137年春，京城西城谢府，西北院的谢二爷夫人苏氏近日正忙于筹备老夫人的七十大寿。

谢家老太爷早已亡故。老夫人如今独居于谢府东北院，也早把掌家之事交给苏氏。

苏氏生有一女一子，其长女嫁予许相为续弦不久，留下年幼的独女许瑶病亡。其时许相接连失去两妻，其女也一个早入道庵、一个自幼病弱，于是暂时不再有娶亲打算。

他把发迹前与结发妻子所生之子送往族中亲眷处抚养。许瑶则是被送入谢府，养在苏氏房中。

这天，苏氏刚从繁杂的账目中休息一刻，便听得自己院中丫鬟通报道，李氏又来了，并且又在院中长跪不起。

苏氏闻言并不着急。

虽然巳时快要过完，但春季方才乍暖，尚有些凉意。日头一点也不烈，总是晒不坏人的。

又看账本看了些时候之后，她先是揉揉眉心，然后将一枚小小的铜钥自腰间取下，放入内室床头内有机窍的纸笔匣中，才施施然理了理身着的外袍，往院中走去。

行至廊下，她往东厢房处看一眼，轻声问身侧随侍的丫鬟：“小谢呢？”

丫鬟回道：“小少爷一早便去书房了，您放心。”

苏氏这才将注意力转向在院中跪了半个时辰的李氏，面上已经调整为俨然一副“为你着想”的样子。

她没有看到，一抹灰色的虚影自她房中飘出，沿着檐廊下的投影、避开太阳，悄默声地钻进了东厢房中，形同鬼魅。

谢府西南院，此处被用作谢家子弟读书受教之处，或作为客房使用。

谢堂渊在书房中坐在桌前涂画着。

一旁的侍女寻鹤看了又看，也没看明白纸上这看上去有些骇人的图到底是什么。但旁边的字她还是认得几个的，大多都是些菜谱上要用到的，少爷早就教过自己如何写。

可这画分明就不像菜谱啊。她心想：再说，老爷不是说让少爷多背背典籍、练练字吗？

寻鹤想不明白，干脆不再想，就这么站着倚着书桌后的墙，脑袋一点一点地睡着了。

谢堂渊错过眼看着桌上的影子，在那个小脑袋终于垂下睡熟之后，起身有点费力地将寻鹤扶到了圈椅上。自己再搬来一个凳子，坐到她对面继续在纸上画着。

谢堂渊虽为谢府嫡孙，但出生时难产体弱。其母苏氏恢复得尚好，他却和他的外甥女许瑶一般，自幼便不得不时时医药在侧。

谢家长辈怜他如此不易，担心男子为仆役难以细致照料，拨去他身边的侍从便都是女子。如此看顾着长大，今岁已年近十五。别家子弟都开始应考或是领底层职位历练的时候，他仍然整日只顾在府中厮混躲闲。

京中亲眼见过谢堂渊者不多，在京中的医馆里见过寄住在谢家的许小姐的却不少。

许瑶和她的小舅舅谢堂渊因年龄仅差一岁，又在一处长大，自幼亲厚。曾目睹两人垂髫年纪样貌的人无一不惊叹，不只是外甥肖舅，外甥女也可能与舅舅相像到外人难以分辨。

如今许小姐也近及笄之岁，却仍然能未得族中成年男子陪伴，便可不遮掩面容行走于坊市之间，盖因其母生前与医门一位女使有旧，让她早早被医门收为徒女。

医门中人若有意嫁人会被门内除名，从此不许再入山门。由是百年以来，除却行医所需，她们行走于世从不掩面。

也正是因为这样，宫中从不用医女。他们宁可让后妃们用并不擅长妇人之道的男医之方，再交由司药司的女官们煎药，也不愿医门的风气带坏了皇室中人。

但京中重臣甚至早年间的王府之中，有一些会偷偷去请医门女使看顾孕妇，也有覆面后前往京中医馆就诊者。此路是否能走得通，全看各府执掌中馈之人与医门如何沟通。

实际上，这都与眼下的许瑶无关。她正随着自己的师母在外历练，这也是医门的传统之一。

澧水郡，彰源城郊

一身藏蓝衣衫的年轻女子正把刚刚取到并看完的信件塞进怀里，动作间背着的药筐向一侧倾斜，里面包成许多纸包的药险些倾洒出来。

看上去比她年长一辈的女子从她身后扶了那药筐一把，边说着：“瑶瑶，小心。”

许瑶此时也已把信件塞好，正一手向后伸，想要将身后的筐摆正。她闻言莞尔，收回手放到身前，两手将草绳与布条编的背带拉紧些，一边回应道：“谢谢师母。”

齐一苇走到与徒女并行的位置，询问道：“京中可有什么事是需要我知道的？”

只听许瑶说：“我正要给您说呢。小姨说有事需要我回京一趟，不确定要多久才能再出来。”

她说着眉头已拧了起来，明显是在外自在惯了不愿回去的样子，又似还有别的不快。

齐一苇还未来得及出言安慰徒女，便听她接着说：“谢家要将莲婆婆的女儿嫁给许相。”

这消息震得齐一苇也不知该说什么好。

谢堂渊将画完的纸张卷起收入带锁的柜中，以洗好了的笔轻轻点了点寻鹤的额头。

寻鹤只觉得自己额头痒痒的，想打喷嚏。这喷嚏还没打出来，她便醒了，只听得少爷说：“快要到用午膳的时辰了，你是随我回去，还是就在此地守着？”

寻鹤连忙站起来，一个激灵，应道都可以。

谁知谢少爷竟真的说：“那你便留在此处吧。你和素鸮的饭我会让檀莺去取，你们俩就在书房替我守着，到入夜落锁再离开。我画的那些，可千万不能让外人看见啊。”

说罢，谢堂渊把毛笔挂上笔架，径直转身离开了。寻鹤往窗外望去，少爷居然真的只带了檀莺，将自己和素鸮都留在了此处。素鸮那个傻大个还给自己挥了下手。

小谢自书房走出，经过整个谢府的内院，再进入西北院的东厢房内。

檀莺去小厨房没有那么快回来，更何况还要给那两个同伴带饭。

谢堂渊忖着时间足够，在床边坐定后，打开似是被自己不小心遗落在床头的荷包，掏出其中的一块玉，闭上眼在掌心紧握几秒钟。

再睁眼、松手，只见眼前一片灰蒙逐渐凝聚成型，最终化为一个颇似人形的事物。这抹人影仍然是灰色的，外表看上去是一个长相与他有几分相似的小女孩，在他面前影影绰绰的，并不能真正凝出稳定的实体来。

他尽可能以轻声问：“看到了吗？”

小女孩点点头：“那位姐姐确实被锁在西侧耳房里。钥匙在苏氏卧房床头的一个小匣子里。”

小谢又问：“那个匣子……”

小女孩抢着说：“匣子上面刻有一幅石榴图，要开启的话，好像是有机关的。”

谢堂渊见小女孩越说越沮丧，伸出手在她的虚影外安慰式地拍了拍，但还是把话挑明：“你没看明白那个匣子怎么开，对吗？”

小女孩再度点头，说：“但我记下来它长什么样子了。”

小谢又问：“莲姨来过吗？”

对面的影子刚要回答便又噤了声。

只听房门被叩响，檀莺的声音在门口响起：“少爷，午膳来了，您现在用吗？”

谢堂渊似乎刚从极短的小憩中醒来，刚好觉得饿了，毫不犹豫地回答：“端进来吧。”

檀莺推开门，将食盒置于离床铺并不远的圆桌上，把饭菜一道道布好，便退了出去。影子就在她眼前僵住了，她却视若无睹。

或者说，这道虚影本就不是谁都能看见的。多数人或许只觉得屋内某个位置比别处寒凉些。

但小谢不能再说话。他以指尖蘸着茶水，在桌上写下“西市”两字。

京城西市位于西城居民区与西山之间，向南与南市相连。若说东市皆是彰显富贵之物，南市主要贸易日用车马农具等，那么西市则是汇聚了各式奇珍与食肆。

见小女孩今日第三次点头之后，他迅速把整杯茶水泼在字上，又把杯子用了些力道掼在桌上。

檀莺问道：“少爷，怎么了？”

谢堂渊伪出受惊后的语气：“没事，不小心把杯子打了。你进来收拾一下吧。”

檀莺对此见怪不怪，进来十分利索地把东西收拾好，又打算去继续吃自己的饭了。却听小少爷叹道：“可惜啊，这个杯子乃是一位故人所赠。若来日故人前来拜访，问及得知已碎，该是何等的伤心啊！”

檀莺瞬间浮出一种不详的预感。

果然，接下来这位不靠谱的少爷说：“为了不让友人心伤，我决定了，午膳后我要去街市上好好寻一寻有无类似的杯子！”

谢家这位小少爷，据外界所知，一贯是胆小怕事的性子，偏又总是遇见各种莫名其妙的事。

作为谢少爷三个近侍中，唯一一个武学功底尚可者，檀莺感觉到由衷的心累。

只听这位少爷的下一句话不出所料，果然是……

“檀莺，吃完饭就换装出门吧。”

午时尚未过完，谢府西北角的小门处，便有一位身着藏蓝色外衫的年轻女子携一仆从出门。

她仅以极素淡的簪将长发挽起一半，又在发尾以比外衫浅一点颜色的发带缠绕绑束。因身型瘦削又高挑，虽样貌只算得上清秀，仍旧吸引了一些路人的视线。

据闻谢少爷爱笑，许小姐却从来冷面。

檀莺看着扮作许瑶出门、一言不发的谢堂渊，在心中暗自感叹：少爷的演技越发精进了。