先帝当年令阮、郑、刘三家送女入宫，又在阮岑上京同年，以江南水患之中，陈夫人死于非命，怜其女年幼为由，接陈家年仅八岁的小女儿在宫中养育。

许相虽为文臣，但因势力日渐膨胀，也在同年被先帝急令送其族女入宫。

太后养女共五人。时至今日，郑氏问斩、许陈外嫁，刘氏早年间被赐婚入郡王府，如今已随着继位的诚亲王再度入宫。仅余阮岑已是桃李之年仍居于宫中。

去岁年关之际，她已过了尚仪局的考核。仪式尚未举办，但确是今春就将要升为典乐。年仅二十便履职的典乐，这在宫中还没有先例。

人人都道秦尚仪因她是太后养女额外关照。

阮岑今日又听了一耳朵闲言，干脆在等候司馔司为太后配餐时，坐在檐廊下的台阶上，摩挲着指尖的茧子，放任自己怔愣片刻。

众所周知，虽然总与她玩在一处的清忧郡主自幼习武，她却从未习武、仅通音律。这指尖的茧，只会是常年练习器乐所致。

就像几年前从吏员升掌乐时一般，考核奏乐一向被安排在冬日，手指比天热时还要更迟钝一些。越是容易出错，越是能筛出真正在这方面业已下了足够功夫的人。

当初入宫不久，就被迫与靳虹分离。其时还是继皇后的方氏看起来并不比靳姐姐大多少，似乎也是感念与已逝元后的姐妹情谊，见阮岑时常失神，便想着法子哄她开心。

很滑稽，当时才三十岁上下的继后，如何能一力看顾得来好几位权贵之家早已过了及笄年岁的女儿。况且那三位自入宫起便各有心思，与继后从来不曾主动拉近过距离，不几年便也自有去处。

方氏正经看着长大的养女，也只有比阮岑大不了多少的陈沅，还有便是阮岑了。

陈沅幼年丧母，性情格外怯懦。即便方氏想要多用心，也总是不敢妄动。

阮岑虽也舍不得陪伴自己一路北上的婢女，却也足够乖觉，不会沉溺于此。

养母送来什么，她便欣然接受什么，端似一副小孩子没心肠的模样。而且她还会跑去问陈姐姐，要不要一起吃、一起玩，每每都能让陈沅露出些许笑意。

奏乐是自小就与陈姐姐一起的，最初几年只当玩耍自娱。后来陈姐姐出嫁，自己却不愿意步其后尘，便干脆择了女官之路。

宫中女官多为罪臣之女，还有些便是丧亲后被上了年纪的女官们收养长大的孤女。女官任职期满为三十岁，期间靠宫门令出入宫禁，其后自行选择留宫或嫁人。若要提前离宫，则需倒罚余期的银饷。

一方面，朔朝极为排斥女子抛头露面。哪怕是身在后宫，所料理不过饮食礼仪之类事务，仍然会被各色人等指指点点。

另一方面，京中数得上名号的官宦之家，若是无望往宫中塞人的，有些会暗中以赎娶女官为良妾为念。在宫中已有族女的，更是想方设法要与女官打好关系。如此种种，盖因他们既看不起女官，又要眼馋女官在宫中多年积攒的人脉、掌握的秘辛。

阮岑幼时贪吃又贪玩，时常往尚食局跑，顺带去尚仪局听曲，对其余四尚倒是无甚兴致。

可她也曾是听过一些故事的。

眼前有人一身灰褐色劲装，拿手在自己眼前晃。阮岑从发散的想法中回了神，抬头见六郡主站在自己跟前，微弯着腰向自己伸出手。

她回以与对方同样的、看似无忧无虑无所挂怀的笑容，将一只手搭上去，由着张庆澧把自己一下子拽起身来。

郡主问：“西市听书吃茶，去不去？”

阮岑答道：“你可要等我一会儿，我得伺候了太后娘娘的饮食再出宫。”

郡主一时间颇有些无赖：“你今日不是休沐嘛，皇奶奶竟也不让你歇一天。再说了，你又不是尚食局的人，掌馔带手下的人去送不就好了？”

阮岑看向十四岁出头的小郡主，有几分无奈地摇了摇头：“那不一样。”

她估摸一下时辰，问道：“你是从昭容宫中来的吗？怎的没在那里用午膳？”

见郡主一脸在生母处挨训了的郁闷神色，阮岑不再继续问下去。她抬眼再观察一下日头，放缓了语气说：“我最早也要到午时末了，估计未时才能出宫门。你要不要等？”

张庆澧也没觉得自己能改变对方的想法，先是应了声：“我等就是了。”

接着她又小声嘟囔着：“本来就是想要一起提前去庆祝你升任典乐的，我自己出宫玩算怎么一回事嘛……”

阮岑忍俊不禁，先前回忆带来的阴霾也暂时飘散几许。她想到淑妃宫离女官们能通行的宫门实在有些远，索性点了点自己系在腰间的宫门令，跟郡主示意：“你先拿了令牌等着吧，去掌馔那里寻些吃的垫垫肚子。”

她抬起手帮郡主把未完全束进布条内的一小缕碎发整理好，顺势搓了搓对方的脑袋。

她说：“放心，我不会放你鸽子的。”

京城西市最为热闹之处，当属咏香阁。

咏香阁共五层，其中第五层并不对外开放。

一层除了售卖平民百姓都消费得起的茶点与饭菜，还有一个面积不小的说书铺面。京外之人上京，虽为省钱多于南市短居，但少不得要来此小坐，边吃茶边听听这京城又有哪些趣事。

二层则是比一层定价高一些、布置也更清雅别致的堂食处与包间。官职不高的京官、并不十分富裕但略有家底的人家，有家宴或会在此包场，与亲朋好友在西市闲逛也会时常光临。

三层往上与第二层并不从一处进入，需得从说书铺子一旁的楼梯走。沿楼阁外侧的楼梯上至三楼的观景台，再往里走才是宴会厅。

高官若有宴请，往往为了私密选择在自家府宅进行，但有时也会在咏香阁三楼设宴。每逢此时，说书谱便暂时歇业，并在一楼原本连通的大厅设屏风，免得平民们扰了高官的兴致。

四层并无餐饮设置，而是错落有致地摆放了各式与饮食有关的器具。大户人家设宴对一杯一碟皆有讲究，可先于此选定。也有在此处采买者，但过高的价格总会拦住不少人。

谢家并不在会被拦住的那些人的范围内。

而养在谢府的许瑶，虽因拜入医门不尚奢华，但不论是以其父许相稳稳握在手中的尚书令之位，还是因其外祖父谢二爷吏部考功司郎中的官职，出现在咏香阁四楼都不显突兀。

毕竟，大家小姐哪有不嫁人的呢。便是因亡母旧交暂入医门，总有一日，她仍将嫁入别家执掌中馈，此时学着些总是没错的。

咏香阁负责接待贵妇人的侍者如是想。

自称许瑶的谢堂渊不急不缓地在这里踱步，看似认真打量着此处的茶具。檀莺跟在他身后。

不多时，走在前面的谢少爷略带沮丧地说：“可惜，此处也没有。”

檀莺早见多了小谢为能出府玩乐，随意寻个借口便四处打马观花的行为。她对于今日在西市各处闲逛、直到了咏香阁也寻不到少爷所说的“旧友所赠的茶杯”一事，也接受良好。

她想，应当快到回去的时候了。

毕竟谢少爷再如何向往自由，也架不住体力不支。堪称柔弱的体格就不允许他过于劳累。

早在小谢四五岁时，许瑶刚到谢家。或许是不适应生活环境突然改变，她开始连日高烧。她的小舅舅谢堂渊好不容易有了玩伴，这一下担心忧虑过甚，竟也跟着犯了重病。

许相政务繁忙，一次探病也不曾有。谢府为治疗许瑶，按照医门开单费力寻药。许瑶师母、医门女使齐一苇为报答谢府，打破医门不救男子的原则，尽力医治谢家小公子的病症。

然而，始终还是留了病根。

檀莺并非谢府家生仆从，但她也是见过小谢近些年里身体不适时的病况的。

谢堂渊在那之后隔几年便要来一次连出屋门都未必有气力的病症，平日里便被拘着不许随意出府，但频频被接往医门。

在大约三年前的一次重病以后，他的命倒是被女使们硬保了下来，面色却始终没能从苍白如纸的状况中缓过来。

小谢会寻由头出府玩，但还算惜命。

果不其然，从咏香阁四楼下来后，他便气喘吁吁地坐在说书铺子外的茶桌旁，只要了一壶白水，上气不接下气地说自己要歇一歇。

“上回说到，如今这大朔朝的美男子，当属一武一文，南邹北谢。”

“东南一带的武将之后邹公子暂且不提，先来说说京中吏部大员家的谢少爷。”

小谢刚坐下歇息不久，就听说书人如此说道。他闻言先是僵住，接着连忙四下看一看，见并无曾在谢府私塾借读过的熟人，唯独檀莺一副忍俊不禁的样子，这才安下心来。

咏香阁的说书铺子这么受欢迎，自然是因为与束手束脚的别家相比，显得什么事都敢说。

他且听听这人要如何说他。

只见说书人一拍醒木，抑扬顿挫地继续讲。

在谢堂渊这桌不远处，是一名身着灰粉色衣裙与比衣裙略浅色幕篱的女子。衣料虽一看便十分舒适，衣裙的颜色却不算出挑，只如苍烟落照。身形则被幕篱遮掩了完全，看上去是极为守规矩的小家碧玉。

她原本像是要去往二楼，此时却似被说书人的故事吸引，在此驻足。

她身后跟着的近侍个子不高，也并未携带什么武器，见小姐停步坐下，扬手唤小二点单。