到达驿站的那天夜里，李惟牧还是发烧了。李梧嚷着要去请大夫，却被他制止，只让取些冷水来，打湿毛巾敷在额头上。

李梧到底年纪小，来回跑了两趟，便靠在外头的榻上模模糊糊睡着了，里头李惟牧在床上翻来覆去的声音也没吵醒他。

第二天早上，李梧是被敲门声惊醒的，门外是罗丰的声音，提醒他们该用早膳了。李梧这才想起来，昨天罗泰和他说过今日会提早出发。

他连忙起身往内屋走去，一掀帘帐却发现自家少爷已衣着整齐坐在了床边，穿戴皆是京中时的式样，碧袍绸靴银束带，腰间坠一枚麒麟纹红玉，只除了头发还未梳，披散在肩头。

李惟牧手中把玩着一个发冠，就这么端端正正的不知坐了多久。

“少爷，您一夜未睡？”李梧一惊，赶紧上前给李惟牧束发。

“睡了一会儿。”李惟牧细细摩挲了一圈发冠上的云纹，把它递给李梧。

李梧梳好头发后，又给李惟牧试了下额头上的温度，已不烫了。

“太好了，少爷，咱们吃早饭去吧，罗大人说咱们今日太阳下山前便可到石川，等进了城，咱们……”

小厮叽叽喳喳地在旁边说着什么，而烧了一夜的李惟牧已听不分明，只是亦步亦趋跟着对方走，脑袋中一片混沌晕沉。

早膳他强撑着胡乱吃了些，然后便上了马车，又开始新一天的行程。

临近石川县时，天边已是霞光万道，车队的速度渐渐慢下来，负责护卫的十几名青壮也终于松懈了一些，脸上流露出疲意与欣喜。

李梧坐在车夫旁边，脸被晚霞映得发红，朝后道：“少爷，您瞧这好天色，想来这石川也晓得是有贵人要来哩！”

过了一会儿，青帘后才传来回应。

“到石川了？”

“到了到了，少爷您瞧，前方就是碑石。”李梧卷起帘子，指着远处的一块界碑，上面青苔遍布，用红字刻有“石川县北界”五个大字。

“取些冰片散来。”马车里的声音有些虚意。

李梧应声，起身便去前面放着行李的马车里，取出一个乌沉沉的木匣，回来递到李惟牧跟前。

那木匣一打开就可感受到丝丝凉意，李惟牧拾起几片花瓣似的半透明碎片，含到口中嚼碎，然后缓缓闭上了眼睛。

石川城外，长亭处。

亭外站着几人，遥遥望着官道的尽头，也不知等了多久。旁边有几匹马甩着尾巴，悠闲啃食着地上嫩绿的青草。

“梁盛，你怎么没骑你的驴来？”有人笑道。

这人唤的梁盛，乃是站在最远处脖子伸得最长的那个青年。这几人中，就属他最齐整清秀，其他人都是粗布衣衫，只他穿着一套崭新的长袍，头上还戴着锦绸方巾，看上去颇为文气。

梁盛回过头瞧见那几人的脸色，知道是在打趣自己，便摆了摆手，道：“别胡说，这可是京城来的贵客。”

“这马，你骑得稳吗？”另一个人也跟着笑了起来。

“梁兄，回亭子里歇歇吧，站的腿都酸了。若是到了，咱们又不是看不见。”又一个人说道。

说话的三人，都是石川李府派来接人的旁支兄弟，只梁盛一人关系最近。他虽不姓李，却是李府本家的姑爷，今年才与李远兆的小女儿李月怡成婚。照理说，他应该在宅子里候着，但偏偏就接下了这个差事，定要代表本家来城外迎接贵客。

“梁大爷，你说这来的又不是大官，怎么要这番阵仗？我娘说那小少爷也就比我大几岁呢，也是个小小子。”说话的是一个十二三岁仆役打扮的男孩。他是李府一个奶娘的孩子，说是过来帮忙，其实就是想凑凑热闹。

梁盛没理会这天真的提问，另一个李姓的兄弟则拍了一把男孩的脑袋，道：“臭小子，你懂什么，你娘又懂什么？那可是真正金贵的小少爷，就算是咱们知县家的公子，也是连一根脚拇指都比不上的。还和你比……”

男孩捂着脑袋，反驳道：“可你们不都姓李吗，他们不也是咱石川出来的李家。”

梁盛这才回过身，摇头道：“真是孩子话。二李虽是同根，但京城的李家是正经和皇帝攀亲戚的主儿，百年的世家子弟，哪里能和我们这些乡野之人相提并论，不嫌我们腌臜眼睛就不错了。”

“天底下这么多姓李的，也就京城那一支能称得上贵的了。这叫什么，这就叫同姓不同命！”另一个李姓兄弟抚掌道。

“咱们都好好的，怎么就腌臜眼睛了……”男孩嘟嘟囔囔道。

“你说这往年，都是送来些祭祖的东西，带个信便罢了，怎么今年还让这小少爷亲自过来。莫不是在京城又有什么好事，要回来在祖先墓前多拜拜？”一人说道。

几位李姓兄弟纷纷猜测起了这小少爷回乡祭祖的缘由，那梁盛却是迟疑着没接话。他一直待在李宅，自是比旁支亲戚多知道点事情。

“那小少爷……”他刚一开口，便忽然瞧见远处漫起的烟尘，忙道：“来了、来了！”

几人快步走出凉亭，将马牵到道旁一同候着。那年龄最小的男孩也不敢再多言，只睁大着眼睛好奇地看着远处的那行车队一点点靠近。

对方比他们想象中要朴素的多，就是一行灰扑扑的侍卫和马车，没有什么成群的仆从或是华贵的装扮，可称是轻车简行了。

待车队驶到跟前，一个识马的李姓兄弟才突然感慨了起来。

“好马啊……真是好马，至少得要一百两银子一匹吧……”

看着喷着鼻息体态矫健的一众骏马，其他人才终于有了些“贵客”的实感。

马车刚一停稳，便见车队中走出两匹高头大马，上面的护卫翻身而下，朝几人走来。

“敢问可是石川李府的弟兄？”为首的护卫朝几人问道。

“正是正是……”

“劳烦各位等候多时。在下罗泰，此次负责护送少爷回乡祭祖。这是小徒罗丰。”罗泰带着罗丰朝着几人见礼，几人纷纷还礼，介绍起各自的名姓。

“罗总管，这一路舟车劳顿的，和兄弟们歇歇再进城吧。”梁盛说着，便将人往凉亭引，那亭中案几上面摆着些茶具与点心。

罗泰没挪步，而是抱了抱拳，道：“多谢几位爷盛情，只是少爷吩咐过，要尽快进城，这茶我们不如回府再饮。”

闻言，梁盛讪讪放下了手，其他人也一同点头称是。

“少爷在路上偶然风寒，现在怕是吹不得风，便不下车了。只吩咐我与各位道个周全，还请几位见谅。”说这话时，罗泰的脸上添了点笑意，那股不怒自威的气质也软化了一些，几人忙说着无事无事，以少爷身体为重。

寒暄完几句，车队便又重新上路，跟着前方这一行人马慢慢融入到进城的人流之中。

石川城内，王家坊。

“你猜我碰见谁了？”一个女孩儿跑跳着进门喊道。

院子里坐着另一个少女，她头也未抬，正专心致志捋着簸箕里一条一条的杨柳枝。

“青青姐，你快猜呀，我碰见谁了？”女孩上前便摇晃她的肩膀，少女只好放下手里的活儿。

“谁啊？”

“梁盛！”

听到这个名字，她立刻拧过头去，板着脸道：“你提他做什么。”

“我遇见了他不就提他。”女孩笑嘻嘻地，说：“你是没瞧见，刚才我在街上碰见他，跟在好几辆马车后面，一本正经地骑着大马哩！”

“他哪里会骑马了。”少女忍不住回了一句。

“对啊！所以你猜怎么着，他就在东兴街的街口，正街口，从马上栽了下去，摔了个狗啃泥！”

女孩绘声绘色地描述了一番那人摔下马的丢人相，只把少女逗得颊边的笑涡都凹了出来。

“真的？”

“我骗你做甚么，其他骑在马上的人也跟着笑呢。可惜你不在现场，不然可算解气了。”女孩从那堆枝条中挑了一枝最鲜亮的，盘在手里一边编一边说：“就我说，青青姐，还好你没嫁他。大庭广众下就这么摔下马，多丢人呐。”

“什么嫁不嫁的，小小年纪。”少女抬手便用那杨柳枝往女孩身上轻轻一抽，女孩咯咯直笑地闪身躲过。

门外又传来一个声音。

“谁摔下马了？”

一个少年走了进来，手里还抓着几只破风筝。此人正是在东兴街卖了一天风筝的曲墨，而院内的少女是他的妹妹曲青青，女孩则是隔壁家的王英桃。

“聊得这么热闹，到底是谁摔下马了？”他追问道。

“旁的时候就是个聋子，听到这种事就变顺风耳了。”曲青青嘲道。

“我怎么就是聋子了？昨天夜里，我还听到有人在偷罐子里的米糖吃，小老鼠似的，咔哧一个，咔哧又——哎哟！”曲墨被甩来的柳枝狠狠抽了几记，只得连声告饶。

英桃在旁边捂着嘴直乐，说：“你不是在街上卖纸鸢吗，怎么会没瞧见？”

曲墨赶紧离妹妹远远的，朝着女孩道：“我方才生意好。桃子，你和我说说，是谁摔下马了？”

曲青青抬起头瞪了英桃一眼。

“青青姐不让我说。”英桃又笑。

“告诉曲哥哥，曲哥哥就把纸鹞子送给你。”曲墨蹲下来，摇了摇手里的风筝说道。

“我才不要，你这鹞子是破的。”英桃早已瞧见那风筝的竹架都是断的。

“怎么和你青青姐一样难缠，”曲墨站起身，抱着手说：“要我猜，是梁盛，对不对？”

“你怎么知道？！”英桃这一下便破了功。

“也就提到梁盛她会不高兴，”曲墨瞅了眼自家妹妹，说：“那家伙不都是骑驴的吗，车子也只敢坐牛车，怎么这会儿骑马起充大官儿了？”

“曲-墨！”曲青青一字一顿念着他的名字。

“好好好，不说了，”曲墨怕再被抽，只好止住话头，转而朝英桃道：“桃子，刚才巷口你娘叫我喊你回家，说你弟没人看着。”

英桃皱了脸，说：“我娘又去李宅帮忙了？”

“大概是，这几日他们忙得很，雇了一堆人干活。”曲墨也不晓得李家怎么这么缺帮工，只说：“你弟一个人在家，快回去吧。”

英桃噘着嘴，这才不情不愿地朝外走，临了还把编好的柳枝圈戴到曲墨手腕上。

“乖桃子，明天带你去竹岭放鹞子好不好？”曲墨摸着她脑袋哄道。

“不要破的。”英桃仰着头说。

“不是破的，是崭崭新的蝴蝶鹞，须子有这么长……”曲墨一边说一遍比划。

英桃离开后，曲墨蹲到曲青青边上，帮着一起扎起了杨柳枝。每两三枝用红绳或黄绳绑起来，最适宜在这三月节挂在门头除晦气，祭祖时也可捎上些，若手巧编成杨柳圈、杨柳球的，还可送到李宅孙宅那样的大户家里卖上几文钱。

“早上娘和我说你进书院的事。”曲青青突然开口。

曲墨的手顿了顿，说：“不是说了不成么。”

“娘说要当了妆奁里的东西，给你凑点束脩，兴许就能进了。”

“要命了，银子哪是花在这种地方的，”曲墨放下柳枝，皱眉道：“你可千万别叫她去。”

“她就一心想让你进学堂，好好读书考功名。”曲青青本要埋怨他成天只晓得卖风筝不念书，但一想到家里吃的穿的都有她哥补贴的家用，因此又忍了下来。

“我都去了三趟了，人家又不收。”曲墨烦躁地扯下一片柳叶。

“要不咱们就花点银子？”曲青青试探道。

“不是花银子就有用的，那书院……”他不愿解释太多，只摇摇头说：“反正我不是那块料。”

说完，他便闷着头飞快扎起了杨柳枝，连带着曲青青手边的几束也一齐扎完。

曲青青瞧着他那丧气模样，便拱了拱他的肩膀，说：“那你是哪儿块料，曲老板？曲大掌柜的？”

曲墨这才笑了一下，说：“你怎么跟邓九似的。”

“今天生意不好么？”

“哪里就不好了，你瞧？”曲墨拿出一个竹筒摇了摇，里面发出铜板撞击的声音。

“那你怎么拿着破风筝？”曲青青指了指她哥手上的，说：“进门我就瞧你脸色不对。”

“没什么，就……”他把竹筒塞回胸口，迟疑了一下才说：“就还是那帮人，来砸风筝摊子。”

“你没事吧？”曲青青赶紧检查了一下他周身，他阻止道：“没事，邓九他们都在。那些人就是不想让我好好做生意，没真要伤人。”

“我们都从曲巷搬走了，他们怎么还缠着，太过分了……”曲青青咬着嘴唇，着实是气到了。

“不怕，还有下回我就报官。”曲墨安慰着，又补充说：“对了，你别告诉娘啊。”

曲青青点点头。

“乖，明天哥带你去竹岭放风筝。”

曲青青扑哧一声，说：“你当我跟英桃那样哄呢。”

“有什么不一样，你也是妹妹。”曲墨也笑了。

“不就比你晚一柱香的时间。”

“晚半炷香我也是你哥。”曲墨对自己的身份十分自得。

曲青青笑着靠到曲墨身上，在那几个破风筝中翻了翻，挑出一个美人形状的。

“那我明日要放这个。你修得好吗？”

“那是肯定。”

他揽住曲青青的肩膀，兄妹俩头碰着头，一同研究起了这些折断的竹架。