要说这京城李家与石川李家同根同脉，倒也不是虚言。

当年开国皇帝打天下之际，石川城便出了一个李姓的文官，虽位阶不高，但也算有从龙之功，因而举家迁往了京城。其后数代都有儿孙入朝为官，家风又极严，讲究一个“勤慎肃恭”，百余年间便已发展成京城的高门望族。石川余下的旁支子弟纷纷前去攀附，本地一脉自然就渐渐弱了。

但二十年前，这石川出了一个李姓举人，入仕后颇得长官青眼，一路高升官运亨通，竟又和京城李家连上了脉。若真论起祖辈来，他这血脉已旁支到了天边去，但到底族谱上是有名姓的，因而便又让他重新连了一回宗、修了一次宗祠，这京城李家与石川李家的来往，才又慢慢恢复起来。

石川李家太爷仙逝那一年，京城李家还特意派了李承夫妇回乡吊唁，这二人正是李惟牧的父母。李承夫妇在石川游玩时，对城外李家的那片庄园十分喜爱，因此出了一笔银子，说要建一处农家小院，日后赏青时便能常来居住。

对此，石川李家自然不敢怠慢，自己又添了一大笔银子，请人将那“农家小院”修得富丽雅致。只是自修好后，京城却再没来人，一空便是好些年，直到李惟牧到来。

夕阳西斜，众人齐聚在城东李宅，酒席已备好，就等那京城来的贵客大驾光临。

而这小少爷一下马车便吸引了所有人的目光。

只见他头戴玉冠，一身浅青圆领暗花锦袍，束银绣螭纹革带，足踏皂青绸面靴，腰坠一枚红玉，浑身上下谈不上如何富贵，却叫人觉得华美清雅，一见便可知是世家子弟的气派。

他年龄尚幼，还是少年体态，但身姿却挺拔如修竹，仪态端整却并不拘束，在李宅门口站定后，便如清风拂面般随人一路走到厅堂，向李家一众见礼问好。

“……好好好，往日只闻得世侄美名，这回总算是见着真人了，这一路着实辛苦啊。”李府当家老爷李远兆摸着胡子朗声笑着，将这少年贵客一一介绍给旁边的亲眷。

在李宅等候已久的女眷们这才看清李惟牧的样貌。

这少年的眉目如远山雾笼的水墨画般，疏淡清浅却又描摹精细，抬眼间便能瞧见一双淡琥珀色的明眸，透着一股超越年龄的沉静，唇边还带着淡淡笑意。

众人都听闻他路上染了风寒，如今看来却瞧不出丝毫病容，尤其少年身后跟着的一众高大肃整的侍卫，不显得他瘦弱，反使他增了几分威仪，便说他是京城李家未来的家主，众人也是信的。

李远兆的小女儿李月怡含笑还礼，见那小少爷远了，侧身朝旁边的丫头轻声道：“姑爷呢？嚷着要去城外献殷勤，怎么客人到了，他却不见了。”

那丫头瞧了眼左右，朝李月怡附耳说了一番话。李月怡眉心一皱，道了句“没用的东西”，摆了摆手便不再多言。

李惟牧认过一圈人，忽然又问起了老夫人。这老夫人正是李远兆的母亲，如今已是古稀之年，自丈夫仙逝后便一病不起，离京前李惟牧的祖父嘱咐他此趟定要去问安。

“多谢老太爷牵挂，”李远兆朝虚空一揖，又朝李惟牧谢道：“家慈听闻小少爷到来，也是十分欣喜，只因大夫说了要静养修身，前几日便去了观音庵居住，暂时不得回来。”

李惟牧点点头，朝身后的罗泰吩咐了几句。

“听闻老夫人寿诞将近，也不知寿堂在何处摆设，小侄怕忘事，便先将备好的寿礼送来，有一箱是老人家常用的药材，是祖父特意吩咐送来的。”

李惟牧说话间，罗泰便已着人将一箱一箱的寿礼从马车上搬下送进府里。

“长辈不在，小侄不知礼数，若是有什么不周之处，还请李伯父见谅。”李惟牧行礼道。

李远兆赶忙拱手道谢，心中只暗叹这少年小小年纪便已是大人做派，待人接物娴熟至此，直把他那三女一子比得如同木刻泥雕一般呆傻，真不愧为是京城李家。

时间不早，李惟牧随后便被引去后堂用晚膳，桌上自然又是一番恭维寒暄，那李惟牧年纪虽小，应答间却是极有方寸，待人也谦和有礼，叫李远兆看了十分喜爱，待他如亲子侄一般亲热。李夫人听闻他除了那班侍卫外，就只带了一个小厮，便从身边拨了一个丫鬟给他，名叫小荷。

当晚，李惟牧便在李宅住下。

次日，李家请来的大夫到了，给李惟牧诊了一脉，说是风寒初愈，已无大碍，只需固本培元，再休养几日，吃些养血补气的药便好。

丫鬟小荷照着方子去抓药熬药，李惟牧身边的小厮李梧又给了他几袋药，说是京城大夫开的养身药方，少爷每日要喝的，小荷自然不敢怠慢，一同熬了给李惟牧送去。

大夫虽说了要休养，但李惟牧吃完药便换了一身少年文士的行头，言称要去拜访大儒霍永瑞。

“贤弟可是要去寒柏书院？”梁盛不知从哪儿听来了消息，匆匆赶来说要带路。

“昨日惊马，还没来得及看望梁兄，身子可好些了？”李惟牧问道。

梁盛闻言有些不自在，道：“无碍无碍，没伤到筋骨。平日里都好好的，大概是昨日街上人多，才把马给惊了的。”

李惟牧笑了笑，没再多说，带着罗丰等几位侍卫，随梁盛同赴书院拜访。

那寒柏书院乃是十年前霍永瑞告老还乡时，在石川城外挑了一块地方建成的，规模不大，却是依山傍水处处灵秀。石川本地的学子都以进书院为荣，周边的村镇甚至更远些的凉城、鹿城的也都有来上学的。

李惟牧在京城时也随父辈寻访过书院，不是厚重古雅便是富丽堂皇，如今却是头一次来到这依山而建的书院，入目只觉得苍翠遍布，奇石嶙峋，耳边皆是淙淙流水与清亮鸟鸣，恰逢三月时节，沁凉山风迎面而来，混合着淡淡花香，直吹得人心都静了。

“贤弟是如何识得霍老的？”但偏偏有人要搅合这清净。

李惟牧看了眼梁盛，说：“霍老曾在京城国子监授业，家兄恰巧是那时的监生。”

“原是和令兄有师生之谊，甚好甚好……”梁盛点头称是，絮絮念叨起了霍老在石川本地的种种善举，还提及了几位据说是考上了功名的弟子，夸赞起寒柏书院的名声来。

他见李惟牧并不搭话，便又似想起什么似的，道：“对了，令兄的身体还好吗？老夫人一直都念叨着，上回还托人送去一些药引，也不知现在……”

“那匹马如何了？”

“什么？”梁盛一时没听明白。

“我是问，那匹害你摔下来的马，现下如何了？”李惟牧温声问道。

梁盛哽了一下，说：“不过是头畜生……”

“既伤了主人，怎可再留在家中？”李惟牧摇摇头，正色道：“这类烈物，自然是打断四肢放了血，送去肉铺用作餐食。梁兄，可要我代劳？我倒是看不得血腥，但下面人的刀子还是利得很。罗丰，给梁兄赏赏你的刀。”

只听得铮得一声，一把寒气森森的雪亮长刀就这么横在眼前，把梁盛吓得一个趔趄。

“大人，请赏刀。”罗丰嗓音洪亮。

梁盛脸色大变，连声呼道：“不必不必，这……你、你瞧，书院大门就在前面，少爷容我引路！”他头也不敢回地跑到前面带路。

李惟牧瞧也不瞧他，只望着远处林间掩映的“寒柏书院”四字出神。

身后的罗丰将腰刀入鞘，却突然听见前头传来一句话。

“你比你师父有趣。”

罗丰抬起头，而前头的李惟牧已快步走远了。

梁盛领着李惟牧一行人踏进书院大门，沿着水流一路穿过石桥亭榭，直至照壁后的书院大殿，途中再不敢多说一句。

殿中已有一个仆役等候，给两人落座看茶后，便去请山长了。

一行人在殿中等着，许久却也不见人来。

梁盛有些坐立不安，手上的热茶端了又放，一直瞧着侧门。

李惟牧却是不急，反倒赏看起了殿外的景致。除了林木葱郁，这书院之中还有一条溪流蜿蜒而过，应是引自山中活水，水面极清澈澄亮，偶尔还漂浮着落英碎叶，瞧上去颇有一番野趣。

李惟牧顺着水流抬眼看去，遥遥望见那白墙后的山林上隐约可见一簇簇的竹林，想来这溪流正是从那处流下的，也不知那里是如何的景致。这书院叫“寒柏书院”，他却没觉得寒也没瞧见柏的。

此次来石川，并非是真为了祭祖。因在京城闹出了事端，他被祖父发落此地，心中自然烦躁，但到了此地，吹了阵阵林风，忽然觉得在这书院待上几旬也并无不可，那时候在路上看见的含苞野花也能开得极盛了。

他脑中转着纷杂的念头，坐在椅子上耐心等着。半晌，殿后才传来脚步声，他和梁盛齐抬头，只见布帘一掀，有两人从后堂依次走了进来。