祈新起的手指在信纸边缘停了一瞬。他认得这笔字，正气堂匾额上的“义薄云天”四个字，用的就是同一种笔法。

他又抽了第二封、第三封。笔迹一致，墨色新旧不一，跨度至少半年以上。内容大同小异。

“找到了。”落明天的声音贴着他的耳朵响起来。

祈新起点了一下头，把信放回原处，指尖沿着纸面拂了一遍，确认没有留下折痕。

“记下来。“他道，”不要动原件。”

三人跟着在石室里散开。落明天站在桌前，将最重要的几封信从头到尾默读三遍。逐字逐句刻进脑子里，嘴唇翕动无声，手指虚空中比划着字形的走势。

祈新起翻开木架上的账册，快速浏览最近几个月的数据。据点数量、血奴人次、物资调拨、银钱往来，每一条都扫过一眼便印入脑中。陈天霸守在门边，听着洞外的动静。

约莫一炷香工夫，落明天朝祈新起点了一下头。祈新起将账册放回原处，位置分毫不差，又绕着石室走了一圈，确认没有留下任何痕迹。

“走。”

三人沿来路撤出。

经过铁笼区时，最外侧的笼子里伸出一只手。那只手从铁条缝隙间穿出来。指尖断裂了三四根指甲，掌心全是磨破的血泡，在昏暗火光中白得刺目。

“救……”

声音沙哑。

祈新起脚步一顿。

他低头看去。笼中是个二十出头的年轻人，脸上糊着灰土和血渍。

祈新起蹲下身，与他平视。

“现在不能救。“他的声音很低，”锁打不开，人太多，带不走。但我会回来。”

年轻人看了他一会儿，那只手慢慢缩回笼内，脑袋垂了下去。

祈新起站起身，大步走向洞口。落明天和陈天霸紧随其后，三人的身影依次没入藤蔓，消失在夜色之中。

此时的林小天变回了林笑，正准备去正气堂找父亲，想问问那五个血奴的安置情况。走到书房门口时。门关着，里面传来说话声。她抬手要敲，听见沈长老的声音从门板后面透出来，手就停在了半空。

“祈落两家的事，当年已经处理干净了。现在冒出来的两个小子，未必就是那两家的后人。”

林正天的声音沉下去：“剑法我见过，有几分像。”

“就算真是，也只是两个毛头小子，翻不起大浪。”

“你不懂。“林正天的语气冷下来，”祈家那套剑法，一旦大成，寻常人挡不住。当年的事，不能留任何隐患。”

一会儿静默。随即沈长老的声音又响起来：“盟主的意思是——”

“盯紧他们。如果确认了身份——”

后面的话没说下去。但林笑听得懂。

斩草除根。

她站在门外，浑身发冷，指尖掐进掌心。

书房里传来椅子挪动的声响。有人要出来了。林笑侧身一闪，躲进走廊尽头的柱子后面。门开了，沈长老走出来，沿着长廊朝外务堂的方向走了。

林笑在柱子后面站了很久。廊下的水珠从檐角滴下来，在她肩头洇出一小块深色的湿痕。

她踱步回后山竹林里，坐在一块被雨水浸透的青石上，抱着膝盖，望着竹叶上的水珠一滴一滴往下落。脑子里翻来覆去是那几句话。祈落两家、处理干净、斩草除根。

父亲说的是齐新起和罗明天吗？

父亲要斩草除根？

第二日午后，林笑去找祈新起。

“齐大哥。”她站在青鸾堂院门口，说是练剑时有些招式走不通，想请教一下。

祈新起看了她一眼，没有多问，跟她去了后山竹林。

竹叶间漏下细碎的天光，在地面上铺开一层浅金的斑点。两人练了一会儿剑，剑锋相交时叮叮作响，惊起几只藏在竹枝间的山雀。

林笑猛然收收了剑。细剑停在半空。

“齐大哥，我能问你一个问题吗？”

“问。”

“你真的是从青州来的吗？”

祈新起的手顿了一下。紫薇剑横在身前，剑尖低垂，剑身上的暗纹在光斑里幽幽一闪。

“为什么这么问？”

“就是好奇。“林笑垂下眼，看着自己剑尖上沾着的竹叶，”你的剑法很好。不像小门小户能教出来的。”

祈新起静了几息。竹叶沙沙响。

“每个人都有自己的来处。“他开口，声音不高，”你也有不想说的事，对不对？”

林笑抬头。祈新起的视线落在他脸上，沉静如井水，没有试探，没有质问，只是陈述。

她张了张嘴。想告诉他昨晚在书房外听到的话，想告诉他父亲在怀疑他们、在计划除掉他们。话到嘴边，喉头像被堵死了一般。

“没什么。“她把话咽回去，”最近有点累。”

祈新起看了她两眼，收剑入鞘。

“累了就歇着。剑法不急。”

他转身走出了竹林。

林笑站在原地，没有跟上去。

后山断崖，老松树底下。

祈新起蹲在地上，摊开一张纸。纸上画着正气堂的布局。

“辰时戌时各换一班。“祈新起的指尖点在纸面上，”旧人先走，新人后到，中间差一盏茶的工夫。”

落明天蹲在对面，叼着根草茎，盯着那张图看了半天：“一盏茶。够摸进书房？”

“不够。“祈新起摇头，”但够干别的。”

“什么？”

“看他什么时候出门、什么时候回来、见了什么人、说了什么话。”祈新起把纸折起来塞进怀里。

陈天霸坐在树根上，铁枪横在膝头。他听完了才开口：“我能干啥？”

“你留意林正天巡视各堂口的时间。“祈新起说，”他每月都巡，每次会提前知会。如果他临时改行程，或者去了不该去的地方——”

“我立刻来找你们。”陈天霸点头。

定下计划，祈新起和落明天开始轮流守在正气堂外围。不靠太近，躲在假山后面，拿一只铜筒做的单筒镜盯着那扇朱漆大门。

林正天早出晚归，白天议事，夜里书房亮灯到亥时便熄了。守卫换班准时，巡逻路线固定，一切都在规矩里。