“走。”祈新起低喝一声。
三人从灌木丛后面窜出来，沿着赵志敬消失的方向跟上去。赵志敬翻过院墙之后没有走正路。而是贴着白虎堂后墙的阴影，穿过一片矮灌木，拐进了通往后山的那条岔道。这条路陈天霸跟过一次。
“跟紧，但别靠太近。”
祈新起的声音响起。
三人保持着大约三十丈的距离，远远地缀在赵志敬身后。山道蜿蜒在密林之间，月光几乎照不进来，只能借着偶尔从树梢间漏下来的一点微光辨认方向。
走了大约小半个时辰，赵志敬顿住停了下来。他站在一道山梁上，回头望了一眼。三人马上伏到路边的岩石后面。屏住呼吸。赵志敬的眼神从他们藏身的方向扫过，停了一瞬，转过身，继续往下走。
“他发现了？”落明天的声音紧得发干。
“不像。”祈新起摇了摇头。
赵志敬的身影消失在山梁的另一侧。三人等了几息，才从岩石后面摸出来，继续跟上。翻过山梁之后。眼前的景象豁然开朗。山下是一条干涸的河床，河床里铺满了被山洪冲下来的碎石，月光照在上面，泛着一层冷白的光。
赵志敬正沿着河床往上游走，脚步比在山道上更快，显然对这条路极其熟悉。
“阿苦说的那条河床。”落明天低声说。
祈新起点了一下头。阿苦画的简图在他脑海中浮现出来，沿着河床往上游走，尽头就是那座废弃的矿洞。看来赵志敬今晚的目的地，就是那个“老地方”。
三人不敢跟得太近，河床地势开阔，没有密林和岩石可以遮掩。一旦赵志敬回头，很容易暴露。祈新起做了一个手势，三人分散开来，各找掩护。
走了大约一盏茶的工夫，河床两侧的山壁越来越窄，前方的谷口隐约可见。谷口上方有一道人工凿出的平台。平台后面是一个黑黢黢的洞口。洞口半塌，上方撑着的木梁已经腐朽了大半，歪歪斜斜地戳向天空。
废弃的矿洞。
赵志敬走到矿洞口，从怀里摸出一样东西。一个火折子，火光在夜风中跳了两下。照亮了他那张方脸和左颊上那颗黑痣。他将火折子举过头顶，朝洞口晃了三下，收起火光，站在那里等着。
半晌，洞口里也亮了一下。火光一闪而逝，在回应他的信号。一个黑影从洞口走了出来。和赵志敬面对面站着，两人说了几句话。距离太远，祈新起听不清他们说了什么，但他看见赵志敬从怀里掏出一件东西递给那个黑影。
一个信封，或者一个包裹，大小和厚薄看不太清楚。
交易很快结束了。赵志敬转身沿原路往回走，脚步比来时更轻快。那个黑影接过赵志敬递来的东西，转身消失在洞口深处。
“撤。”祈新起压低声音。
三人顺着来路悄无声息地退回去，在河床的拐弯处等赵志敬走远了，才从藏身处出来。
“果然是矿洞。“落明天的声音从牙缝里挤出来，”那个黑影是什么人？雾底的人？”
“应该是。“祈新起靠在一块卵石上，手指按着剑柄，指节泛白，”他递给那个人的东西是什么？”
落明天皱起眉头：“文件？情报？还是别的什么东西？”
“不管是文件还是其他，那个矿洞，必须进去看看。“祈新起站直身体。将紫薇剑重新往腰带里扣紧了一格，”不过不是今天。先回去，白天下山容易被发现，等时机成熟了再来。”
三人从白虎堂后墙翻出去时，陈天霸的靴尖磕在瓦片上，响了一声。他整个人僵在墙头。等那个声响彻底消失，他才慢慢落地，脚踩实了地面，长长吐出一口气。
“对不住。”他压低声音。
祈新起没回头，只摆了摆手。
这回比昨夜早出发了半个时辰。
沿干河床往上游走。
半个时辰后，矿洞的轮廓浮出来。洞口半塌，藤蔓垂成一道帘子。若不是事先知道路径，从外面看就是一面长满青苔的石壁。三人伏在洞外听了一会儿，洞内只有滴水声，时断时续。
没人把守。
祈新起拨开藤蔓，侧身钻进去。
洞口极窄，两侧岩壁贴着肩膀。走十来步才豁然开朗。溶洞比外面看起来大得多，穹顶高逾一丈，钟乳石倒悬下来。空气中腻着一股甜腥味。
落明天拿袖子掩住口鼻，祈新起竖了根手指在唇前，他马上把快出口的干呕咽了回去。
三人贴着洞壁往前走。
转过石笋形成的屏壁，铁笼子出现了。
一排一排挨着洞壁垒放，粗铁条锈迹斑斑，里面蜷缩着人。祈新起数了一下。二十三个。都穿着破烂的粗布衣裳，面如死灰，手臂上横一道竖一道的刀口。
陈天霸攥紧枪杆，粗壮的臂膀上青筋根根暴起。
祈新起按住他的肩膀，力道很沉：“别动。锁是生铁的，不是轻易就能打开的。”
陈天霸的肩膀抖了几抖，慢慢松下来。他偏过头，不再往笼子那边看。
三人继续往里走。
经过铁笼区之后，通道窄了下去，坡度向上。脚下开始出现人工凿出的台阶。尽头是一扇榆木门，虚掩着，门缝里渗出昏黄的油灯光。祈新起侧耳听了一会儿，里面没有脚步声。
他推开门。
石室不大，但布置得整整齐齐。一张宽木桌摆在中央，桌面上摊着几摞文书。旁边搁着笔架和半砚未干的墨。靠墙的木架上是几排账册，书脊贴着褪色的标签，有些卷了边，有些还是新的。
祈新起走到桌前，拨亮了油灯。
桌上信件有三摞。最上面一摞是雾底内部的联络函，字迹潦草，用语粗糙，末尾画着扭曲的曼陀罗标记。中间一摞是账目。记录着血奴的输送日期和数量。最下面一摞，只有五六封信，用上好的宣纸写成，边角裁得齐整，叠放得一丝不苟。
他抽出其中一封，展开。
信纸的墨迹已经干了，但纸面光滑如新。信上只有寥寥几行：
“北线已撤，人员已安顿。新血源按原计划送达。外部之事自有人斡旋。传讯暂缓三日。”
没有抬头，没有署名。
