在周府的这几天，公子管家叫他“姜葫芦”，人在屋檐下，不得不低头，他也勉强应着，其他下人也如此叫他，他却是实在不想应，如此便引得旁人不满。旁人也不是真的因为姜蔚郅不应他们而生气，而是他们需要一个话题，需要一个闲暇时的谈资，哄堂大笑也好，群起而攻之也罢，总是需要这样一个话题来打发他们并不宝贵的时间。

“都是当下人的，端着给谁看呢。”

“也是个看人下菜碟的，瞧不上咱们呗。”

“新来的都有这几天，且看他怎么挨治吧。”

的确，姜蔚郅不回应，就是不死心的还想留住一点什么。但若是因为那一点不死心惹祸上身，却是不值得的。

姜蔚郅也曾有过伴读的，对伴读的职责自是了解，所以心下觉得这件差事对他来说并不难。但多待了些时日，姜蔚郅才沮丧的发现周栾根本不读书，或者说不读能考官的书。周栾找伴读纯属是因为他不学无术被他父亲禁足，他要有人给自己解闷，要是买漂亮的丫鬟奴婢进府，周聂肯定不同意，只有买伴读才能进得了二公子的院子。

栾树乃是一种乔木，叶子可做燃料，木材可做器具，种子可榨油，花可入药，即无论如何都能为人所用，回报栽树者。但姜蔚郅看周栾这个不成器的样子，显然与他老爹给他起名的初衷背道而驰，因而周聂每每见到这个儿子就要动怒。周聂每回来一趟就要打得周栾三天下不了床，只是周聂并不常在府中，不在的日子里打不着他，便只能禁他足。

也因此，姜蔚郅用不着研墨、整理书籍，说来荒谬，姜蔚郅作为伴读，目前为止都没有跨进过周栾的书房。管事只让他砍柴，烧火，给二公子洗服，铺床，偶尔周栾会叫他捏腿捶背，而且不能直视主人，走路需得低头弯腰。由于姜蔚郅手法不好，力道也不对，捏得并不舒服，周栾便不再使唤他干这个，因而两人也不常见面。

周府并不缺粗使的下人，周栾也有自己专使的侍从春和，如此做只有一个原因，作为下人，不管有意无意，姜蔚郅都表现的太高傲了，需要这些事让他好好适应现在的身份。

而姜蔚琬这边，家里出事以后虽说姜蔚郅一字未提，但姜蔚琬也能感觉到发生了什么，毕竟一夜之间流离失所，父亲母亲全都不见了。他变得更加安静乖巧了，来周府的这些日子只是一直躲在房间里，后来适应了一些，会出去在后院走一走，怯生生的，旁人这才见到这个传闻中的妹妹。

一群闲下来的婆子小厮又有了新把戏，四个人拎起姜蔚琬的四肢，把他荡来荡去，给他喂鸡皮吃，他越是吓得哇哇叫，别人就越是要玩他。只有刘婶看不下去，但她人微言轻，上前劝阻也没人听她的，刘婶就让姜蔚琬跟着自己的儿子出去采药，不待在府里这些人总没有办法欺负他，还能赚点零用钱。

刘婶的儿子是养子，没有正经名字，就叫地瓜，似乎颇具领导才能，他聚集了一帮差不多大的孩子们，孩子们闲暇的时候会一起结伴去山上采药，药贩子从他们手里低价收走，加工以后再卖给药铺。地瓜与姜蔚琬年纪相仿，约莫也就大个两岁，十分聪明伶俐，在那帮孩子们里是个厚道的大哥。

对于刘婶的这个提议，姜蔚郅自是愿意让姜蔚琬去，多动一动，对他身子骨也有好处。

这天，婉婉早早地梳洗好，趴在旁边等着哥哥醒来，姜蔚郅疲惫的睁开睡眼，看着他难得的露出喜悦的神情，道：“婉婉就这么想去吗？”

姜蔚琬用力地点点头，哥哥摸摸他自己梳的有些乱的发髻，笑着说：”去吧。”又把他抱在怀里，把头埋在他小小的肩头：“要平安回来，哥哥只有你了，知道吗？”

“嗯。”婉婉点头，喜悦的神情很快消散了。

“姜蔚琬！姜蔚琬！快出来！姜蔚琬！”

地瓜背着背篓，清早便在周府后院的墙根底下叫唤，嗓门大，音色却哑。一眼看过去就是一个十分普通的毛头小子。但神奇的是，他除了肤色黑一点，五官竟然是精致的，只是在破旧衣服的包裹和不修边幅的举止下，不太容易被发现。

话音刚落，姜蔚琬便推开了后门，脚步翩翩的出现在他面前：“嘘，我出来了。”

地瓜瞬间收了声。地瓜的小伙伴里面，男孩子居多，女孩子也是常在外面风吹日晒，大大咧咧的和男孩子差不多，突然来个白白净净，像小天鹅一样的人，真叫他怪不好意思的。

“我是姜蔚琬，你是地瓜吧？”姜蔚琬轻声细语地说着。

“对，是我。”地瓜也跟着轻声细语，不自觉地矜持了起来。他第一次因为自己叫地瓜而不好意思。他娘刚捡到他的时候，怎么也想不好名字，就“老孩儿”“肉蛋”“命根子”地叫他，后来发现这娃爱吃地瓜，才终于定下来，反正名字越贱越好养活。

脸红了一会儿，地瓜才想起来把手里的背篓和小铲子递给她，路上一边跟他说采药的具体事宜，一边去找芸芸，黑波还有别的小伙伴们会合，加上姜蔚琬一共七个。他们的帮派有个名字，是黑波取的，叫强霸帮，至于老大嘛，黑波是自封的老大，地瓜是除了黑波的意见以外，公认的老大，后来为了帮派和谐，谁也不争这个位置，孩子们就把老大的位置给了收草药的，大家都叫他朱老大。

“采草药多劳多得，朱老大今天要的是紫金龙，他最近都收这个，他说南边儿迟早要打起来，紫金龙止血，到时候肯定特别好卖，能大赚一笔。不过你也不用担心，你初来乍到的嘛，就算挖不了多少，大不了我分你一点儿，你跟我混，很有前途的。”

地瓜在前面自顾自说着，姜蔚琬只听见了”南边“，“打起来”，南边，广陵，他和哥哥的家，当初他们从一片火光里逃出来，哥哥不让他回头，他看不见大火，只觉得很热。

姜蔚琬跟着地瓜他们往山上走，山路难行，姜蔚琬一路上都没有起过放弃的念头。甚至半天下来，姜蔚琬竟然收获颇丰，他看起来弱弱的，挖起坑来却一点也不马虎，哼哧哼哧地挖。姜蔚琬自幼学医，何种药材喜阴，何种喜阳，判断起来自是不在话下，至于紫金龙，最喜欢生长在水沟，草地，竹林这样阴湿的地方。

到了中午，孩子们都拿出自己带的干粮吃了起来，姜蔚琬却没有，刘婶忘了告诉他要待一整天，还要带吃的。这种和大家都不一样的感觉很不好受，他想找个没人的地方，过一会儿再回来，就说自己已经吃过了，只要别人没看见。

但是地瓜的眼睛在时刻清点人数，这些人是他带来的，他得把这些跟他混的小弟们一个不少的带回去，因而很快便发现了悄咪咪的姜蔚琬。

“今天没什么胃口，这个烙饼你帮我吃一半吧。”地瓜把烙饼掰了一半，递给姜蔚琬，姜蔚琬迟疑了一下，便接了过去：“谢谢你瓜瓜。”

地瓜：”......“

姜蔚琬：“......"

两人都很尴尬，姜蔚琬道：“对不起，我一紧张就.....说错了，我很少和陌生人说话的。”

地瓜：“没事，没事。”

姜蔚琬：“嗯。”

太阳要下山了，地瓜带着小弟们去朱老大那里结算，地瓜这才发现姜蔚琬挖的竟然出乎意料的多，但比起自己和搭档黑波，还是差了一截，毕竟他们才是专业挖草根的。尤其地瓜，不仅小弟多，今天的战绩更是遥遥领先，在姜蔚琬面前挣足了面子，自我感觉非常良好，他要是有尾巴，此时能翘到天上去。

但他不知道，婉婉悄悄往他的背篓里放了一些，因为先生说：“投我以木桃，报之以琼瑶”。

婉婉今天很开心。

第一天：

“哥哥，我今天认识了一个新朋友，他叫地瓜，好像是一种吃的，我没吃过，你知道是什么味道吗？”

..........

“婉婉别担心，哥哥现在也有新朋友，有好多好多新朋友，他们都对我很好，呐，给你最喜欢的龙眼，我吃不下了，给你留几个。”

第九天：

“哥哥，我觉得黑波好像不太喜欢我，他今天说我在装优雅，还说最讨厌我这样没用又娇气的小姑娘，婉婉很娇气吗？婉婉明明很有用，我挖的紫金龙只比他少一点而已。”

...........

“婉婉，管事今天夸我了，说要给我涨月钱呢，等哥攒一攒给你买簪子。”

第十七天

“今天我挖的紫金龙比黑波还多，因为紫金龙越来越少了，很不好找，他有点不服气，想抢我的，芸芸骂他是小狗，哈哈哈，他们两个差点打起来，还好地瓜把他们拉开了。芸芸还说我的头发好看，让我教她梳头，我说我不会，我的头发都是哥哥帮我梳的。哥哥，你教我怎么梳头发吧，我学会了再教给芸芸。”

...........

“哥哥不累的，只是有点困了，你唱歌给我听吧"

第二十四天

“今天冷了好多，地瓜和黑波都说他娘给他扯了棉花，在做棉衣了，芸芸没有，她说她藏了一些私房钱，最近多采一些山慈姑，再去朱老大那里预支一点，应该就能买一件，我的钱暂时用不到，我说我可以借给她，芸芸不愿意，她说怕还不起。山慈姑长的地方好高，我们都不敢去，只有芸芸敢去。”

.........

“婉婉，早点睡吧。”

第三十三天

“哥哥，婉婉给你捶捶背吧。”

“不用，睡吧。”

姜蔚郅的话越来越少，一开始还能陪姜蔚琬聊聊，宽慰他几句说自己没事，后面就懒得说话了，每天困倦的只想睡觉。姜蔚琬看着哥哥的身形渐渐佝偻了下去，眼神也开始慢慢暗淡。他知道他不能让哥哥开心起来了，哥哥一直在骗人，婉婉开心哥哥就开心的话，也是骗他的。

书房里，周栾穿着篾黄色的锦袍，衣襟半敞，发丝乱七八糟地散在鬓间，松垮的发髻形同虚设，早晨和煦的阳光渐渐变得张扬，穿过院中的那棵栾树，透过窗格，照在他无暇的皮肤上，变得更为闪耀。若是他收起那个故作淫邪的死样子，像现在这样专注地绘制图纸，再一遍遍削磨，调整齿轮刻度，无疑是个美男子。可他一旦扯开一边嘴角，眯起眼睛，即使并不胜券在握也要抬高下巴俯视你，就让人想毫不犹豫地一巴掌扇过去，在那张脸上留下清晰的五个手指印。

可惜，旁人不会看见他醉心机枢的样子，只能看见他平日里那一贯的讨人嫌模样。

周栾被图纸上反射来的阳光照得刺眼，才发觉已经快午时了，该死的计步小车连要安几个齿轮都没想好，他开始心烦意乱起来。而且今日艳阳高照，并不多么冷，哪个缺心眼的把屋里的炭火烧得这么旺，搞得他更加烦躁。

周栾闲下来，把玩着一只葫芦，是买下姜蔚郅那天手上拿的那只，算算日子，该见见他了。他语气轻佻，朝门外吩咐道：“把小葫芦叫来。”