翌日，时亭照例对羽林军进行训练，安排宫中防务后，就换了常服出宫，到了**山庄的一处暗桩。

这处暗桩表面是城西的一家小布庄，掌柜就是**山庄的接头人，因留了个八字胡，又身形胖实，人称胖二胡。

时亭并非第一次见胖二胡，上次帮忙证实玄衣人身份的就是他。

“哎呀，时将军大驾光临，真是让小店蓬荜生辉啊。”

胖二胡是**山庄庄主顾寅在京的心腹，办事稳当放心，早在鱼龙混杂的帝都练就出了八面玲珑的本事，见谁都是这幅笑面。

时亭微笑回礼，道：“今日打搅掌柜，乃是为了一件私事，和那名玄衣人有关。”

“他啊。”

胖二胡意味深长地叹了口气，道，“不瞒时将军，从他来帝都帮您忙，我就觉得您迟早有一天要到我这打听他，但我除了知道他隶属‘无双’之列，了解得也不多。”

无双，乃是入了**山庄上等客卿的江湖高手统称。

山庄用雄厚的财力和谍报网为其提供庇护，他们则听凭山庄调遣，为山庄做事。

按理说，凡是上了“无双”之列的高手，都应该知根知底，避免节外生枝，但凡事都有例外。

比如，要入“无双”的人身份特殊，不便暴露，由可靠的人出面担保推荐。

时亭心思百转，回想了一番李宅里的那套枪法，道：“如果我没猜错，推荐玄衣人进“无双”的，是曾经的镇远军老将，慕容辞慕容老将军吧。”

“时将军猜的不错，他正是慕容老将军推荐的，而且他本人应该就是慕容老将军的关门弟子，至于其他，包括姓名，我等也并不知晓，不过，”

胖二胡说着想起什么，忙从后面柜子里取出一个匣子给时亭，道，“在时将军来之前，他也料定您会再来这里，所以特意给您留了这个东西，说是等您打开瞧上一眼，或许就知道他是谁了。”

“如此，多谢。”

时亭拿了匣子回到青鸾卫衙门，打开发现是一张卷起来的纸条。

等打开一看，上面画着一张小画。

小画十分丑陋，由歪歪扭扭的数根红色线条凑在一块，看起来像是给鸡鸭爪沾了墨，然后胡乱瞎踩出来的。

可见下笔人的画技何其“惊天地，泣鬼神”，用来辟邪应该刚刚好。

但时亭看到小画时，却是瞳孔紧缩，激动地手指发颤。

“说是等您打开瞧上一眼，或许就知道他是谁了。”

胖二胡的笑语犹在耳侧，时亭已然生出一种啼笑皆非之感。

葛老头的墓前，玄衣人说他是故人，时亭没能猜出是谁，那是因为他把目光放在镇远军里，而非扁舟镇。

因为他潜意识里早已认定，扁舟镇所有人都死在那场浩劫之中，没有人存活下来。

直到今天，他看到了这张小画。

只有他知道，那些歪歪扭扭的红线画得乃是扁舟镇附近的红柳。

红柳耐干，能够在戈壁滩这类恶劣环境生长，又有祛风透疹等药用价值，对于世代生活在戈壁滩的扁舟镇百姓来说，它象征着坚韧不屈的生命力，甚至被当作他们的信仰。

而他遇见的那个少年，正是以红柳命名，大家都叫他阿柳。

阿柳并不是扁舟镇的人，而是被人牙子带到北境互市，打算偷偷卖给北狄人做奴隶。

时亭当时奉二伯父之命，专门捣毁这窝人牙子，救出数百被拐骗至此的女子和孩子，并帮助他们回家。

阿柳就是其中一员。

只不过，阿柳本来就是个孤儿，他本来就没有家，自然无家可回。

时亭最初想把他送到关内城镇的人家收养，但阿柳面容被毁，相貌丑陋吓人，满脸缠着黑布，又是个哑巴，没法沟通，没人愿意收养。

后来好不容易有个普瓦城的大爷愿意收养，但时亭很快发现，对方不过是想让阿柳做一头干活的驴。

阿柳就暂时被留在了时亭身边。

当时北狄屡屡犯境，双方日常剑拔弩张，时亭作为镇远军守将，一直待在两不管的地带

——也就是扁舟镇，所以阿柳也在那里。

但时亭实在是太忙了，每日不是被北狄人追着打，就是他追着北狄人砍，要不是北辰来告诉他，他带回来的少年快饿死了，他差点忘记自己把这么个小东西放在扁舟镇了。

但是怎么要饿死了呢？难不成他时亭的部下竟然虐待一个孩子，不给人家饭吃？

当年时亭也才十五岁，但这个年纪的他已经破例封将，正是脾气风火的时候，侥是他自小较同龄人沉稳，也不由火冒三丈，不等时亭话完，就旋风式地快马回镇内。

结果一踏进小院，就看到阿柳背对自己蹲在院角，瘦得跟麻杆似的，背上的骨头高高耸起，好似就要戳破那层薄薄的皮肉，时亭心下一颤，当即气得将照看的几个属下劈头盖脸地骂了一顿。

直到气喘吁吁的北辰终于赶回来，说完后面的话，时亭才知道，少年不缺吃穿，大家都挺心疼他的。

但是，他自己不想活了。

时亭幼年失怙，遭遇过不少白眼和嫌弃，幸而有二伯父才没成野孩子。

所以见到眼前少年这个模样，他顿时有种同病相怜的感觉，何况人是他带来的，他自认有责任帮他一把。

但是……

时小将军刚想跟人套近乎，就发现自己连人家叫什么名字都不知道。

好尴尬呢。

而少年终于意识到时亭回来，转身看向他。

时亭这才发现，少年的眼神空洞得像是什么也没有。

明明年纪这么小，明明还有气儿。

但时亭当时觉得，眼前这个小东西对一切都心如死灰，真的就要死了。

现在的时亭其实已经不记得阿柳是什么时候向自己敞开心扉的了，他只记得，在之后的三年多时间里，他非常有耐心的当起大哥哥的角色，走哪里都把阿柳带上。

阿柳没有名字，他就用红柳为他取名，希望他能像红柳一样坚韧地活下去。

阿柳不愿意吃饭，他就亲自一口口喂；阿柳没衣服穿了，他就去关内找最好的裁缝给他做各种衣裳。

阿柳常做噩梦，他就抱着他一起睡，还学镇子上的爷爷奶奶给他讲故事，不过他大概天生杀气太重，讲故事总是吓到阿柳，阿柳一个就劲儿往他怀里钻，他则趁机耍坏，挠阿柳的痒痒。

总之，在他照顾下，阿柳不再觉得自己是没人要的小怪物，人长高了不少，也结实了不少，还学会了看书习武

——这些都是时亭努力的成果，时亭觉得自己把阿柳养得很好，连二伯父都说他很有哥哥的样子。

在阿柳十六岁生辰那天，时亭从少年将军升为镇远军主帅。

阿柳于是开心地写字告诉他，自己的愿望已经实现了。

时亭看着已经和自己差不多高的人，还是忍不住摸了摸他的脑袋，笑道：“那就许一个和你自己有关的愿望，比如明年你也到镇远军来，给我做一名小将如何？”

其实阿柳文武具备，但是因为哑巴和毁容的原因，一直在做些杂役的活儿。

时亭知道他还有心结，也只是抱着试试看地心态，毕竟他想帮阿柳跨过心里那一关，不想他将才华浪费在碌碌岁月之中。

意外地是，阿柳答应他了。

时亭替他高兴，约定等自己从西宁关回来，就亲自带他正式进入镇远军。

为此，时亭还专门偷偷请人做了一身铠甲，准备给阿柳一个惊喜。

那一年的时亭，实在过于意气风发，光芒万丈，俨然是独得上天垂爱的天之骄子。

也是这一年，或许是命运觉得阴影圆缺才是人生常态，所以决定将志得意满的时亭踩进泥里。

在时亭离开扁舟镇的第二个月，酝酿已久的阴谋如雷雨突至，改写了北境所有人的命运。

随后，镇远军兵变，北狄趁虚而入，扁舟镇沦为死城，死守定沽关。

一切都在向偏轨的方向滑去，直到坠入深渊，万劫不复！

时亭站在扁舟镇，站在定沽关，只要一回想，就喘不上气，痛彻百骨。

他知道他又失去了很多，待他如子的二伯父，情同手足的阿柳，总给他送鸡蛋的大娘，帮他精心养护惊鹤刀的刀匠，曾经并肩作战的将士兄弟……

他好像一直都在失去，而命运也一直在强迫他习惯失去

——直到眼下这一刻，红柳小画再次出现在自己眼前。

时亭第一次知道，原来他的生命里，也存在失而复得的惊喜。

时亭眼睛有些湿润，他仰头将泪意强行逼下去。

半晌，时亭才稍微缓和心情，小心翼翼地将小画叠好放进袖袋。

他突然想起，以前阿柳每次画这种小画，都是为了搏自己的夸奖。

而自己每次都会睁眼瞎地大夸特夸，还将小画贴在扁舟镇的那个小院里，两人都很高兴。

只有每次进来禀报军务的将士，看得一脸牙酸：

画得都是些什么玩意儿！他们五大三粗的一堆人都知道难看死了！

但他们的顶头上司都夸赞不已，他们哪里敢多嘴？何况大家都对阿柳的事多少知道些，时间一久，虽然照样夸不出口，但也习惯了装瞎。

时亭还记得，每次阿柳给自己小画，自己除了夸赞，还会给他买豌豆黄。

时亭想，下一次见面，就带上一包豌豆黄吧。

作者有话说

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第14章 北境旧梦（五）