“话说，这次北狄配合丁党三头行动，都被你搅和了，如此赫赫战绩，要不一起喝两杯？”

时志鸿显然很兴奋，颇有种摩拳擦掌的意味。

北狄和丁党原本的打算，明显是让沙脊带走郭磊，引时亭亲自带人去追，毕竟这两人都和北境旧怨有关，又事关葛韵遇害。

与此同时，金吾卫配合刑部，将赵家抓捕进刑部，用以威逼赵普交出葛韵留下的罪证，并利用他来背锅丁党在陇西、关内的一些烂账。

至于聚仙茶楼对乌衡的又一轮刺杀，必然是北狄和丁党的又一次“请君入瓮”。

当然，事实是时亭并没有亲自去追沙脊和郭磊，并请出指挥使何晰，及时赶到赵宅坐镇，又在聚仙茶楼“救下”乌衡。

看起来，在这一盘棋中，时亭作为后手，却能镇定从容地抽丝剥茧，反将一局，着实更胜一筹。

但时亭还是不得不给他泼了冷水：“事情还没完，没那么容易结束。”

说着时亭在杯中沾了茶水，在桌面通过圈画理清思路。

“首先，郭磊能被沙脊带走，必然在大理寺有内应，虽然对方在这次行动中留下了痕迹，但只要一时间没找到，他就有可能金蝉脱壳，再一次猝不及防地出手。”

“其次，我们必须把赵家的假死做成真戏，这不是一件容易的事，骗丁丞义不难，但丁道华那只老狐狸，肯定会起疑，不仅如此，赵普虽然暂时离开了丁党的视线，但也离开了我们的视线，一旦率先被丁党的人发现，后果可想而知。”

“然后是聚仙茶楼，乌衡肯定知道有人在请君入瓮，但依然以身入局，把我们引过去，我想，除了打算让我们活捉蓝姻和甘遂，肯定和那些国子监学生有关，只是我们目前一无所知。”

听完这些，时少卿本来舒展开的眉头，再一次皱得死紧：

“表哥，我觉得我们现在像极了拉磨的驴，一刻都不停歇，还是自己抽自己快点跑的那种。”

时亭忍俊不禁，无奈摇摇头，又蘸了些茶水，写了几个名字给时志鸿：“大理寺的内应多半在这几个人里面，具体的你去查。”

时少卿点头，一脸生无可聊，随时要被累死的鬼样子。

时亭倒是辛苦惯了，毕竟在北境战场上的那些年，比这还要紧绷。

“郭磊和国子监的事，我们说好的先放放，但也不能什么都不管，起码别让人死了。”

时亭说着就大理寺的防务给时少卿布置了一堆任务，时少卿听得简直要两眼翻白，当场升天。

“大概就这么多了。”时亭说得口渴，给自己倒了杯茶，

“就？”时少卿大为震撼。

时亭点头，道：“至于赵普的下落，这件事我已经让人帮忙了。”

说到这里，时亭不禁想起扁舟镇那个跟在身后的单薄少年，如今脱胎换骨，竟能手持银枪对战沙脊，忍不住笑了下。

时少卿正琢磨时亭交代自己的事，再抬头时刚好看到时亭在发笑，不禁觉得有点毛骨悚然

——自家表哥面对堆成山的要命差事，竟然还能笑得出来？

太可怕了！

七月底，离赵宅爆炸刚刚过去五天的时候，经过时亭有意运作，有关赵家的死因在帝都慢慢流传开。

这日，时亭一身白衣常服到城西茶楼等人，手上拎着包豌豆黄，刚一进门槛，就听到了里面的讨论声。

“谁能想到，这赵家长子赵常明，看起来挺端方老实的一个人，实际上背着家里欠了一屁股赌债，都够卖赵宅十回了！”

“可不是，赵侍郎知道后气得不行，动了好几次家法，腿都打断了，但赵常明还是死性不改，赵侍郎便动了将他逐出家门的打算。”

“但赵常明更狠，利用自己工部火药局主事的身份，竟然偷调火药把自己全家给炸死，真是闻所未闻，丧尽天良！家门不幸到这种地步，赵氏算是彻底绝后了。”

“唉，说起来赵氏当年也是帝都数一数二的世家啊，竟也沦落到这种田地。”

……

时亭穿过一楼人群，到达二楼提前订好的雅间，然后发现那抹玄衣身影已经在了。

他戴着一张新的青铜面，正悠闲地倚靠在栏杆上，手指有一搭没一搭地点在桌沿，似乎是在听一楼的谈论。

因为知道了玄衣人就是阿柳，时亭今日再见面，心情早已不同往日，难免激动和愉悦。

虽然如今的阿柳已经高他不少，功夫也很厉害，不会再像以前一样受欺负，但他总觉得，对方还是当年那个跟在自己身后的少年。

“阿柳。”

时亭走到雅间门口，平复了下心情，时隔七年终于再次唤出这个名字。

乌衡当即回头看向时亭，不由一滞

——时亭身上所着白衣乃是一件旧衣，准确地说，是以前在北境常穿的那件。

时亭从来都是一个念旧的人，无论是衣物，还是用荷包带糖的小习惯，亦或“阿柳”这个少年，都在他心中占据了举足轻重的位置。

而这些又都与乌衡有关，乌衡无疑是欣喜若狂的。

乌衡当然知道，“阿柳”只是自己的一部分，甚至在北境扁舟镇那段看似纯粹的时光里，也不过是在用一次又一次的欺骗接近时亭。

但无论重来多少遍，他都会那么做。

乌衡起身将时亭引进雅间，将提前泡好的白茶给时亭倒了一杯，时亭伸手碰了下杯壁，发现温热刚好。

“在帝都还住得习惯吗？”时亭说着将带来的豌豆黄摆上，道，“以前你爱吃这个，不知道现在还……”

话未完，时亭自己先忍不住笑了，“瞧我，还把你当孩子。”

当孩子总比当对手好。

乌衡腹诽了句，勾嘴一笑，将青铜面掀开点，露出一角下巴，伸手去捻豌豆黄吃，意思明显：

还是很喜欢。

时亭安静看着乌衡吃豌豆黄，慢慢喝着手里的白茶，并不急着问事。

他这几日都很忙，难得可以稍微缓口气，还是见想见的人，他不由自主地松弛了些，顺便发会儿呆，休息休息。

雅间外人来人往，谈笑声此起彼伏，越发显出雅间内的闲适清幽。

果然还是对“阿柳”有耐心啊。

乌衡喜忧参半地吃着豌豆黄，目光始终放在时亭身上。

过了会儿，乌衡发现时亭实在太安静了，捧着茶一句话也不说，要不是偶尔慢慢饮茶的动作，他几乎要以为时亭睡着了。

可惜茶杯的袅袅白气将时亭的神情遮得影影绰绰，看不真切。

好在乌衡能感觉到，时亭整个人现在是放松的，并无不妥。

比以前更像闷葫芦了，不过看起来好乖？

乌衡突然冒出这个念头，先是愣了下，随即又觉得没有什么词能更好形容此刻的时亭了，不禁勾了勾唇角，边捻豌豆黄吃，边静静端详，不忍打搅到这份惬意。

之后，时亭也不知怎地睁眼睡了过去，当了小半个时辰的不倒翁。

等意识重新回笼时，正好看到近在咫尺的一张青铜面，先是一懵，随即反应过来，是乌衡坐到自己旁边来了。

时亭赶紧笑着解释：“没有等很久吧，我刚想事情呢，太投入了。”

乌衡除了疑惑时亭安静这么久，眼神没焦点外，倒也没看出别的，便将信不信地点了下头。

时亭揉揉眉心，问：“我们开始说事？”

乌衡点头，擦擦手，拿过旁边纸墨，用笔和时亭开始交谈。

“你问赵普鞠躬尽瘁大半辈子，为什么最后用这种荒唐的方式离开帝都？”

时亭放下茶盏，不禁长叹一气，道，“大概是什么都不要了，一心只想带着家人离开。”

在发现西大营罪证在赵普手里后，无论是丁党，还是青鸾卫，都三番五次地上门，赵普就算想置身事外，也早就立于危崖之上，由不得他。

所以他急需一个金蝉脱壳的法子，那怕是制造一场闹剧，让赵家几百年的名声毁于一旦。

乌衡点了下头，又摇了下头。

时亭明白，他的意思是，他理解赵普的处境和想法，但不支持他当懦夫的行为。

“芸芸众生，每个人都有不同的选择。”

时亭笑笑，又给乌衡递了块豌豆黄，道，“有人广读圣贤书，立治国平天下的大志，想要有一番留名千秋的大作为；有人世代守着三亩田地，只想一家老小吃饱穿暖，两耳不闻窗外事。其实我觉得无论是哪种活法，只要问心无愧，都很好。”

和以前说得还真是分毫不差，虽然乌衡还是不怎么赞同。

在他看来，天下之事往往都在于一个“争”字，不争，就没有真正的出路。

不过乌衡也和以前一样，听时亭说话就是单纯为了听他说话，意见不同从来不是问题。

所以他朝时亭点了头，表示自己明白了。

明白才怪呢。

时亭心里知道乌衡只是在迎合自己，不过他一向不喜欢把自己想法强加给别人，所以并不戳破。

乌衡又吃了两块豌豆黄，然后在纸上写下一个地名。

时亭看了眼，不由笑道：“顾青阳把赵大人藏这里，确实是我没想到的。”

因**山庄自有一套自己的谍报联络方法，加上顾青阳虽性格上想一出是一出，但行事上思考缜密，鬼点子和馊主意同样多，时亭短时间内无法摸清他的动向，所以，时亭便找了同在**山庄的乌衡帮忙。

还好，以前的少年长大了，更可靠了。

似是看出时亭的想法，乌衡又在纸上落下一行字：

我能知道赵大人在哪，主要还是因为他自己想见你，故意泄露的。

这点其实在时亭的意料之中，只不过他并不能保证赵普一定会见他

——赵家的假死坐实，只要时间一长，人们只会认为赵家所有人确实死在了那场爆炸中。

这正是赵普想要的，他也做到了，但如果赵普选择直接离开，让那份西大营的罪证自此消失，他也无计可施。

毕竟在这场赌局里，他先抛出了筹码，只能愿赌服输。

“不管怎样，如果没有你去接触，赵大人大概一时半会儿还找不到安全的法子见我。”

时亭看向乌衡，笑道，“以他的纠结劲儿，没准儿再纠结几天，又不想给了，所以此事多谢阿柳了。”

乌衡被夸得当即扬起眉梢，心情大好，手指规律地点在栏杆上，时亭听了会儿，发现是北境牧羊时的山歌小调。

“什么时候能过去见一面？”时亭问。

乌衡比了个手势，时亭看懂了。

就在今晚。

于是两人便在茶楼待到下午。

期间时亭问了些乌衡七年里的经历，得知他在扁舟镇遭受瘟/疫和屠杀时，正好在互市干活儿，所以免于一死。

但之后的北境实在太乱了，他回不去扁舟镇，又找不到时亭，只能跟着北境的灾民一路往南，半路差点病死，幸好被师父慕容辞捡回去，才有了个安身立命的地方。

慕容辞待他很好，不仅吃饱穿暖，而且还收他为徒，教授慕容家的独创枪法。

但有一点，慕容辞不允许他和朝廷的任何人联系，所以他只能暂时搁下回北境的打算，想着等自己翅膀硬了，慕容辞管不了了，就去北境找时亭。

至于后面的事，不用乌衡多说，时亭也知道了：

二年后，时亭打败北狄，将耶律氏部落一直赶到理木江外，但与此同时，时亭却陡然消失，自此杳无音信五年。

“你去哪里了？”

乌衡在纸上写道。

他自己没一句实话，也没指望时亭说实话，他其实就想知道，在鲜有人知的五年里，时亭过得好不好。

出乎意料，时亭释然地笑了笑，对乌衡坦白了大半：

“阿柳，其实那五年，我是在做胆小鬼。”

“我遇到了让我很为难的一件事，它逼我做出选择，是继续留在北境统领镇远军，守卫大楚边疆，还是挂印归隐，自此做一个闲云野鹤的普通人。”

“当时我想，我把自己十六年的光阴都献给了北境的沙子，北狄已经被赶走了，大楚四境也还算太平，所以我就选择了后者，归隐在了江南的符州。”

“我本以为我可以自私那一回，但事实证明我错了，大楚的很多隐患早在那个时候就已经初露端倪了，耶律氏部落也没有那么容易死心，只是我想离开，所以就忽略了这些，不顾一切地离开了。”

是什么事？

乌衡快笔写在纸上，追问时亭。

但时亭却犹豫了，什么都没说。

他不想让乌衡知道，是因为自己中了半生休的毒，摆在他面前的只有两条路：

要么做急剧燃烧的烈火，转瞬即逝；要么做青石上的绿苔，余生潮湿。

五年前，他选择了成为后者。

五年后，他决定做前者。

乌衡知道自己已经临近真相了，急切地想知道那个答案，但他无论怎么问，时亭都只是对他笑笑。

“反正都过去了。”

时亭说，“我已经做出最问心无愧的选择了。”

最后，天色已晚，他们要出发了。

所有问题的答案注定要留给以后。

时亭和乌衡将那些问话的宣纸烧掉。

在火星与灰烬的翩跹里，时亭想起扁舟镇的炼狱惨况，起身时下意识拉住乌衡，有种害怕再次失去的意味。

不过他很快反应过来，扁舟镇已经很遥远了，乌衡也不是小孩子了，便松开了手。

但下一刻，乌衡更为坚定地握住了时亭的手，并且晃了晃

——小的时候，他每次想从时亭这里求点什么，就会用这招撒个娇，屡试不爽。

时亭看着眼前比他高大半头的人，先是愣了下，随即噗嗤笑了。

果然还是以前那个孩子呢。