整个八月上旬，有关赵家的传言先是满城风雨，而后又很快被淹没在歌舞升平之下。
像是一颗石子投入湖面，除了最开始的涟漪，什么都没能留下。
中秋将近时，整个帝都桂香馥郁，宣王苏元鸣南巡的队伍终于要回京了。
这日，城南郊十里处长亭，一青一紫两道身影长身玉立，引得路人频频回首。
正是早早得了苏元鸣抵京消息的时亭和时志鸿。
“表哥你说，我这身是不是风流倜傥到无与伦比？浅儿会喜欢吧？”
时志鸿不知多少次整理衣冠，比当年殿试夺魁，高中状元时都紧张。
“已经很好了。”
时亭也记不清第几次回答时志鸿了，目光不时眺望着长道路口。
他回京时，苏浅倒是匆匆见过一面，而苏元鸣已经南巡，两人并没有见上面。
唯一的交集，还是不久前送到苏元鸣手里的一封书信，但也是为了盛家与**山庄的事，并非叙旧。
今天是他们时隔五年的重逢。
记忆止不住地翻涌，全是一些少年事。
时亭被高家接回帝都时，尚在襁褓之中，之后在帝都一共待了五年。
因为年纪小，很多事他已记不清，但他能清楚地回忆起三伯父看向他的每一次白眼，每一次打骂，以及三伯母无能为力的愧疚和泪水，这让时亭自小就觉得喘不过气，形成了察言观色、谨小慎微的性子。
那时的他总是在想，是不是自己听话一点，懂事一点，三伯父就会喜欢自己？
但时家对他的态度又告诉他，被喜欢的前提从来不是讨好
——时志鸿小时候皮猴子一个，蛮不讲理，但会把好吃的好玩的都分他这个便宜表哥一半。
舅舅时玉山也很关照他这个侄子，只要时志鸿有的，都会给他准备一份，当年时玉山雕刻的小木马小风车，至今还保存在他书房的箱子里。
小时候的时亭总在想，为什么舅舅不能将自己接到时家，为什么三伯父明明厌恶自己，却还要把自己留在高家。
当然，如今的时亭早已明白，人活一世，总有各自的无奈，时玉山再喜欢他，那也是时家家主，当年母亲嫁给父亲本就忤逆了家族之命，之后能将他纳入时家族谱已是不易。
而三伯父再不喜欢他，也是亲弟弟的唯一血脉，何况他长得和父亲一模一样。
但当年时亭实在太小了，他不明白成年人的复杂纠葛，只觉得他是一个没人要的野孩子。
所以当二伯父高戊回京时，他跑到他面前，当着高家所有人的面，将满身伤痕露出来，哭着要高戊带他离开帝都。
在此之前，他只见过高戊一面，但当时高戊抱着他逛了一夜庙会，承诺以后有事就叫他这个二伯。
虽然小小的他早已明白，成年人的承诺很多时候都不会兑现，但他还是抱有一丝希望。
他实在太想离开帝都了。
做梦都想。
万幸，高戊二话不说，不顾二伯父阻拦，翌日就带着时亭回北境。
时玉山带着时志鸿来送别，时志鸿的眼睛红得像个兔子，第一次哭了，怎么都止不住，直到时亭承诺每年年底回京看他，他才消停。
之后的少年岁月，他遵循承诺，每到年底高戊回京述职，就跟着回来看望时玉山和时志鸿。
少年的成长，总是一天一个样。
每一次见面，他都和时志鸿惊叹于对方的变化。
十一岁那年，时亭又一次年底回京时，和时志鸿在宫宴上认识了苏元鸣。
那个时候，苏元鸣刚被从偏僻的封地接进帝都。
从没落皇室血脉，到近似皇储的宣王，不过一月之间，所有人都以为，他出身荒蛮，必然不识礼数，在宴会上出尽洋相。
但出乎意料的是，仅仅十三岁的苏元鸣在诸多世家不怀好意的目光中，从容淡定，自有气度，着实令人佩服。
时亭和时志鸿便想要结识一番，恰逢崇合帝当时也有意让年轻的小辈们认识一下，便让他们比诗赋和射箭。
时志鸿从小就是书虫，博览群书，灵气斐然，只看了眼当天盛开的红梅，便信手拈来一首咏梅七律，惊艳四座，压得其他世家子弟主动放弃，时志鸿也因此有了神童之称。
时亭长在北境，大部分时间都是接触兵法和杀人，自然对吟诗作对没造诣，也无甚兴趣。
但当他拿起弓箭的那一刻，四座所有的目光都聚集到他的身上，肃杀之气一下子就透过这个十一岁的少年，逼得人泛起寒意。
天生的刀兵利器。
而唯一能与他在射术上一较高低的，只有刚刚入京，不被人看好的宣王苏元鸣。
两人暗自较劲，让那场本来随意的比试变得紧张起来，众人不禁纷纷猜测，到底谁会胜出。
最后，两人平手，也算不打不相识，很快就从对手成了朋友。
甚至，半月后时亭回北境，苏元鸣将妹妹苏浅留在帝都，直接请旨和时亭一起去北境了。
锦衣玉食惯了的帝都众人表示，这两人怕是一个赛一个脑子不好，非要去戈壁滩吃沙子，只有时志鸿羡慕得要命，要不是苏元鸣拜托他照顾苏浅，天知道他多想跟过去。
之后的八年里，四人有时聚，有时散，但每年的年底都会坐在一起，观雪喝酒，各自诉说少年意气。
时志鸿觉得以自己的才华，就该考个状元玩玩，然后平步青云，让天下人都看到自己的卓然风采。
苏浅自小受哥哥影响，偏爱习武，对女红等一概不感兴趣，就想以后做个家喻户晓的女侠。
至于苏元鸣，在他被接回帝都做皇储后，已经拜师曲丞相，加上早慧成熟很多，自然比其他人更早地考虑家国天下，立下四海升平的志向。
“阿亭呢，以后有什么打算？”
苏元鸣看向时亭，微笑问他。
时亭闻言，茫然了好一会儿。
那时的他并没有明确的所谓志向。
毕竟他自出生起，就没有自己做主的时候，一直被命运推着向前。
他最初到北境，只是因为他想离开帝都，至于去哪里，无论是北境，还是江南，亦或是其他地方，对他都没有区别。
而后来留在北境，是因为高戊待他如亲子，给了他完整的家的感觉。
要说北境还有什么触动他的地方，大概是他离开繁华的帝都后，发现边境的人们过得很苦，很艰难。
但侥是如此，他们依然深爱着脚下的土地，心怀希望地活着，就像戈壁滩上的红柳，坚韧而顽强。
时亭对此肃然起敬，顿时觉得自己那点苦难不算什么了，从他们身上学到了很多。
所以，要是能为他们做些什么，他是愿意的。
至于其他的，时亭没想过。
他只想守好身边的人。
“我的打算吗？”
时亭对苏元鸣笑笑，道，“做你的马前卒，你想做什么，我都支持。”
“哥！我也是！”
“还有我！你到时候别忘了封我做大官就成！”
苏浅和时志鸿也跟着叫唤，嘻嘻哈哈的，但他们都知道，他们是认真的。
那年的雪很大，红梅开得热烈，一方湖心亭根本装不下他们的意气风发。
随着一声马蹄传来，时亭的思维被从记忆中扯出来。
他方抬头，旁边的时志鸿已经冲出长亭，跑向骑马而来的紫衣少女。
“时志鸿，你能不能稳重点！”
紫衣少女正是苏浅，见时志鸿差点撞到马上，赶紧勒住缰绳让马停下，急声斥责。
“因为我知道，你肯定不舍得让马撞到我！”
时志鸿开开心心地凑上去，双手扶苏浅下马。
时亭站在原地，和另一匹马上的苏元鸣隔空相视。
他们彼此都没有说话，那怕分离五年，本该有很多话要说。
片刻后，苏元鸣先下了马，朝时亭快步过来，一把将人抱住，声音有些哽咽：
“阿亭，你可算回来了。”
苏元鸣是直接甩开南巡队伍，自己和苏浅先快马加鞭赶回来的。
一路风尘仆仆，直到临近时才暂停片刻，和苏浅整理了下衣冠，然后又紧赶慢赶到长亭。
时亭其实都有点认不出苏元鸣了。
倒不是苏元鸣容貌发生了太大变化，他还和以前一样，端方持重，风华无二。
但当时亭直视那双眼睛，总觉得很多东西变了，具体是什么说不清楚，但让时亭感到陌生。
“回来了，以后就别走了。”
苏元鸣拍拍时亭肩膀，好一会儿才将人放开，笑道，“五年前你消失，可是把大家都吓了个好歹。”
“嗯，以后不会了。”时亭微微笑了下。
“时大哥！”苏浅跑了过来，朝时亭咧嘴一笑，晃了晃手里的剑，道，“我五年剑术进步不少，等有空了，得让我和你切磋一下！”
时亭笑着点头：“当然没问题。”
“切磋什么剑术啊！”时志鸿扯了下苏浅袖子，道，“跟我去吃各种好吃的呗，在你不在的时候，我发现了很多不错的食肆和菜品！”
“你就知道吃！”苏浅嫌弃了一句，笑道，“不过本郡主正好饿了，你就推荐个最好的。”
时志鸿一拍胸膛：“没问题！我来请洗尘宴，包你满意！”
两人说笑着上了马先走，时亭和苏元鸣也上了马，并辔落在后面。
“阿亭，你在信上让我查**山庄里与西戎有关的商贾，可是发现了什么端倪？”苏元鸣说着递给时亭一封密函。
时亭接过打开看了眼，心里有了数，道：“实不相瞒，我怀疑西戎的手已经伸到江南了。”
苏元鸣点点头，道：“不过有一说一，顾寅已经老了，越发贪图享乐，能力大不如前，就算没顾青阳的事，他也不适合执掌**山庄了，好在你想法子请出了盛家，稳住了局势。”
“盛家也只答应帮一时半会儿的忙，之后还得另想办法。”时亭思忖了会儿，道，“还有乌衡，切勿小觑。”
“你是说西戎的二王子？”苏元鸣疑惑，“我听手下人说，他不是一个注定短命的活宝吗？”
时亭摸了摸回头撒娇的白马，道：“短命与否不好说，但绝不是活宝，自从他进京，每一件大事都与他有关，绝非巧合。”
“总之，等你亲眼见识一番，就知道了。”
“看来是个很有趣的人。”
苏元鸣抿了个笑，也伸手摸了摸时亭的白马，道，“那确实得见识见识。”
白马还记得苏元鸣，但一直太喜欢这个人，被摸后当即拉开距离，打了个响鼻。
“还和以前一样顽皮。”
苏元鸣笑笑，也不在意，重新策马靠近，从袍袖里拿出一个小盒子递给时亭，道，“特意在扬州挑的，想着你应该会喜欢，不喜欢也没事，不值钱，放着落灰都行。”
“我的呢？可不要偏心啊！”
前方时志鸿回头，朝苏元鸣伸手。
“少不了你的。”苏元鸣无奈笑了笑，从马搭子里取出另一个盒子递给时志鸿。
“还说不偏心，表哥的放袍袖里，我的就放在泥搭子里。”时志鸿边说边开开心心接过，“不过有就成，反正咱宣王殿下偏心也不是一天两天了。”
“对了，浅儿，你没给我准备什么吗？”时志鸿转头看向苏浅。
苏浅道：“说得好像你给我准备了一样。”
“洗尘宴就是我准备的啊！”时志鸿控诉道，“我可是花了半个月的俸禄。”
苏浅笑：“好了，谁说没有的，你手里拿的就是我送给你的，只是放我哥那里了。”
时志鸿先是开心一笑，随即反应过来，猛地回头道：“苏元鸣！你偏心过分了啊！”
高亮：时亭对苏元鸣只有兄弟之情哈，攻受始终都只有彼此！
作者有话说
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第25章 不系之舟（一）
