大晟王朝，永熙七年，冬。

昨夜一场大雪，将整个皇城装点得银装素裹。晨曦微露，阳光落在琉璃瓦的积雪上，折射出清冷剔透的光。宫墙深红，雪色纯白，极致的对比，勾勒出这天下权力中心既庄严又冷酷的轮廓。

位于外廷边缘的“韶华乐坊”内，却已是另一番光景。炭火不足，寒意丝丝缕缕地从门窗缝隙渗入，混杂着脂粉、熏香和一丝不易察觉的潮气。

沈惊弦坐在靠窗的梳妆台前，铜镜映出一张堪称绝色的脸。眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁挺拔，唇色淡绯。只是那肌肤过于白皙，透出一种久不见日光的冷玉质感，衬得眼角那一点天生的浅绯泪痣，愈发惊心。

他身上穿着乐坊最低等乐伎的月白常服，布料普通，却因他通身的气度，硬生生穿出了几分清贵雅致。

“阿弦，快些！今日是太后娘娘的慈宁宫小宴，点名要听你的《月下海棠》，可耽误不得！” 掌乐嬷嬷的声音在门外响起，带着惯有的催促与一丝不易察觉的讨好。

沈惊弦没应声，只慢条斯理地整理着袖口。指尖修长，骨节分明，是一双天生该抚琴弄月的手。

他来这韶华乐坊，已三年。

三年前，前太傅沈文清因“结党营私”罪被抄家问斩，男丁流放，女眷没入教坊司。他，沈家那位传说中体弱多病、鲜少见人的幼子，便被送到了这宫廷乐坊。

无人深究一个罪臣之子为何会被安置在此处，仿佛他生来就该是这笼中雀，金丝鸟。

只有他自己知道，他是自愿入的这樊笼。沈家是冤狱，父亲手中握着的，是足以颠覆朝野的秘密。他活着，就是为了在这最危险，也最接近权力中心的地方，活下去，查清楚。

“吱呀——” 门被推开，一个小内侍探头进来，压低声音：“惊弦哥哥，打听清楚了，今日……摄政王也会赴宴。”

沈惊弦整理袖口的手指微微一顿。

萧执。

当朝摄政王，天子亚父，权倾朝野。铁血手腕，冷酷无情，是悬在所有人头顶的一把利刃。

也是他计划中，最难攀附，却也最有可能帮他翻盘的那座山。

机会，终于来了。

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慈宁宫偏殿，暖香馥郁，觥筹交错。

太后居于上首，皇帝年幼，由几位太妃陪着坐在一旁。下首两侧，是几位宗室亲王和得宠的勋贵子弟。而在离御座最近，也最孤立的位置上，坐着一人。

玄色蟠龙亲王常服，玉冠束发，面容俊美绝伦，却如同冰雕雪铸，周身散发着生人勿近的凛冽寒气。他仅仅只是坐在那里，无需言语，便让整个热闹的殿堂无形中安静了三分，连空气都仿佛凝滞了几分。

正是摄政王萧执。

他漫不经心地转动着手中的琉璃酒盏，眼神淡漠，仿佛周遭的一切歌舞升平、谄媚笑谈，都与他无关。

“母后，光是饮酒赏舞也无趣，听闻韶华乐坊新调教了一曲《月下海棠》，甚是精妙，不若宣来一听？” 一位与太后亲近的长公主笑着提议。

太后颔首允准。

片刻后，乐师们鱼贯而入，悄无声息地跪坐在预留的席位。

沈惊弦抱着他的九霄环佩琴，走在最后。他垂着眼，步履从容，在众多华丽的身影与探究的目光中，那抹月白显得格外素净，也格外引人注目。

尤其是萧执，在他踏入殿门的那一刻，目光便似有若无地扫了过来。那目光如同实质，冰冷、锐利，带着审视与评估，让沈惊弦的脊背下意识地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。

他跪坐于琴案前，屏息凝神。

指尖落下，第一个音符流淌而出。

初时清越，如月华初绽，渐渐转为缠绵，似海棠在夜色中悄然盛放，吐露芬芳。他的琴技早已臻化境，指法娴熟流畅，情感饱满却不泛滥，将一曲本是婉约的闺阁之音，弹奏出了几分清泠高远之意。

殿内渐渐安静下来，不少人的目光都落在了那抚琴的少年身上。为他绝世的姿容，也为他超凡的琴艺。

萧执依旧把玩着酒杯，眼神却深了些许。这琴音……不像是乐伎所能及。倒像是，经历过风霜磋磨，却依旧坚韧不屈的灵魂低吟。

就在琴曲将尽，余音袅袅之际，异变陡生！

坐在太后身侧，年仅七岁的小皇帝大概是坐久了不耐，趁着宫人不备，竟从椅子上溜下来，摇摇晃晃地朝着殿中摆放的一尊半人高青铜仙鹤香炉跑去！

“陛下！” 近侍的惊呼声刚起，小皇帝脚下一绊，直直朝着香炉尖锐的翅羽撞去！

电光火石之间，距离最近的沈惊弦动了。

他没有丝毫犹豫，左手在琴弦上猛地一按，发出一声刺耳的裂帛之音，右手已抄起案上用来压香箸的一柄未开刃的银质短剑——那是乐舞中有时会用到的道具。

众人只觉眼前月白色的身影一晃，如惊鸿照影。

下一刻，沈惊弦已拦在小皇帝身前，手中的银质短剑并非刺向任何人，而是以一种巧妙至极的角度，精准地格挡住了仙鹤翅羽最尖锐的部分，同时用身体作为缓冲，将小皇帝牢牢护在怀中。

“嘭”的一声闷响，是他自己的肩膀撞在了沉重的香炉上。

一切发生在刹那。

殿内死寂一片，落针可闻。

直到小皇帝受惊的哭声响起，众人才如梦初醒，太监宫女们慌乱地涌上前，从沈惊弦怀中接过小皇帝，连声安抚检查。

太后脸色煞白，连声唤着“皇帝我的心肝”。

沈惊弦松开了握着短剑的手，银剑“哐当”落地。他捂着被撞得生疼的左肩，脸色比之前更白了几分，额角渗出细密的冷汗。他垂首跪地，声音带着恰到好处的微颤与请罪之意：“惊弦御前失仪，惊扰陛下、太后，请太后、王爷降罪。”

他的姿态卑微而惶恐，仿佛刚才那个反应迅疾、动作利落的人不是他一般。

无数道目光聚焦在他身上，震惊、探究、怀疑、后怕……

而在这所有的目光中，有一道最为冰冷，也最具穿透力。

沈惊弦能感觉到，那道目光如同鹰隼，牢牢锁定着他，从他微颤的指尖，到他低垂的、露出一段白皙脆弱后颈的脖颈，仿佛要剥开他这层伪装，看清内里的真实。

他知道，那是萧执。

终于，一个低沉、听不出丝毫情绪的声音在寂静的大殿中响起，打破了凝滞：

“你，叫什么名字？”

沈惊弦缓缓抬起头，迎上那双深不见底的墨色眼眸。殿内的光线落在他眼中，漾开一圈潋滟的波光，眼角那点泪痣，在苍白的脸上，艳得惊心动魄。

他唇瓣微启，声音清越，却又带着一丝不易察觉的沙哑：

“回王爷，罪奴……沈惊弦。”

惊弦。惊世之弦。

萧执看着他，看着那双清澈却又仿佛蕴藏着无尽秘密的眼睛，看着那张糅合了脆弱与坚韧的绝色面孔，指尖在琉璃杯壁上，极轻地，敲了一下。