云京城是在正式入冬那天，开始慌的。

起初只是西市粮行的掌柜发现，来买米的人比往常多了三成。多是些穿着体面的管事或家仆，一买就是三五石，装上车匆匆拉走。

掌柜一边招呼伙计开仓搬粮，一边心里犯嘀咕：离年关还有二十多天，这时候囤粮，未免太早了些。

到午时，消息灵通些的商贾已经听到了风声。

“祁军……真打过来了？”绸缎庄的东家压低声音，问对面茶行的老板。

茶行老板左右看看，凑得更近些：“我小舅子在兵部当差，昨夜值宿回来说的。

祁国那三皇子耶律长烬，带了一万轻骑，借道陵国、弘国、宁国，绕了好大一个圈子，已经到西南境了。最多……也就十天，就能到云京城下。”

绸缎庄东家倒吸一口冷气：“一万轻骑？咱们京里金甲卫才多少？”

“金甲卫三万，但多少年没打过仗了。”茶行老板摇头：“而且大半是老爷兵，守城墙还行，真要出城野战……悬。”

这话像长了翅膀，午时过后，已经传遍了半个云京。

恐慌是从西市粮价开始蔓延的。

巳时还卖六十文一斗的粳米，到了未时，已经涨到八十文。盐价更疯，从三十文一斤直接跳到五十文。

有精明的商贩开始囤货，关了铺门，只留一条缝，熟客来了才开，价格还要再涨三成。

“刘掌柜，你这就不厚道了！”一个穿着青布棉袄的中年汉子拍着粮铺的门板：“我早晨才问过价，六十文一斗，这才几个时辰，就一百文了？翻着跟头涨啊！”

门板后传来闷闷的声音：“王管事，不是我不厚道。您也知道，这仗要是打起来，运粮的路就断了。

我这库里的粮食，卖一斗少一斗。一百文，您爱要不要。”

王管事气得脸色发青，却又无可奈何。他是城南李侍郎家的管事，奉主母之命来采买过冬的粮食。

本来想着腊月二十再来，今日是临时得了风声，匆匆赶来，却不想已经迟了。

他咬咬牙，从怀里摸出钱袋：“要！给我来十石！”

“十石没有，最多五石。”门板后的声音毫无波澜：“现银交割，不赊账。”

王管事数出五两银子，从门缝里塞进去。过了片刻，门板开了条缝，两个伙计抬出一袋米，接着是第二袋、第三袋……整整十袋，堆在铺子门口。

“不是五石吗？”王管事一愣。

“五石就是十袋，一袋五十斤。”伙计没好气地说：“赶紧拉走，别堵着门。”

王管事这才反应过来，连忙招呼跟来的家丁装车。十袋米装上车，也不过占了车厢一小半。他望着空荡荡的车厢，心里一阵发慌：这点粮食，够府里上下五十多口人吃多久？

街上的人渐渐多了起来。

大多是得了消息，匆匆赶来买粮买盐的。有坐马车来的富户管家，有挑着担子的小贩，也有拄着拐杖、被儿孙搀扶着的老人。

粮铺、盐铺、油铺门口很快排起了长队，人挤人，人推人，咒骂声、哭喊声、讨价还价声混成一片。

“别挤！排队！排队！”粮铺伙计声嘶力竭地喊，却根本没人听。一个瘦小的老汉被挤得踉跄，怀里的布袋子掉在地上，白花花的米洒了一地。

他慌忙蹲下去捧，却被人一脚踩在手背上，疼得惨叫。

“我的米！我的米啊！”老汉哭喊着，可没人理会他。洒在地上的米很快被无数双脚踩进泥里，混着雪水，变成了灰黑色的泥浆。

盐铺那边更乱。

盐是官营，价格本该稳定。可今日不知怎的，官盐铺子迟迟不开门。

有人趴在门缝上往里看，发现里面空荡荡的，装盐的麻袋全都不见了，只剩几个空木柜。

“盐呢？官盐呢？”人群躁动起来。

“听说昨天夜里就被运走了！”有人高声喊：“运到哪儿去了？是不是那些当官的自己囤起来了？”

这话像火星掉进油锅，瞬间点燃了愤怒。

“开门！开门！把盐交出来！”人们开始砸门。木制的门板在撞击下发出不堪重负的呻吟，门闩渐渐松动。

就在这时，一队巡城兵马司的兵丁匆匆赶来。

“干什么！都散开！聚众闹事，想造反吗？”为首的百夫长厉声喝道，手按在刀柄上。

人群安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。

“官爷，不是我们要闹事，是没盐了啊！”

“粮价涨疯了，盐也没了，这是要逼死我们老百姓啊！”

“祁军还没打过来，我们自己就先饿死了！”

百夫长脸色铁青。他当然知道祁军逼近的消息，兵马司昨夜就接到了加强巡逻的指令。可他也只是个小小的百夫长，能做什么？

“盐……会有的。”他硬着头皮说：“朝廷已经去调运了，大家先回去，别聚在这里。”

“回去？回去吃什么？喝西北风吗？”

“就是！你们当官的家里有存粮，我们老百姓有什么？”

人群不但没散，反而越聚越多。从西市蔓延到相邻的几条街，黑压压的全是人头。

恐慌像瘟疫一样传播，所过之处，店铺纷纷关门，伙计上了门板，只从门缝里惊恐地往外看。

这时，不知谁喊了一句：“东门还开着！现在出城还来得及！”

这句话像一道闪电，劈开了混乱的人群。

短暂的死寂后，人群突然转向，像决堤的洪水，涌向东门方向。

“出城！出城！”

“回老家去！云京不能待了！”

“快走！再不走就来不及了！”

推车的、挑担的、扶老携幼的……无数人涌向街道。车马相撞，人仰马翻，哭喊声、尖叫声、马嘶声混成一片。

有人被挤倒在地，还没来得及爬起来，就被后面涌来的人流踩过。惨叫声淹没在鼎沸的人声中，像投入大海的石子，连个涟漪都没泛起。

东门很快被堵死了。

守门的军士试图维持秩序，可面对成千上万疯狂涌来的人群，几十个军士就像狂风中的稻草人，被推得东倒西歪。

“关门！快关门！”守门校尉嘶声下令。

沉重的城门在绞盘的转动下缓缓合拢。可门缝里已经挤进了几十个人，他们拼命往外挤，又被外面想进来的人往回推。门闩迟迟落不下去。

“让开！都让开！”校尉拔刀，刀光在冬日惨淡的阳光下泛着冷冽的光。

人群静了一瞬。

然后，一个白发苍苍的老妇人颤巍巍地走到刀锋前，扑通跪下。

“军爷，行行好，放我出城吧。”她哭喊着：“我儿子在城外庄子上，我得去找他。我就这么一个儿子啊……”

校尉握刀的手颤抖了。

他认得这个老妇人。她常在东门外摆摊卖炊饼，炊饼做得又香又软，他值岗时常买两个当早饭。她总是笑眯眯的，说“军爷辛苦，多给一个”。

现在，她跪在他面前，头发散乱，脸上满是泪水和尘土。

校尉的刀，怎么也砍不下去。

就在这时，一阵急促的马蹄声从城内传来。

一队金甲卫骑兵冲开人群，径直来到城门前。为首的是个年轻将领，穿着明光铠，披着猩红斗篷，正是金甲卫统领、肃王戚承航。

“怎么回事？”戚承航勒住马，冷冷扫视混乱的场面。

校尉连忙上前，单膝跪地：“禀王爷，百姓听闻祁军将至，恐慌出城，末将……末将拦不住。”

戚承航皱了皱眉。他今日本在宫中当值，接到东门骚乱的急报才匆匆赶来。这一路所见，让他心头沉重——云京，真的乱了。

“城门不能开。”他沉声道：“祁军游骑可能已至百里之内，此时开门，若让敌军细作混入，或百姓出城遭劫，都是大患。”

他顿了顿，声音提高：“传令：即日起，云京四门戒严，只进不出。所有试图冲击城门者，以通敌论处，格杀勿论！”

最后四个字，像冰锥一样刺进每个人心里。

人群彻底安静了。绝望像冰冷的潮水，漫过每一张脸。

老妇人瘫坐在地上，喃喃道：“出不去了……出不去了……”

戚承航看着她，眼中闪过一丝不忍，但很快被坚毅取代。他调转马头，对随从道：“去西市、北市，张贴安民告示。

就说朝廷已调集大军回援，湛王亲守西城，云京固若金汤。让百姓各安其业，不得慌乱。”

他又看向校尉：“调一队人，在城内各主要街口设卡巡逻，发现有散布谣言、哄抬物价、囤积居奇者，一律收押。”

“是！”

命令一道道传下去。金甲卫骑兵分成数股，冲入各条街道。锣声响起，夹杂着军士的吆喝：“奉肃王令，安民告示——湛王亲守西城，云京固若金汤——百姓各安其业，不得慌乱——”

“囤积居奇者，收押——”

“散布谣言者，收押——”

恐慌被暂时压制下去。人群在军士的驱赶下，慢慢散去。街道上留下一地狼藉：踩掉的鞋子、散落的货物、翻倒的推车，还有几滩暗红色的血迹。

城门终于彻底关闭。沉重的门闩落下，发出沉闷的撞击声。

云京，成了一座孤岛。

永宁坊，听澜斋。

往日清静的院落，今日却人声嘈杂。数十名学子聚在正堂，争论得面红耳赤。

他们都是听澜斋的常客，或是寒门子弟，或是小吏之后，因仰慕“顾九娘”的才学与胸怀，常来此读书论道。

张既明和沈老先生离京后，听澜斋便由几位年长的学子轮流打理，依旧每日开门，供人阅读。

可今日，没人有心思读书了。

“祁军真要来了？”一个穿着洗得发白的青布直裰的年轻学子颤声问：“不是说北疆有顾家军守着吗？怎么突然就到云京了？”

“是奇袭。”另一个年纪稍长的学子沉声道，他父亲在兵部当个小吏，知道些内情：“祁国三皇子耶律长烬，带了一万轻骑，绕道陵国、弘国、宁国，从西南方向杀过来了。北疆的兵力全被牵制在镇戎塞，根本来不及回援。”

堂内响起一片吸气声。

一万轻骑，兵临城下。而云京城内，金甲卫虽有三万，但久疏战阵，且要分守四门，真正能战的，能有几何？

“湛王……湛王不是守在西城吗？”有人抱着一线希望：“湛王当年可是‘大昭战神’，有他在，应该能守住吧？”

“湛王是厉害，可他二十年没掌兵了。”一个面容清瘦的学子摇头：“而且他麾下‘十二骑’虽勇，也不过百余人。守一道城门或许可以，可祁军若四面围攻……”

他没说下去，但所有人都懂了。

绝望的气氛在堂内蔓延。

突然，陈观开口：“其实……耶律长烬未必会屠城。”

所有人都看向他。

“你说什么？”有人怀疑自己听错了。

陈观抬起头，目光平静：“我说，耶律长烬未必会屠城。他在云京为质近十年，大家应该都见过他。

他捐过军粮，修过义学，还出钱帮流民安置……这样的人，不像嗜杀之辈。”

堂内安静了一瞬。

然后，炸开了锅。

“陈观，你糊涂了！”一个激进的学子拍案而起：“他是祁人！是蛮子！是来攻打我们昭国的！你怎么能替他说话？”

“就是！非我族类，其心必异！他现在装得再好，那也是装的！”

“捐军粮、修义学？那是他做质子人在屋檐下，不得不低头！现在他带兵打过来了，还能像以前那样？”

陈观等他们吵完，才缓缓道：“我没替他说话。我只是说，他未必会屠城。这有区别。”

他顿了顿，继续道：“他在云京为质时，命确实捏在昭国手里。可正因如此，他若真想收买人心、为自己铺后路，应该结交权贵、贿赂朝臣才对。

可他捐军粮是给北疆将士的，修义学是给穷人家孩子的，帮流民安置更得罪了不少地方豪强……这些事，对他一个质子有什么好处？”

堂内再次安静。

有人开始思索。

陈观说的，似乎……有点道理。

“而且。”陈观压低声音：“我听说，他在北疆和九殿下……和宣抚使有过约定。若破关，不伤百姓，不辱妇女，不毁典籍。”

“你听谁说的？”有人追问。

陈观摇头：“不能说，但消息来源可靠。”

这话像投入湖面的石子，激起了层层涟漪。

“如果是真的……那云京或许还有救？”

“可就算他不屠城，城破了，我们就是亡国之民了！”

“是啊，祖宗基业，三百年的昭国……”

“现在说这些有什么用？当务之急是怎么守城！”

“守城？靠谁守？金甲卫那些老爷兵？还是我们这些手无缚鸡之力的书生？”

争论又起。但这一次，话题从“祁军会不会屠城”，转向了“我们能做什么”。

有人提议组织民壮，协助守城。

有人提议筹集粮草，支援守军。

还有人提议写万民书，请求朝廷调更多兵力回援。

“写万民书有什么用？”一个学子苦笑道：“朝廷要是有兵可调，早就调了。现在北疆被牵制，南疆要防宁国，哪还有兵？”

“那我们就这么干等着？”有人不甘心。

陈观忽然站起身。

“我去西城。”他说：“湛王在那里守城，需要人手。我虽不会武，但搬搬石头、递递箭矢总可以。”

堂内再次安静。

所有目光都落在这个穿着洗得发白的青布直裰、面容尚带稚气的年轻人身上。

良久，另一个学子也站了起来：“我也去。”

“算我一个。”

“还有我。”

一个，两个，三个……堂内三十多名学子，大半都站了起来。剩下的人面面相觑，最终，又有几人咬牙站起。

只有两三个家境优渥、胆子又小的，低着头没动。

陈观没有责怪他们，战争之下，每个人都该有自己的选择。

他只是朝站起来的同窗们点点头，然后率先走出正堂。

三十多名学子，沉默地跟在后面。

他们穿过永宁坊的街道，穿过惊慌失措的人群，穿过一队队匆匆调动的金甲卫，逆着人流向西城走去。

寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。

可没有一个人退缩。