一周过去，两周过去，他再没有见过齐怀生。

没有在日暮下的老街、酒吧和小摊店铺前看到他的身影。

谭持说遇过他一回，给他结了先前欠下的工资——按陈向然说的，提高他的报酬。

谭持问他，什么时候再回来驻唱。他只说不知道，便告辞了。

最近高一校内放假，腾出教室给高三进行联考考试。是和其它省重点学校联合出题的考试，大多偏题、难题。

这个考试高一也躲不过。老师们会从试卷里挑出对应内容，当做课后作业，提前教授一部分高二的课程。

陈向然经过考场，出来的学长学姐都在哀叹。走廊就有个人对着复习资料抽泣，和朋友说忘记了某个知识点，考试时瞎猜，猜错了。一番自我“检讨”，状态还未调整过来，又该继续战下一科。

“下课。”

严霖辉把一沓卷边的旧课本敲整齐，擦净白板上的马克笔痕迹。今天的化学补习结束。

天光被树叶筛碎，被阳台栏杆遮挡，进入室内只剩下薄薄的片光片影。严霖辉的宿舍朝向东北，在里面坐上个把小时，仿佛提前入冬。陈向然看向墙上“咔嗒、咔嗒”摇摆的老式钟表，依然准点下课，但今天的写题时间比平时延长了十分钟。

一屋子收试卷、拉拉链的声音。严霖辉又说：“下个星期啊，我们补习地点可能要换。到时……孙临潼，就麻烦你跑一跑了，给老师传通知。”

“好嘞老师。”

“怎么样啊，陈同学？”严霖辉一出声，就是又要留他了。

陈向然仍是最后一个走的，他看着孙临潼拉着叶知并肩离开。这个过分开朗的阔少爷出门的一瞬，背后给陈向然比了个大拇指。

他轻叹，这么大个灯泡，他是一点不想做。

严霖辉隔三差五就要留他，关心他的学习情况，详细到他每天的学习安排，和每次化学考试试卷上的某两分、某五分。像他身边一个冰冷冷的量化检测仪。

“我看你这次月考，丢分丢得很冤枉。那都是我上课提醒过很多遍的，啊，如果不会，还可以理解，粗心大意就该骂。你牢牢记住了，下次再错我就倒扣你分，扣到你知道心疼为止……”

最后他提到了林岚的期许，陈向然一点不意外。她甚至放弃了电话寒暄，选择直接在他身边安插“眼线”。

他揉了揉太阳穴，眉心一跳一跳地疼。

怎么样都好，都行，他想，只要他的鲸、他的画具颜料还在某个角落里等他。

只要这个“角落”还没有崩塌。

严霖辉的训话袭来时，那片深海及时地麻木他的神经，他轻盈地，游荡在自己的世界里。

“你艺考培训，找着了吧？”严霖辉忽地扯向别的话题。

幻境“唰”一下敛去，陈向然从一片勾勾叉叉的化学试卷里回神，抬头看他。

严霖辉还是戴着那双金属方框眼镜，用他眼白比黑仁多的眼睛盯住他，拧开保温杯，边喝茶还能边直勾勾地和他对视。

“嗯。”陈向然点头。

“咱县里的兴趣班美术老师？”他放下保温杯笑了笑，“你如果是一时兴起——”

“在市区，一个教授。”

严霖辉嘴里鼓着一大口热茶，眼睛有一瞬睁大，哗哗拧上保温杯，艰难地吞下茶水，用充满湿度的嗓音说：“自己找的？”

“同学介绍。”

“你妈妈还不知道吧。”

“嗯，还没说。”

这件事他想了很久。

梦萦一般思忖了半来月，从蠢蠢欲动到眼下，他又犹豫半晌，说：“请先不要和我妈说。”

说出这句话时，他感觉到愧疚。

像是背叛了什么，愧疚感如寄生虫一般细细啃咬他的胃腹。这可能是他独自决定的第一件事。不同林岚商量，甚至不让她知道。

这样的背叛感让他身心像被按摩师狠狠揉搓，痛而舒畅。

“保密？”严霖辉只是不置可否地笑笑，摇摇头，长出一口气，“平时挺乖一孩子，也玩儿地道战啊。”他抽过他的试卷，翻过来翻过去，粗略看了他整张试卷的扣分情况，好像在分秒之间便全部掌握，弹了一下，又还给他，“嗐，知道你不是什么听话的。我有一校外的学生，说认识你。你有点儿名气我知道，但他说你俩是熟人。”

“谁？”

“叫什么齐生……哦，齐怀生。挺聪明一孩子，就是看上去……嗐，也不是什么好蛋。”

陈向然猛然收回游移在阳台外的目光，看向严霖辉。

原来他在校外也有学生。

有的老师会把补习班办到校外去，借“信海中学老师”的名头高价招收普通高中的学生。这是很多人知晓的事。外校的看到更好的教学资源终于向他们敞开，无论如何总得一试，试错成本却是整个高中三年的岁月。

噱头高挂就有人蜂拥而至，老师暗中偷工之类也不那么重要了。职业首先用于谋生，陈向然都明白。

他更在意严霖辉口中的齐怀生……他已经半个月没有看见齐怀生了。

“他补习？”陈向然往前倾了倾身，“什么时候开始的？”

“很久啦。在你进海中之前。”严霖辉忽然面露愁容，“就是他最近，突然说腿伤了，不上课了。我说这没问题，换个地儿就是了，我上门，不费他腿。但他坚持不补了。”

“以后都不补了？”

“不确定。你俩认识，你帮老师个忙，问问他怎么了，行吧？”

陈向然也很想问他，可现在连见他一面都难。

他的鲸鱼又来了，在两天后的周一晨会上，陈向然在会中差点睡着了。

它的吟唱声第一次如此杂乱，微微刺痛他的大脑。他的幻想仿若丝线，在意识周围飘动，在越来越难以自控。

幻听声太吵，他第一次想要杀死他的鲸鱼。只是一伸手，鲸鱼便一个甩尾，隐没在深海黑暗中。

迷迷糊糊睁眼，只见校长在升旗台上，翻着讲稿。黎明微弱的天光下，校长眼神疲惫，勾着生硬的笑，像冷月下枝头的巫师猫，亲昵地问候他们学习和生活是否愉快。

最后例行宣布新增校规，和新的处罚名单、警告名单。

耳边又出现声音，这回不是鲸鱼，这声音清晰地问：“你怎么啦？”

扭头，是孙临潼。而后他迟钝地发觉手腕被抓着——他拧着拳，手背暴起血管，就举在自己太阳穴边。

头一阵短促的疼。

天亮了，阳光轻薄如纱，缓缓蔓延到身上，他在光亮中清醒过来，看清了孙临潼的脸。

“干嘛打自己脑袋？”孙临潼说。

“没。”陈向然放松了拳头，抽出手，“起太早，困。”

“靠，学霸就是学霸，又开始四点读书了。我就好奇了，学校也没让人这么早起啊，五点半的起床铃，非得四点起来嘛？”

孙临潼喜欢调侃任何人是学霸，因为他自己就是在差了一百多分的情况下，硬靠关系进了海中。要不是他为人大方，善交际，收服一群朋友，这种事够全年级议论个三两年。

“考差了，得多花点时间。”

“啧啧，这还差，你排名在985名次线内吧？非得C9、清北嘛？”

倒不是非得清北什么的。仅仅是保持排名就费尽了气力。他体内像是有一台永动机，听到严霖辉，或是林岚，又或是谁，一遍又一遍的“意见”、“建议”、“改正”，身体自动想从床上翻起来，挑灯苦读。

他有时觉得自己像个透明人。

所有骨骼、经络、血液暴露在那些人的眼皮底下——都不是自己的，是周围安装的程序。就像赛博朋克世界里的人体机械改造。他的思想、行为由程序编码，人生也就沿着程序进行。

一整个白天，鲸鱼都在深海里吟叫。游击似的，突然就令他脑袋一嗡。午睡闭眼的一刻，像一道锃亮的闪电划过大脑，不得不醒来。

傍晚，他从食堂出来，看见正要出校的叶知。

刘永凡说她最近经常出校门，一周大约要出个三四回。但凡经过门房都能看到登记册上，一整列都是保安大叔手写的“叶知”二字。大概是齐怀生受伤那天开始的。

也不知齐怀生怎么样了。

他许多天没去后街了，画具寄放在巷头酒吧，也没去拿回来。忽然想出去走走。

校外的空气松快许多。他仍顺着下山的路径走，叶知也走了相同的路线。进入后半段的闹市，少了大树绿植，多了民居矮房，黄昏小镇的生活气息，和小地方鱼龙混杂的腌臜气氛扑面而来。

他无意跟踪，于是走着走着，叶知一拐弯，消失了，陈向然也没有深究她去了哪里。

进入小镇，他闪身躲到粗壮的树干后。

是申恺他们，一群人叽叽喳喳在交谈。他隐约听见自己的名字，于是也不躲了，大步走向他们。好久没见这几个烦人家伙，还有点想他们了。

他一个响指，一群人被摁下静音，同时看了过来。

“说什么呢？又要抓我见生哥，你们生哥那么多问题嘛？”

“靠，自己送上门了。”申恺指着他，回头冲一众弟兄喊，“别让他跑了，生哥等他半个多月了。”

夕阳下的长影汇聚成一头黑兽，朝陈向然游来。他越过群人，望见长街尽头缓缓走来的瘦高的人影。

齐怀生在抽烟，看到他的一瞬间怔住了，仅剩的烟头顿在唇齿间。

烟灰落到虎口，他都没反应过来。