几日后，茵陈终于走出那座囚禁她两个多月的牢笼。
走出宫门时，看见了在门外等她的蝉衣，以及司徒敬远和他身后的梁国仪仗队。
“好久不见呐。”司徒敬远主动朝她走过来，面带微笑，看向她的眼神意味深长，“表妹。”
“三年前你来探望我，如今是我来接你，咱们之间的缘分，远比我以为的要深啊。”他说话时微微倾身靠近茵陈，“药味儿？你受伤了？”
茵陈后退一步，道：“多谢司徒将军。”
司徒敬远还想接话，却见她已经转头从他身旁经过，与蝉衣一道走向马车。
司徒敬远先是微怔，而后转过身用视线追随茵陈，看着她单薄纤瘦的背影，眼中的探索欲愈发浓郁。与之一同涌现的，还有猎手面对猎物时势在必得的掠夺欲。
“和谈的条件是什么？”坐上马车，茵陈立即询问蝉衣。
“你是想问跟朱晏有没有关系吧。”蝉衣拿起提前备好的斗篷替她披上，“你不是已经猜到了吗？”
她替茵陈将斗篷披上之后，又转身去取手炉。
却被茵陈一把抓住：“条件是什么？”
“将淑媛公主赵灵犀送归梁国。”蝉衣转头跟她对视，片刻后答道：“另外，送虞国长公主朱晏入梁为质。”
握着她手腕的手微微收紧。然而除了这微小的动作，她从茵陈身上再也找不出别的反应。
这在蝉衣的意料之中，她极擅隐藏自己的情绪。她拨开茵陈的手，取来手炉，打开炉盖，蹲在炭炉往里装炭火：“马上就能回家了，你不高兴吗？”
这句话没有得到茵陈的回应，蝉衣也不在意，装好炭火之后转身将手炉递给她：“你身上那么浓的药味儿，在宫里的日子不好过吧。身上的伤严不严重，要不要我替你看看？”
“不必。”
车厢微晃，随即车轮开始滚动，车马开拔的声音从车厢外传来。
“何时启程？”茵陈问。
“今日。”蝉衣答，“和谈使团已经在阙都驻留多日，其他事情都谈妥了。若非北虞皇帝迟迟不肯放人，咱们几日前便可启程归梁。告诉你一件可笑的事，中间他们竟然送了一个替身来驿馆，说那就是你，简直将人当三岁小孩儿哄骗。”
“她呢？”
“谁？”
“哦——，你说朱河清？她前几日就被北虞的人送到了驿馆，交由咱们的人看管了。今日兵分两路，司徒将军带着我们过来接你，剩下的人马则带着朱河清先行去城外等候，两方汇合之后一同启程回去。”
车厢内静了片刻，茵陈再次开口道：“谢家呢？”
“谢老家主突发急病去世，谢相携一众子弟上奏请求丁忧，北虞皇帝准了。”蝉衣道，“两个月前他们就举家返回兰城了。”
“谢敏讷当真厉害，够敏锐，也够狠。按理说上清园倒了，紧接着就该是谢氏遭殃。若非他及时用了断尾求生这一招，谢氏不可能在这一场争端中全身而退。如今只折进去一个谢老家主，算是将损失降到最低了。”
“对了，北虞皇帝送替身去驿馆的那一日，谢胜璋来找过你。”
“她没走？”
蝉衣摇头：“她嫁给了陆从澜，如今已经是陆家妇。”
说完，她的视线微微下移，看见茵陈的手抓紧了手炉。
“是谁向朱昶暴露了我的身份？”
“什么？”闻言，蝉衣面露惊讶，“你是说他知道你……来自丽景台？”
“连朱河清都不知道的事，他怎么会知道？”
“你这么看着我是什么意思？”迎着茵陈幽深的目光，蝉衣微恼，解释道，“咱们是一条绳上的蚂蚱，出卖你对我有什么好处？”
“你别因一时之气昏了头脑，咱们能潜伏在阙都，北虞的人自然也能潜伏在石城，关于你的消息也可能是从梁国传回来的。”
茵陈的视线继续停留在她身上，蝉衣也无惧与她对视，二人坐于车厢两侧，开启无声地较量。
片刻后，茵陈首先收回目光，靠着车厢闭上了双眸，未发一语。
蝉衣盯着她抱在怀里的手炉，眼中怒火呼之欲出，忍了片刻，还是忍不住开口道：“你既怀疑我出卖你，还用我准备的手炉做什么？”
茵陈仍旧闭着眼，却将手炉递了过来。
蝉衣一口气堵在胸口，表情堪称精彩：“……”
她起身挪去了车厢一角，抱臂靠在车厢上闭上双眼，全当没什么也没看见。
此后一路无话，耳边唯余车外杂声。
过了约小半个时辰，行驶中的马车忽然停了下来，车厢内的两人纷纷睁眼。
不多时，有人来车前传话：“公主，有人拦在前方，自称谢氏女，千牛卫中郎将之妻，说是公主的旧友，闻说公主要离开阙都，特来送行。”
话未禀完，车厢门已经被人从内部推开，茵陈弯腰走了出来：“人在何处？”
“表妹。”司徒敬远乘马来到车前，“你与谢陆两家的人相熟？”
另有两匹马缀在他身后，其中一匹毛发紫红，背上载着一名身着素衣，妆容清淡的年轻女子。正是谢胜璋与踏燕飞。
“阿茵。”谢胜璋看见茵陈，立即勒马，翻身从马背上下来。
与此同时，茵陈也不顾车夫的阻拦，直接从车辕上跳了下去。
谢胜璋一把握住茵陈的手，两行泪水潸然而下。然而紧接着，她却松开一只手，从另一只手的袖筒里抽出一把匕首，一只手继续抓着茵陈，另一只手握着匕首猛地刺向茵陈的胸口。
“小心！”
“表妹！”
变故发生的实在太快，最先看见的司徒敬远和蝉衣一个还在马背上，另一个则刚出车厢，只来得及发出惊呼。
幸而茵陈反应够快，在匕首刺来时立即侧身躲闪，同时出手袭向谢胜璋的手腕。
“啪嗒。”
匕首擦着茵陈的斗篷划过，随即被她击落在地。谢胜璋的手被她反拧在手中，露出痛苦的表情。
茵陈看了眼地上的匕首，随即松了手。梁国卫兵要上前，被她呵退：“下去。”
陆从澜下马，护在了谢胜璋身侧。
“陆将军这是何意？”司徒敬远质问陆从澜，“我们尚未走出阙都，您的夫人就亲自出手刺杀我国公主，这是要破坏两国和谈吗？”
“司徒将军勿恼，一切都是误会。”陆从澜只得解释道，“内子的确与淑媛公主相熟，此举……不过是在与公主玩笑。”
“玩笑？”司徒敬远看了眼那把被梁国卫兵捡起来的匕首，简直要气笑了，“众目睽睽，你与我说这是玩笑？”
“陆将军所言不假。”茵陈开口道，“陆夫人不过是与我开个玩笑，表兄不必介怀。”
陆从澜不敢置信地看向茵陈。
“表妹这话什么意思？”
“字面意思。”茵陈不容置疑道，“天色已晚，莫要误了行程。表兄，尽快启程吧。”
她说完便转身。
身后却传来谢胜璋的声音：“是我谢氏瞎了眼，错将敌国细作当成血亲。是我阿姐错付真心，才会被你亲手陷害陷入囹圄。午夜梦回，你的良心是否能安？”
“也是我谢胜璋有眼无珠，竟把你当成血亲姐妹，然而时至今日，却连你真正的名姓都不知道。”她翻起衣摆，用牙咬破，布帛的撕裂声清晰地传进茵陈耳中。
“自今日起，你我恩断义绝，再见便是仇敌。我谢胜璋在此立誓，若有机会，我必亲手取你性命！”
茵陈并未转身，只在原地微作停顿，便抬步继续前行，在蝉衣的搀扶下上了马车。
司徒敬远见状，也不欲在即将离虞之时再生事端，示意几名卫兵留下拦着谢胜璋两人以防再出意外，便策马返回到队伍前方领着队伍继续前进。
正午时分与等在城外的另一半人马汇合，一同向南行去。出鞑州，穿华州，抵达两国边境时，时间从冬月进入腊月。
华州与云州接壤，交界处几座城池的归属在二十年间几经变化，三年前虞国战胜梁国，它们从云州划出，归入华州，如今情况逆转，它们又变成了云州辖地。
而使团离开华州进入云州的第一天，就接连遭遇了两批刺客。幸亏早有防备，伤亡才不至于惨重。
入夜，队伍在一片视野空旷的草地上驻扎。司徒敬远亲自安排好巡夜队伍之后，掀开了茵陈的行军帐。
“司徒将军。”蝉衣佯装被惊了一跳，“已经是安歇的时辰，将军怎么突然过来了？”
“本将军来瞧瞧表妹受惊了没有。”司徒敬远看着穿戴整齐与白日里并无差别的茵陈，难免有些失望。茵陈坐在行军床上，他避开蝉衣搬来的胡床，径直来到了茵陈身侧，挨着他坐了下去。
然而他未落座，茵陈便起身离了行军床，坐到了蝉衣搬来的小胡床上。
司徒敬远嫌蝉衣多事，狠瞪了她一眼：“本将军要事与表妹商议，你先退下吧。”
蝉衣看了茵陈一眼，得了授意之后微微俯身行礼，退到了帐篷门口站着。
“表妹可真是料事如神啊。”行军帐中只剩下两人，司徒敬远用暧昧不清地眼神将茵陈上下打量了一遍，放不疾不徐地开口道，“只是我很好奇，你是怎么知道虞国会派刺客刺杀朱河清的？又是如何猜到，他们会在这里动手？”
他们今日遭遇的两波刺客，目标明显都是朱晏。
“朱昶早就对朱河清起了杀心，但他不能自己动手，朱河清夜不能死在虞国。所以要等我们的队伍进入梁国之后，让她死在梁国境内。”茵陈简洁明了地回答了他问出的两个问题。
“表妹真是聪慧啊，难怪你能潜伏在阙都三年都不引起朱河清的怀疑，还能盗取他们的布防图。”司徒敬远扶着床沿起身，再次靠近茵陈。
“司徒将军若无旁的事，我要安歇了。”茵陈起立，冷声道。
司徒敬远在一步之外驻足，盯着茵陈的脸，心道：古人所言倾国倾城，莫过于此了吧。
即便美人甩他冷脸，他也不认苛责，只软声道：“表妹莫急，我有一桩事，想与你商议商议。”
“其实自打三年前阙都那匆匆一面，我便对表妹一见钟情，即便在知晓表妹几无可能再返梁国的情况下，也难以忘怀。不料上天怜见，竟给了你我重逢的机会。回石城之后，我欲迎表妹入府，不知表妹意下如何？”
“回去之后，你势必要将这公主身份还回去。届时你不再是金尊玉贵的公主，而会变回一名微不足道的宫婢。你若是同意如我府中，我比对你千娇百宠，无所不应。除了正妻的身份不能给你，其他要求随你提。”
“若我不答应，司徒将军是否会直接向皇后殿下讨人？”
闻言，司徒敬远笑了：“要不说你是聪明人呢。”
“可是我的处境并非向将军说的那般艰难。”茵陈道，“我在虞国立了功，回去之后皇后殿下自会嘉奖。我若提出欲嫁与朝中勋贵做正妻，以我的手段，我嫁给谁，谁便会为殿下所用。如此有用的一颗棋子，皇后殿下应当不会浪费。”
司徒敬远色变：“你……”
“所以司徒将军，还是趁早打消这可笑的念头为好。”
……
“你方才那些话是推托之词还是说真的？”司徒敬远气急败坏地离开之后，蝉衣重新进帐。
茵陈却和衣躺到行军床上，缩进了厚重的被褥里。蝉衣望着鼓起的被褥，静站片刻，又转头看向茶几上那被弃之不用的手炉，眼中闪过一些难辨的光芒，随即灭了油灯，和衣躺了下去。
呼啸的风声穿透军帐传入耳中，茵陈在被褥下缩成一团，四肢百骸都是冷的，怎么捂都捂不热。这样才对，漆黑，寒冷，这才是属于她的世界。那些温热与光芒不过是黄粱一梦，度过今夜，梦该醒了。
第一卷：阙都篇 完
