太子慕璟做梦都没想到，只是让自己的一个小良媛生下孩子，这么一桩小事，竟会牵扯出这么大的风波。

无论各方怀着怎么的心思，也无论平静的湖面下有怎样的暗涌，年关的脚步不会停歇。

东都城中渐渐有了年味儿，东市和西市中也有了不少提前售卖年货的小摊贩，整座东都城都沉浸在了临近年关的喜庆氛围中。

就在这喜气洋洋、热热闹闹的日子里，许嘉柔出了事。

许氏嫡小姐许嘉柔，在陪同其母出城进香的路上，被贼人掳劫，下落不明。

消息一传开，满城皆惊。

这可是天子脚下，皇城根儿前，哪来的贼人如此胆大妄为，无法无天？

再者，光天化日之下，就在京郊的官道上为非作歹，这是把所有京官儿都没放在眼里吗？

按理说，大家闺秀发生此事，本该藏着掖着的，可许嘉柔前脚被掳劫，后脚此事已被传得街知巷闻。

大理寺少卿许至安听闻此事，已是什么都顾不得了，当即请求上峰大理寺卿准允，派出了大理寺众人奔赴事发地探查寻找。

动静闹得不小，就连皇城监门卫都被调动了起来，遍寻许嘉柔。

同许嘉柔一道的许夫人目睹女儿被劫的全过程，早已吓得花容失色，晕厥不醒，待悠悠醒转后，知女儿依旧下落不明，差点哭断了肠子。

随着天色渐暗，许嘉柔音讯全无，许至安急出了一嘴的燎泡，却无计可施。

人人都知，姑娘家不能在外过夜，于自身名节有损，尤其还是被贼人掳劫，就算拼死保住了自身清白，都无人会信。

众口铄金，积毁销骨，唾沫星子当真能淹死人！

许至安带着众人一直在事发地方圆十里处搜寻，渐渐扩大搜索范围，直至戌时，天色已彻底黑了下来，一根根火把点燃，众人依旧不愿放弃。

许府一直盼着有人送信来，贼人掳劫重臣家眷，无非是求财罢了，即便赔上整个许家，许夫人也要救自己的女儿。

可随着天色渐暗，许夫人的整颗心越来越凉，若不是求财，求其余的，都等同于要了女儿一条命！

思及此，许夫人简直肝肠寸断，于佛龛前长跪不起，只求老天开眼，救救她可怜的女儿。

三日，整整三日，许嘉柔一丝一毫的音讯都没有，许家经历了此生的至暗时刻，只觉度日如年。

大理寺派出了查案高手，愣是没有寻到一点蛛丝马迹，对方是行家里手，来去匆匆，目标精准，撤离时将所有踪迹都掩埋了，令追寻难上加难。

此事甚至惊动了慕临渊，临近年关，京郊官道上竟出了官眷被掳劫之事，简直令陛下觉得莫名其妙，可寻人要紧，慕临渊当即派出锦衣卫协助大理寺一道办案。

可还不等聂循带人前去支援，第四日清晨时分，不过卯时。

打更人正准备收了更锣回家睡觉，路过许府门口时，便瞧见一道身影趴伏于地。

许府门口悬挂着高高的灯笼，随着冬日的冷风轻轻摇摆，昏黄的灯光笼罩下，地上之人身形单薄消瘦，都看不出是死是活。

大冷天的只穿着一件里衣，衬裙的裙摆处被撕裂，露出若隐若现的大腿，其上遍布血迹。

领口也被扯裂开来，内里肚兜若隐若现，整个人长发披散，掩住了面容，狼狈不堪。

打更人恍然想起这两日闹得满城风雨的“许家小姐被贼人掳劫”之事，心头闪过一道亮光，嘴上“哎呦”了一声，忙小跑着上前敲响了许府的大门。

这个清晨，整个许家上下犹如冷水泼进了热油锅。

门房往主院中传信，熬了三天三夜不得安寝的许氏夫妇，终于等回了他们的女儿。

管家招呼下人们将小姐接回府中，妥善地向报信的打更人致谢，一通忙慌慌后，许府又一次大门紧闭。

打更人揣着打赏银子，腋下夹着更锣，冷风袭来，他抄起袖子，缩了缩脖子，回头看了眼牌匾高挂的许府，叹息一声，眼中不无惋惜，连连摇头，嘀咕着：“可惜了了，好好的一个姑娘，可惜了了啊！唉，造孽啊，天杀的贼子！”

许家小姐回来了，此事捂不住，许家小姐被贼人玷污，失了清白，此事更是捂不住。

当天光大亮时，消息如乘着冬日的北风吹遍了整个东都城，街头巷尾，茶余饭后，无人不在谈论一个官家小姐名节不保之事。

大多百姓良心未泯，多是对许嘉柔之遭遇抱有同情，义愤填膺，就差拍案而起，要同大理寺一道去抓人了。

同朝为官的人家，近些时日都不允自家女儿随意上街，生怕下一个遭殃的就是自己家。

虽然人人都不好意思宣之于口，可人们心中皆有数——一个失了清白的女子，未来的路何其艰难，没有任何一个官宦人家会迎娶她了。

甚至有人私下嘀咕，许小姐自幼定下的那桩亲事啊，怕是要黄了！

整个许家犹如天塌地陷，许夫人日日以泪洗面，许至安痛心疾首的同时，更是如烈火焚心，铆足了劲要抓到贼人。

可自打许嘉柔回府，她便似被人抽空了魂魄，一个字都没有说过。

犹如一只破碎的、美丽的布偶，那双曾让南星觉得甚美的秋水剪瞳，再不见一丝星光，如烟火绽放璀璨后，余下满目灰烬。

许至安身为大理寺少卿，怎会不知，从许嘉柔这里最易得到有关贼子的线索，可他也是个父亲，实在不忍女儿再回想起那噩梦般的三天三夜。

南星听闻此事时，当即要出宫去探望许嘉柔。

事发时，她未能及时得到消息，也是最近因着慕燃有些闹心，竟是错过了营救的最佳时机。

如今，她当真怕许嘉柔一时想不开，走了绝路。

因着此案闹得沸沸扬扬，也因着临近年关，皇城监门卫加强了巡防，慕临渊不放心南星再如往常一般随意出宫。

南星心里急，转念一想，便跑去了上阳宫。

慕燃没二话，马上安排人手，陪同南星一道，去了许府。

西州纱织公主和九千岁大驾光临，许家上下都有些惶恐不安。

南星道明来意，便由下人引路，径直去了许嘉柔居住的院落。

慕燃跟在她身后，如个小尾巴，也如守护门神，总归不会让她离开自己的视线。

但许嘉柔这里毕竟是女子闺房，他不适宜进入，便在院中的凉亭处静候了。

南星深吸一口气，又缓缓呼出，轻轻推开了许嘉柔的闺房门扉。

即便做好了心理准备，可待看到此刻的许嘉柔时，南星还是不免有些心惊。

她倚靠在床榻上，早已更换了干净的里衣，掩住了身上的伤，可唇角依旧挂着青紫，连纤细的脖颈上都布满了啮伤，红红紫紫一片。

不可想象，在看不到的地方，还有多少惨不忍睹的伤痛。

好似没有多久未见，许嘉柔竟是消瘦至此，披散的墨发一直垂至胸口下，衬得她本该圆润的小脸儿，苍白一片，连下巴都瘦出了锐角。

最让人心惊的是她的那双眼睛，此时空洞苍茫，哀莫大于心死，似是对这世间再无留恋。

南星紧拧眉心，快步迈至床榻边，小心地碰了碰许嘉柔的手，轻声道：“嘉柔……”

许嘉柔似条件反射般，猛地一颤，仓皇抬头，待看清眼前人时，紧绷的肩头微微松下来，复又垂下了眼眸。

她的反应令南星有些心疼，她小心地坐到床榻边，试探着握紧了许嘉柔的手。

可是看着她，南星一时不知该如何安慰。

什么样的言语才能抚慰一个女子千疮百孔的心？什么样的安慰才能让她忘却那噩梦般的三天三夜？

南星不知道。

清白名节于一个女子而言有多么重要，南星明白，可若是为了名声而去死，作为南星来讲，她不理解。

难道，就没有别的路可走了吗？

人到底是为了什么而活着？是为了旁人的眼光，旁人的指摘，活在旁人的口中吗？

死是逃避、是放弃，是亲者痛仇者快！

若换作南星，她必要千百倍的还回去，让敌人比她更痛更伤，方可解心头之恨，而不会选择懦弱的逃避。

即便拼个遍体鳞伤，也要拉个垫背的！

也许，这算站着说话不腰疼吧，毕竟谁人也未替许嘉柔经历那三天三夜的折磨与凌辱。

南星什么都不想问，也不知该说什么，只轻轻抚摸着许嘉柔的小手，无声的陪伴与安慰。

曾经，许嘉柔如清风柔水般的温柔，带给南星朋友之间的真诚，对她这个“异国公主”同样亲切随和。

她就如同莲池中静静绽放的一株睡莲，不如牡丹华贵，不似芍药娇媚，可美得独具芳华。

南星握着她的手，能摸到她的手指上因常年练琴而磨出的薄茧，算不得软若无骨的柔荑，却让人感觉异常的踏实。

时光静静流淌，闺阁中清香袅袅，静谧无声。

许嘉柔微微抬眸，看向窗棂。

窗棂处开了道小小的缝隙，恰好能瞧见院中的凉亭。

此刻，慕燃端坐凉亭处，没有冲着闺阁的方向，只能看到他完美的侧影。

他端着茶盏，慢慢地喝着，未见一丝不耐和急躁。

许嘉柔看了良久，视线慢慢转到南星的身上，轻声道：“臣女愿公主，得遇良人。”

她的声音是前所未有的嘶哑，好似砂砾磨过喉咙，再不闻往日清甜。

南星微蹙眉心，未深思这句话，只握紧了她的手，道：“嘉柔，莫要想太多，好生养好身子要紧，其余的，来日方长！”

她抿了抿唇，也知如今任何安慰都是那样的空洞。

南星想了想，浅笑道：“嘉柔，你知道吗？我一直觉得你像一株睡莲，安静悠然，芳香四溢，出淤泥而不染！需知，无淤泥，焉有莲花？”

许嘉柔深深地看着南星，良久，她粲然一笑，眼眶不觉通红，轻声道：“好。”

公主的重点，是最后一句话吧？许嘉柔听懂了。

***

南星退出许嘉柔的闺房时，瞧见了一直守在廊下的许夫人。

这几日，许夫人也熬得不轻，一双眼熬得通红，都有些凹陷了。

锦衣玉食多年的贵妇人，一朝被折磨得苍老了十多岁。

见南星出来，许夫人忙屈膝行礼，恭敬道：“有劳公主和九千岁特意来一趟，臣妇感激不尽。”

南星忙扶起她，温言道：“夫人客气了。”

她想了想，低声问道：“不知……许小姐的未婚夫婿呢？”

这种时候，顾亦西理该陪在她身边吧？

许夫人苦笑道：“顾家儿郎前些时日便入了博古书苑，他来年要入场科考，不敢扰了他清净，此番之事……他许是还不知。”

满城皆知的事，他不知？

南星微不可见地蹙了蹙眉心，她总觉得哪里不对。