魏勋正不知该如何反应，只得放下了箭。顾视左右，不见母亲的踪影，再仔细一看，却见母亲被几个小民押着。

“你们做什么！”他大喝着要搭起箭。

“那个人是魏丰源之妻！”领头人看到魏夫人的装扮，叫道。

魏勋恐射箭时一不留神射死了母亲，只得放下箭，走近母亲图计救她。但不过多时，他便迷失在暴民涌动的河流里。

“老人无辜，何必如此。”左宵征默念着。

“左宵征、魏勋二人与暴民周旋着，最终魏夫人倒是平安得归。可那群暴民仍旧留在魏府门口不肯离去。”傍阴讲述着事情的经过。

“真是想不到，事情竟闹到了这般地步……”赵缵叹道。

“这左宵征在此事中的表现奇怪得很。”夏子佩道，“按你所说，魏勋是得了左宵征的消息才去购箭买弓，却又在魏勋射死百姓时劝说百姓一闹到底。他的目的究竟是什么？”

“我以为，他劝魏勋不回魏府，是当真为魏勋着想。”赵缵猜测道，“只是，他见势头至此，觉这是一个阻挠魏丰源的好时机，所以见机行事了一回。”

星月皎洁，明河在天。

“外头那帮乱民见夜幕深沉，索性盘坐在了石阶上。领头的人好像已与他们商量好了，留着一百人守夜，其余人以衣为褥、欹石而枕在府前睡下，每过一个时辰便换一批人守夜。”

“无事，不过一百余人，我一人对付他们足矣。”魏勋手里拿着弓箭。

“你还想把事情闹大！”魏丰源恨铁不成钢，“原本，我偷偷地带着官印离开便是了，这帮人却一批接一批地过来，把事情越闹越大。我待左宵征不薄，他何故负我！”

魏丰源有一嫡女，名魏娉，出嫁七年有余，因与丈夫感情不和回了娘家。此时，她正与魏勋并肩站在魏丰源身侧，听得父亲这番话，她莞尔而笑，计上心来。

夜半三更。好风如水。

魏府内外的人，大多已昏昏沉沉地睡了去。

惊醒他们的，是冲天的火光。

最先看见火光的，是恰在守夜的几个小民。他们一见到火光，失了分寸的失分寸，乱喊乱叫的乱喊乱叫，还有两股战战几欲先走的。

不过多时，魏府内外的人纷纷醒来，或被火光照醒，或被惊恐的人的喊叫声闹醒。

魏丰源彼时正宿于魏夫人房中。魏夫人先于魏丰源醒来，见外头火势熊熊，大叫一声，赶紧往魏丰源怀里靠。魏丰源渐渐睁眼，在心里暗说女人就是大惊小怪。

独宿闺阁的刘娘子听到动静，披上外衣要去查看火势的来源。在庭院的走廊上，她与魏勋不期而遇。

“你去做什么？”魏勋先开口问刘娘子。

“回郎君的话，妾身去看火势的来源。”

“还看什么火势来源！救火去啊！”魏勋急道。

“救什么火？”树后传来一阵恼怒的人声。随后，声音的主人走出树阴，任火光照出她的身影——正是魏丰源的长女魏娉。

“这把火是我放的，行李我已整理好放在偏门的马车上了，快带着父亲母亲离开吧。”魏娉简明地对哥哥说道。

次日清晨，潭州的众人就得到了魏府被火烧毁的消息。

据闻，是怒不可遏的民众一同火烧的魏府。

据闻，魏府已成一片焦墟，当时奢侈今何处。

据闻，魏家上下数十口人不知所踪。大概是在火灾中被烧为灰烬了吧。

据闻，……

魏勋掀开马车的车帘，拊掌而笑：“我的好妹妹，你这招可真狠。放一把火造成动乱，使我们得以脱身。”

“那是自然。”魏娉毫不推脱地接受了哥哥赞扬的话。

“只是，若有下次，必得与我们事先商量一下。一着不慎，便是玩火**啊。”

“你以为我不想事先与你们商量吗？可父亲……他性格怯懦多疑暂且不说，他最厌恶女子插手政事。我若与他商量，他哪会听我的话？倒不如来个先斩后奏。”

魏丰源听着女儿这番讥讽自己的话，自知理亏，便悯默不语。

魏夫人双手合十置于胸前：“只是可怜了魏家那几个老仆从，在大火里被活活烧死……”

“大势当头，牺牲了几个仆从又算什么？”魏娉劝慰道，“况且，待父亲去到楚越归顺了楚王，仆从豪宅自是应有尽有。”

话虽如此，魏夫人依旧闭起眼睛，默念着什么话。魏家兄妹知母亲性格如此，只无奈地摇了摇头。

这边，魏丰源一家已乘上马车预备着离京。另一边，无涯却才收到信件。

“魏丰源想着要献郡？”无涯放下信件，一声长叹：“此事若当真，潭州如今怕是乱成一团了。”

“那当如何？”站在无涯身侧的侍女斜枝问她。

“出兵，不宜迟。”无涯当机立断。

“公主慎行！如今尚在国丧期间，出兵不合礼法。”

“可国丧期间动干戈，和献郡卖国，后者罪责更甚！”

无涯既做出了这一决断，当日下午，便决定动身去说服节度使发兵潭州。

走至街道的拐角处，郑玄云、郑朗云兄弟二人携手自墙边而出。

“见过公主。”郑玄云尴尬地笑了笑。

无涯瞥了他一眼，不欲多做理会。

“不巧呢！不巧！很是不巧！”郑朗云扯过郑玄云的衣袖，“孝成公主，我们兄弟二人愿意做和平使者，去说服潭州的魏刺史留守潭州。”

郑玄云怫然甩袖，闷闷地说：“不，我不愿……”

“一个说愿，一个说不愿。看来你们兄弟二人主意不一致了。”无涯似笑非笑，“那你们先商榷一番，何时主意一致了，再来向我请命吧。”

“我大哥意志坚定得很！”郑朗云大声道，“只是他见到金枝玉叶的公主后为公主的威仪所慑。”

“既然如此，我又凭什么相信他有面见魏丰源的胆量？”无涯不冷不热。

郑玄云向郑朗云摇了摇头。

“还有。”无涯又道，“你们两个，是如何得知魏刺史献州一事异己我在此事上的计划？”

郑玄云低下了头。郑朗云答道：“今晨，我与大哥去公主府上寻你，在你的书房门口听到了。”

“下次记得让侍女通报一声。”无涯提步离去。

“是大哥怕打扰……”郑朗云还欲说下去，郑玄云再次扯住他的袖子以示阻拦。

“你在想什么，大哥！”郑朗云微怒，“在家里的时候你说得多好哇，有条有理的，怎么到了公主面前就……”

“我信口胡说的话，你竟当了真！”郑玄云似乎比郑朗云还要愤怒，“你怎么不想想，朝中有多少贤才，潭州又有多少贤才？遇上这种事情，他们还未说什么做什么，我又凭什么来凑热闹？”

“何为凑热闹？众人勠力同心，共护河山，怎么到了你口中，却成了‘凑热闹’？”

“你眼中的‘共护河山’，在他们眼里却是出头鸟争功！”

“罢了罢了。”郑朗云对大哥很是失望，“你性情怯懦，不愿前往，我理解你。我便独自一人去向孝成公主请命。”言罢，他大摇大摆地离了去。

郑玄云心觉怅然若失，嘴上仍念念着：“不行……不可以……”

傍晚时候，郑朗云兴高采烈地回到了郑府。

“孝成公主发兵潭州的提议不为州官所纳，她最终采纳了我的建议，允许我去会见潭州刺史。”郑朗云向他的妻子贺兰简宣告道。

郑玄云之妻卢懿德站在窗边，听到了这番话，瞅了瞅屋内的郑玄云后，静静地合上了窗。

“你关上了窗，我依然听得见他们的话。”郑玄云告诉她。

卢懿德再把手放到了窗棂上，一时竟开关两难。

“你说，我应该过去吗？”郑玄云作出不经意的口气问道。

“啊……夫君往哪儿去，就算去到天涯海角，妾身也必定相随不离。”卢懿德道。

“我没问你相随不相随的！”郑玄云微怒，“我问你，我应不应该去……”

“那便去吧。老夫人也说过，希望夫君到潭州去……”卢懿德言未毕，先见郑玄云怫然而起：“你别一口一个老夫人说过什么，你自己怎么想的，你告诉我。”

“妾身相信郎君，支持郎君的一切选择。”卢懿德重申道，“妾身愿意一生跟从郎君。但如此事宜，妾身着实无法为郎君做主。”

“没法做主，没法做主，我可何时让你做我的主了？”郑玄云摇了摇头，迈着大步子愤怒而去。

卢懿德听到，他出门前说的最后一句话是：“与你说话，真是累。”

赵缵迎来了一名不速之客。

“我是魏刺史的主簿左宵征。”左宵征向县衙门口的捕快自报姓名，“我求见赵县令。”

赵缵闻知此事，立刻出门相迎。

“我有事相告。”左宵征开门见山，“此事十分重要。我从百姓口中得知，先前去魏府大闹的民众是被你引过去的，思前想后，终觉把这事情告诉你最为合适。”

赵缵做出一副静候下文的样子。

“魏刺史，我知道他的下落。他没有被那把火烧死！他带着一家老小去投靠宣氏了。”

“从何得知？”

“我在魏府门口发现了这个。”左宵征边说，边从怀中掏出一方砚台，“魏家书房里的文墨全不见了踪影，魏家的马车也不见踪影。”

赵缵接过砚台：“或许，是魏家的仆从趁火打劫，又怕被追究，于是带着财物驾着马车跑了。”

“不，火光之中，下人逃命还来不及，谁顾得上这些财物？”

“所以，你猜测火灾是魏刺史的金蝉脱壳之计？”

“只恐魏丰源金蝉脱壳了，景国国土难保。”左宵征道，“可惜，我竟不知，魏刺史究竟往哪个方向跑去了……”

“与其追逐魏刺史的踪迹，倒不如此时出面主持潭州的大局。”赵缵笑道，“魏刺史若出逃，潭州便无州官，正是易被乘虚而入的时候。我们不如此时出面主持大局，待事毕，再效冼夫人故事。”

左宵征思索了片刻，终谓为信然地点了点头。

于是，赵缵取来笔墨，先以张怀予的名义给潭州各地官员送信，告诫他们各守其土，严于律己。再以左宵征的名义向百姓发出告示，假称献城之事已因魏丰源的下落不明而作罢，以宽民心。

左宵征仔细审查了信件，未觉不妥，让赵缵快些命人将信送出。

言罢，他猛地拍了下桌子：“不，官印在魏丰源手上……”

“官印大火过后下落不明。”赵缵神色镇静。言罢，他取过案上的官印，盖在了信件的落款处。