“不要怕。”杨琢镇静地扶着于寒的肩，“有我在。明日，我就去刑部自首，和他们说，你是被我胁迫的。”

于寒已泪眼朦胧：“你……你为什么要这么做？”

“你知道我为什么恨陛下吗？因为你恨他。知道我为什么恨沈存高吗？因为沈孟礼恨他。”这两问两答，杨琢都一口气说出。

“沈……孟礼？”

“便是沈存高的长子沈恪先。”

“你与他有交情？”于寒略感惊讶。

“有交情？”杨琢就地坐下，视线渐渐模糊起来，任眼前人和记忆中的身影他父亲的身影叠成模棱两可的影像。

天赐四十年。陇西。

又逢中秋佳节。城里，全无欢庆的颜色，取而代之，是一城百姓的忧心忡忡。

“怎么办啊？燕国人打进来了！”不过四十岁的杨父抚着满头银霜，问计于妻子。

他的儿子，年仅五岁的杨器手里拿着一根树枝，半个身子躲在门后头，愣愣地看着他们。

“你问我我问谁去啊！”杨母言罢，跺起了脚，“平时你一副吊儿郎当的样子，天天去赌坊赌博！如今出了事情，倒问我主意！”

“都什么时候了，你还计较这些。”杨父长叹了口气，“你能不能别这么不顾大局。”

“我不顾大局？我有主意还待在这里？我们逃不得，家中卧病在床有两个老人，逃走是不孝；却也留不得，家中已无粮米了，邻里的状况不比我们好，城中那些富豪又不肯给我们粮米……”

杨父揭开米缸的盖子，一只小老鼠顺势吱吱吱地爬了出来。他复放下盖子，目露狠厉之色：“要不然，学郭巨埋儿？”

门边的杨器身子一抖。

“郭巨埋儿？”杨母露出可怖的笑，“埋了就一点价值也没有了，不如，与邻人易子而食？”

杨器闻言，手中的树枝应声掉落。未等杨母逼近，他拔腿先跑。

时近寒冬，天气萧瑟。家家户户门前架着铁锅，锅内的沸水浓烟，渐渐在空中汇集，给秋日添了几分暖意。

白雾浓烟里，凄厉的惨叫声此起彼伏，与青石板上留下的回音交织一道，哀转久绝。

看见狂奔街上的杨器，男女老少瞬间化作红了眼的饿狼，几厢出动去抢夺他们的食物。

“饿狼”自四面八方扑腾而来，气势汹汹。年幼的杨器捂着耳朵，又哭又叫。

哭声碎裂里，他自年少的噩梦中惊醒。

身前，一个身宽体胖的中年男子背对着他，傲慢地问他，是谁。

“四堂伯……”杨器挤着眼泪，怯怯地说道，“别把我交给父亲……我不要被吃……”

四堂伯说，好。

于是，四堂伯向杨父过继了杨器作他的儿子。

他给杨器改了个名字，叫作杨琢。

他说——

“玉不琢，不成器。”年幼的杨琢，摇头晃脑地念着书。

四堂婶携着小堂弟，在墙角偷眼看着他，满眼的厌恶无以掩饰。

他也早看到了四堂婶，但他没有唤她。

年少敏感的他，不是察觉不到四堂婶对他的厌恶。

只是，年幼的孩子，只敢小心翼翼地讨好长辈，哪敢与长辈撕破脸皮？

所以，当四堂婶假惺惺地向四堂伯提出，要送杨琢去上私塾时，杨琢当即回道，不用，不必。

四堂婶笑开了花。四堂伯劝了他几句，因他“主意已定”，也不做勉强。

众人离去后，唯有杨琢怔怔地立在原地，零落残魂。

不用，真的不用。他在心里，默默地对自己说道。

永康六年，做生意的四堂伯带着一家老小来到了京城。

到达京城的第一天，四堂伯就做错了事情。

“你怎么能把东西堵在这里！这儿是什么地方！这儿是沈家的后门啊！”一名老汉咧咧地骂着四堂伯。

“沈家的后门就堵不得吗？”循着声音，一名与杨琢年龄相仿的孩子走来。

“去去去，小孩子懂什么。”老汉不耐烦地驱逐着那个孩子。

“怎么不懂！”孩子的声音清脆而稚嫩，“我是沈家的孩子。”

他这番话，显然比老汉的话更惹人注意。四周的人纷纷将目光放来，议论纷纷。

老汉和四堂伯打量着孩子上下的衣着，有些信服他的话。四堂伯立即将堵在沈家后门口的货物搬走。

不想，沈家的孩子竟急了，一把扯过四堂伯：“怎么！为什么把东西拿走！沈家的后门就堵不得吗！”

四堂伯愣了。老汉愣了。杨琢愣了。在场的所有人都愣了。

在书香四溢的京城，杨琢时常学孟轲在学堂私塾跟着童子读书。

在一众读书的孩子里，沈家的孩子是行为举止最为古怪的一个。每天，他牵着妹妹的手，来到私塾，却不听先生授课，也鲜少与同窗交谈，只自顾自地读着自己带来的书卷，虽在室内，犹在世外。

有一次，沈家的仆从跟来了，他对着沈家的孩子，叫道：“大郎，你回去吧！郎主已为你请了更好的教书先生了！”

沈家的孩子一把将跟来的仆从推倒在地，转身走进了私塾。

杨琢在旁静静地看着，暗说沈家的孩子真是个坏性子。

沈家的孩子此时也发现了杨琢，他无言转身，一双眼睛，像是开阔的明湖。

“所以，你就这样结识了沈恪先？”于寒问。

“不算结识的结识。”杨琢拈着手指，“后来，他给我送过很多东西，给我送过书，给我送过字画——我从来没敢把一样带回家，全部拿去当铺典当掉了。但是，他从来没有问过我的名字——连我的面庞都没有仔细地瞧过。”

“很像他，沈大郎向来是个傲慢的人。”于寒道。

“你只想说这个？”

“你不觉得，他对你，有些像是……施舍吗？”

“施舍？”杨琢似笑非笑，“起码，我还值得别人施舍我！”

“我竟不知道，你是这样的人……”于寒言罢，又问道：“后来呢？”

“后来，我四堂伯又离开了京城，无数年后，我上京科考又回到了京城来，又遇到了沈孟礼。不过，他不认识我。”杨琢似乎说得极其轻松。

“他不认识你是……”于寒瞅了瞅杨琢，终是没有继续说下去。

“再告诉你一件事情，萧白年是我杀的。”杨琢说得淡然，“理由很简单，因为你恨他。”

“我恨他？”于寒念念着这句话。“只是瞧不起，没有恨。对陛下也是一样，我虽然不喜欢她，但我从不恨她。因为，我对他们从未有过期望。”

“没关系，我恨她就够了。”杨琢说话的语气一如平常般镇静，“她手下的胡爱众，逼死了沈孟礼。”

“所以，你操纵了我安排的刺客，让他们诬陷胡御史……我想杀死陛下，可我没想过嫁祸他人，好汉做事好汉当。”

“你那不是好汉之举！你是在学许褚赤膊上阵！”杨琢隐怒，“我不那么做，以陛下的心性，景清的下场就是你的下场！”

于寒无言以对，怔立良久，他搬了张椅子，在杨琢身前坐下：“跟我说说，你是怎么杀的萧白年？”

“多亏了你。”杨琢笑道，“我正愁找不到时机动手时，你把他的汤药抢了来。我于是拿指甲抠了些砒霜，为他将汤药端回时，拿指甲轻轻一触汤面。”杨琢伸出手指，“这砒霜就下到他的醒酒汤里了。天明时候，我将剩余的砒霜粉放到了宽袖中，与你坐在池塘边交谈时，时而将宽袖点点水面，于是有少量的砒霜粉被我撒到了水中；如此，多个几次，我就处理掉了全部的砒霜粉。”

于寒听得一愣一愣的。许久，他才缓过神来：“你没想过荆郎中吗？他是多么好的一个人，却因为你的陷害，英年早逝……”

“只能说，他运气不好。”杨琢冷笑，“我为何要在乎他？我只在乎我自己和我想在乎的人，其他人的生死，又与我何干？”

于寒心头一凛，不住地摇头：“你既然这样想，为何平日里还作出一副勤政为民的样子？”

“你以为，我勤于政事，是装的吗？”杨琢语气漠然，“不过是因为，勤于政事的时候，我不再会有空虚感，不再会有寥落感，不再会有寂寞感。”

“空虚、寥落、寂寞，可是因为心怀不安？”

“不可能！”杨琢几乎是从牙缝里挤出的这三个字，“让我为无关人等的性命愧疚，不可能！”

于寒连连后退：“我从来没有认识过你，我从来没有认识过你……”

“不必忧虑了。”杨琢复又说道，“明日，我会到刑部自首，告诉他们，是我胁迫的你。”言至此处，他咧嘴，放肆地笑了：“我的罪，就算不够诛九族，也够诛三族了吧！我要告诉陛下，我生身父母是谁，朝廷一定会派人把他们抓来杀之灭口的吧！还是，他们早就死了，在战乱中死了！那还真是便宜了他们！”

于寒缓缓合上了眼：“可我不是你，我不能连累我的家人，我不能……”

他睁开了眼，狠狠地向桌角撞去。