洛阳访才子，江岭作流人。
闻说梅花早，何如北地春。
——孟浩然《洛中访袁拾遗不遇》
“他当真这般骄傲？”徽瑶听着丁崇岭的叙述，问道。
“臣教子无方，令陛下见笑了。”
徽瑶起立，躬身道：“不知丞相，可愿我见他一面，亲自与他说几句话？”
“臣自然愿意。”
科考既过，徽瑶就翻起了三省六部众官的账。凡在科考前与举子有过交往者，无不被召去陛下面前问话。统共分了七日问完。
第五日轮到了赵缵。
当他被引着到御花园的凉亭见徽瑶时，徽瑶先给自己斟了杯茶，随后又斟了杯茶放到对座。赵缵礼未毕，她便说道：“坐吧。为你准备的好茶。”
赵缵依言坐下，怔怔地看着浮在茶上的玫瑰花，竟忘了说一句道谢的话。
“这是昆明的玫瑰花，统共只剩这么些了。”徽瑶一边饮茶，一边与他说，“昆明可是燕国的地，我都不敢表现出对玫瑰花茶的喜爱，怕那些个地方官为了奉承我，最终让西燕占了便宜。”
赵缵干干地应了一句：“是。”拿起玫瑰花茶，却还是不敢饮下，终又将茶盏放下。
他寻思着，徽瑶为何还不问他科考前宴见丁淙之事。他已想好了解释的说辞，只怕与徽瑶相处久了，放松着放松着，全部话都忘了。
徽瑶瞧着他局促的举态，轻笑：“这么怕我吗？”
赵缵摇着眼波，默然不应。
这时，内侍常春来报徽瑶，丁举人带到。
丁举人就是丁淙。赵缵听言丁淙将来，起身欲告退。徽瑶却道：“你留下吧。”
由此，他似乎明白了徽瑶的用意。他正欲出言相辩时，常春先带着丁淙上来。徽瑶拉过他的袖子，把他拉到了自己身旁。赵缵转目视她，她则在看被带上来的丁淙。
“是丞相的爱子？”徽瑶问。
丁淙不作应答。常春斥道：“陛下在问你话呢！”
“陛下已心知，何必明知故问？”丁淙昂着头，目中隐有微火。
徽瑶似笑非笑：“昭平元年以来，敢直视朕的眼睛的人，你是第三个。”
赵缵暗自寻思着除了他和丁淙另一个人是谁，丁淙则笑道：“多谢陛下，告诉了我今朝的臣子何其怯懦。”
“听闻，你对自己科举的名次有极大的不满？你觉得，你有考状元的才华，却屈居第七？”
“不是我有考状元的才华。榜首本就该是我！”
“你凭什么这样认为？可是，有什么人，和你说了什么？”
“陛下若不觉得本次科考的状元才不配位，自然也不惧外界的闲言碎语！”
“好个恃才放旷的才子。”徽瑶缓缓说道，“陪朕下一盘棋吧。”
丁淙见身前的案上摆着棋盘一个和白子一瓮，不先作应答，便径自把白子放到棋盘当中。
赵缵在心里暗叫丁淙此举不当。有侍女搬来圆凳，放在了棋盘旁。赵缵便就着那张圆凳坐下，观摩起丁、庄二人对弈。
丁淙自始至终盯着棋局，恨不得把棋盘盯出一个洞来。徽瑶则镇静端坐，仿佛这场棋局的一个旁观者。
不多时，丁淙便败下阵来。
“这……”丁淙睁大眼睛看着棋盘，满目的不可置信。
“你很想赢？”徽瑶问。
“与人对弈，谁人不想赢？还是，陛下习惯了与人对弈时对手让着你？”
徽瑶嘴角一滑：“你如果只说前半句，我还会认为你是个敢说敢言之人。可你偏偏要把这不舒服的后半句也说出来。”
“微臣若不说出后半句，可不就犯了‘腹诽’之罪？”丁淙说完这番话，却起身行礼道：“陛下一言九鼎，不当有欺瞒臣民之举。微臣早知自己乃是孔翰林等人认定的魁首，可因我出身相门，陛下为避嫌，命人放我为第七。”
“那又如何？”
丁淙笑了：“陛下这是承认了我的话？”不等徽瑶回答，他又情绪激昂地继续道：“陛下，君子坦荡荡，小人长戚戚！朝廷开科考，优者居前，劣者居后，岂能因惧怕俗人的闲言碎语而任意改变规则？”
“小人长戚戚？你说谁是小人？朕？还是你亲生父亲？”
丁淙蓦然一惊：“陛下是君，君为臣纲，我说不起陛下的坏话；丞相是父，父为子纲，我更说不起父亲的坏话。”
“说不起你也已经说了。你既知此，就该知道，听话。”“听话”两个字，徽瑶是一字一顿地说出的。
“听话？这件事情，本就是陛下做得不当，要求臣下毫无怨言地听从陛下不当的言令，这又合理吗？陛下应知，不合理的安排与不合理的要求，是无法得到一个合理的结果的。”
“你这番话说得很好。”徽瑶道，“可你就没想过吗？你是相门之子，谈笑有鸿儒，往来无白丁，家中藏有诗书万卷；而家贫的小百姓，无从致书以观，只得到富贵之家，为富贵人士做苦力，换来一两本残书破卷。这些，都是你不曾经历过的。你自认才学高于他们，你敢说你的才学与你的家世就无半点关系？你与翰林院的诸位翰林又有故交。我放你为榜首，那些穷苦人家出身的进士又怎么想？他们议论起来，说你全无本事，只是凭着家世忝居状元之位，毁的还是你的名声！你认为今年的状元才学不及你，我若放你为榜首，那些人还会觉得你不及他们。”
“科举考试有过不许官宦子弟做状元的规定吗？既然没有，那陛下就应依照规则做事。陛下说，穷人之苦，我不懂。既然如此，陛下为何不尽力给天下书生创造同样的读书环境，以保证公平？”
徽瑶以茶杯遮着嘴角，嗤了一笑，随即放下茶杯，对丁淙说道：“你想为天下书生创造同样的读书环境？你若有那个本事，有何不可？你拿着朝廷的诏令，登车揽辔，为民谋利，再一步步实现你的澄清天下之志。怕就怕，你是一个只会说，不会做的。”
丁淙终于无话可说，却不愿对徽瑶道一声错道一声佩服，只悻悻地撇下了嘴角。
“别再气你不得榜首之事了。你将赴任，尽到你为官的职责。”徽瑶语重心长。
丁淙行了个礼：“微臣告退。”话音未落，他却先径自离了开。
“你说，丁沛湲其人品性如何？”徽瑶看着丁淙离去的背影，问道。
赵缵小心翼翼地把目光放在地上，不敢抬上来，拿捏不清徽瑶是否在试探他对丁淙的态度，他最终说道：“微臣与丁淙有私交，恐言语间会对他有所偏颇。”
“昔日，齐王问管仲齐国哪几人适合当宰相，问到第四人选时，管仲才说出他生死之交鲍叔牙的名字，并称他此刻与齐王谈论的是谁适合当宰相，而非他最要好的朋友是谁，他自当公私分明。”徽瑶道，“你与丁淙的私交，总不及管鲍的生死之交吧？你今日，就做一回管仲，如何？”
赵缵越发惶恐：“微臣才疏学浅，不敢与管夷吾相比……”
感觉到徽瑶的目光在自己身上游走，赵缵反而放松了些，渐渐抬起了头。
“仲承。”徽瑶这一声叫得不轻不重。
“丁沛湲是文学奇才，却不是治世之才。”赵缵赶忙说道。
徽瑶沉吟着，将棋盘上的白棋黑子，一颗一颗地放回瓮中。罢了，她拿过放白子的瓮，以手拈起一颗白子，语气柔和地说：“陪我下盘棋吧，仲承。”
赵缵欲语时，又听她说道：“这回，不要让着我。”
赵缵起身，拿过放黑子的瓮，算作应下了徽瑶的话。
开局时，他举棋不定许久，终还是犹豫着，是否该让棋。
徽瑶不催促，也不斥责，只静静地凝望着他，目光似流水。
某一刻，赵缵蓦然抬首，竟与她的目光交接一处。她一如既往，不回避，也不斥责。
不知为何，那一刻，赵缵的心却忽而定了，抬手放下了第一颗棋。
徽瑶依旧含着笑，也放下了第一颗棋。
棋局上，赵缵每下一步棋前，都抬头直对徽瑶的眼睛。那时那刻，他心底的无数戒备已悉数融化。
棋盘半满时，徽瑶放下一颗白子后，笑道：“你棋艺很好，我认输。”
赵缵低头看棋盘，还未来得及惊异，却听徽瑶似问非问地说道：“仲承，你可知，棋局上，最忌讳的是什么？”
赵缵不答，静候徽瑶的下文。徽瑶敲了敲棋子，自发答道：“便是，令对手看到你的眼睛。”她抬头视赵缵，一双明目荧荧。
“既然如此，为何适才不作回避？”赵缵几乎脱口而出。
徽瑶无言注视着他，眉目如笑，却不回答他的问题。
“无事先回吏部去吧。”徽瑶语气依旧柔和，“别辜负朕对你的期望。”
赵缵依言起身告退，行了几步后，觉怅然若失，因而转头行礼道：“陛下，春寒料峭，务必注意身子。”
徽瑶眼波渌如清酒：“你也一样……”
