“她们没错！每次你都只会用这种理由搪塞我！”沈盈月眼皮轻垂，“原本，我才该是你的正妻，唯一的，名正言顺的妻子！却因在静成公主生日宴上御前失仪惹恼了先帝。先帝本不欲多做计较，是那个胡爱众不停地在他耳边煽风点火！你难道不觉得，当年发生的事情，桩桩件件，都太过巧合了吗？庄籍为人素来低调，就算我做不成太子妃，为何就轮到了他的女儿？”
泪水，润沾了沈盈月的花容：“我的好陛下，你该不会不知道，胡爱众和庄家的关系吧？你敢说当年的事情，不是他们合起伙儿来算计我的！她庄徽瑶真如表面上那么贤惠无辜吗？我可以不在乎名分，不在乎地位，不在乎一切，放下身段留在你身边。为什么而今，连你都在为庄徽瑶说话！”
“你对她……误会颇深吧……她不会是心肠歹毒之人……”长孙无虞弱弱地说道。
“你看，你到现在还在为她说话！连你都被她收买了！”沈盈月声嘶力竭喊着的，却是无力的话语。只髻上几根珠钗，华丽丽地昭示着她与市井泼妇的区别。
长孙无虞目中泛起了涟漪：“天色已晚，你们送沈贵妃回去吧。”他轻轻地对左右吩咐道。
“你是要赶我走吗？”沈盈月衣袖带过眼泪，眼睑像是敷了层胭脂，透过狭长的睫毛，一双桃花眼可怖地大。
“娘娘。”周从医再上前，恭敬地对沈盈月躬了躬身，劝道，“礼不可废。”
沈盈月嘴角滑过一笑：“圣旨不可违，是吗？好，我走！我走！”
长孙无虞犹豫了片刻，终起身唤道：“盈月……”
沈盈月回眸，双瞳似江上渔火。
两相无言。
“看来陛下与我无甚话可说啊。”鬓上的蝴蝶，随着沈盈月的身影蹁跹而去。
像是崖边的望夫石，长孙无虞伫立良久，听得帘外簌簌，风舞乱红之时，他才扶着桌案，跌跌撞撞地坐了下。
“夫君。”项夫人为伏案疾书的庄瑜瑾添了杯白水，低眉瞅了瞅庄瑜瑾侧身露出的半卷文书。
“坐吧。”庄瑜瑾淡淡道。
“夫君这是要……逐人？”项夫人多嘴地问道。
庄瑜瑾瞥了她一眼：“而今朝中局势于我们而言，恰如凄凄风雨满前川。我们需要的，是共同荷担前行的人。至于那些吃不起苦、拖金带银的人，我们着实留不起。”
“郎主。”有小厮来报，“户部的沈侍郎求见。”
庄瑜瑾颇感意外，却仍旧摆手道：“让他进来吧。”
“沈侍郎怎么想着往寒舍来了？”庄瑜瑾皮笑肉不笑。
“无甚事。只是，近来在刑部审案时，三思而后断。”沈恪先开门见山道。话至此处，他的目光凝滞了片刻。
“不用沈侍郎特地过来说，我也明白这些道理。”庄瑜瑾炯然目光直逼沈恪先。
“城西钱庄杀人案！”沈恪先终于把话挑明，“那钱庄的庄主，是万尚书的远亲。断此案时，切记三思而后断。小心……有人冒充凶手。”
庄瑜瑾似有所悟，回过神来，正欲言谢之时，沈恪先已不见了人影。
江月初弦。
天水楼长长的影子，给黑夜增添了几抹暗色。沈恪先踏着满地月影，踽踽而过，庞大的楼台，吞噬了那缕孤影。
“你可知，我今日探听到了什么？”白日当天。沈恪先坐于天水楼的窗牖边，问卢诚。五味杂陈的心情，在话语中不露一丝。
“何事？”慢性子的卢诚，对于沈恪先所说的任何话题，从来都兴致缺缺。
“彭夫人，她撺掇沈恪传构陷庄瑜瑾。”沈恪先并不刻意压低声音，“他们母子两人找到了万尚书身为钱庄庄主的远亲，令他故意在钱庄制造杀人案，而后自己认罪。刑部的人自然会把他抓入监狱中。过个几日，他们再设计让三司发现孔翰林之三子才是真正的‘凶手’，然后散下流言称孔三因买通了庄瑜瑾而逍遥法外。如此一来，庄瑜瑾在朝中名望大落。接着，他们再翻出一些陈年旧事，届时数罪并罚庄瑜瑾及其党羽，他的仕途算是完了。庄后亦会手脚大乱……”
“又是为着废后之事？他们闹了多久还没闹出个结果来。”卢诚瞅了圈周遭，“那又如何？我不过一八品小官，这些事情又与我何干？”
“是，与你无关。我也没说过，这些事情与你有关。”沈恪先饮下一壶闷酒。
待他餐毕，左脚才出天水楼，就听到赵缵在身后唤他。沈恪先对赵缵此人尚存有好感，因而听了赵缵的话，离了天水楼，跟着赵缵往一僻静地方而去。
那是一间极目萧条的小院，野草枯藤淹没了脚下的路。随身的仆从东风不由面露恐慌之色，沈恪先却面无表情。
“沈大郎。”赵缵郑重地对他行了个礼。
沈恪先耷着眼皮，好整以暇地等待着赵缵的后文。
赵缵见他不问下去，一时竟不知所措，面色凝重，欲说还休。沈恪先倒也不催促他。无限的静默，像是烦人的浆糊黏住了空气。
“这么久都不说话，看来你没什么要紧的事。既然如此，我便先走了。”沈恪先道。
“沈大郎且留步！”赵缵再度唤他，“求沈大郎助势孤的庄后！”
沈恪先嘴角噙着笑：“庄后？求我助庄后？看来，你适才在偷听我与卢诚讲话。”
“非礼勿听，是我失礼了。”赵缵坦然承认道。
沈恪先负手，与赵缵相背而立：“我为何要答应你？”
赵缵垂首：“因为你是沈大郎。”
“你又凭什么觉得，我会答应你？你不知道，我的父亲乃是当朝丞相吗？我助庄后对我又有何好处？”未等赵缵回答，沈恪先便抛出一串话。他冷哼了一声，提步欲离。
“我相信，沈大郎会明白，自己想要的是什么。”赵缵的声音，若有若无在他的脑后。
沈恪先甩了甩头，抖落了满脑的回忆。
对他有利益又如何？对他无利益又如何？这么多年，他做的事情，多少是损人不利己的蠢事。赵缵说对了。他向来明白，他想要的是什么。
似是冷笑，似是嘲讽。嘴角的一弯弧度，寥落在月光之下。
伴着阵阵乓啷的声音，彭夫人的金步摇摇晃在银灯青锁中。
“要不是万尚书告诉的我，我还不知道，原来我的人，可以为了一个女人赴汤蹈火！”
“丞相明鉴。妾身自嫁入相府以来，自认温恭朝夕，相夫教子，整顿家务事，十几年如一日，从无寸许私心。而今妾身一时糊涂，竟令丞相恼怒至此，实是妾身之过。然而，妾身此举，并非出于一己私欲，而是为了替丞相除去心腹大患。妾身自知罪重，不求丞相原谅，但求丞相理解妾身的一番苦心……”
“苦心？你的苦心，是想着让孟礼死，还是想着让仲孝年少得势？”
“丞相……”
“孟礼为何会知晓那些陈年往事？知道恪文存在的，数来数去，也就那么几个人！”
“丞相误会了！我是断断不敢让孟礼知道那些事的。”
几缕游丝，自沈恪先鼻中呼出。他蓦一转身，背离那幢华屋而去。
“沈恪先？”徽瑶放下庄瑜瑾的书信，“居然是他。”
“他算是哪边的人？”翠绡也不由疑惑。
听得此言，徽瑶却笑了：“他是哪边的人，可不重要。我们把他与玉郎私交甚密的传言放出去，他便只能是我们这边的人。”
然而，沈恪先之固执，却远远出乎徽瑶的意料。
“我听闻孟礼近来常与庄瑜瑾来往，此事可当真？”沈存高问彭夫人、沈恪传母子二人道。
想起日前沈存高质问她一事，彭夫人不由心下发怵。这位多疑的老丞相，沈恪先之事，不直接质问他，却问他们母子，谁知道又是打的什么算盘！
“当真！”彭夫人正绞尽脑汁寻着最妥帖的回答，沈恪传先叫了起来。
彭夫人恨铁不成钢地拍了拍他的手。
“是吗？”沈存高话中听不出喜怒。
“正是，父亲，你可不知道，那个婢生子……”
“郎主……”彭夫人小心翼翼地观察着沈存高的面色变化，终是出了声。
“你有什么话想说？”
“孟礼……孟礼那个怪僻的性子，谁与他都不能聊过三句话，他与庄瑜瑾建下私交，怕是不怎符合他的性子。”对着沈恪传似有所怒的目光，她又继续道：“当然，若是他们二人绑上了什么利益的关系，建下私交，也不是不可能的……”
沈存高瞥了她一眼，眼角似有鄙夷之色。彭夫人微微抬首，不动声色，面上挂着无懈可击的笑。
“还真是有分寸啊，不枉我荣尊了你这么多年。”沈存高似笑非笑，“可我希望你明白，你看上一个聪明人，想着从他那儿获得利益时，就要小心，你反而不如那个被你利用的人聪明，最后，落得个惨败的下场。”他起身，走至彭夫人身侧，以只有他们二人能听得清楚的声音说道：“你可要永远记得，芜城公主。”
彭夫人神色一紧，对着沈存高毫无差错地行了一礼。
