徽瑶离了天水楼，回到庄府后，读了一下午的书。日薄西山之时，她的父亲庄籍将归家，徽瑶便到主堂随母亲庄夫人和弟弟庄瑜瑾迎接父亲。

不多时，徽瑶的庶母阎娘子也来到了主堂，她先向庄夫人告罪，称徽琬忽感身子不适，不能来迎接郎主。

“徽琬身子不适？”徽瑶关切道，“几时的事情？大夫可来瞧过了吗？”

见阎娘子面露难色，徽瑶顿时心领神会：她的妹妹徽琬，最怕的人便是父亲，她昨日才被父亲当着全家人的面训斥了一番，难怪今日不肯过来。徽瑶跟庄瑜瑾交换了一个眼神，不作多言。

他们的这些小动作，尽被庄夫人看在眼里。

“她又在装病，是吗？”庄夫人严肃道。

阎娘子诚惶诚恐地跪了下，不敢撒谎搪塞主母也不敢承认。徽瑶正想为徽琬说几句话，却见徽琬迈着小步子从门边走了进来。

“母亲恕罪。”徽琬跪在了她生母阎娘子身边。

“母亲，父亲要看到这一幕，又要以为庄家家宅不宁了。”未等庄夫人发话，徽瑶先说道。她瞥了瞥母亲的脸色，慢慢扶起了徽琬。

跑进来一名小厮，报称郎主先去了书房，不知因何事发起了火来。

徽琬怯怯地握住了徽瑶的手。

庄夫人正想去书房看看情况，却见庄籍带着一众小厮仆从进了来。

主堂。庄籍与庄夫人并坐于上首，三个小辈则坐在下首，阎娘子站在庄夫人身后。沉默，像胶水一般黏住了整团空气。

“父亲。”徽瑶先开口了，“父亲为着何事动怒？”

庄籍打量着徽瑶，随后面向庄夫人：“夫人该记得，我曾与你说过，我不在时，谁人都不得进书房。”

“是。”庄夫人应道。

“那为何，我放在书房桌案上的公文无故被泼上了墨水？”庄籍笑得阴沉。

徽琬眉头扭动了，眼睛慌乱地打着转。

“是我做的。”徽瑶屈膝跪了下，低下头，眼睛的余光瞟向徽琬。

徽琬腾然起身：“姊……”

“父亲要罚就罚我吧。”徽瑶没给徽琬把话说完的机会。

庄籍看了眼她，又看了眼徽琬，对徽瑶道：“你随我走一趟吧。”

“爹爹！不要！”徽琬叫了出来。

见徽瑶提步欲出门，徽琬张开手臂挡在了门前：“爹爹……是我做的，与阿姊无关。”

徽瑶以眼神频频暗示徽琬。徽琬一把跪倒在了庄籍和徽瑶面前，呜咽着说：“爹爹不要罚姊姊，不要罚她，都是我做的。”

庄籍笑里藏刀：“怎么？肯承认了？”

“爹爹……知道……”徽琬声如蚊蚋。

庄籍、徽瑶、庄瑜瑾三人闻言皆笑。

“你当罚当罚。”庄籍指着徽瑶，“去我库房里，把那几本《昭明文选》拿来，五日之内必须抄完。”他又指指徽琬，“至于你，帮你阿姊抄书去！”

徽琬撅撅小嘴，徽瑶抚了抚她的背以示宽慰。

“爹爹真奇怪，前一秒还怒气冲天的，后一秒又笑意盈盈的。”徽琬一边抄书，一边怨道。

徽瑶淡淡一笑，不作言语，瞧了瞧帘外明月，她又对徽琬道：“夜深了，你若是累了，就先回去睡吧。”

“可没有我帮忙，姊姊真能五日之内将这书抄完吗？”徽琬问。

“你放心，就算我五日之内抄不完，爹爹也不会收走这书。”徽瑶笑道，“你没看明白吗？《昭明文选》可是千金难买的孤本，我四处托人都买不到此书。他命我抄写这本书，其实是对我明罚暗赏呢。”

徽琬眉头一蹙：“爹爹哪会那么好心！”

徽瑶把手搭在她肩膀上：“龙生龙，凤生凤。他要不是好心人，你作为他女儿，和他岂不是一丘之貉？”

徽琬打了个哈欠：“姊姊又来这个。”

“好了，看你这么累，回去歇歇吧。”徽瑶温柔地说。

徽琬便打着哈欠走出了房门。她走后，徽瑶独自对灯抄书，不知不觉，剔尽银灯，夜已深沉。

天泛起鱼肚白之时，一小丫鬟掀起帘子，端着一木笼进门，见徽瑶倦倦地趴在书案上睡了去。翠绡默默戳了戳徽瑶，徽瑶立刻醒来，见到了身前的小丫鬟。丫鬟称是姑娘前几日在天水楼预订的红豆糕，天水楼掌柜见姑娘未去料想姑娘因何事耽搁了，差人送了来。

翠绡替徽瑶打开木笼，果见一碗红豆糕腾腾地冒着热气。她按照徽瑶的吩咐，将碗端出，才看见碗底压着的纸条。

“这什么字？我怎不认得？”翠绡摊开纸条，疑惑不解地交给了徽瑶。

徽瑶接过一看，见上面一大大的“窅”字力透纸背。下面一行了了小字:缵才疏学浅，请庄姑娘帮我觅得下联。

“桃花流水窅然去，别有天地非人间。”徽瑶对着纸条，吟道。

“这字……说的不正是姑娘的脸吗？”翠绡贴着徽瑶的肩膀，与她同看那张纸条，“这一撇一捺，是姑娘的眉毛，下面的‘目’是姑娘的明目，至于上面那个宝盖头……”

“白跟我念着么多年的书了？”徽瑶打了打翠绡的头，“那个是穴字头，你还宝盖头和下面的一撇一捺。”

“反正这字说的一定是姑娘！”翠绡依然嘴硬。

地上一道黑影正不断向她们靠近。翠绡的笑容霎时凝滞了住。

“阿姊。”庄瑜瑾目光炯炯。

徽瑶不动声色地将纸条塞到砚台下，不料还是被庄瑜瑾发觉了:“阿姊在看什么？怎么？我不能看吗？”

“一些小女儿家无病呻吟的诗作，登不得大堂。”徽瑶笑得无一丝破绽。

“赵缵？是吗？”庄瑜瑾脸颊向徽瑶逼近着。

“我与他是亲友故交。”徽瑶道。

“我也没说你与他就有男女之情啊？”庄瑜瑾狡黠一笑，“阿姊，你都十八了，也该成亲了，你说，嫁哪家郎君合适呢？”

“婚事自有爹娘安排，你操什么心？”

庄瑜瑾并不理会她:“孔翰林家的大郎年方二十三，发妻新亡，阿姊看他如何？”

“孔大郎两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，却少有会意，非我良配。”

“礼部詹侍郎今年五十有八，一人鳏居，阿姊看他如何？”

徽瑶并不作答，定定地看着庄瑜瑾：“你以为，我识不破你的雕虫小技吗？你想着，先问我对几位我必定看不上的公子的态度，再问我对仲承的态度，如果我做出的反应截然不同，那我便铁定对仲承有男女之情。”

“仲承……是何人？”

徽瑶笑得更明媚了：“你原不知道赵掌柜的表字？”

庄瑜瑾神色微恼。

“我也懒得装了，我就告诉你，我确是对他有男女之情，又如何？”徽瑶的脸颊呈现着好看的石榴红。

庄瑜瑾听到这话，无可奈何地摇了摇头。

次日，徽瑶又一如往常地往天水楼去了。赵缵带着她，出了天水楼的后门，往沧波亭而去。

“为何带我来这里？”徽瑶问。

“在楼里，太惹人注目了。”

“在街上，不是更惹人注目吗？”徽瑶转头看向亭外长街。

“天水楼后门出来这条街道，多是小户人家的宅院，比起前门，实则冷清许多。”赵缵笑道，“况且，你我二人又没做见不得人的事情，何惧引人注目？”

徽瑶淡笑，像一朵绽开的玉兰花，也不管赵缵说话前后矛盾。

“我给你的字，你对出下联来个？”赵缵问。

徽瑶扳过他的手，在他的手掌心写下了一个“瓒”字。

赵缵面颊微微泛着红，心思全在写字的人身上，而不在字本身。等徽瑶移走了手，他一脸的茫然与怅然若失。

徽瑶瞧见他这副模样，低眉浅笑。片刻后，她说道:“是‘公孙瓒’的‘瓒’字，‘窅’与‘瑶’音近，‘瓒’与‘缵’形近，还是在说你，其人如玉哪。”

“可这两个字都是仄声。”赵缵道。

“无事。你若是不介意，可以把‘瓒’念成‘簪’。”徽瑶笑道。

“这可不是我介不介意的事。”赵缵怪道，“人人都像你这样，那平仄之设还有什么意义？”

徽瑶浅笑:“所以，这一局，算是你赢了。可上一局，赵氏连城璧……”

赵缵直言道：“庄姑娘才华横溢，缵自愧不如，你的这一联我接不上。”

“不怪你。”徽瑶道，“是我的姓不好，姓庄的名人数来数去也就那么几个。不像你们赵家，人才辈出啊。”

赵缵思量了片刻：“不过，若不说庄氏名人，只是名字里或说是称谓里带‘庄’的，或是说世人称呼里带‘庄’的名人，我倒能说上几个。”

赵缵注视着徽瑶的面庞：“我倒觉得，庄姑娘可与卫庄公的夫人庄姜相比。《硕人》里说庄姜‘手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’，可谓是一等一的美人了。况，庄姜又做《燕燕》诗，如此才貌双全的美人，用以形容庄姑娘再合适不过。”他低首，在桌上比划着，琢磨着词对“赵氏连城璧”的下联。

“不，庄姜不好。”徽瑶目中泛起了光，“她空有一身才华，却被庄公冷落了一生。”

“这未必不是件幸事。如果她深得庄公宠爱，或许就会如古往今来大部分宫闱女子一样，用尽心机争夺宠爱，一身高洁的人格便不复存在。”

“幸与不幸，还是要看各人的志向。”徽瑶笑道，“如果是个不慕荣利之人，静坐宫阁，看尽宫里的兴衰浮沉，安然一生，未必是件不幸之事；但若是那人有心争宠，有心参与朝堂政局，过着这样的日子该多么不甘心。”

赵缵想起了自己的身世，心有触动：“是啊，这世上最大的不幸并非一无所得，而是得非所愿。你未得到你想得到的，但旁人却以为你得到了许多，无法理解你的不幸。”

“若是那人的志向，本就是不该有的呢？”徽瑶道。

赵缵怔了一瞬：“不该有的志向？”他笑了笑，“谁人曾规定过怎样的志向是该有的，怎样的志向又是不该有的呢？”

“你说的是。”徽瑶淡淡应了一句，就不再将这话题深入下去。