“对了。”徽瑶悄然靠近了赵缵几步，“适才在楼上骂沈存高的人，好像是你天水楼伙计？”
“他叫童洄，家道中落和哥哥童溯一起来投靠我。”赵缵解释道。
“童溯……童洄……”徽瑶眸光一凛，“留意些他们，他们或与西燕有所牵扯。”
“何以见得？”
“你还记得童洄是怎么骂的沈存高？你们景国丞相沈存高是个什么东西，什么叫，你们景国？他们就不是景国人？那他们是哪儿人？来景国又有什么目的？偏偏还要来京城。近几年景国与邻邦西燕关系暧昧，对外来客不得不防！”
“这么看来，他们的确十分可疑。”赵缵思忖道，“多谢庄姑娘提醒，我会叫人去调查他们一番的。”
“他们这样隐瞒身份，极可能别有目的。你留意些他们，不该心软时，万万不要心软，免得他们做出对你不利的事情……也免得我牵挂……”徽瑶笑着说出了最后一句。
赵缵似有所动:“庄姑娘也是，不该掺和的事情，万万不要掺和。”
“我自会明白的。”徽瑶说着，转过身去，提步欲走。赵缵赶忙叫住了她：“徽……庄姑娘。”
徽瑶静静转身。
“你说得不错。”赵缵凝视着她的眼睛，“我有心于仕途。”
徽瑶并不惊诧，只是眼神越发深邃。
“我是不是个虚伪小人？”赵缵问道。
“其实我亦有大志。”徽瑶并不回答他的问题，“或许，算不上大志，只是，我总不想只做个贤妻良母，碌碌一生……我若是个男子该多好，可以去考科举……无病呻吟之句，让你见笑了。”
“庄姑娘这般聪慧的女子，当有所作为。”赵缵道。
“既有心宦场，为何不去考科举？”徽瑶柔声问道。
“赵家除了我，也就只有我年仅十岁的弟弟了。我若当了官，谁来照看天水楼？”
“你是虚伪小人。”徽瑶道，“但你若真虚伪，就不该告诉我你有心宦场。何况，真正的虚伪小人岂会自称虚伪？他们谓之为，处世之道。就你适才那话看来，你是厌极了这处世之道吧？”
“这个世道，从来知己少，泛泛之交多。对一人掏心掏肺，坦诚相待，或许换来的只会是对方不解的嘲笑。我就是厌极了这世道又能如何，我还是成为了那样的人。我非屈原，我不敢高喊‘举世皆浊我独清’。”
“仲承。”徽瑶唤了他的表字，却吐不出半句安慰之言。半晌，她再度念道：“有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？”
“不，我不是‘美玉’。”赵缵苦笑道，“不过白沙在涅，与之俱黑罢了。”
“不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。君岂匏瓜也哉，焉能系而不食？”
赵缵再不做回答，却注视起徽瑶的眼睛。两人就这般对望着，双目相照，如镜镜相映。
“我该走了。”徽瑶蓦然回首，低首出门时，面颊犹泛红。
次日一早，沈家长子沈恪先便急匆匆地来到了天水楼。
“赵掌柜。”他从仆从手里接过精致的顺袋，拍到赵缵手掌心，“昨日，无礼小弟来天水楼闹了一通，给天水楼带来不小的损失，今日我来替小弟赔罪。不求赵掌柜海涵，但求不愆于行，无愧于心。”
赵缵把顺袋放手里一掂，似有深意地一笑，又打开了顺袋，将一部分细碎的银钱放回至沈恪先手中：“沈大郎的心意，我受了。只是，缵非贪图钱财之人。这多余的钱，大郎还是留着自己用吧。”
沈恪先倒是毫不客气地拿回了碎银，对赵缵报以爽朗一笑。
“沈大郎既来之，要不坐下喝两壶茶？”热情好客的陈小二此时还不忘拉客。
“不了，我户部还有事情要处理。告辞。”语罢，沈恪先不急不缓地走出天水楼。
“沈大郎倒真是‘出淤泥而不染’啊。”望着沈恪先的背影，随川赞赏道。
他这句话挑起了话头，天水楼的客官纷纷议论起了沈恪先。
“沈大郎确实是个好人，倒和沈家其他那些飞扬跋扈的家伙都不一样。”客官甲说。
“好人？我看未必。”客官乙把食指含在口中，摇了摇头。
“为何？”
“你不知道秦筝姑娘的事情吗？秦筝姑娘是如云楼的一个戏子，相貌好，性情也好，许多公子王孙都爱慕她呢。但她只对徐刺史家的三公子情有独钟，就进了徐家的门做妾。谁曾想到，徐三郎之后，沈大郎也看上了她。沈丞相得知此事，带上几个身强力壮的仆从马上就去徐家抢人。秦筝姑娘不肯屈从，竟撞墙而死了。”
“这么惨烈……”
另一个客官丙也加入了他们的谈话：“可是，按你这么说，抢人的明明是沈丞相，哪里看出沈大郎不是好人了？”
“没有他的撺掇，沈丞相会想着去徐家抢人吗？”
“也未必就是沈大郎撺掇的……”
赵缵正入神地听着他们的话，忽觉身前的光线被一人的身影遮住。抬头一看，来人乃是宣暨旻。
赵缵并不急着唤他，凝眸注视了宣暨旻好一会儿。
“仲承这是怎么了？”宣暨旻含笑问道。
“无事，宣……将军。”赵缵继续注视着宣暨旻腰间的剑。
“对我何需这般客气，我既穿着身燕服，便是你天水楼的宾客，而非战场上杀敌无数的武人。”宣暨旻拍拍赵缵的肩，笑笑。
赵缵顺着宣暨旻的目光，见他的仆从殷雷拿来一枚质地如玉的印章。
“我听闻，前不久，沈恪传来你的酒楼大闹了一场。我身无所有，就把这枚略值几文的玉印送与你吧。”
随川欲拒绝。赵缵机灵道：“谢过宣将军的好意，缵不胜感激。”
随川不解地看了赵缵一眼，赵缵随手抽出一张纸，并命随川取印泥来。印泥送到后，赵缵将玉印往印泥上蘸了蘸，随即快速取出玉印，在白纸上重重一压。
白纸上，现出两个字：
原道
“我是什么人，也能被你看上。”赵缵自嘲而嘻。
“沈恪传大闹天水楼之事，京中有多少人知道？”宣府书房里，宣暨旻问他的主簿关俭。
“全京城，认识赵掌柜的人都知道。”关俭道，“而赵掌柜温和喜交友，所以全京城的人都认得他。”
宣暨旻似笑非笑：“何时你说话也这般拐弯抹角了？”
“将军对此可有什么指示？”
宣暨旻重重一拍桌案：“天地不仁！天地不仁！”
关俭看着他，不动声色地说道：“只是，以沈存高的权势，此事应当很快就会被压下，再不被人所提及。”
“那是因为从前我不在。”宣暨旻笑道。
“将军可是要将此事闹大？”关俭凑近了他，“可我们如今的势力，还不足以与沈存高相抗衡，万一落败，我们怕会落得……”
宣暨旻摆手：“何须我们亲自出手？你适才不是说，全京城的人都知道这件事了吗？”
“可偌大的京城，又有几人敢与沈存高抗衡？”
“让我想想，该让怎样的人把事情闹大最为合适……”宣暨旻思索着，“此人有一定势力，但深藏不露；最好与沈存高有些旧怨，或是忍耐沈存高许久，奈何找不到报复的时机；不可是军中人，不然稍有不慎，易牵连到我们，况且，若是有势力又仇视沈存高的军中人被杀，不过是给了沈恪传上位的时机。”
“即便是找到了这样的人，我们又该如何在那人身边吹耳旁风，令他下定决心与沈存高作对？”关俭问道。
“吹耳旁风？耳听为虚，眼见为实。我将沈恪传大闹天水楼之事描绘得再生动，也不比他们亲眼一见触动人心。
“郑侠献画的故事你可听说过？熙宁七年，王荆公变法正进行得如火如荼，朝中改革派与保守派党政激烈。郑侠此时不过一小官，他将百姓流离失所的惨状绘成《流民图》，指出百姓惨状是王荆公变法所致。此图传入宫中，慈圣、宣仁二位太后啼哭不止。宋神宗终动摇，致使王荆公被罢相。
“我认得一名画师，他也是个正直之人。我告诉他赵仲承之事，他画出天水楼的狼藉之状，再将此画传到京官们手里。我就不信，没有一人为赵仲承鸣不平。”
关俭颔首：“是。将军有什么需要在下做的，我立刻去做。”
