淳于郴深恐自己在朝堂上再受排挤，下定决心要树立威望。于是，他在城门楼顶束了一条白练，声称可以射中白练者有厚赏。

百姓不解淳于郴的用意，对着城楼上那条白练议论纷纷。倒是有个天真可爱的孩子，拿起弹弓，把弹丸射到了白练上。淳于郴笑抚着他的头，爽快地给了那孩子一大笔钱。

此事很快传开了，无人不赞叹淳于郴的实诚守信。至此，他初步获得了名声与民心。

两年以内，淳于郴的势力在朝中迅速扩张。他学得雷厉风行的手段。

燕国有名叫狄月的贵公子，某日私下里与穆同尊说了几句淳于郴的坏话。立时有人来告知淳于郴。当日深夜里，狄月便被人发现溺死在了郊外水池中。

“下一步，你打算怎么做？”元遂问淳于郴。

淳于郴四顾无人，在元遂耳边说道：“杀了穆同尊。”他语气平静，面不改色，仿佛在说一件日常琐事。

淳于鄢察觉到他身旁的步冲脸色大变，找了个由头带着步冲出去了。留下元遂与淳于郴在屋中两相对峙。

“他不会支持我在燕国进行汉化改革，燕国大权握在他手上，我便无法实现我的夙愿！”

“所以，你是想杀了他自立！”元遂凝眸半晌，喃喃道：“扶持个傀儡上台也好啊……”

“穆同尊在男女之事上极其随意，他的女人离宫想把他的孩子带走，他也全随她们。留在他身边的，只有二皇子。以二皇子的性子，他登基上位岂会支持我？”

“不要做得太绝了！”元遂背过身去，“你若把事情做绝，别怪我到时候翻脸不认人。”

“你若是翻脸不认人，也别怪我心狠手辣。我可是一个连君王都敢杀的人，哪里会在意你一人的死活？”

元遂转过身来，深深地看了淳于郴一眼，叹道：“我终究是低估了你。”

最后一步，淳于郴走了整整五年。

离陇西之战已过去了七年。景国的皇帝都已换了一任。

景国永康四年，穆同尊以陇西为据，率兵向北进发。

穆同尊年事已高，穆琛几番劝他勿要亲自上阵，他却不肯听。他说，他活在世上，就没有认老认输的道理。

夜半时分，淳于郴独自登上山道观星象。见北地星空上，紫微星光芒暗淡。

他似笑非笑：“穆同尊，不是我要亡你，是天要亡你。”

穆琛的影子，落在他身后，与他的影子连成一条直线。好一会儿，穆琛才走至他身旁。淳于郴脸色悄变，细细打量着穆琛，猜测着他是否听到了他的话。

“这星象……可看出些什么？”穆琛似问非问。

“可看出人生之渺小，宇宙之无尽，还有……天命。”淳于郴答道。

“可我觉得，你不像一个信天命的人。”穆琛嘴角一斜。

淳于郴不作回复。

“照看好燕国。”穆琛拍了拍淳于郴的肩，眼含泪水，“燕国的每一寸土地，都是我与陛下赫赫业业打下的，不要拿它去赌。”

淳于郴鼻头微酸间，竟忘了作冠冕堂皇的解释，而任着穆琛离去。

穆同尊一行人行到陇西时，路遇大雨。陇右一带气候干旱，大雨不知是几十年一遇。

“宣恺……这是天公在哭宣恺之冤吗？”穆琛仰天叹道，“还是在哭燕国？”

“您这说的什么话？老天为何而哭燕国？”拓跋睿惊问。

“没什么，没什么，老糊涂了。”穆琛苦笑。

二皇子来寻穆琛，告诉他，穆同尊有事相告。

穆琛便随二皇子来到穆同尊帐中。

见穆琛到来，穆同尊猛然坐起，试图伸手去握穆琛的手。

穆琛握住了穆同尊的手臂，扶着他躺下：“放心吧，我在呢。”

穆同尊合上了眼：“我活不长了。”

“我会照料好一切的，二皇子也必定不会辜负你的期望。”

“我活不长了。”穆同尊再次重复道。“若是我死在了路上，万万不要声张，不可令军心涣散。”

穆琛无言答应了他。

当日夜晚，穆琛看不见的地方。有人告诉了驿使一则消息。驿使快马加鞭往燕国京城的方向跑，顺着风的方向，放了一盏孔明灯。

此战，燕国与景国打了个平手。

归途中，一队本跟随穆琛的卫士离阵到了穆琛身前，领头者是穆琛的得意门生庾聪。

穆琛连忙拿剑挡在二皇子身前，拓跋睿则躲到了穆琛身后。

庾聪下马，跪在了穆琛马前：“求穆将军勿要回朝！留在陇西吧！”

“你是淳于郴的人？他让你混在军中，找个机会，杀了二皇子，是吗？”穆琛问庾聪。

庾聪不作应答。

“如此，我才更不可能回去！”穆琛喊道，“我就是死，也要护二皇子周全。”

“我们不如听从庾聪的话，先带着二皇子回到陇西。”拓跋睿策马上前，劝穆琛道，“只要二皇子一日还活着，淳于郴纵使篡了权，皇帝也当得名不正言不顺。”

穆琛听从了拓跋睿的话，立即转身策马而去，一边走一边催促拓跋睿与二皇子快些跟上他。拓跋睿却不知在犹豫什么，仍旧木木地待在原地。

二皇子欲随穆琛而去，他迟钝转头的那一瞬，一支锋利的箭簇远飞而来。庾聪大惊，欲提醒二皇子时，箭镞已射透了他的胸膛。

射箭人是伫立在不远处山丘上的聂西京。

穆琛见到这番动静，拉满弦欲反击聂西京。在手下苦口婆心的劝说下，他向着陇西城的方向渐行渐远。

拓跋睿注视了庾聪片晌，终于下马归降。

几人回到京城时，燕国已改天换地。

淳于郴得知穆同尊的将死的消息后，立刻联络手下的人，召集群臣，问他们穆同尊已死，士兵迟迟不回京，是为何。

手下人皆不做声，唯有淳于鄢大声道，怕是穆同尊之死和他们脱不了干系，他们心虚。

淳于郴又问，会是谁杀了穆同尊。

又是淳于鄢大声回答道，是二皇子。

淳于郴又问，二皇子弑父，当如何。

这次，换了聂西京回答，他说当诛当诛。

于是，淳于郴命人发书与军中的庾聪，命他杀死二皇子。

这番对话，全无逻辑道理可言。然，以淳于郴当今的权势，他弑君再不需要道理。

不久，聂西京称恐庾聪势单力薄，请求前往阵上帮助庾聪。淳于郴应允了。

同时，淳于兄弟料到穆琛会往陇西襄武的方向逃跑，事先在城中安排了兵将数余。穆琛一到陇西，便被淳于郴的人控制软禁。

聂西京走后不久，淳于郴又召集群臣，假意推辞了一番手下劝他自立的建议后，登基执政。

聂西京与庾聪二人回京后做的第一件事，便是拜见新皇。

淳于郴质问庾聪，他提醒穆琛让穆琛逃跑之事，是否属实。

庾聪还未回答，聂西京抢说道：“这乃是庾聪的计谋，如果没有他劝穆琛那些话，使士兵将目光都移向穆琛，而不再关注二皇子，我岂会那么容易得手？”

庾聪摇了摇头，下跪道：“我确是想放走穆将军，无可辩驳。”

淳于郴沉吟了半晌，终摆手道：“都下去吧。”

庾聪惊异地唤了他一声：“陛下！”

“我不罚你。”淳于郴背对着他，说，“但是，别有下一次。”

景永康五年，燕国皇帝淳于郴在燕国立年号开淳。

开淳元年，淳于郴勒令穆琛回京受审，并派数队兵卒前去“迎接”他。穆琛不从，自刭而死。

淳于郴听闻了穆琛自尽的消息，难受了好一阵。淑均去劝他时，他握住了淑均的手，说：“别劝我。我今日心情正烦躁，不敢说不会迁怒于你。”

淑均登时破忧而笑。

逼死穆琛后，淳于郴却将剑芒转向昔日好友元遂。

元遂的内兄是游走西域的商人，时常给元遂带一些稀奇古怪的宝物，元遂的仓廪比之同级官员也总丰实些。

开淳元年十一月，淳于鄢上奏诬陷元遂贪赃枉法、搜刮民脂——以他与元遂的关系，不该不知元遂家中钱财的来源，但那时那刻，二人的交情并不重要。

元遂气极，恼极，夹上几本书，独自一人跑出了城门。

在路上，他遇到了与淳于兄弟交情甚厚的步冲，对他苦笑了一下。

步冲自知他受诬之事，急问他，为何不解释，此时逃跑便似畏罪潜逃。

“你难道不明白吗？”元遂把那叠书放到步冲手上，“他们怎么会给我解释的机会？”

“那你前路保重……”步冲讷讷地说。

“谢谢。别与任何人说，你见过我，以免遭受牵连。”

步冲不知不觉泪流满面。泪水初止时，他翻开了元遂交至他手中的书，书内尽是他关于汉化改革的主张。

书的最后一页，赫然写着两行字：

我做不到反你，因为我与你乃是同道中人

但我更做不到效忠于你。今日一别，望君珍重

元遂没有带走任何钱财或仆从，走得无声无息。

民间对元遂的行踪议论纷纷，有人说，他去投奔了经商的内兄，骑着骆驼去了大漠深处；有人说，他被淳于氏逼走后，去寻求他国的帮助，期望着他国帮助他为穆家报仇；有人说，他攀上雪山，死了。

在此情形之下，淳于郴又下了一道诏令：全境搜捕元遂，活要见人，死要见尸。

元遂走后好一段日子，步冲托病不朝，觉自己的性子，无法适应朝中的勾心斗角。淳于鄢知此，日中天时站到步冲家门外，顶着烈日诵起步冲的诗作。大约站了一个时辰，他才得见步冲。步冲终被他的行为所感动，回到了朝堂。

起初，因淳于鄢身份地位的变化，步冲与他相处时有极强的约束感。可淳于鄢性格直率，又与步冲坦诚相待，久而久之，那些芥蒂也渐渐消了。

淳于鄢膝下几个子女，唤步冲为“步父”。却有人借此构陷步冲，到淳于郴面前说皇子唤步冲为父，步冲也欣然接受，岂不意味着步冲将图谋不轨。

对于这种言论，淳于郴向来不愿理会。但步冲却在心里生了芥蒂。事后，他和淳于兄弟相处时更“知礼”了。