（一）

“哥哥怎可如此？”赵贡看着红榜首行自家哥哥的名字，不见喜色反见愁容。

“我知道，先祖曾有规定，不准赵家子孙在朝为官。”赵奉淡然地说道，“然，穷则独善其身，达则兼济天下。”

“我们赵家子弟确算是‘达人’。”赵贡道，“可先秦圣人也说过，沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。我赵家先祖生于麟凤年间，厌恶卜后牝鸡司晨，故拒不入朝为官。今日，你看朝中沈氏外戚与德宗朝的卜氏外戚相比，如何？为何非掺到这趟浑水里，自污其身？”

“你劝说也无用，乡试成绩都出来了。”赵奉指指身前的红榜。

“我也只是提几句意见，终归左右不了你的抉择。”赵贡长叹了口气。

日中时候，赵氏兄弟回到了家中。赵奉之妻陈映娘见丈夫归来，携一长一幼二子出门相迎。

“嫂嫂，大喜讯，哥哥考中了。”赵贡满面愁容。

映娘深谙赵贡别扭的性格，也不对他多做理会，转而向夫君报喜。

接着，赵家众人一同在天水楼不对外人开放的三楼宴饮。

席间，赵贡啜饮不休，映娘摆着身前的碗筷，神色悒悒。

“怎么了？”赵奉关切地问道，“可是饭菜不合你胃口？”

“夫君……官场是非多，我怕我当不好这个官夫人。”她抬起眼，定定地注视着赵奉，“官场上那些争斗，动不动就是你死我活的，要是哪天，你不慎被连累了……”

“你当不好官夫人，我也不知该怎么安慰你，毕竟，我都没当过官夫人。后者，你大可放心。哪日，我若出了事，我必定立刻休妻，然后你带着孩子快些跑开，便可不受牵连。”

映娘忍俊不禁：“好，今日你说下这些话，日后可别后悔。你要是哪天出事了，我绝对不陪你死，在路上拉个俊俏郎君就改嫁过去。”

夫妻二人，都只把这些话当作玩笑话。

彼时，是永康三年春。

（二）

皇宫大殿。

文臣执着经卷，侍立在大殿两侧。大殿的正中央，进士们惴惴不安地等待着殿试的开始，不敢犯龙颜的他们低头注视着地面上砖石的纹路。

等得不耐烦的赵奉偶然抬头，却见台阶上的龙椅空无人坐。其后有深深的珠帘遮挡着太后杨氏的容颜。

赵奉挺直身子，向杨后行了一礼，随即高声问道：“小民冒犯，敢问太后，为何陛下久不至？”

杨后不见永康帝，本已心情不佳，赵奉这一问，她越发恼怒：“这是你该管的吗？”

青年锐气的赵奉听到这番话，颜色不挠，反问道：“若此事非臣民之所应管，则何者为臣民之所应管？”

赵奉身侧的两个进士相互挤眉弄眼，随即摇了摇头。杨后更为恼火。

丞相张怀予大笑一声：“这个书生，颇有东汉太学清议之锐气。”

杨后素重张怀予，听到张怀予这番话，颜色缓和了些许，于是向张怀予问礼道：“张相可有何高见？”

“陛下不察殿试，本是陛下失职。这名进士意气扬扬，出言直而不犯，实是国之贤人。陛下不在，臣请太后做主放他为状元！”

满堂皆惊。

赵奉淡然一笑，缓缓下拜道：“小民谢过丞相抬举。然，此举终是不妥。陛下失职在先，小民失礼在后。不可以一状元之位，鼓励天下学子失职失礼。”

“好！好！”杨后破哀而笑，“我听了丞相与进士这番言论，倒想出了一个中庸之道。”

她所说的“中庸之道”，便是放赵奉为状元，却把他遣去黄州偏远之地为官。

赵奉离京的前夜，他受到了张怀予的召见。

“当真是‘少年心事当拿云’啊。”张怀予举樽凝视着身前人，“你名叫赵奉，敢问你是要将自己一身才华奉与何人？”

“我想，张丞相是希望我回答：将一身才华奉与黎民百姓，奉与江山社稷，奉与天子吧？”

“你难道不愿将一身才华奉与以上几者？”

“我想先问张相一个问题。”赵奉目光熠熠，“张相名怀予，予者，可解释为给予，可解释为自己，那么张相心怀的，究竟是给予他人，还是独善其身？”

“好个胆大的书生。”张怀予笑道，“我自然既怀人，又怀己。”

“这也是我的答案。我的一身才华，既要奉与江山社稷，也要奉与我自己。”赵奉目光坚定。