雨滴溅落在岩石边，跳作白玉珠，声势如瀑布。
风声雨声掩映的帘栊里，无涯迷迷糊糊地醒了来。她抬目而视，围绕着她的，尽是青色的帘子。缥缈帘栊外，一身着白衣的女子正瞧着她。在无涯支着腰起身的那一刻，她也从椅子上起身，走近床边，柔声问道：“姑娘可还好？”
无涯乍然一惊，好一会儿才答道：“还好，都好。”
她留心观察着周遭的环境，料想那女子既称呼她为“姑娘”，应是不知她身份的人……
她正想从那女子口中探听几句消息时，一名徐娘半老的华服妇人携着一群侍婢气呼呼地进了来。白衣女子慌忙起身向门边迎去：“见过母亲。”
华服妇人手持一根竹杖，猛地对地面敲了两下。白衣女子弓着身，一手扶在那妇人的手臂上，劝道：“母亲勿要冲动，那姑娘伤势尚重……”
“哪来的野丫头！也敢勾引我家的老东西！”华服妇人手按着竹杖。
“母亲可不要误会了。这姑娘受伤昏倒在了山上，让郎主见着了。郎主素来乐善好施，见这姑娘飘零可怜，动了恻隐之心，才把她带到了府上来，并非是因看中了她的美色，想纳她作妾室。”
床帐内的无涯闻言大惊，暗骂那个郎主好大的胆子，竟敢觊觎她的姿色。她攒足了怒气，才从床上跳起，就觉头晕目眩，腿下一软。白衣女子连忙过来扶她：“姑娘，你醒了。”
华服妇人冷哼了一声：“也不见得长得多么美艳动人啊。”
恰在此时，一穿着朴素的小丫鬟进来告诉屋内所有人，郎主回来了。
白衣女子惊忙拉过无涯的手：“母亲先去吧，我为这姑娘梳洗一番，换身干净些的衣服，再带她去见郎主。”
直到坐在了梳妆台前，无涯依旧满腹雾水。
“姑娘。”白衣女子端着一盆水入内。无涯终于从铜镜里看到了白衣女子白皙的肤色。
“我们二夫人，最善于为人梳头簪发了，连挑剔的老夫人都对她赞不绝口呢。”跟在白衣女子身边那个小丫鬟说道。
无涯依然怔怔地盯着铜镜里白衣女子的影像。
“绝代有佳人，幽居在空谷。”白衣女子走近时，她出口吟道。
在白衣女子怔愣间，她又笑道：“别结合全诗意思看，我没有咒你世情恶衰歇，万事随转烛，只是在夸你长得美。”
白衣女子浅浅一笑，在无涯身旁坐了下，为她梳发。
无涯向来不喜梳妆打扮，又反感自己的头发被他人放在手里拨弄。只是，见白衣女子一片好心，她终是未说出自己的真实想法。
“我是这儿的二夫人，名贺兰简。”白衣女子道，“大嫂与我说过，身为有夫之妇，他人问及身份时，我只说夫家姓氏与父家姓氏即可，但我着实太过喜爱自己的名字，所以忍不住告诉了姑娘。”
“你是燕国人？”无涯问道。
贺兰简怔愣了好一会儿才反应过来：“不，我姓贺，不姓贺兰，家父喜爱兰草，因而给我起名时在我的名里嵌了‘兰’字，不想竟让姑娘有此误会。”说着，她将最后一根花簪插入了无涯的云鬓：“我带姑娘去见郎主。”
无涯从镜中看到头上戴的鲜艳的花簪，终是未忍住不快，一把拔下花簪扔在了梳妆台上：“如此即可。”
前厅。
“卢御史安。”郑家大郎郑玄云与监察御史卢诚推盏正欢。
卢诚起身，向从内屋出来走向上座的一对老夫老妻行礼：“见过伯父伯母。”
老夫乃是郑玄云的父亲，郑家郎主郑十里，老妇则是郑十里的妻子齐氏。
“卢御史。”郑玄云的弟弟郑朗云问卢诚，“近来，京城可有发生什么大事？”
“你对京城之事好似很感兴趣，每次我来宣城，你都要问我京城之事。”
“这是自然。”郑十里面露自豪之色，“我儿素有大志。”
齐氏闻言，立即拉下了脸。郑十里对她的反应有所察觉，低下了头，不再说一句话。
“最大的事，莫过于……”卢诚凑近了郑朗云，“你们应该知道的，龙椅又换人坐了。”
“庄后？”
“是。昌顺帝去了，她假惺惺地哭了一场，当着满朝文武的面，说自己愿随他而去，被庄侍郎和胡御史两个人劝住了。她还说，皇帝是得知了宣将军造反之事，被他气死的。”
郑十里摇摇头，郑玄云目光熠熠，齐氏观察着在场之人的举动是否都合规矩。
见到贺兰简带着无涯入内，几人面上的笑容都凝滞了。郑十里慌忙去瞅齐氏的脸色。
“宣城天高皇帝远，你就好在宣城轻易议论今上的是非？”无涯斥卢诚道。目光之凌厉，气势之强硬，浑不像一普通的民女。
“大胆！这还是在郑家！哪有你说话的份！”齐氏亦不甘示弱。
未等无涯呛齐氏，卢诚先起身打量起了无涯：“这位姑娘……总觉在哪里见过。”
“姑娘……是什么人？”问这问题的是郑玄云。他性格内敛，少与陌生女子谈话，因而问无涯这问题时举止极为局促。
无涯怔了一下，随即答道：“我……我本姓……吴，家住京城，随夫君来到楚越之地，不想路遇劫匪，与夫君失散，幸得老郎君相救。”
从郑朗云和卢诚的谈话中，她已得知她身在宣城——与宣暨旻所在的楚越，相隔甚近。眼下政局波诡，局势未定，她又不知郑家的政治立场，还是莫要暴露自己身份为好。
郑十里抚抚胡子：“救人一命，胜造七级浮屠。你可好些了？”
无涯简明地回答了一句：“很好。”贺兰简则屈膝向郑十里和齐氏请罪：“我不知卢御史也在此，竟贸然将吴姑娘带了过来。”
“不怪你，不知者无罪。”未等郑十里发话，贺兰简的夫君郑朗云先说道。齐氏皱了皱眉，只觉郑朗云此举失了礼数。
万里之遥的京城。
“见过陛下。”御书房内，吏部侍郎杨琢向徽瑶行礼道。
徽瑶不言，渐渐将目光转向杨琢身旁的毕侍郎。
毕侍郎冷冷一笑：“我不跪谋权篡位的妇人！”
徽瑶面色不改，一字一顿地问道：“是吗？”
杨琢瞥了毕侍郎一眼，不作反应。毕侍郎却扯住了他的袖子，大骂道：“杨琢，你这个言而无信的东西！……”
“陛下。”杨琢瞅瞅徽瑶的脸色，立刻屈膝道，“微臣竟使同僚在陛下面前说出此等大逆不道的话，实是微臣之过。”
徽瑶指了指毕侍郎，对左右道：“把他押到天牢里吧。”
毕侍郎愤恨的眼神，直到人被拖到了门外依旧未见消减半分。
“坐吧。”徽瑶对杨琢笑道。
杨琢嘴唇微颤，终是坐了下。
“他既是你的同僚，你说，该怎么处置他为好？”徽瑶声音柔和如贤妻。
“微臣身在吏部，不敢越俎代庖，妄议刑罚之事。”杨琢小心答道。
“我倒是奇怪。”徽瑶又道，“他为何而骂你？”
“毕侍郎既不愿对陛下俯首称臣，想来必是恨透了我们这些忠于陛下的人，辱骂微臣也不算奇怪。”
“那他为何骂你，言，而无信？”徽瑶重音落在了“言”字上。
杨琢身子一凛：“毕侍郎虽不服陛下，但陛下的威仪终令他生畏。在陛下面前，他哪还会想着琢磨词藻，自该是想到任何贬损的词语都拿来辱骂微臣。只是，他只说了‘言而无信’四字，更难听的词汇还未说出口，就被陛下的人拖了出去。”他观察着徽瑶的脸色，又补充道：“也有可能，是毕侍郎为人重信用，因而才把‘言而无信’看作百恶之首，觉微臣忠于陛下，行为腌臜胜过百恶，故用此词来辱骂微臣。”
徽瑶沉吟了片刻，又问道：“你和毕侍郎同在吏部，交情如何？”
“纵是从前有交情，今日他忤逆陛下，又在殿内辱骂微臣，微臣对他的情谊也算是尽了，朋友也要变作仇敌了。”
徽瑶起身，笑道：“很好。”
杨琢不知她这句“很好”是否为反语，越发紧张了。
“朕给你个恩典。”徽瑶再度坐下，执笔写字，“你既说，你与他已化友为敌。人生最大的痛快事，莫过于看着仇敌受苦受难。”她冷下声来，“明日午时，便是毕侍郎受刑之日。你，就去看着他受刑吧。”
杨琢心下疑惑，却没敢问徽瑶毕侍郎被判的是否是死刑。
事实上，他低估了徽瑶的心狠。
有时，死并不是最可怕的，可怕的是——
生不如死。
“啊！——”隔着铁栅栏，毕侍郎痛苦的呻吟声不间断地传入杨琢耳中。他捂起耳朵，连眨了好几下眼，探身前望，未见其人面貌，只见鲜血满地。
“他昏了过去！他昏了过去！”一名行刑官叫道。
杨琢小步后退。一桶冷水，顺着毕侍郎的身子，浇到了地上，冲刷着满地鲜血，血与水混成的红色液体流到了杨琢脚边。
