最终二人还是没能做到最后，无他，君桓的手贴到齐雁封怀里时，便摸到了对方胸前纵横交错的鞭痕，这下君桓一下子什么旖旎心思都没了，睁大了眼睛将人拉开看，随后就是雷霆震怒：“他们居然对你用刑？”
齐雁封的伤其实已经好了很多，胸前的鞭伤由于曾经化脓又重新清理过，才迟迟没好，但如今也已经结痂，只是看上去有些骇人，不怎么疼了。他这时很庆幸自己脖颈处的掐痕已经彻底消退，要不然君桓只怕是会更担心。他有些心虚地拉住了衣襟，抓着君桓的手解释：“你还记得当初追杀我们的那个人吗？那人名叫顾离，这伤是他想要从我这问出你回京的路线，才留下的。”
顾西楼当初随口找的借口，也被齐雁封这样搬过来用了，他总不能跟君桓细细解释他们之前的那些恩怨是非，解释这些就总要扯到那些齐雁封不想让君桓知道的事情。
齐雁封又一次感受到深深的无力，他曾经以为自己瞒过了所有人，以为那些不可言说的旧事已经随着老一辈的逝去而深埋地底了，可他现在才发现君千凌原来什么都知道，在这种情况下，他就更怕君桓再知道什么——齐雁封希望至少在君桓眼里，他少年时的相伴相知，他登帝时的鼎力扶持，都是纯粹的。
君桓的手指轻轻触碰在齐雁封结痂的伤口处，蹙着一双纤细的长眉，漆黑的眸子水洗过一般透亮地瞧着他：“现在还疼吗？”
齐雁封被他这双眼睛看得心跳快了几分，登时觉得就算是再重的伤，被这样看上一眼也不会疼了，他握住君桓的指尖吻了吻：“早就不疼了，结痂很久了，都快好了。”
君桓叹了口气，轻轻揽住他：“好好睡一觉，然后再说之后的事情。”
……
征武五年春，西江王君玄以伪造的先帝君迟之衣带诏起兵，仅用一月时间便占据岭南、黔中二道，攻占江遐，生擒镇北军主帅宁远侯齐非，直指中原，史称“玄王之乱”。
同年三月，征武帝君桓御驾亲征，围武凌而救江遐，打出了这位少年帝王的成名之战。江遐之战后，曾被君玄宣称葬身火海的齐非，竟奇迹般地回到了楚军大营，君桓昭告天下，称宁远侯乃将星下凡，浴火重生。
后世史学家对此有诸多推断。多数观点认为，齐非应当是不知用了何种手段从君玄手中逃脱，而一种普遍的共识是：如果君玄在生擒齐非之初就将其处决，而不是试图以此作为政治筹码，那么这场叛乱的终局极有可能会被改写。
四月，齐非带兵讨伐武凌，君玄坐拥岭南、黔中的大片土地，固守不出，双方在夷崚一带陷入僵局。同时，大楚西北边境局势恶化。北蛮趁虚而入，连下数城，北疆都护杨伯川退守陇西，镇北军左将军吴夜被北蛮重军围困临洮，形势危急。
面对腹背受敌的险境，君桓不得不调整部署，令齐非与镇北军右将军江淮率主力在夷崚继续牵制君玄，防止叛军北上，自己则返回京师主持大局。杨伯川之子杨英主动请命，带兵出征援助父亲。
至此，大楚历史上长达三年的玄王之乱正式拉开了序幕。
……
六月，临洮。
吴夜解下浸透了敌人鲜血的盔甲往旁边一放，有些疲惫地坐到沙盘旁。
北蛮有一队极难对付的重步兵，虽说人数不多，但个个都力大无比，而且仿佛没有痛觉，一对上汉人的军队就像发了狂一般，寻常士卒根本无法抵挡，这两月来，北疆军队被逼得一退再退，直到最后杨伯川退守陇西，借助险要地势抵挡住了北蛮大军——也不能再退了，再往后退就要退到京师了！
而吴夜则带人在前线的临洮暂且驻扎，可没想到的是北蛮居然集齐大半兵力直接合围了临洮，竟是打算将他们生生困死在这里。
北蛮凶猛，这一个多月里但凡是被攻陷的城池，男子为奴女子为娼，老弱杀掉，财粮全部一抢而空，也正是因为如此，北疆各城宁可死战到底也绝不会降，剩下的还未沦陷的城池都是一些地势险峻难啃的硬骨头，临洮正是格外突出的一块。
但吴夜也没想到，北蛮居然会选择暂缓攻势，合围临洮，现在他们是彻底与外界断了联系，北蛮已经强攻了数十日，都没能攻破城镇，如今终于攻势稍缓，后退休整，但仍然将小小的临洮城整个围住，不肯放过一个汉人，显然是要将他们困到死。
吴夜叫来治粟问道：“城中粮草还能支撑多久？”
治粟面容灰白，颤抖道：“回将军，最多半年。”
吴夜叹了口气，吩咐道：“粮草从今天开始要严格计算份例，如今京师尚在威胁中，恐怕很难分出兵力来支援我们，要做好打长久战的准备。”
治粟应了命令，转身出了营帐，吴夜稍作休息，打算到营中转转。
军营中的气氛相当沉重，吴夜路过一顶营帐时微微驻足，听到了一声细小地抽泣，接着便是一个年轻男声在笨拙地安慰：“哎……叶枫你别哭啊……”
吴夜脚步一转，走到营帐后面，垂眼一看，少女穿着皱巴巴沾着血污的粗布衣服蹲在地上，手里死死抓着一个平安扣，平安扣上编的绳子是暗红的，不知是原本就是这个颜色，还是被鲜血染成了这个样子。
少女正是叶洛瑶，当初的十招之约，这姑娘在第九招的时候逼出了惊云鞭，这让吴夜大感意外，没想到这个京城里长大的姑娘确实是个武学奇才，新上任的左将军总不能自己打自己的脸当场毁约，只能同意她留下来，原本吴夜还在犯愁要给这个大小姐安排个什么职位，没想到对方居然请缨从最底层的士卒坐起。
叶洛瑶当时抓着手里的剑，掷地有声：“我答应过皇上，不搞特权，如今已经算是破例加入了镇北军，当然要脚踏实地做起。”
吴夜抱着双臂微微挑眉：“你不怕死？”
“死”这个字让叶洛瑶脸色僵了僵，随后她坦言：“怕死。”
“但我不能因为怕死，就这样放弃成为我想成为的样子。”
吴夜那个时候终于看清楚了少女眼底灼灼的火光，心想我一开始还真是小看她了。最终，吴夜将叶洛瑶编入了队，对外宣称这是自己的远房表弟叶枫——他原本长得就漂亮，军营里的人都看习惯了，又冒出来个清秀的“表弟”，众人倒也容易接受，反而不会认为那“表弟”其实是换了男装的女子。
叶洛瑶第一次上战场的时候杀了两个人，这也是她平生第一次杀人，从战场上下来的时候，这姑娘找了块没人的空地吐得脸色蜡黄，差点把胆汁也一起吐出来，吴夜寻到她时，她正虚脱地蹲在地上，可一抬头，那双布满血丝的眼里竟透着一股狠劲。
她对他笑了一下，慢吞吞道：“吴将军，我做到了。”
吴夜顿了半晌，评价道：“第一次上战场，活着回来就是胜利。”
在那之后又打了几仗，叶洛瑶自身的武学功底在生与死的磨练下焕发出了新的光彩，她杀的人越来越多，刀法愈发凌厉果决，名号也渐渐响亮起来，不少人都听说了吴将军有个远房表弟叶枫，看上去身板小小的，上战场杀起敌来倒真有吴将军的几分风范，她积累了军功，吴夜便公事公办地提拔了她，现在叶洛瑶已经是队正，只是不知为何今日会在此地偷偷地哭泣起来。
她身边是一个样貌质朴的年轻男子，正手足无措地安慰她，一抬眼发现居然是吴夜来了，有些尴尬地起身：“参见将军。”
叶洛瑶也站了起来，声音有些沙哑：“参见将军。”
吴夜点点头，看了一眼那个年轻男子：“若我没记错，你是高秋越？”
那男子没想到将军居然记得自己，当即激动道：“是，将军，属下是叶队正手下的伙长之一。”
吴夜又看向叶洛瑶，问道：“想家了？”
叶洛瑶眼圈一红，抓紧了手中的平安扣，用力摇了摇头。
高秋越抿了抿唇，替她解释：“将军，是这几日守城……死了不少兄弟。”
说完这句，这个年轻男人的眼眶也红了红。
吴夜一时沉默。
如今临洮面临的危机可谓是相当凶险，援兵遥遥无期，他们这几千人几乎是被困死在了这座小城里，北蛮只要来攻，他们就只能死守。
每一道城墙的缺口都是在用人命去填。
更残酷的是，如今正值盛夏，为了防范疫病，阵亡将士的尸骸根本无法收殓。吴夜下令，所有战死者必须即刻焚烧，很多昨日还在一起说笑的兄弟，今日便只剩下一堆灰烬和几件带血的遗物，而若是能有人侥幸活下去重返故土，这些物件便是他们战友唯一的尸骨。
叶洛瑶手中的那枚平安扣，想来也是逝者的遗物。
吴夜想，若是这个小姑娘早生几年，赶上当初宁远侯带兵征战西北风头最盛之时，以她的能力，说不定还真能成为一个女将军，造就一段传奇。可惜如今时运不济，她才刚刚接触战争，就遇见了这样的一个死局。
吴夜最终没说什么，他拍了拍高秋越的肩，又拍了拍叶洛瑶的肩，转身离开了。
是的，这是一场死局。
他们是大战局劣势下被遗留在外的一座孤城，是庞大棋局中被弃置的一枚孤卒，唯一的生机，是赌外部战局能发生奇迹般的扭转，给他们带来活下去的可能。而在那之前，临洮城内的每一个人，都只能在绝望中咬碎牙关，守下去，直到最后一人倒下，直到最后一滴血沁入这片焦黑的土地。
