夜色重重地压在报恩寺偏僻的后山小院。
“吱呀——”一声，木门被极轻地推开。慧明端着一碗热气腾腾的安神汤，悄无声息地走了进来。
屋内，冯氏蜷在榻上，脆弱得仿佛一碰即碎。九襄的突然失踪，让她自责到无法原谅自己，只剩下无边无际的后悔在心口噬咬。
她不停地楠喃自语：
“师…师兄……我怎么会……怎么会又让她……” 干裂的嘴唇无声地翕动，却发不出完整的音节。
慧明缓缓在榻边坐下，他的手迟疑着轻轻覆上了冯氏紧攥着被角的手背上。
突然的亲近让冯氏身体一僵，一股更深的、带着自我唾弃的绝望涌了上来：“一次两次，每一次，都将我的魂魄生生撕去一半，正因如此，我才更应该千百倍地小心，应该将孩儿时时刻刻拴在眼前才对！可是……可是……我竟然松懈了！
是因为住持的认可？是因为“九转菩萨”那至高无上的名号？是因为看着女儿日益被全寺上下如珠如宝地捧着，听着香客们狂热的崇拜？她竟然天真地以为，从此便是坦途，再无人敢伤害她的心头肉。
“发生这种事，不能怪你……静慈…”慧明低声安慰她，“静慈”两字仿佛是从胸腔最深处艰难地挤出来。
“不，是我业障深重，贪恋尘缘，才会连累孩儿…这分明是菩萨降下的惩戒……”话语哽咽在喉咙里，化作更剧烈的颤抖。
泪眼朦胧中，冯氏撞进慧明那双眸子，那里有她熟悉的属于“慧明师兄”的慈悲与担当，但此刻，更汹涌的，是一种她不敢深入的渴望——男人对女人的守护。
这两种情感交织在一起，模糊了身份的界限，烫得她心口发疼。
“师兄……”冯氏泣不成声，所有恐惧、委屈和那份深埋心底的依赖，在这一刻尽数爆发出来。她没有挣脱他的手，反而像是溺水之人抓住浮木般，指尖微微回扣，汲取着手间传来的温暖和力量。
“她会回来的，一定会平安回来的。有我在，绝不会再让任何人伤害她分毫。”这话语中的回护之意，早已超出了监院对寺中人的责任，“把药喝了，好好睡一觉。睡醒，小九就回来了。”
慧明感受着手背上那细微的回应，眸光深处剧烈地闪烁了一下，似有千言万语，最终却只是化为一抹更深的痛楚和无奈。
“不，我要去找她！”冯氏甩开慧明的手跳下床，冲进茫茫的夜色中，慧明立刻追了出去……
“小菩萨”失踪的消息在寺院彻底炸开。
住持慧能于佛塔深闭关隘，对此滔天风波浑然不知，他不在，寺中便缺了那根定海神针，连空气里都弥漫着一种无主的惶然。
慧明排除了所有可能的人：静安还在禁闭中，慧仁最近安分守已。他又动用了寺院的力量，搜寻了所有能想到的地方。可那个小小的身影，就像一滴水融入大海，消失得无影无踪。无力感，如同这破晓前最浓重的黑暗，将他死死缠绕。他负在身后的手正不受控制地微微颤抖，若小九真有闪失，他如何向静慈交代？又如何面对自己的本心？
当报恩寺乱作一团时，“小菩萨”竟自己安然无恙地回来了。当时慧明与冯氏已经在山门口守候了一彻夜。
“回来了！小菩萨回来了——！”
一声狂喜的呼喊，如同撕裂乌云的阳光，猛地在山门前方炸响！众僧齐诵佛号，声浪如潮。
下一刻，报恩寺的僧众看到了难忘的一幕：
晨光熹微中，一群村民正激动地向寺院走来。在他们中间，那个粉雕玉琢的小小身影，不是九襄又是谁！她不仅自己安然归来，小手还牵着一个差不多年纪的男孩！
“我的儿——！”冯氏爆发出撕心裂肺的哭喊，猛冲过去将九襄搂进怀里。
慧明一个箭步上前，先确认九襄确实无恙，随即，他的目光落在那个男孩身上，柔声问：“小九，这位小檀越是……？”
九襄抬起清澈的眼眸，清晰的奶音里带着一丝疲惫：“师父，他也是被坏人抓走的小孩。我带他一起回来。”
旁边的那群村民，七嘴八舌、添油加醋地描述起那夜小九襄勇敢地背着男孩逃离人贩子的情景，仿佛他们亲眼所见。
“阿弥陀佛！菩萨显灵！真是菩萨显灵啊！”
“不止是自己脱难，更是于险境中慈悲救度他人……这，这岂是普通孩童所能为？”
“逢凶化吉，救苦救难……这分明是菩萨行径！”
惊叹、狂喜、充满敬畏的声音汇成一片沸腾的海洋。“九转菩萨”的神圣光环，已毋庸置疑。属于冯宝莲那个灵魂的自豪本能地升起，然而片刻后，宝莲便被一股奇特的意识流席卷。
（宝莲OS：这些掌声与敬畏……如此震耳，却是为了谁？是为我而来吗？不，我只是一个借宿者，所有的喝彩，都属于这具身体真正的主人，那个逐日澎湃的“本我”——九襄。）
（宝莲OS：那个在危机关头，未经任何利弊权衡，仅凭一股纯粹本能背起男孩狂奔的，并非我的意识。是来自“本我”的原始冲动，一般人的“本我”是以自我为核心的本能**，而九襄的“本我”竟是以他人为核心的救人，这天赋莫非来自菩萨？）
这一刻，灵魂冯宝莲作为后天形成的“自我”，感到了前所未有的动摇。她像一个携带着技能的闯入者，占据着这具名为“九襄”的身躯。她这个“自我”一直负责思考、谋划、适应现实，试图掌控一切。然而，紧要关头，真正驱动这具身体行动的，却是那个更接近生命本源的“九襄”的原初灵魂。
“站”在荣耀的中央，宝莲这个灵魂却迷失在意识的浓雾中，找不到来时的路，也看不清自己的脸。
“怎么可能……她如何能做到……”而在沸腾人群之外的慧仁，信念也在崩塌。他难以置信地盯着那个被众人高高托起的小身影上。
自那日被“菩萨”当头棒喝，他如今安分守已，再不敢有半分逾矩，可那股权力的心魔却如未燃尽的业火，在灰烬下明明灭灭。今日他本抱着看戏的心态而来，却依旧是冷水浇头，他对九襄的执念开始瓦解。
待众人激动的心情平复，冯氏将九襄和男孩带回屋内，细细擦去他们脸上的尘土。
慧明跟着进来，他撩起僧袍下摆，蹲下身，目光与坐在榻上的九襄平视，语气温和地询问事情的经过，他坚信智慧超群的九襄一定知道是什么人在害她。
“九襄，你仔细告诉师父，你是被什么人带出寺的，又是如何找到机会逃脱的？”
九襄捧着温热的水碗，小口啜饮着，长长的睫毛垂下，掩盖了眸中闪烁的思绪。她当然知道那两贼人与静安师太的关系，若顺着这条线索，定然可以报官捉住那两贼人。
(宝莲OS：告诉慧明贼人是静安的弟弟、侄子？哎，可怜人必有可恨之处，想那静安的一生也是个可怜的‘扶弟魔’，如今她已在禁足，已收到惩戒，就莫要再惹事端吧。)
心念电转间，九襄已有了决断。
“我那天回来……太累了睡着了，”她语速缓慢，像是在努力回忆，“醒来就在一个黑屋子了。有两个贼人……他们说话好大声，我听见他们说，要坐船，把我卖给一个老员外……”
她刻意略过了所有可能指向静安师太的细节，只描述了被囚禁和听到的对话。然后，她将重点放在了自救以及救人上。
“……我听见隔壁有男孩在哭。我就从窗户爬出去，找到他，然后我们一起逃了出去……听见后面贼人追的紧，我不敢回头，也未看清楚贼人的模样，只听见前方有狗叫声，便往那个院落奔去……那里的伯伯救了我们……”
她的叙述条理清晰，但关键处又带着孩童的跳跃和模糊。
慧明眉头微蹙。他捕捉到了关键信息：“拍花子的”、“走水路”、“卖给老员外”，这确实是专业人贩子的路数。九襄能带着另一个孩子逃脱，固然有她自身的机敏，也着实透着几分难以言喻的运气，或者说……“神异”。
他深深看了九襄一眼，没有再继续追问，目光转而落在一旁安静下来的男孩身上。
那男孩虽然衣衫脏污破损，布料却显华贵，面容憔悴，皮肤却白皙，尤其那双手，指甲修剪得整齐圆润，绝非寻常农家孩子。他一直安静地在听九襄讲述过程，此刻见慧明看他，便下意识地挺直了小小的背脊，自然而然流露出良好家教的仪态。
“小檀越，”慧明语气更加温和，“你叫什么名字？家在何处？为何会落入那些恶人之手？”
男孩看了看九襄，又看向慧明，口齿清晰地回答道：
“回法师，我姓苏，名文瑾。家在江南金陵。随祖母来进香祈福，在人潮中与家人走散，后被人捂了口鼻，强行掳走，绝境之中，万幸得遇‘小菩萨’相救。此恩此德，文瑾与苏家，没齿难忘。”
他言语清晰，提到“金陵苏家”时，已让慧明心中一动。
“金陵苏家？”慧明沉吟道，目光中闪过一丝真正的讶异，“可是……执掌江南漕运，有‘天下粮仓’之称的那个苏家？”
苏文瑾点了点头，小手不自觉地攥紧了衣角，“祖母此番带我前来礼佛，却不想发生这样的事……祖母找不到我，定要急坏了。求法师，派人速去丽河县碧云客栈告知我家祖母，文瑾在此，安然无恙。”
(宝莲OS：天下粮仓！这可不是普通的富，这是握住了国之命脉的巨富！救了他们家嫡孙，这分量够重！)
慧明心中明白，苏家不仅是富商，更是常年供养佛寺的大檀越，其嫡孙在报恩寺地界被掳，又被九襄救回，这其中的因果缘法，当真微妙。他立刻起身，双手合十：
“阿弥陀佛，苏小公子放心，贫僧即刻遣快马持寺中名帖前往报信。你且安心在此休养，令祖堂得知你平安，定会欣喜万分。”
(宝莲OS：哦my god，还是寺院的长期饭票，报恩寺差点丢了金饭碗，幸亏将他救回来了！)
在苏家派来的管事和仆妇赶到前，两个孩子有了独处的片刻。
苏文瑾已换上了一身崭新的宝蓝色衣裳，衬得他小脸如玉。
“九妹妹，”男孩双手捧着一枚被红绳穿起的白玉平安扣，递到九襄面前，“这个送给你。”
他微微仰起头，眼中是孩童独有的郑重：“祖母说，这是在佛前供奉过的‘平安扣’，能护佑她最珍视的人平安顺遂。你救了我，便是救了祖母的半条性命，我理当以最珍贵的心意相谢。”
说到这里，他顿了顿，像是在脑海中仔细搜寻大人教导过的话语，最终还是选择了属于自己的表达：
“你收好它。往后……往后你若随师父云游化缘，无论走到哪里，只要看见招牌上带着‘苏’字的米行，你便进去。他们见到这枚玉扣，定会倾力相助的！”
(宝莲OS：啧，小粮仓还挺上道！这哪里是平安扣，这分明是VIP长期饭票啊！小朋友，你很有老总的气魄！)
九襄看着男孩递过来的这枚羊脂白玉扣，温润异常，内里竟天然蕴着一道云水相交的暗纹，仿佛缩略的万里漕运图，忍不住感叹：“真是美玉啊！”
她没有接那块玉，却转身从她藏“宝贝”的小角落里，取出了那个贝叶与铜钵制成的，略显粗糙的扩音器，拂了拂上面的灰尘，然后递给苏文瑾。
“这个，给你。”她将扩音器递过去，小脸上漾开一抹混合着羞涩与“制造者”独有的骄傲，“我做的。你对着小口说话，声音就会变得好大，像……像打雷一样威风！”
她眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了那个场景，“等你以后当了管好多好多米铺的大老板，就用这个喊话。那么大的粮仓，那么长的船队，站在门口一喊，每个角落的人都听得清清楚楚，可神气啦！”
(宝莲OS：这可是我的初代发明，限量珍藏版。小粮仓，送你够意思吧！)
苏文瑾惊讶地睁大了眼睛，看着这个奇特的物件。他接过扩音器，学着九襄之前示范的样子，好奇地凑到小口上，轻轻“喂”了一声，被瓮声瓮气放大的声音吓了一跳，随即脸上露出了惊奇又珍视的表情。
他将玉扣塞进九襄手里，用力地点了点头：“嗯！我……我用它喊话！九妹妹，你也要记得我的话，平平安安的！”
第二天清晨，山门处。
马车已然备好，苏家的管事恭立一旁。苏文瑾被仆妇抱上车，他一只手扶着窗，一只手紧紧抓着那个贝叶扩音器，回头望向被冯氏牵着的九襄，利用扩音器大喊：
“九妹妹，你要好好的！我们、我们一定会再见面的！”那告别声瞬间被贝叶扩音器放大，在山谷间带起了嗡鸣的回音。
马车辘辘远去，消失在蜿蜒的山道尽头。
九襄握紧手中温润的平安扣，又想象了一下长大后的苏文瑾拿着那简陋扩音器发话的样子，不由得莞尔。
(宝莲OS：一段缘告一段落，但由一件独特的信物所链接的故事，谁又知道会不会更精彩呢？再见了，小粮仓！)
