滋德殿中发生的事情很快便传入郭荣耳中。

御书房内静得可怕，郭荣搁下朱笔，面色沉静如水，眼底却有寒冰凝结。

皇后已病骨支离、气息奄奄，符家还要逼她。

可他比谁都清楚，皇后不仅仅是一个人、一个称谓。她更是平衡前朝后宫的枢纽，是维系外戚与皇权的纽带，是太子的倚仗。

她从来都未能全然自主。便是他，坐拥四海，此刻也感到被无形丝线缠绕的滞重。

暮色四合时分，他摆驾滋德殿。

殿内弥漫着化不开的药味，空气沉滞。

见他进来，皇后挣扎着要起身，郭荣却疾步上前托住她，扶她靠回去，指尖触及的臂膀，单薄得仿佛只剩下一层锦缎包裹着骨头。

“今日……身上可好些了？”

皇后唇角挤出一丝虚弱的笑影：“多谢陛下关心，臣妾今日好些了。”

郭荣点点头，沉默片刻，似不经意提起：“你母亲今日入宫，可是家中有什么事？”

皇后眼波微滞，轻轻摇头：“母亲只是念着臣妾，过来看看。并无要紧事。”

郭荣明白她在隐瞒，不愿让自己为难。便刻意避开沉重的话题，只聊些家常。皇后强打精神应对，神情中仍难掩疲惫。

膳后，郭荣起身。皇后靠在榻上，目送他离开，眼中满是复杂。

她知道，没有那么多“明日”了。她与他的夫妻缘分，已能看到尽头。

而她所能做的，便是在这最后的光阴里，用残破的病躯，为身后这片她经营半生的宫阙，燃尽最后一点心血。

这一日，垂拱殿内光线澄明。郭荣正凝神批阅江淮军报。

张永德的捷报递到御前：南唐林仁肇欲以水陆并进驰援寿春，在战船中填满薪柴，欲借风势火烧浮桥。天意却在周军，风向骤转，火船反被吹回南唐水阵，引燃自家战船，南唐军遂溃。

郭荣览毕，连日郁结的眉宇为之一舒。

恰在此时，宫人禀报，枢密副使王朴有密奏呈递。

王朴是郭荣最倚重的谋臣，国之柱石，素有“王朴不出，天下不治”之说。此人刚直敢谏，郭荣一直待之以国士之礼。

此时求见，恐非寻常军务。

郭荣略一沉吟：“传。”

不多时，殿门外步入一人。来人身材瘦削，紫色朝服半旧，腰束金带，身形如竹。他年约五旬，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，目光转动间透着鹰隼般的锐利。

正是枢密副使王朴。

行礼如仪后，他禀报淮南最新军情：宋齐丘严令各部谨守城池，不得出战。李景达坐镇濠州，军中实权尽掌于监军使陈觉之手。

郭荣颔首道：“南唐朝堂将相猜忌，军中令出多门，乃自取败亡之道。”

汇报完毕，王朴却并未告退。

“王卿尚有他事？”

王朴闻声，深吸一口气，那瘦削的胸膛微微起伏。他忽地撩起紫袍前摆，端端正正跪倒在地，行了一个大礼，然后开口道：

“陛下，臣冒死进谏，宁国郡主，万万不可纳于后宫！”

殿中空气仿佛瞬间凝滞。

郭荣脸上的神色倏然沉了下去，目光如寒潭深水，静静投向跪地的王朴。

“王朴……你从何处听得此等无稽之言？朕何时说过，要纳她为妃？”

王朴迎着天子目光，背脊挺得如他瘦削身形一般笔直，

“陛下若无此意，乃国家之幸，万民之福。如今皇后娘娘凤体违和，中外悬心。臣愚见，正应及早为太子殿下与宁国郡主行大婚之礼，一则可借喜气为娘娘冲恙祈祥，二则亦可安吴越之心，定中外之望，使名分早正，流言自息。”

听完，郭荣胸中一股火气蹿了上来，以他的暴烈脾性，换作旁人，早已拍案而起。

可王朴是他视为国士的心腹，刚直敢谏，从无私心。他压着火气，声音冷下来。

“王朴，你今日是来教朕……如何齐家治国的么？”

王朴再次深深俯首，姿态恭谨至极，言辞却寸步不让，“微臣不敢。臣之所思，皆为国本计，为陛下千秋声名计。”

“你不敢？”郭荣怒极反笑。

王朴额角已渗出细密的汗珠，声音因激动而微微发颤，却字字清晰。

“陛下明鉴！自古收纳子媳、悖逆伦常者，几见善终？卫宣公新台纳媳，终致卫国数世之乱；楚平王夺子之妇，引发鞭尸破郢之祸；乃至近世唐明皇夺寿王妃，酿成山河破碎之安史巨变；朱温□□子妇，更为千古笑柄！臣……臣实不忍见陛下煌煌圣名，因一女子而蒙尘！”

“放肆！”郭荣终于勃然作色，一掌重重拍在御案之上，“砰”的一声闷响，震得笔山砚台齐齐一跳。

他霍然起身，目光如雷霆电闪，死死钉在王朴身上。

“你竟敢……竟敢将朕与那些昏聩失德之君相提并论？王朴！你今日究竟是来进谏，还是受人指使，特来羞辱于朕？！”

最后一句，已是诛心之问。

殿内侍立的宫人早已吓得魂不附体，伏地屏息，不敢稍动。

王朴浑身剧震，以头抢地，砰然有声，再抬头时，前额已见微红。

“陛下！臣一片赤胆，可昭日月！若有半字虚言或存二心，愿受天诛地灭！臣今日所言，句句呕心沥血，只为陛下，只为大周江山社稷啊！”

郭荣胸膛剧烈起伏，瞪着跪伏于地、那瘦削却如青松却不肯弯曲的身影，半晌说不出话来。

那股被直刺最隐秘心事的羞恼，与被冒犯天威的暴怒在胸中冲撞咆哮。

然而，王朴那副豁出性命的姿态刺痛了他。

王朴本是自己府中的普通文书，被自己一路提拔成为宰执，平心而论，这些年他完全无愧于自己的栽培。

他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中翻腾的怒焰已被强行压下。

他缓缓坐回御座，“你的意思，朕已全然明白。退下吧。”

他挥了挥手，动作略显滞重。

王朴闻言，肩头似乎难以承受地垮塌了一瞬，那总是挺直的背脊显出些许佝偻。

随即，他又强行撑起。

他未立刻起身，而是从怀中颤巍巍取出一份早已准备好的奏章，双手高举过顶，恭敬地置于御案边缘。

那双手，指节分明，瘦而有力，却微微颤抖。做完这一切，他才再次深深叩首，缓缓站起，倒退着向殿外走去。

向来沉稳的步伐，此刻竟显出了几分虚浮与踉跄。

看着他瘦削的背影消失在殿门外，郭荣胸中郁气无处宣泄。他猛地抓起王朴留下的那份奏章，看也不看，朝着王朴离去的方向狠狠掼了过去！

奏章划破空气，砸在光洁如镜的金砖地上，发出一声突兀的闷响，又翻滚着滑出老远，在寂静的大殿中显得格外刺耳。

郭荣重重一拳捶在自己膝上，发出一声沉重又无奈的长叹。

一直屏息凝神、缩在朱漆柱旁的贴身内侍赵祥源见状，眼皮一跳，连忙小跑上前，手脚极其轻缓地拾起那份奏章，用袖子仔细拂去其上并不存在的灰尘，然后弓着身，小心翼翼地将它捧回到御案边。

郭荣望着那份奏章，眼神复杂难言。半晌，他终于还是伸出了手，将那奏章接了过来。

晚膳时分，郭荣的銮驾停在滋德殿外。

夕阳最后的余晖是浓稠的金红色，透过精巧的窗棂斜斜地铺洒进来，给殿内清冷的器物镀上了一层虚幻的暖意。

宫人布膳时，郭荣从袖中取出一份奏章，默默递给了皇后。

皇后接在手中，指尖触及纸张，便觉出几分异样——墨迹有少许洇染，边缘也略显毛糙，显然是书写者心绪激荡，未待墨干便匆匆封缄送入宫中的。

她心中微微一沉，展开细看。

奏章内容直白而犀利，力谏若皇后真有万一，后位必须继续留在符家。一来可亲自抚育年幼太子，安定东宫；二来可继续笼络符彦卿等元老重臣，稳定朝堂旧有格局；三来……矛头直指宁国郡主，称其背后乃是独立一方的吴越势力，若纳入后宫，恐干扰陛下未来荡平诸国、一统天下的方略。

末尾，更引经据典，从春秋诸侯联姻导致后宫干政，到秦始皇一统前大力肃清六国遗留在秦的势力，言辞灼灼，俱是警醒。

皇后一字一句看完，捏着奏章的指节微微发白。

王朴是何等精明剔透之人，若无十足把握或背后推动，岂会贸然上书干涉宫闱之事。

这背后，定然有父亲符彦卿乃至整个符氏家族的影子。而陛下将此奏章拿来给她看，用意不言自明。

殿内寂静，良久，皇后才轻轻吁出一口气，声音温静平和，听不出太多情绪：

“臣妾……该恭喜陛下了。”