自此，师孟便开始主动与符安则亲近。

她时常前往符安则的宫中小坐，与她闲话家常，或是陪她赏花品茶。

符安则初入宫闱，举目皆是生人，见师孟这般友善，心中那份戒备便也渐渐松了下来。

两人虽性格迥异，但相处得倒也融洽。符安则天真烂漫，师孟沉稳内敛，彼此倒也互补。

符安则天真烂漫，师孟沉稳内敛，她爱说，她爱听，倒也相得益彰。符安则喜欢听师孟讲江南的风物，西湖的荷，灵隐的钟，街巷里飘着的桂花香。

她们一道在御花园里漫步，在凉亭里品茶，说些无关紧要的话。日子久了，符安则觉得，师孟像一位温柔的姐姐，让她感觉安心。

符安则心中始终有一个疑惑。

为何姐姐特意叮嘱她，师孟心思深沉，不可全信，需多加提防。若后宫中有事，务必向王朴大人求助。

符安则眼中，师孟温柔体贴，待人真诚，完全没有姐姐所说的那般心机。她甚至觉得，姐姐的叮嘱有些多余。

当然，符安则并不知道也理解不了，师孟跟她交好，却并非跟她交心。

自己与符安则亲近，既是皇后的托付，也是她在这深宫中自保的手段。她一个被送到皇宫和亲的人，又敢对谁有真心呢。

很快，符皇后的生命走到了尽头。

滋德殿中寂静无声，仿佛连空气都凝固了。烛火微弱地摇曳着，映照出殿内众人凝重的面容。

符皇后静静躺在床上，面色枯黄，气息微弱，胸口微微起伏，每一次呼吸都像在用尽全身的力气。

柴荣坐在床边，紧紧握着她的手，眼中满是痛惜。

符皇后微微睁开眼，扫视了一圈四周。她的妹妹符安则、后宫妃嫔、年幼的皇子们，以及她的父母都守在床边，眼中含泪，神情哀戚。

她的余光瞥见了站在角落的宁国郡主师孟，眼神微微一暗，随即垂下眼眸。

她艰难地张开口，却发不出声音。

柴荣见状，急忙俯身贴近她的唇边，仔细倾听。

片刻后，他哑声说道：“你们都出去吧。”

众人闻言，神色各异，纷纷起身退出了房间。殿内只剩下柴荣与符皇后二人。

符皇后仿佛用尽了全身的力气，声音微弱却清晰：“臣妾福薄，以后不能再陪伴皇上了。这辈子能嫁给皇上，臣妾已然死而无憾了……”

柴荣的眼圈瞬间红了，声音哽咽：“我舍不得你。”

“我们的孩子还那么小，我却不能陪伴他们长大……”

柴荣握紧她的手，语气坚定：“皇后放心，我一定会好好照顾他们，让他们平安长大。符家，我也会多加照拂。”

符皇后摇了摇头，声音微弱：“陛下，这正是臣妾所担心的。树大招风，只愿他们能平平安安，安稳度日。希望皇上……不要给予符家太多。”

柴荣沉默片刻，最终点头道：“好。”

符皇后微微喘息，继续说道：“皇上，臣妾的妹妹虽无大才，但她的心是向着陛下的。望陛下……不要嫌弃她愚笨。”

柴荣紧紧握住她的手，郑重地点了点头。

符皇后又艰难地说道：“她性子单纯，容易被人蛊惑，可她心地纯善，若日后犯了错，望陛下看在臣妾的面子上，宽恕她……”

柴荣连连点头，声音低沉：“好，好……”

符皇后深吸一口气，继续说道：“陛下以后要好好调养身体，切勿急躁。对待臣子多些耐心。陛下是九五之尊，上阵杀敌太过危险。朝中猛将如云，陛下坐镇中央，调兵遣将即可，更应将重心放在国事上。”

柴荣听到此处，轻轻拍了拍她的手，眼中满是复杂的情感。

皇后话锋一转，“陛下，臣妾……是要走的人了，请陛下恕臣妾僭越……”

“你说，朕听着。”

“李重进忠勇无敌，追随先皇从龙有功，带兵打仗骁勇善战。然此人缺乏政治远见和策略，陛下用他当用其长，避其短。”

柴荣明白皇后临终之言的良苦用心，缓缓点头。

“殿前都点检张永德，对陛下忠心耿耿。虽传闻先皇一度考虑传位于他，但终究未曾付诸实施。陛下大可对他多加信任，此人可用。”

“好。”柴荣声音微微发颤，似有千斤重压在心头。

皇后顿了顿，继续道：“至于都指挥使赵匡胤……此人心志坚定，志向远大，谋略深不可测。他志在创立千古功业，建立不世之功。不过……”她轻抬眼眸，目光坚定，“妾相信，以陛下之英明，定能驾驭此人。”

柴荣沉默片刻，缓缓握住了皇后的手。

“文臣之中……陛下最为倚重的，莫过于枢密使王朴。自陛下即位之初，他便辅佐陛下推行新政，整顿吏治，完善法度，更制定了一统天下的宏图大略。”

皇后的声音愈发微弱，却仍在坚持，“然而，王朴性格刚直，行事急切，缺乏圆融，治政手段尤为严厉。这般作风虽有助于肃清官场积弊，却也难免激起部分官员的怨怼，甚至引发朝堂上的对立。陛下早已洞察，只是念其忠心，不忍苛责。然而，长此以往，恐生后患。”

柴荣又何尝不知？他与王朴的性格何其相似，王朴的刚直与急切，何尝不是自己的影子。

王朴这般聪明人，却甘愿以一己之身为刀，替自己斩开前路的荆棘。这份决心与勇气，令皇帝既感佩又心疼，他又如何忍心苛责。

皇后稍作停顿，气息微喘，缓缓道：“而王溥，恰可弥补王朴之不足。他为官清廉，治政务实，尤重民生，深得百姓爱戴，同僚敬重。他善于周旋于复杂局势之中，妥善调和各方关系，陛下大可倚重此人。”

“好，好。”柴荣低声应道。

“范质，”皇后继续道，声音已有些微弱，“他为官清廉，辅佐陛下整顿吏治，功不可没。只是他……”符静说到这里，已是气力不支，额间渗出细密的汗珠。

符皇后的眼神渐渐暗淡，但她仍强撑着最后一口气，低声说道：“陛下，臣妾还有一事，若不说明，恐无法瞑目。”

柴荣缓声道：“你说，我一定办到。”

“陛下已决定不再纳宁国郡主，请陛下将她迁至后苑。”符皇后声音微弱却坚定：“否则，以她的身份留在后宫，终究是个尴尬的存在。”

柴荣深吸一口气，郑重答道：“好。”

当夜，符皇后薨逝。柴荣握着她的手，久久未动。

殿外，众人听到消息，纷纷跪地痛哭，哀声震天。

次日，柴荣下旨罢朝三日，以示哀痛。

整个皇宫笼罩在一片肃穆之中，白幡高挂，哀乐低回。

皇后葬礼未及结束，师孟便被命迁往后苑菁华阁。消息传出，后宫一片哗然。

后苑位于大周皇宫的最北端，临近出宫的拱北门，平日里少有人至。

后苑中有一片巨大的湖泊，湖水清澈，夏天湖中荷花盛开，池水中央有一座湖心苑，格外冷清。

菁华阁便坐落在湖泊旁边，原本只是供划船的宫人歇脚和打理湖泊的地方，如今却成了师孟的居所。

宫人们私下议论纷纷，毕竟之前皇帝有意纳师孟为妃的消息甚嚣尘上。

有人说她得罪了先皇后，有人说她得罪了皇帝。但总归，迁至后苑明显并非一个好的信号。

这意味着，师孟失势了。

但师孟对这一切置若罔闻。菁华阁偏僻，正合她的心意。

符安则怎么也想不通。

她记得姐姐生前与师孟关系亲近，如今姐姐刚过世，师孟便被迁至如此偏僻之地。

符安则鼓起勇气向柴荣提及此事：“陛下，宁国郡主为何被迁至后苑呢，那里太过冷清了。”

柴荣闻言，神色微微一凝，语气平淡却带着几分不容置疑：“此事朕自有安排，你不必多问。”

符安则见状，心中虽有些不满，却也不敢再多言。

更让她不解的是，南唐进贡的那两名女子却被安排到了虚云殿，那里离皇帝的寝宫更近，且宫舍更加华美。

那两人性格张扬，整日叽叽喳喳，东家长西家短，毫无端庄可言。

符安则每次见到她们，心中便忍不住生出几分厌恶。

一次，符安则去看望师孟，忍不住说道：“后苑那里太过冷清，不如我去求陛下，让你搬回蒹葭宫吧。”

师孟微微一笑，“符妃娘娘不必为我担心。后苑虽偏僻，却清净自在，我反倒喜欢那里。”

“可是……那里实在太冷清了。”

师孟神色平静，轻声道：“宫中之事，自有陛下的安排。符妃娘娘不必为我操心，反倒是让陛下不悦，娘娘自当保重自己才是。”

符安则见师孟不愿多谈，心中虽有些失落，却也不好再追问。她只是觉得，这宫中的事情越来越复杂，自己似乎怎么也看不透。