师孟在菁华阁安顿下来后，倒觉得这里比蒹葭宫自在。偏僻有偏僻的好处，少了许多无谓的应酬，也少了那些探究的目光。

其实，皇后临终前的安排，用心不可谓不深。

一方面，师孟就不想当妃子。皇后在时，尚能从中周旋；皇后一走，师孟若还常在皇帝眼前晃荡，皇帝如果旧事重提。到那时，谁还能拦得住？

另一方面，符家需要师孟的支持，却又不能不防着她。当初皇帝有意纳师孟为妃已让符家心生戒备。如今将她迁至后苑，无异于向整个后宫宣告，此人已被皇帝厌弃。如此一来，师孟在后宫再无根基，除了依附小符妃，别无选择。

皇后这一步棋，既保全了师孟，也稳固了妹妹的地位。

所以，师孟不怨皇后。

这日，师孟正坐在廊下发呆。

冬日的寒风掠过湖面，带来一阵刺骨的凉意。菁华阁临湖而建，夏日看荷是胜景，到了冬日却只剩下萧瑟。湖中荷叶早已枯萎，残枝断梗戳出冰面，在风里瑟瑟发抖。

师孟望着那片枯荷，不知在想什么。

“郡主，这里寒气太重了。”翠微轻声提醒，将一件厚厚的披风披在她肩上。

师孟回过神来，微微点头，起身回屋。

翠微跟在她身后，语气里带着几分关切：“郡主，小符妃娘娘约您今天下午一起饮茶。您可得……热情些。现如今，小符妃娘娘是咱们在宫中的靠山了。”

师孟没有应声。

小符妃与她姐姐截然不同。符皇后心思缜密，说话办事滴水不漏。小符妃却天真烂漫，不谙世事，师孟有时甚至觉得，符家安排她入宫，或许真是因为族中无人可用了。

一旁的朝曦忍不住哼了一声：“我们郡主对皇后那么好，结果皇后临终前，把我们郡主打发到这地方来。现在还得眼巴巴地去讨好她妹妹？凭什么？”

师孟脚步一顿，转过身来，“这话不要再说了。让人听到，得惹多少祸事。”

朝曦低下头，不敢再言。

升任殿前都指挥使的赵匡胤，似乎比从前更加勤勉了。

他在宫中巡视的次数愈发频繁，原本不必去的地方，他也坚持要走到。

甚至是后苑。

他时常带队巡视至此，远远望见菁华阁的轮廓。那栋孤零零的小楼立在湖边，与周围的萧瑟融为一体，他的目光会在不经意间停留片刻，落在那扇紧闭的窗户上。

郭荣心情很不好。

皇后过世后，他便一直郁郁寡欢。那个能在他烦躁时温声规劝、在他疲惫时默默陪伴的人，再也回不来了。

更让他不悦的，是符家与王朴的联手。

选立继后，他们步步为营，处处算计。郭荣心中清楚，选立符氏女子可能才是最优解，可这种被推着走的感觉，让他十分不快。

小符妃进宫那天，他特意把一直搁置的两名南唐贡女也一同纳了。

他要让符家知道，这后宫不是他们说了算。

皇后过世后，他没有立即升小符妃为后。

他心里清楚，不会有人能替代皇后的位置。她的妹妹，也不行。

可做了这些，他心里并没有好受多少。不知为何，心总还是空空的。

与此同时，朝中又生事端。

张永德和李重进，这两个他最倚重的武将，关系素来不睦。

南唐主李璟得了消息，竟写信给李重进，劝他反叛周。

那封信被李重进原封不动地交给了郭荣。

郭荣看着信怒火中烧。

一则是自己臣子不睦这种事被外人人利用，他自觉面上无光。二来，李璟一面遣使求和，一面抓住一切机会离间后周重臣。郭荣当然不相信李璟真会臣服，可受到如此挑衅，还是让他怒不可遏。

若是张永德或李重进中有一人存了异心，后周对外征伐的大计将受到严重影响。

他当即召来孙晟斥责一番。但孙晟神色平静，对答如流，坚决否认那封信是李璟所写。

这孙晟是南唐派来求和的使者，被扣在周营多时。郭荣回京时将他们一并带回，但一直以礼相待，从未为难过。

孙晟的这种平静的情绪让郭荣更加愤怒，孙晟发怒或者求饶都可以，但他如此平静让柴荣怒不可遏，这分明是一种挑衅。

曹翰奉命审讯孙晟，几番试探，孙晟始终一言不发。曹翰无奈，只得如实上奏。

郭荣正在气头上，直接下旨赐死。

然而，杀完孙晟之后，郭荣却后悔了。

他意识到，自己太过冲动了，杀他并不能解决问题，南唐本就对后周心怀不满，如今孙晟一死，李璟以此为借口，煽动南唐军民的反抗情绪，自己下一步进攻南唐势必更加艰难。

郭荣放下笔，长叹一声，心中满是懊悔。

他想起了符皇后，若是她在，或许会规劝自己。可惜，这世上再无人能替代她的位置。

郭荣心中烦闷，在殿内踱了几步，仍觉憋闷。他披上外袍，推门而出。

冬日的寒风掠过宫墙，带来一阵刺骨的凉意。他漫无目的地走着，不知不觉间，竟走到了后苑附近。

这里与别处不同，没有巍峨的殿宇，没有来往的宫人，只有一片结了冰的湖，和湖边那栋孤零零的小楼。

菁华阁。

郭荣停下脚步，抬头望去。

阁楼在寒风中显得格外寂寥，窗户紧闭，不见人影。湖面结了厚厚的冰，岸边的荒草被积雪覆盖，整个后苑仿佛与世隔绝。

他忽然想起，这里住着一个人。

站在这寒风中，望着那扇紧闭的窗，郭荣心中涌起一阵复杂的情绪。

他说不清那是什么。是孤独？是好奇？还是别的什么？

这偌大的皇宫，还有朝堂，有太多人等着他开口，等着他决断，等着他赐予恩宠或降下雷霆。可能让他安静待一会儿的地方，似乎没有。

他站了许久，忽然道：“朕走累了。”

赵祥源一愣，不明白皇帝什么意思。

郭荣眼神示意：“你去敲个门。”

赵祥源这才反应过来，皇帝是想去菁华阁。

他张了张嘴，想说什么，却被郭荣一个眼神堵了回去。到嘴边的话咽进肚子里，老老实实上前敲门。

菁华阁的仆役开门一看，吓得差点跪下去。

皇帝来了。

几个宫女面面相觑，不知如何是好。还是翠微最先反应过来，急忙进去通报。

师孟正在内室看书。听见翠微的话，她也是一愣。

皇帝来做什么？

她放下书，整理了一下衣襟，缓步来到前厅。

郭荣已经落座，正打量着屋内的陈设。这里比较简陋却被收拾得干干净净，窗台上还摆着一束干枯的莲蓬，颇有几分野趣。

师孟在他面前站定，敛衽行礼：“给陛下请安。”

“免礼。”

“是。”师孟起身，垂手站在一旁。

郭荣看了她一眼。她穿着素净，不施脂粉，反倒显得格外清雅。

“听说……”他突然开口道，“听说你的棋艺不错。”

师孟微微一怔，依旧低着头，“回禀陛下，不过是闲暇时打发时间罢了。”

郭荣靠在椅背上，语气平淡：“无妨，手谈一局吧。”

师孟沉默片刻，“既如此……”她微微欠身，“请陛下手下留情了。”

宫女很快布好棋局。两人对坐，郭荣执黑先行，落子随意。

“你的棋艺是谁教的？”他问。

“启禀陛下，是臣妾的王兄。”

“你的哥哥……”郭荣落下一子，“治国还是有一套章法的。”

“陛下谬赞了。”

“但打仗不行。”郭荣说得直白。

师孟依旧低着头：“启禀陛下，吴越确实不善兵戎。”

“就好比去年，吴越国在润州被杀了一万人。”

师孟的手微微一抖，往事涌上心头，指尖夹着的白子差点掉落。

她垂下眼帘，遮掩住眸中翻涌的情绪。

深吸一口气，她稳住心神，将棋子落在棋盘上。

“回禀陛下，确有此事。”她的声音平稳，听不出波澜。

郭荣看了她一眼，又落下一子：“等哪天攻金陵，我会邀吴越**一起。到时候看看，大周的军队是如何杀敌的。”

师孟起身，敛衽行礼。

郭荣目光落在棋盘上，像是在想什么别的事。

片刻后，他开口道：“你听说了吧……我把孙晟给杀了。”

师孟抬起头，眼中闪过一丝意外。皇帝为什么要跟她说这个？

“妾……不知……。”

赵祥源看了郭荣一眼，见郭荣没有反对，赵內监开口道，“孙晟此人本是来我大周求和的伪唐官员，陛下敬其忠节，一直对其礼遇有加，前几日，李璟派使者用蜡丸密信给李重行离间计，劝其反叛，孙晟却谎称密信为假，意图欺骗我大周。”

待赵祥源说完之后，郭荣问师孟：“你觉得怎么样？”

师孟沉默了一会儿，终于开口道，“妾觉得，此人不该杀。”