原来沈砚携一众官兵鱼贯而入，将小铺搜了个底朝天。

“我说了，此间并未藏有歹人。”待官兵禀完，桔珏忍着头痛，高声回话。

声带撕扯之下，一语毕，竟是撕心裂肺地咳了出来。

徐执节忙抬手顺背，却被桔珏狠狠躲开。沈砚将此看在眼里，挑眉笑道，“林桔珏啊林桔珏，还是你的功夫高啊。”

“天底下的男人，都尽数被你算计了去。”

“你胡说些什么！”不等桔珏反应，徐执节面色一黑，“沈大人，既然搜查无果，是否可以请回了？”

“不急。”沈砚漫不经心，自顾坐了下来，斜眼瞥看徐执节，说道，“你我互为知己，又何必称呼上生疏至此？”

“叫我沈砚便可。”

“你——”徐执节心头一颤，侧身忙要对着桔珏解释，却看到她面色如常，一时间怔愣在原地。

不知是喜是悲。

“沈大人，如今夜已深了。”桔珏声音低哑。“若是叙旧还请改日，夜深了，便不好再招待大人。”

沈砚恍若未闻，掀开茶壶盖，细嗅一番，面上尽是嫌弃之色。

“粗茶简陋，何以待客？”沈砚嗤笑一声，接着话锋一转，“不过本官确实乏了。”

“来人呐，将人给我拿下！！”

“什么？”

“夜既已深，那本官明日再审。”

“是为何故？”徐执节上前欲拦住官兵，可官兵们训练有素。加上深夜办差原本心有怨气，下手更是不留情。

桔珏脑袋嗡嗡作响，早已失了反抗的力气，被人从身后扣住。

“沈大人？何至于此啊？”徐执节扑上前。

“哼。”沈砚冷笑一声，负手而立。“山中贼寇作乱，竟火烧民房。此间是贼寇最后的踪迹，你须好好配合本官办案。”

贼寇？

桔珏听得清楚，这些词语却无法拼凑成完整的句子。

临走之前，一片嘈杂中，又听得徐执节忽远忽近的声音，说他会想办法。

想……什么办法？

“沈砚！这可不是先前说好的……”

眼前的光亮极速褪去，人影也逐渐模糊起来。在有些熟悉的惊呼声中，桔珏彻底昏倒过去。

一夜无梦。

徐执节、刘怀瑾，以及现实中棘手的麻烦，都在深度睡眠中，被彻底忘却。

桔珏从未睡得这般安稳过。

以至于当她再看到沈砚那张脸时，还有些怔愣出神。

“大胆。”县令惊堂木一拍，惹得桔珏浑身一颤，灵魂瞬间归位，明白此刻凶险，却不知要如何应对。

“王爷如今被贼寇掳走，不知踪迹。”

桔珏听得迷糊，又闻得县令继续道，“王爷最后现身之处便是你的小店。哼，如今不想在本官管辖内，出现这样的恶事来，你这贼妇，还不快如实招来！”

“大人明察。”虽不知自己如何成了贼妇，桔珏快速辩解道，“民女实在不知内情。”

“民女店铺原是王爷所赠，闭店时不过傍晚，王爷来找民女问了几句，都是店铺琐事，之后便走了。”

“巧舌如簧！”沈砚眯起眼眸，狭长而狠厉问道，“你可识得那人？”

桔珏这才看到身侧还有一个身影。

那是一个健壮的男子，浑身粗布烂衣，掺着血迹，只勉强盖住身体。定睛细看，只觉得这人眼熟。

“倪二？你是倪二！”

“你认得便好。”沈砚抬步走下来，倾身蹲下，手持扇柄挑起桔珏的下巴，面带微笑道，“你可知，这南码头的倪二，便是贼寇安插的奸细？”

“徐州城内，贼寇的奸细可不少呢。”

沈砚的笑容阴森森的，刺得桔珏面色发白，浑身颤抖起来。

原来如此。

他们要借贼寇的名义，除掉淮王。而自己一介村妇，便被打成贼寇的奸细，一并除掉。

沈砚眼见这女子，像失去水分的花枝，一下便枯萎了。心下不仅有些得意，这村妇自持貌美，从不将他放在眼里，说话尖酸刻薄，此间却狠狠栽了个跟头。

凡是跟他作对的人，都没有好下场！

沈砚起身，将扇子张开放于胸前，看着县令明镜高悬，威风凛然，沈砚唇角勾起。

真真是春风得意。

“南码头是徐州要地，往来商贾不知凡几，民女开店置办货物，确是经过倪二这个贼寇，只是民女愚钝，竟全然不知。”桔珏声音响起。

沈砚猛然转身，“贱妇！”

正要再骂时，便听得县令轻咳一声，收敛了神色。

“你既不知实情底里，为何倪二供词却说，你与他里应外合，将淮王诱至店铺，任贼寇掳走。”县令垂眸，“哼。你若说实话，本官还会从轻发落，不然——”

威胁的意味不言而喻。

“大人明鉴！民女与淮王情投意合，否则怎会收取铺面？”

事到如今，只有如此言说，才有可能洗清嫌疑。

桔珏迅速抓住了什么，继续道，“民女虽没有见识，却也知道王爷是顶天的好归宿，如何能投向贼寇，算计王爷？”

“更何况——”

桔珏抬手捋了捋散落的发丝，轻声道，“倪二的来处，可是贵府的赖娘子所荐。”难道县令府邸，就是贼寇的窝点不成？

话未尽，高堂之上的两人知其中之意。

空气瞬间安静了一瞬。

啪——

忽然间，一把木扇急驰而来，向桔珏的额间掷去。

桔珏看得分明，却不敢躲开，只待额间传来火辣辣的痛意，才颔首捂住额头。

却摸到一手温热的液体。

沈砚瞧得极为满意，轻蔑道，“好啊。你一个村妇也敢攀附县令的管家娘子，还是拉下去，打上几十板子再说。”

他斜眼瞧着县令，面带挑衅，“大人看呢？”

县令原本面色不好，却忽的又笑了，只道，“依你的便是。”

说罢看了一眼随侍。

打板子的官差，手上都有些功夫。有些不过十几板子，便能断人筋骨，叫人皮开肉绽，苦不堪言；而有些五十板子的，手腕上的功夫，虽看得疼痛难忍，那伤口却不过几日便能愈合。

其中春秋，县令再清楚不过。他听得桔珏扯上府上人，便发狠，当下就要将其治死。

桔珏捂着额头，不知内情。

只有源源不断的、温热的血，顺着指缝流下，糊在眼眶处。

她忽然有些累了。

她是知道的，不是吗？解释辩解统共都是无用的，她合该知道的。

女体毫无反抗之意，任由官差拖拽，如破布一般扔在地上，摊开于倪二身边。顺着猩红的视线望去，那倪二的眼球爆裂开来，拽出一段模糊的神经，耷拉在面上。

竟是早已气绝。

桔珏心中发苦，扯了扯唇角，只尝到了铁锈的味道。

她合该知道，自己身在何处，这里的人都是什么样……恍惚中，桔珏忽得想起刘怀瑾来，想起那日他在庙间说的话。

“怕什么！”

“有理走遍天下。他们如此妄议，有识之士自然可以当面反驳！”

言语慷慨，自是一番热血。

唇干舌燥，滴水未进的唇口一张一合。声音细若蚊蚋。

“等等。”沈砚似乎犹未尽兴。“你说什么？”

“呵呵呵……当人瞧不出么？”桔珏冷笑一声，目眦欲裂，散乱的发丝加上半张带血的面庞，宛若从阴间走出的恶鬼。

可惜世间没有恶鬼。

“哈哈哈哈……你们也是技穷至此，竟攀扯上贼寇，当别人都是傻子吗？”话未说完，官差用力发狠，一阵剧痛便从手臂上传来。

“许悰！”桔珏厉声叫出县令的名字。

“刘怀瑾还未寻见，便急着拿你地界的百姓开刀了……呵呵呵。”桔珏不管不顾，只目光炯炯，狠狠瞪着高堂上的县令，肆意骂出心中所想。“……狗官！”

“大胆！”

“呸！枉你熟读圣贤书，竟是都到了狗肚子里，唔……唔…”话还未毕，就被沈砚堵住嘴，支吾不停。

真是奇了。

她狼狈不堪，言辞却慷慨自若。

虽是女子，端是一方君子做派。看得沈砚心头火起。

都是出来卖的，为何你就做足了姿态？自持清高，却与自己一般无二。沈砚几乎要笑出来了。

“找死？”

沈砚拾起木扇，横放于桔珏唇齿之间，拽着桔珏的头发轻声说道，“一会，可得含住了。”

“动手吧！”

——“慢着。”一道女声同时响起。

是谁如此大胆？沈砚正要发作，看清来人后，负手行了一礼。

“夫人？”

县令眼里闪过一丝心虚，忙迎上来。“你怎么来了？”

来人正是县令原配，朱氏。

她穿得并不如何华贵，举止打扮却十分得体讲究，只看那珠钗上的明珠，便是不可多得的老物件。

“我的人成了贼寇，如何敢不来？”朱氏语带嘲讽，瞧也不瞧沈砚，行至县令身前。

“夫人这话从何而起啊。”许悰装傻。

朱氏还未开口，随行的仆妇像是再也忍不住了，忽得猛扑在前，哭喊着倪二的名字。官差们不敢阻拦，却又不能放任不管，正为难间，恰好看到沈砚的手势，得令后，跟随沈砚退下。

一时间，堂内空了不少。

“这竟真是咱们府上的人？”县令吃惊，试探道，“夫人啊，这其中定有误会。”

朱氏自顾站在，待心腹查看完两人的伤势，上前回禀道，“夫人，两人都没了。”

朱氏面色难看，瞪着县令，却听到一仆妇惊呼。

“天娘嘞，还有气。”

原来是桔珏体力不支，情绪激动下，早已昏死过去，再加上满脸血迹，仆妇误以为魂归太虚。正要拖走时，却发觉女体温热，探了探鼻息，却还有气。

另一旁却没有这么好的运气。

那嚎得伤心的正是赖娘子的姊妹，膝下唯倪二一子，不想人到中年却没了指望。

朱氏抬手令人将其带走后，一言不发，就只看着许悰，看得他心里直发毛。

半晌后才道，“这人，我可带走了。”

“你看着办便罢。”许悰松了一口气，摆了摆手。

语气急转直下。

朱氏瞧得分明，心中不免有些悲凉之意。带着一众人等，回到了内院。