“沈砚！”

徐执节不顾官差阻拦，高声怒道。

自桔珏被沈砚带走，已三四日有余，徐执节日日来衙门口询问，多半被挡了回去，今日好容易撞见沈砚，不管不顾就闯将进来。

“沈大人，这厮言语冒犯，合该以冲撞官员之罪，狠罚一通才是。”

沈砚却也不恼，摆手呵退众人。

堂下，徐执节怒火中烧，活像是要吃人一般，沈砚并不理会，只歪着头查阅案卷。

“沈砚！为什么还不放人？你今日定要给我说清楚！！ ”

见他语气焦急，沈砚心中得意，忍不住声音慵懒地逗弄道，“这就急了？”

“沈砚！”徐执节一把抓起沈砚的手腕，力气之大，近乎要将他拖拽起来。“我该做的可全都做了。即便是要问话，这会子也该放人了吧？”

“放人？”沈砚斜眼瞥向这眼前这少年郎，感受到手腕被牢牢禁锢住，索性将身体全部重量坠在上面。

谁知徐执节竟面露恶嫌，一把甩开他的手。

沈砚沉默了半晌，随即轻笑起来，“……怎么了，怕脏了你的手么？”

“何时放人？”

这番惜字如金，落在沈砚眼中，倒像是多说一句话也嫌他脏。

“……你跟你嫂子关系倒好。”沈砚眯起眼睛，语气轻松，像是随意攀谈一般，“是了，都说长嫂如母，更何况如今徐家就剩下你们二人，即便你年岁见长，关系好些也是寻常。”

“只是——”

沈砚话锋一转，神情阴狠道，“堂堂七尺男儿，却跟寻娘吃奶的孩童一般，此番姿态，无端令人耻笑。”

徐执节握紧双拳，却浑身止不住地发抖。他心中狠极了这人。

也狠自己。

没甚权势，竟拿这人毫无办法。

“收起你这作态来。”沈砚扔下手中的案卷，语气不屑道，“一天大似一天了，也该长些智慧。”

“想要放人，便该知道拿出什么来孝敬。”

见徐执节面露难色，沈砚勾起唇角，提醒道，“我可好说话得紧，什么玉饰钗环，祖宅地契，瓷盏店铺……”

“来者不拒。”

说罢重新拿起案卷佯装翻看，直到人走了，才一把丢开。

那少年显然把他说的话当成正事去办了，这怎么办才好？沈砚嘴角止不住扬起。

桔珏如今可不在他手里，可他从来只管收钱办事，其他的一概不知。

想到此处，沈砚一扫心中郁气，整个人轻快不少。王爷出手大方，想必有不少名家珍品……

*

许府。

“姑娘醒了？”

“姑娘醒了！快来人啊，姑娘醒了！！”

桔珏刚一睁眼，高分贝的女声便刺入耳膜，震得人头脑发木，来不及细思身处何处，就见乌泱泱一群人围了上来。

为首的中年女人面色和善，眉宇间是挥之不去的郁色。

又穿越了？

这次可要苟到最后。

念头刚一起，听得那妇人说道，“林姑娘，你终于醒了。这里是许县令的府邸，你莫怕。”

刚放下的心又提起来了。

为何昏迷后，却在县令府上醒来？桔珏心中奇怪，却见周遭摆件装饰无一不雅，就连她这个俗人也看得出造价不扉，这是何故？

更古怪的是，这妇人打量自己的眼神……

“林姑娘，我是县令的夫人朱箐。那倪二，原本是朱家的家生子，却不想被贼寇买通，反叫你无辜受牵。现已查明，确是与你无关，姑娘大可放心了。”

朱夫人三言两语，将前因后果解释完。

轻飘飘的几句话，竟想将施加在她身上的不公全部抹除？

桔珏垂下眼眸，露出苍白纤细的脖颈，看上去乖顺纯然。“夫人客气了。县令日理万机，一时疏忽也是有的。”

这话姿态十足的低。

若不是那日亲耳听到这女子的怨怼怒言，她都察觉不出，这竟是淮王的心上人。

朱氏虽不喜俗世枷锁，内心却也觉得，那日桔珏放肆，皆是倚仗淮王的缘故。只可惜淮王现在自身难保……朱氏神色不明。

“此间事既已了，我是否可以回去了？”

“姑娘好生无礼！”桔珏自觉言行并无不妥，可一侧的嬷嬷看不下去了。自家主子是最和善不过的，这回却忤逆县令，闹了好大的不快，谁呈想她竟不承情？

“林姑娘在堂上昏倒，若不是我家娘子到的及时，五十板子？哼，只怕是十板子，姑娘也受不住。哪里能这样轻易走脱？”

“多嘴。”

朱氏虽及时止住，桔珏心里只觉主仆两联手做戏，却想不通各中关窍。

“朱娘子，虽不知你为何出手救我，可总归是您，保住了我的性命。”桔珏直接开口。她面无血色，身子弱柳扶风般，但眼神十分坚毅。

简直像个江湖儿女。

“我虽是一个村妇，却也懂得知恩图报的道理。若您日后有能用得上我的地方，桔珏必定结草衔环，以报此节。”

朱箐点点头，心中满意。可这番托大的说辞，被下旬一位眼熟的嬷嬷听了去，终于忍不住。

“我们娘子哪里有用得着你的——”话还未毕，被朱氏一个眼神止住。

“赖妈妈？你是赖妈妈！”

桔珏认出此人。

“你们此前相识么？”朱氏笑道，“是了，你的铺子就是赖妈妈的本家。之前我赏的金粉玉盏，都尽数被你买了去。”

“咱们喜好倒是投缘。你的铺子新巧，改日你们也都去尝尝看。”

一语罢，丫鬟仆妇们应和着，气氛好不快活。

桔珏却觉得格格不入。

铺子里早被砸了个遍，还有小叔那一堆事等着她料理，桔珏长叹一口气，试探告辞。

谁知朱氏应允不说，还包了补气的药材和常见的方子。出门时，竟是大包小包，像是上城走亲戚一般。桔珏推辞不过，只得作罢。

内院正厅。

榻上的熏香，韵味悠长，却不似寻常檀香。

朱氏拿起案上的经书，见贴身嬷嬷进来，抬眼问道，“王爷找着了？”

嬷嬷摇头。

“那王府大部分护卫都去运送财物了。上京一个来回，即便快马加鞭也得一些时日。不过老爷说过，那淮王留有后手，加上徐家镇码头来往船只众多，一时倒也查不出什么。”

“是么？”朱氏冷笑一声，“那是许悰无能！”

“姑娘慎言。”这位嬷嬷看着朱氏长大，而许老爷婚后行事荒唐，便打心底里，恨不得她从未出阁才好。如今情急下，竟脱口以姑娘相称。

“怕什么。”朱氏神色悲凉，“这院子里的一切，他何时留意过？”

“话虽如此，倒有一事想不通。”嬷嬷忙岔开话题。“那林桔珏，可是日前害公子挨打的祸水。依我看，与贼匪一事，虽非实情，却也任县令处置，岂不干净？”

“更何况娘子救下她，她不千恩万谢，反而——”

“不必再说了。”朱氏阖上双目，拿起佛珠喃喃道，“……淮王多半是没了。”

“如今新皇上位，卧榻之上岂容他人酣睡？这些顽固却死拽着手中的税银不放，哼。螳臂挡车罢了。死了一个王爷又如何？”

朱氏冷笑，“莫说是先帝的儿子，就算是当今圣上的儿子都死绝了，也难掩大势。”

新皇登基不久，便下令革新，修改立法，南修堤坝，北伐蛮荒，可见是个腹有韬略的。可这些韬略，必得有夯实的银钱支撑才是。

朱箐是朱家的爱女，自幼熟读史书国策，对如今的局势，看得再明白不过。

“那……要不提醒老爷？”嬷嬷斟酌道。

“哈哈哈哈。”朱氏弯腰俯身，似乎是听到了不得了的笑话，几乎笑出了眼泪。

到最后，朱箐双唇颤动，嘴角虽然拼命勾起，面上却是一片绝望。

竟是哭了出来。

“提醒他？”朱氏轻声反问，眼中闪过一丝狠厉，“他蹉跎我至今，哪里有这样的道理？”

嬷嬷自知失言，心疼得不行，忙取了帕子，递了茶水过来。

怨不得姑娘心内有怨。

就连她也气的不行。那淮王侍卫运送上京的财务，天娘嘞，哪有人能一次性见到这么多财宝？前面的她不知道，可那后半截。

全是朱家积年的财物！

满满装了十几车，直累得那马头甩缰绳，嘶鸣不止。

县令找娘子，从来都没什么好事。嬷嬷记得清楚。似乎是哭庙时，提起了税务一事，被淮王抓住了把柄，知府连夜急报，从上自下搜集财物品，运送上京。

十几年未踏进院落啊！嬷嬷叹了口气，为自家姑娘不值。

*

“徐老二，天都快黑了，你急着上城干甚？”一位庄家汉子调侃道。

徐执节步履匆匆，心事重重，并不理会。

“诶，这徐老二……”

已经五日了。

徐执节心急如焚，不知桔珏在狱中是何种遭遇，悔不当初。那日听了沈砚的话后，便急忙回家翻找。

只是铺子已经烧得不成样子，前厅虽然完好，后房却不能住人。好在桔珏此前说过房契的位置，徐执节翻开柜台下的暗箱，果然找到了房契。

店铺位于长街，不下百金。想着是王爷所赠，唯恐沈砚反口不足，便匆匆回村上，又取了祖宅的地契。

他今日，定要救出桔珏。

徐执节加快步伐，理了理衣襟。其中就是房契、地契……

还有一枚水缸底的玉佩。

质地温润，雕工精巧，想必是一件好物。