契书：

今因家用不足，自愿将房屋出卖。当日银契两清，并无拖欠。

此房并无典当、争执、重复买卖，如有一切纠葛，卖主自行承担。自立契后，房屋归属沈砚管业，任凭改造居住。恐后无凭，立此卖契为据。

立契人：徐执节。

沈砚读后嗤笑出声，食指夹着一纸契约，调笑道，“呵，祖宅都卖了？”

徐执节不做理会，扭头看向别处。

这两张房契价值不少，只是店铺尚有盈利可图，这破烂村落的土屋瓦舍，要它来做甚么？若不是还有两百两银票夹在其中，沈砚早就退回去了。

想到只空手套白狼一招，就哄出这么多钱来，沈砚心情大好，有心逗弄一番。

“你这般掏心掏肺地对她，只怕人家不领情呐。诶。”沈砚一手撑着头，另一手把玩那枚玉佩。

触手升温，确是好物。

“何时放人？”徐执节并不想与他多纠缠，恨不得掏了钱转身就走。

“什么放人？”沈砚将玉佩收于袖内，故意道，“哦，你说林桔珏啊。本官查明原委后自会放人。你且回家等着罢。”

——“哦。”

沈砚佯装想起什么，捏着那两张房契扬了扬，“瞧我忘了。你家在这儿呐。”

面前的少年眉眼修长，琼鼻立挺，唇角却倔强地微微抿起。

干净的书生郎，端地一副被人欺辱了的姿态，看得沈砚心情大好。

原先他不通，可如今时移世易，换成了他坐在权利之巅，才终于明白，欺男霸女的各中乐趣。怪不得官员们都乐此不疲。

“……当真是容你不得。”

徐执节深吸一口气，缓步上前。

少年轻微颔首，步履徐徐，眼神却抬起紧紧盯着前方。不知是否是室内烛火昏灰的缘故，白烛摇曳之下，幽暗的阴影在少年面上涌动，瞳孔里的疯狂清晰可见。

几乎是一息之间，徐执节就变了一个人般。

“呵。”沈砚冷哼一声，站起身呵道，“你作甚么？”

声音中气十足，驱散了几分不安，但那种被当做猎物盯上的毛骨悚然感，挥之不去。

“沈大人。”

少年声线平稳，沈砚却听出了几分嘲讽。

“人为财死，鸟为食亡。大人是个聪明人，自然明白其中道理。”

徐执节面无表情，从怀中接连掏出一沓银票，面额大小不一，几乎要攒成一本小册。然后手腕轻翻，那跌银票便如流水般，轻扇在沈砚面颊上。

脱力之下，银票纷飞，立时四散开来。

“这些，够了么？”

“……大胆！”

沈砚毫无准备，从未想到有如此屈辱的事……再次发生。

他神情发狠，杀意顿起，张口就要叫人。谁知徐执节根本不惧，老神在在，自顾坐在主位上。

“若是我，就不会这样做。”

“沈录事。”徐执节垂下眼眸，随手拿起案上的文书。“或者该叫您……申修文。”

沈砚瞳孔瞬间聚焦，不可置信地转头看过去。

“八月飘香，十里稻场。金黄万顷，无边无际。沈大人，您有见过这般丰收的稻谷吗？”

徐执节撇下文书，后靠在椅背上，缓缓道，“徐家村稻谷厂，荒废了十年有余。可每年的糖盐吞吐量，比得上镇上的南码头。”

“这些账，我替您记了三年。”

沈砚的脸色变了。

“多少双眼睛都盯着徐州，盯着这里的私糖私盐、多少双手想从中捞一笔？沈大人，您也是各中好手。”

“好在沈大人料事如神。除了您，还有谁能想到荒废的稻谷厂价值千金呢？”徐执节抬起头，表情平静得像是在背书，“如今正值多事之秋，各方都缺银子，即便是掉脑袋的事，也不得不做。可即便借着那位王爷的名头，一层层查下来，却仍旧一无所获。”

“沈砚，你的日子怕是不好过罢。”

见沈砚面如死灰，徐执节轻笑一声，“那东西，从来就不在厂里。可我想说的不是这些。”

“生意人，账簿是最为要紧的。鄙人不才，每一笔交易，都有据可查。经了谁的手，最后到了谁哪里。”

“包括您的。”

沈砚双目眯起，眼眶猩红，“你以为一本假账就能威胁我？”

“假账？”徐执节歪了歪头，“大人尽可以试试。”

“试试您上个月查封的那批货物，为什么五日后会出现在邻县的官仓里。”

沈砚呼吸停滞了一瞬，“是你……”

“很爽吧？利用旁人，藏于幕后，坐收渔利。”徐执节声音很轻，像是在说一件微不足道的事，“我与大人，是一路人呢。”

“所以大人不妨暂且放下那些金银俗物，先去放人。”

“将我的桔珏，我的嫂嫂……”

“还给我。”

*

次日。

长街，人影空空。

店铺内，桔珏吃惊于铺面的完好无损。所有装饰物件，跟以前一般无二，若不是火场后头痛未愈，桔珏都以为是在梦中。

就连灶房的墙壁。

光洁、完好，像是被人连夜翻新了一般。

“你何必这么做？”桔珏轻叹，将油纸包的药材取出，放置于碗大的小砂锅内，添水熬煮。

徐执节敲了敲脑袋，眼眶通红，一脸不可置信道，“真的是你。”

“难道还有假的不成？”桔珏声音平静，将手里的油纸揉起，顺势躲开徐执节的靠近。

徐执节眸色一暗。

“你还在怪我罢？”虽是问句，却十分笃定。

少年轻拽住桔珏的衣袖，又恐她生气，指腹摩挲着布料，这才缓缓放开。

“阿胶，田七……桔珏你不在狱中，可哪来得来这么名贵的药物？”徐执节知道是朱氏所赠，却想着与她多说些话才好，便细究起来，“外人给的东西，还是不要直接用。我现在去给你抓一方新的来，你说好不好？”

哼。既不知药物怎么来的，又怎会知晓是外人给的？口径前后不一，他也忒聪明了些。想到此处，桔珏一口怨气从心中升起。

桔珏侧身瞪着他。

按理说，她待徐执节不薄，平日相处，更是细心周全，从未怠慢。而他呢？

“不用再抓新的来了。”

桔珏直视少年，见他一面小心奉承，心头火起，快刀斩乱麻道，“我知道你心里想什么，你不用急。”

“从今往后，我们各令各的。徐家的祖宅我不与你相争，这铺子便算作是我日后的落脚地……”

淡粉色的唇齿一张一合，徐执节头脑发木，半点没听清后面的话。

直到桔珏交待完，放下一荷包银钱，转身要走时，徐执节才慌忙上前，却不敢再拉扯她，只堵在灶房门口。

只执拗地问道，“你不要我了？”

一语罢，不等桔珏有所回应，两行泪珠便滚落下来。

少年睫羽微颤，正欲拭泪，又唯恐桔珏走掉，便昂着头，不愿给桔珏看到他这番可怜神态。

桔珏满脸莫名，“这难道不是你所愿吗？”

“我答应了兄长要照顾你。”

见她语气笃定，徐执节心中慌乱，情急之中，再顾不得心中那点绮念，将兄长搬了出来。“更何况，如今兄长还未回来，如何能分家？”

此时此刻，若是徐执节说出变卖祖宅，或许能引起她几分怜惜，自然不会再赶他出来。可徐执节听到此言，早已方寸大乱，哪里还能想得到此出？

“你虽称我为嫂嫂，我与你兄长毕竟未过明路，半点不算是徐家人。便是你兄长归来，也不能说我如何不对。”

“嫂嫂。”

少年再没了借口，只得俊眉蹙起，连声哀求。“我知道错了，求你不要再说这样的话了。我心里难受得紧。”

“嫂嫂。”

灶房内，罐内水沸，苦涩的药香逐渐蔓延开来。

桔珏心中并不快活。

心非木石，岂能无感？但徐执节行事太过出格，定得长些教训不可。桔珏打定了主意，扭头不再看他。

这番摇摆，徐执节看得清楚，复又求道，“我年少不经事，被沈砚蒙蔽了去。若是知道后果如此，实在不会做出这等下作之事，你若生气，打我两下，骂我两句也好，千万不能不要我。我只有你这么一个亲人了，我没有其他亲人了啊。”

言语中，鼻音很重，竟是带着哭腔。

桔珏本就心软，这样一求，便再也难以狠心，可自己从鬼门关闯了一遭，难道就要作罢？

还有王爷，不知他现在何处，是否安好……

——嘭。

一阵巨响，竟是木门被踹开的声音。

忽然间，一队官兵不知从哪持刀而来，喧闹不止，将灶房内的气氛打破。

桔珏松了一口气。

正要起身，便看到沈砚站在头起，看着两人，神情古怪。

桔珏忙将哭泣的少年护在身后，神情警戒道，“你来做什么？”

徐执节顺势躲在桔珏身后，一脸乖顺。他面色白皙，侧颜立挺清俊，加上泛红的眼眶，被风怜爱的发丝，真真是破碎感拉满。哪里有半分煞星的模样？

沈砚看得嘴角抽搐。

“贼寇作乱，我奉命前来查人。”沈砚并不废话，绕过两人来到灶房。“你只需配合即可。”

贼寇……

他说的面不改色。若不是亲眼所见，桔珏难以想见，天下间，竟有这样不要脸的人。

看他的今世的背景地位，便可知前世是个修行有道行的。然看他今生的所作所为，就知道前世必然不是人，而是个得道地位很高的动物。

桔珏翻了个大大的白眼。

谁知这一下，竟浑身抖若筛糠，如遭雷击，再也动弹不得。

原本失血的面色更加苍白。徐执节看得分明，眸色一暗，起身上前。竟看到灶房内，沈砚将熬煮的药罐踢倒，又来到装满江米的大缸旁，抬手将其退倒。

白色的米粒倾斜而出，瞬间铺满了大半个地面。

更可气的是，沈砚全称面带挑衅，甚至是微笑着做完一切。

末了，又补上一句，“查清了，米缸里没有歹人。”

生怕桔珏气出毛病来，徐执节上前顺背，劝慰道，“不值得的，别气。回头我将这些洗好，再装回去，也是一样的，现下，还是身体最要紧。你的药方是什么，我现在就去给你再抓一副，桔珏。”

“桔珏？”

耳边的絮叨，像是背景的白噪音一般，桔珏的全部注意力，都被那惊鸿一瞥，梁上的身影吓住。

灶房之上，硕大的房梁一角，所藏的身影……

不是刘怀瑾还是谁？