绝对的死寂。
不是声音意义上的寂静——真空本无声——而是一种更深层的、令人毛骨悚然的“存在”的寂静。“夜枭”如同一颗被冻结在琥珀中的昆虫，悬浮在冰冷黑暗的宇宙中，除了维生系统备用电池驱动的、微弱到可怜的红色应急灯光，再无任何光源。所有屏幕漆黑，所有仪器停摆，引擎冰冷，连通讯器里都只剩下宇宙背景辐射那永恒不变的、毫无意义的嘶嘶白噪音。
被那无形空间波纹扫过的瞬间，祝情感觉自己的大脑仿佛也被某种冰冷粘稠的东西掠过，思维有片刻的迟滞。但强大的意志力让她瞬间挣脱了那种不适，肾上腺素在血管里疯狂奔涌。
“报告情况！”她的声音在死寂的舱内响起，冷静得近乎残酷，强行撕开绝望的帷幕。
“所……所有主系统离线！备用能源仅维持最低限度维生！我们……我们动不了了！”云漪的声音带着无法抑制的颤抖，她在黑暗中摸索着试图重启系统，但毫无反应。
“武器系统失效！电子战设备烧毁！我们成铁棺材了！”雷克低吼，一拳砸在毫无反应的操控台上。
“幽灵”的声音带着哭腔：“那东西……那波纹……是某种定向性的强电磁脉冲和空间禁锢场的混合体！专打电子设备和推进器！我们的科技在它面前就像玩具！”
“生物扫描显示，全体生命体征出现短暂紊乱，正在恢复，暂无致命伤。”鸢尾的声音还算稳定，但呼吸急促，“但维生系统的备用电池，最多支撑四十分钟！”
四十分钟。
他们被未知的敌人用未知的技术，困在了距离一个刚刚苏醒的、敌意不明但显然极度危险的“上古造物”不到一千公里的地方，变成了一堆待宰的、缓慢失去生机的金属。
绝望如同冰冷的潮水，试图淹没每一个人。
“闭嘴！”祝情厉声喝道，声音不大，却如同惊雷，瞬间压下了舱内滋生的恐慌，“还没到放弃的时候！雷克，检查手动应急阀门和舱外行走装置！‘重锤’，寻找艇内结构最薄弱点，准备在必要时进行暴力破拆！云漪，尝试用任何可能的方式，向‘裁决者’号发送求救信号，哪怕只是摩尔斯电码级别的光学信号！‘幽灵’，把你个人终端里所有关于那个‘节点’和刚才波纹的数据，想办法用物理方式保存下来，刻在金属上！鸢尾，准备紧急维生包，集中分配剩余能源！”
一连串清晰、快速、不容置疑的命令，像一道光，刺破了浓重的黑暗。求生的本能和军人服从的天性，让濒临崩溃的队员们下意识地行动起来。
“指挥官，手动阀门被锁死了！有外部力量干涉！”雷克很快回报，声音带着绝望。
“结构薄弱点找到了，但外部似乎有……无形的力场束缚，破拆可能引发不可预测的后果。”“重锤”闷声道。
“光学信号发射器也失灵了！那波纹好像干扰了一切能量形式！”云漪带着哭音。
坏消息一个接一个。敌人似乎考虑到了所有常规逃生手段。
祝情的心在不断下沉，但眼神却越发锐利。她的大脑在高速运转，排除一个个不可能的方案。外部突破无望，内部系统瘫痪，信号无法发出……他们似乎真的成了瓮中之鳖。
等等……
她猛地想起秦勋命令中的最后一句：“……有权立即放弃侦察，无需请示，按预定紧急方案撤离。”
紧急方案！出发前，她根据秦勋“有限度侦察”的原则，和队员们推演过几种最坏情况下的紧急方案，其中就包括“遭遇不可抗力，飞船完全失能”的极端预案！那个预案的核心是……
“个人生存舱！”祝情和云漪几乎同时喊出声！
“夜枭”作为隐形突击艇，配备了四个独立的、具备基本推进和维生功能的单人生存舱，用于在舰体严重受损时让成员弹射逃生。这些生存舱结构相对简单，动力独立，或许……能对抗那种诡异的混合干扰？
“检查生存舱状态！”祝情命令。
“生存舱……生存舱状态显示为黄色！部分系统有故障提示，但核心推进和维生……似乎没被完全烧毁！它们的防护等级好像更高！”云漪在黑暗中摸索着生存舱的控制面板，声音带着一丝绝处逢生的激动。
“立刻准备弹射！所有人，进入生存舱！”祝情当机立断。这是他们唯一的生机！虽然弹射出去，在茫茫宇宙和那个苏醒的“节点”面前同样九死一生，但总好过坐以待毙！
“可是指挥官，四个生存舱，我们有六个人！”雷克急道。这是个残酷的数学问题。
舱内瞬间再次死寂。谁走？谁留？
“我和‘重锤’留下。”雷克几乎是立刻说道，语气带着一种豁出去的粗粝，“我们块头大，耗氧多。你们走！”
“不！我留下！我受伤最轻，可以多撑一会儿！”云漪争辩。
“都闭嘴！”祝情的声音如同冰刃，斩断了无意义的争执，“听我安排！云漪、‘幽灵’、‘鸢尾’，你们三人进入一号、二号、三号生存舱。雷克，你和我进入四号舱。”
四号舱是双人舱，但设计初衷是搭载伤员和一名医护兵，空间极其狭小，维生系统负担也最重。
“指挥官！这太危险了！四号舱的维生支持两个人很勉强！”鸢尾急道。
“这是命令！”祝情不容置疑，“没有时间争论！立刻执行！弹射后，不要试图汇合或联系，各自朝着远离‘节点’的方向，最大速度逃离！存活下来的人，想尽一切办法，把数据和情报带回去！”
她的目光在黑暗中扫过每一张模糊而坚毅的脸：“记住，我们不是逃兵。我们是带着用命换来的情报撤退的士兵。活下去，把这里发生的一切，告诉联邦。这是你们最后，也是最重要的任务。”
“指挥官……”云漪的眼泪终于掉下来。
“执行命令！”祝情厉声道。
没有时间告别，没有时间伤感。求生的本能和军人的纪律驱使着众人迅速行动起来。狭窄的舱室内，响起匆忙的脚步声、生存舱舱门开启关闭的沉闷声响、以及系统自检的细微嗡鸣。
祝情和雷克挤进冰冷的四号生存舱。空间狭小到两人几乎紧贴在一起，能清晰地听到对方粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。雷克身上浓重的汗味和金属味充斥鼻腔。
“准备好了吗？”祝情的声音在雷克耳边响起，平静得不像即将赴死。
“……好了。”雷克咬牙。
“弹射程序，手动 override，三、二、一——”
“砰！砰！砰！砰！”
四声并不剧烈、但在死寂中显得格外清晰的爆响，从“夜枭”艇身不同部位传来。四个银白色的梭形生存舱，如同被投石机抛出的石子，从瘫痪的母艇中弹射而出，在惯性作用下，朝着四个略微不同的方向，斜斜地没入黑暗的星空。
几乎就在生存舱弹射而出的下一秒——
那个已经完全被暗红色光芒脉络覆盖的“静默节点”，似乎“察觉”到了猎物的分散逃逸。它表面数个多面体同时亮起，数道更加凝实、速度更快的无形空间波纹，如同触手般激射而出，分别卷向那四个逃逸的光点！
其中两道，精准地追上了云漪和“幽灵”的生存舱，波纹掠过，那两个生存舱表面的微光瞬间熄灭，如同被拍死的萤火虫，翻滚着失去了动力，被无形的力量缓缓拉向“节点”。
“不——！”雷克在四号舱内，透过狭小的观察窗看到这一幕，目眦欲裂。
祝情的心也沉到了谷底。连生存舱也抵挡不住吗？
但就在这时，追击她和雷克，以及追击“鸢尾”的那两道空间波纹，在接近到一定距离时，似乎遇到了某种干扰，速度明显减缓，变得不稳定起来！
是距离？还是生存舱的分散弹射，降低了“节点”的捕捉效率？
“加速！最大功率！”祝情对着雷克吼道。四号生存舱的操控权在雷克那边。
雷克猛地将推进杆推到底！生存舱尾部爆发出黯淡的蓝色尾焰，虽然功率有限，但在那变得不稳定的空间波纹追上之前，险之又险地拉开了些许距离！另一边，“鸢尾”的生存舱也做出了同样的操作，暂时摆脱了追击。
但云漪和“幽灵”……已经失去了联系，光点消失在“节点”方向的黑暗中。
祝情死死咬着下唇，直到尝到血腥味。她没有时间悲伤。她死死盯着后方，那个正在缓缓转动、光芒明灭不定的恐怖造物，以及那两艘被拉回的、战友的生存舱。
然后，她看到了更令人心悸的一幕——
“节点”的表面，如同液体般波动起来，几个多面体缓缓打开，露出内部深不见底的、仿佛连通着另一个维度的黑暗。那两艘被捕捉的生存舱，被无形的力量牵引着，无声无息地滑入了那黑暗的开口之中，消失不见。
它……“吞”掉了他们。
祝情的血液几乎要冻结。那到底是什么东西？！
“指挥官！我们……我们好像暂时安全了？”雷克的声音带着劫后余生的虚脱和不确定。他们的生存舱正在依靠惯性远离，身后的波纹没有再次追来。
安全？祝情看着仪表盘上急速下跌的能源读数，和维生系统不断闪烁的红色警报。他们只是暂时逃离了蜘蛛的利齿，但仍然挂在破损的蛛网上，飘向未知的、同样致命的深空。
而且，云漪和“幽灵”……
就在这时，四号生存舱那简陋的、仅能接收特定频段紧急信号的接收器，突然发出一阵刺耳的杂音，随后，一个断断续续的、熟悉的呼号强行插了进来！
“……这里是……‘裁决者’号……紧急频道……全频段广播……‘夜枭’……祝情……听到请回答……任何单位……听到请回答……提供你们的坐标……”
是舰队！是秦勋！他竟然动用紧急频道进行全频段广播！这等于向整个“卡兰”星系，可能也包括那些未知的敌人，公开宣布了他们的存在和搜寻意图！这是极其冒险、近乎疯狂的行为！
他果然没有放弃他们！甚至不惜暴露自己！
祝情的心中，那冰冷的绝望坚冰，被这道鲁莽而炽烈的呼唤，狠狠撞开了一道裂缝。
“回复！”她立刻对雷克说，“用生存舱的紧急信标，发送我们的坐标和……简单情况：‘夜枭’被毁，人员分散逃生，遭遇不明空间武器，两人被俘，坐标……”
她报出了自己和“鸢尾”生存舱大致推算的坐标，以及“节点”吞没云漪他们时最后被捕捉到的方位。
信号发出。微弱，但希望已燃。
“裁决者”号指挥中心。
当“夜枭”的信号从所有监控屏幕上消失的瞬间，秦勋感觉自己的心脏也仿佛跟着停跳了一拍。指挥中心内一片死寂，所有人都盯着那变成灰色、标注着“信号丢失”的绿点，脸色惨白。
秦勋的手猛地握紧了指挥椅的扶手，金属发出不堪重负的细微呻吟。他的脸色阴沉得能滴出水来，眼中风暴汇聚，那风暴的中心，是近乎噬人的冰冷，以及一丝被强行压制的、更深处的东西。
“少将！‘夜枭’信号消失前最后传输的数据片段解析完毕！他们遭遇了强烈的、未知类型的空间-电磁混合干扰！飞船可能已完全瘫痪！”技术官的声音带着惊恐。
“扩大扫描范围！调动所有探测器，搜索那片空域的任何能量残迹、金属碎片、或者……逃生舱信号！”秦勋的声音像是从冰窖里捞出来，每一个字都带着森寒的杀意，“启动舰队一级战备！所有武器系统预热！给我找出那个‘节点’！”
“是！”
命令被疯狂执行。整个“裁决者”号如同被激怒的巨兽，开始将它的感官和爪牙伸向黑暗。
几分钟后，紧急通讯官突然抬头，声音带着难以置信的激动：“少将！收到……收到来自祝情指挥官的紧急信标信号！还有另一名队员的！他们……他们还活着！在逃生舱里！坐标已获取！”
秦勋霍然站起！那股一直压抑着的、几乎要将他胸腔撕裂的冰冷风暴，骤然找到了一个宣泄的出口，化为了更加狂暴的、不顾一切的决断！
“立刻锁定坐标！派遣最快的救援艇，不，我亲自带第一突击队去！命令‘锋刃’号巡洋舰前出，火力掩护！全舰队，向信号坐标方向机动！给我接通那个该死的‘节点’可能存在的区域，用最大功率的通讯波束喊话——”
他深吸一口气，声音通过舰桥广播，传遍整个指挥中心，也即将通过强大的通讯阵列，传向那片吞噬了他部下的黑暗：
“这里是联邦第七军团，‘裁决者’号战列巡洋舰，秦勋少将。”
“我不管你们是什么东西，从哪里来。”
“立刻释放我的士兵。”
“否则，我以联邦军部的名义起誓，必将此处，化为星海尘埃。”
“你们只有十分钟。”
“计时开始。”
整个指挥中心，鸦雀无声。所有人都被秦勋这前所未有的、公然挑衅未知强敌的疯狂举动惊呆了。
凯斯看着秦勋如同出鞘染血战刀般的背影，终于明白，那位祝情指挥官，在少将心中，绝不仅仅是一件“有价值的资产”。
她是一道疤。
一道不知何时刻下、此刻却被狠狠撕开、鲜血淋漓、让他痛到发狂、也怒到燃烧的——
逆鳞。
