“裁决者”号的医疗甲板，此刻如同被暴风雨洗礼后的战地医院，充斥着消毒水、血腥、能量灼烧的焦糊味，以及伤员压抑的呻吟。明亮的无影灯下，医疗机器人和军医穿梭忙碌，气氛凝重。

祝情、云漪、“幽灵”、雷克等人经过紧急处理，被安置在临时病床上，接受进一步的检查和恢复。他们身上大多是皮外伤、能量辐射灼伤以及严重的脱力和精神消耗，但得益于虫族强韧的体质和及时的救援，并无生命危险，只是需要时间休养。

最严重的依旧是秦勋。他被送入重症监护室，全身多处骨折，内脏震荡出血，能量回路严重过载灼伤，再加上失血过多和之前的旧伤，生命体征一度极其微弱。医疗官动用了最先进的生命维持设备和再生技术，才勉强将他的情况稳定下来，但仍需长时间深度治疗和观察。

祝情在得到初步治疗后，不顾军医的劝阻，执意来到了重症监护室外。隔着透明的观察窗，她能看到里面那个被各种管线、仪器包围的高大身影。他脸色苍白如纸，双目紧闭，平日里冷硬逼人的气势消散殆尽，只剩下重伤后的脆弱。唯有那依旧紧蹙的眉头，显示出他即使在昏迷中，也承受着痛苦或在思考。

她静静地看着，身上破损的作战服还没来得及更换，沾着血污和硝烟，银发凌乱。她的脸色同样不好看，但眼神却异常沉静，仿佛暴风雨过后的深海。

凯斯处理完手头的紧急事务，也赶了过来，看到祝情站在窗外，犹豫了一下，走到她身边。

“祝情指挥官，少将他……会没事的。医疗官说，最危险的时期已经过去了。”凯斯低声说道，语气里带着疲惫，也有一丝对祝情此刻状态的复杂情绪。他亲眼目睹了这两人在绝境中的相互救援和扶持，那种超越了单纯上下级甚至“监护”关系的情感，让他震撼。

祝情轻轻点了点头，目光没有离开观察窗内。“舰队情况如何？那个‘空洞’和‘节点’？”

凯斯神色一凛，低声道：“舰队损失惨重。‘锋刃’号巡洋舰确认全毁，无人生还。‘猛犸’突击艇及随行第一突击队……包括驾驶员在内，阵亡十一人，重伤六人。‘裁决者’号本身结构受损超过30%，主炮系统瘫痪，护盾发生器需要大修，阵亡及失踪人员还在统计……这是第七军团近年来，单次任务中最惨重的损失。”

每一个数字，都沉甸甸地压在心头。祝情闭上了眼睛，又缓缓睁开。

“‘空洞’的监测显示，其不稳定状态在加剧，扩张速度比预期快了17%。我们现有的技术无法预测其最终演变，也不敢轻易进行干涉，怕引发更灾难性的空间崩塌。至于那个‘节点’……”凯斯顿了顿，“在我们撤离并停止攻击后，它表面的破口已经自行‘愈合’，恢复了之前的暗金色光滑外壳，能量读数降低到几乎探测不到的水平，重新进入‘静默’状态。但它还在那里。像一个……沉睡的伤口，或者未爆的炸弹。”

一个无法预测的空间灾难，和一个随时可能再次苏醒的上古凶器。这次“卡兰”之行，代价惨重，却未能解决根本问题，反而捅出了一个可能波及更广的马蜂窝。

“议会和军部高层，已经收到了初步战报。”凯斯的声音压得更低，带着一丝忧虑，“反应……很激烈。尤其是秦江议员所在的派系，以及一些原本就对此次行动持保留态度的元老。”

祝情眼中寒光一闪。该来的，总会来。

果然，没过多久，一名传令兵匆匆赶来，向凯斯和祝情敬礼：“凯斯中尉，祝情指挥官。议会观察团团长秦江议员，要求立刻召开舰队高层与观察团联席会议，听取此次‘卡兰’行动的全面汇报，并……就后续处理方案进行‘紧急磋商’。” 他强调了一下“紧急磋商”四个字。

秦江终于要正式走到台前了。在秦勋重伤昏迷、舰队损失惨重、局面一团乱麻的此刻，无疑是他攫取话语权、施加影响力的最佳时机。

凯斯看向祝情。按照军衔和职务，此刻秦勋无法出席，作为现场军衔最高的副指挥官和此次行动的直接参与者（尤其是引发关键转折的侦察小队指挥官），祝情很可能需要出席，甚至成为焦点。

祝情脸上没有任何意外或畏惧的神色。她最后看了一眼监护室内的秦勋，转身，对传令兵平静道：“我知道了。请转告秦江议员，我稍作整理，即刻前往。”

她需要换下这身染血的战服，以一名联邦军官，而非狼狈伤兵的身份，去面对即将到来的风暴。

*

一小时后，“裁决者”号中央会议室。

气氛凝重得能滴出水来。长条会议桌一侧，坐着以凯斯为首的、幸存的几名“裁决者”号高级军官，个个面色沉痛，难掩疲惫。另一侧，则是以秦江为首的议会观察团成员，他们衣着光鲜，神情严肃，目光中带着审视、质疑，甚至一丝不易察觉的……居高临下。

秦江坐在观察团首位，他已经换上了一身深蓝色、绣有银色纹路的正式议会礼服，浅金色的长发一丝不苟地束在脑后，脸上依旧是那副无可挑剔的、温和中带着忧虑的神情。但当他看到换上了一身干净、笔挺的黑色军官常服（尽管没有军衔）、银发整齐束起、脸色虽苍白但眼神清亮锐利的祝情步入会议室时，他眼中的温和似乎微微加深了一些，变成了一种更复杂的、带着欣赏与算计的光芒。

“祝情指挥官，请坐。”秦江率先开口，声音温和，做了个请的手势，仿佛他才是这里的主人，“看到你安然无恙，真是令人欣慰。此次行动凶险万分，你和侦察队的英勇，我们都已听闻。”

“秦江议员过誉。履行职责而已。”祝情在凯斯旁边的空位坐下，腰背挺直，姿态不卑不亢。她的目光平静地扫过观察团众人，最后落在秦江脸上。

会议开始。首先由凯斯代表舰队，简要汇报了此次“卡兰”行动的整个过程、遭遇的未知敌人（“节点”及菱形敌机）、使用的针对性武器、以及最后那惊心动魄的“湮灭协议”和惨烈反击。汇报客观，但难以掩饰其中的惨重损失和面对未知科技的无力感。

当汇报到祝情小队触发“节点”反应、秦勋下令饱和攻击、以及最后祝情深入“节点”救出俘虏时，观察团中响起一阵低低的议论声。有人震惊于敌人的强大，有人对秦勋的“鲁莽”指挥皱眉，也有人用奇异的目光打量着祝情。

汇报结束，会议室一片寂静。

秦江缓缓站起身，双手撑在桌沿，目光扫过在场所有军官，最后停留在祝情身上，缓缓开口，语气依旧是温和的，但话语的内容却如同出鞘的冰刃：

“感谢凯斯中尉的汇报。情况，我们都了解了。一次计划周密的侦察行动，演变成与未知上古文明造物的正面冲突，导致联邦第七军团精锐舰队近乎半毁，一名少将重伤垂危，无数英勇将士血洒星海，而最终，我们得到了什么？”

他顿了顿，声音略微提高：“一个无法控制、随时可能吞噬更多星域的空间异常‘空洞’！一个只是暂时沉寂、但随时可能再次苏醒、并对我们怀有明确敌意的上古兵器‘节点’！以及……一堆充满问号、却无法立刻转化为实际战力的零碎数据！”

他的话语如同鞭子，抽打在每一位军官心上。尽管知道这是事实，但如此直白、甚至带着指责意味地说出来，依然让人感到屈辱和愤怒。

“秦江议员！”一名年轻的上尉忍不住开口，“我们面对的敌人超乎想象！秦勋少将和祝情指挥官他们已经做了所能做的一切！如果不是少将当机立断，如果不是祝情指挥官发现弱点并营救同袍，损失可能会更……”

“上尉，”秦江温和地打断他，但眼神却带着不容置疑的威严，“我没有质疑前线将士的勇气和牺牲。正相反，我对此致以最高的敬意。但勇气和牺牲，不能掩盖决策的失误和情报的严重不足！”

他转向凯斯和祝情，语气变得“恳切”而“沉重”：“我想请问，在派出侦察小队之前，军部是否对‘卡兰’星系可能存在的上古文明威胁，有哪怕最初步的预警和评估？在遭遇伏击、确认敌人使用针对性神经武器后，指挥中心是否充分评估了继续深入侦察的风险？在发现那个所谓的‘敏感点’时，是否考虑过强行攻击可能引发的、我们无法承受的后果——比如，那个现在正在威胁整个星域稳定的‘空洞’？”

每一个问题，都直指此次行动决策的核心，尤其是秦勋在关键时刻的几个决断。在惨重的结果面前，这些决断很容易被事后解读为“冒险”、“鲁莽”甚至“失职”。

凯斯脸色铁青，想要辩驳，却一时语塞。因为从某种角度，秦江说的……是部分事实。他们确实低估了敌人，秦勋的某些命令也确实是在巨大压力下的冒险之举。

“此次行动的决策，是在当时情报条件下，为获取关键信息、避免未来更大威胁而做出的。”祝情清冷的声音，打破了会议室压抑的沉默。她看向秦江，目光平静无波，“秦勋少将的命令，是基于对战场局势的即时判断，以及对部下能力的信任。没有他的决断，侦察小队无人能生还，我们也不可能获取关于‘节点’及其威胁的第一手资料，更无法中断其‘湮灭协议’。至于‘空洞’的产生，是攻击其弱点、中断其毁灭程序的直接后果，这是两害相权取其轻。如果当时不阻止‘湮灭协议’，此刻‘裁决者’号及整个特遣舰队，已不复存在。”

她的声音不高，但逻辑清晰，条理分明，带着一种经历过生死淬炼的沉静力量，瞬间将秦江话语中隐含的指责卸去了大半。

秦江看着祝情，眼中闪过一丝更深的激赏，但随即被更浓厚的、属于政治家的“忧心”所覆盖。“祝情指挥官，我理解你维护长官和战友的心情。但我们必须面对现实。现实就是，一次军事行动，导致了灾难性的后果，联邦损失了一支重要舰队，而威胁并未解除，反而变得更加复杂和危险。这不仅仅是军事问题，更是政治和外交问题，关系到整个联邦的稳定和安全！”

他向前一步，声音变得更加有力，仿佛在发表演讲：“因此，我以议会观察团团长的身份，正式提议，并已获得部分议会核心成员的支持：”

“第一，立即将‘卡兰’星系及周边区域划为最高级别军事禁区，禁止一切非授权船只进入，并调集更多科研和军事力量，对‘空洞’和‘节点’进行长期监控与研究，在找到安全解决方案前，以 containment（遏制）为首要目标，而非冒险的 elimination（清除）。”

“第二，鉴于秦勋少将重伤，短期内无法履行职责，建议由军部及议会共同指派一名临时指挥官，接管‘裁决者’号及剩余舰队指挥权，并全权负责‘卡兰’后续事宜。新任指挥官需具备更高的战略视野和……政治协调能力。” 他强调了一下“政治协调能力”，其意自明。

“第三，”他的目光再次落在祝情身上，这次带着一种看似“惜才”的温和，“祝情指挥官在此次行动中表现出色，其勇气、智慧和在极端条件下的领导能力有目共睹。但考虑到此次事件的特殊性和敏感性，以及你与秦勋少将之间的……特殊关系，为避免不必要的猜测和影响后续调查的公正性，我建议，在事件全面调查清楚之前，祝情指挥官暂时解除一切作战指挥职务，返回首都星接受全面评估和……述职。”

三条提议，条条诛心。

第一条，等于否定了此次军事行动的成果，将“卡兰”问题长期化、复杂化，并为议会和科研势力介入、甚至主导此事铺平道路。

第二条，是**裸地要夺走秦勋的指挥权，安插自己人或更“听话”的人。

第三条，则是明褒实贬，要将此次行动中军功最显赫、也可能最了解内情的祝情调离核心，名为“评估述职”，实为“控制”和“隔离”，防止她继续支持秦勋或透露不利于某些人的信息。

会议室里，舰队军官们脸色变得极其难看。这哪里是“磋商”，分明是借题发挥，趁你病要你命的政治清算和权力抢夺！

凯斯气得浑身发抖，猛地站起来：“秦江议员！你这是……”

“凯斯中尉。”祝情的声音再次响起，平静地打断了凯斯。她也缓缓站起身，与秦江隔着会议桌对视。她的身姿挺拔，虽然比秦江矮，但那股经历过血火洗礼的、内敛而锋利的气势，竟丝毫不输于对方久居上位的圆滑与压迫。

“秦江议员的提议，我已经听明白了。”祝情缓缓开口，每个字都清晰无比，“关于第一点，划定禁区和长期监控，是当前技术条件下的理智选择，我没有异议。”

秦江脸上露出一丝微笑。

“但是，”祝情话锋一转，眼神骤然变得锐利如冰，“关于第二点和第三点，我代表秦勋少将，以及‘裁决者’号全体幸存将士，表示坚决反对。”

“你代表？”秦江的笑容淡去，语气微冷。

“是的。在秦勋少将无法履行职责期间，按照《联邦战时紧急条例》第7章第3条，由现场军衔最高、且经上一级指挥官（秦勋少将）在战斗中有过明确授权或托付的军官，自动代理指挥权。”祝情从怀中取出一枚小小的、沾染着血迹和数据接口的金属芯片，放在桌面上，“这是秦勋少将在昏迷前，交由我保管的，加密的临时指挥权限密钥及语音遗嘱片段。需要当场验证吗，秦江议员？”

秦江的脸色，第一次真正地变了。他死死盯着那枚芯片，又看向祝情平静无波的脸。他千算万算，没算到秦勋在那种情况下，竟然会把如此重要的东西交给祝情！这不仅仅是信任，这简直是……托付！

“至于解除我的职务，”祝情继续道，声音里带上了一丝冰冷的嘲讽，“我的一切行动，皆在秦勋少将授权及战场应急条例允许范围内。我的‘特殊关系’，不影响我作为一名联邦军官的职责履行。如果议会对我的表现有疑问，可以启动正式调查程序。但在调查结果出来、或军部正式命令下达之前，我依然是指挥‘卡兰’侦察行动的军官，是秦勋少将指定的临时权限接替者。无权，也无需返回首都星。”

她顿了顿，目光扫过脸色各异的观察团成员，最后重新定格在秦江脸上，语气斩钉截铁：

“秦江议员，您和议会的‘关切’，我们收到了。但这里是前线，是战场。如何处理‘卡兰’的遗留问题，如何安置伤员，如何稳定舰队，如何向军部汇报……这些，是我们军人的职责。不劳议会，越俎代庖。”

“如果没有什么其他‘建议’，会议可以结束了。我们还有很多……牺牲将士的后事，需要处理。”

说完，她不再看秦江瞬间变得阴沉难看的脸色，对凯斯等人微微颔首，然后转身，率先大步离开了会议室。背影挺直，步伐稳定，带着一种不容侵犯的决绝。

留下满会议室神色各异的面孔，以及脸色铁青、眼中寒光闪烁的秦江。

第一回合，正面交锋。

祝情，寸步不让。