秦勋的恢复，如同冰雪初融的溪流，缓慢却坚定。在马库斯博士精密的治疗和祝情几乎不间断的陪伴下，他清醒的时间越来越长，头痛发作的频率和强度都在下降，苍白的面颊也渐渐有了些血色。尽管大部分记忆依旧支离破碎，尤其是“卡兰”任务的核心部分和与祝情相关的许多细节，仍被浓雾笼罩，但至少，他已经能清晰地认知当下的环境和人物。
他知道了自己是第七军团的秦勋少将，重伤于“卡兰”星系的一次机密任务。知道了“裁决者”号是他的旗舰，目前由祝情代理指挥。知道了他的兄长秦江是议会观察团的团长，正在舰上。也知道了那个总是不声不响、却似乎无处不在、总能在他最需要时恰好出现、带来某种难以言喻安宁感的银发雌虫军官，名叫祝情，是他的……代理指挥官，也是他受伤时，似乎一直在身边的人。
“似乎”这个词，概括了他对祝情大部分模糊的印象。但身体的记忆，往往比大脑更忠实。
他开始习惯在每次治疗后的疲惫中，感受到那双微凉而稳定的手替他擦拭冷汗，按压穴位。习惯在午夜从混乱的梦境中惊醒时，看到那个坐在床边椅子上假寐、听到动静便立刻睁开清亮眼眸的身影。习惯在试图回忆却引发剧烈头痛时，被她用平静却不容置疑的语气命令“别想了”，然后，手中会被塞进一杯温水，或者，一只同样温暖、带着薄茧的手会轻轻覆上他紧握的拳头，一点点掰开他因用力而僵硬的手指。
这种习惯，悄然滋生，根植于他此刻脆弱而依赖的本能，也触动了他自己都未察觉的、内心深处某种沉寂已久的东西。
这天，秦勋被允许在护士的搀扶下，尝试短时间下床走动。他拒绝了护士，目光却投向站在一旁的祝情。
“扶我一下。”他说，语气是陈述句，带着伤员的理所当然，和一丝……不易察觉的试探。
祝情没有犹豫，上前接替了护士，将自己的手臂递给他支撑。秦勋的手搭上她的手臂，指尖不可避免地触及她手臂内侧温热的皮肤。两人都几不可察地顿了一下。
他比她高许多，即使重伤虚弱，骨架的重量依然不轻。祝情稳稳地架住他，调整了一下姿势，让他能将大部分重量依靠在自己身上。他们靠得很近，秦勋能闻到她发间极淡的、类似冷泉的气息，混合着医疗区消毒水的味道。祝情则能感觉到他胸腔因虚弱而略显急促的起伏，和透过病号服传来的、逐渐回升的体温。
两人缓缓地，在监护室有限的空间里挪动。脚步虚浮，过程缓慢，但谁也没有催促，也没有说话。只有细微的衣物摩擦声，和彼此交错的呼吸声。
走到舷窗边，秦勋停下脚步，目光投向窗外那片熟悉的、点缀着“裁决者”号部分残破舰体和远处那个缓慢旋转的、诡异“空洞”的星空。他的眉头深深蹙起，眼中闪过痛苦、困惑，还有一丝凌厉的锐光，仿佛有什么被遗忘的、至关重要的东西，正隔着记忆的厚墙，猛烈地冲撞着。
“那里……”他嘶哑地开口，指着那个“空洞”，“是什么？”
“是‘卡兰’任务的后遗症，一个不稳定的空间异常。”祝情的声音在他耳边响起，平静地陈述事实，“我们暂时称它为‘空洞’。目前以监控为主，避免刺激。”
“任务……”秦勋喃喃重复，搭在祝情手臂上的手不自觉地收紧，指尖微微陷进她的衣料，“我……我们在那里……”
“我们在那里执行侦察任务，遭遇了未知敌人，发生了战斗。”祝言情简意赅，没有提及“节点”、湮灭协议，也没有提及他重伤的细节和最后惨烈的救援。
秦勋没有再问，只是死死盯着那个“空洞”，胸膛起伏得更加剧烈，额角渗出细密的冷汗。那段被屏蔽的记忆，似乎正随着熟悉的景象而剧烈翻腾，带来生理性的不适。
“够了，今天先到这里。”祝情果断地打断了他的凝视，扶着他慢慢转身，向病床走去，“你需要休息。”
这一次，秦勋没有反对，顺从地被她扶回床上。躺下后，他依旧紧握着祝情的手臂，没有立刻松开。祝情也没有抽回，只是安静地站着，任由他握着。
过了好一会儿，秦勋的呼吸才渐渐平稳。他松开手，目光落在祝情的手臂上，那里被他刚才无意识用力，掐出了几道浅浅的红痕。
“……抱歉。”他低声道，声音带着疲惫和一丝懊恼。
“没事。”祝情放下衣袖，遮住了红痕，语气平淡，“你刚刚恢复，不要勉强回忆。马库斯博士说，顺其自然最好。”
秦勋看着她平静无波的脸，忽然问：“你……不怕吗？”
“怕什么？”
“怕我……一直想不起来。怕我……变成累赘。”他的声音很轻，目光却紧紧锁着她，里面藏着连他自己都不愿承认的、深切的在意。
祝情迎上他的目光，没有丝毫闪避。“记忆会恢复，只是时间问题。至于累赘……”她顿了顿，语气是前所未有的认真，“秦勋，你从不是任何人的累赘。以前不是，现在也不是。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种斩钉截铁的力量，狠狠撞进秦勋混乱而犹疑的心底。他怔怔地看着她，看着她眼中那份不容置疑的信任和……某种他无法完全解读，却让心脏骤然发紧的情绪。
就在这时，监护室的门再次被敲响。这一次，来的是凯斯，他脸色有些凝重，看到秦勋醒着，立刻敬礼：“少将！指挥官！”
“什么事？”祝情问。
凯斯看了一眼秦勋，才低声道：“观察团秦江议员，邀请您和……如果少将身体状况允许的话，前往中央会议室。议会和军部最高统帅部刚刚联合发来了一份关于‘卡兰’事件的初步处理意见，以及……对前线相关人员下一步安排的询问函。秦江议员认为，需要尽快商讨出一个统一的回应口径。”
议会和军部的联合文件，以及“对前线相关人员下一步安排的询问”——这无疑是来自后方的、更直接的压力。而“统一的回应口径”，意味着秦江试图主导甚至掌控这次汇报。
秦勋虽然记忆不全，但政治嗅觉本能还在。他的眼神瞬间变得锐利，尽管脸色依旧苍白。“我能去。”他看向祝情，语气不容置疑。
祝情皱眉：“你的身体……”
“死不了。”秦勋打断她，挣扎着想要坐起，却牵动了伤口，闷哼一声，额角冷汗又冒了出来。
祝情立刻按住他：“别动！” 她看向凯斯，“回复秦江议员，少将需要休息，暂时无法出席。会议由我代为主持。一小时后，中央会议室见。”
“是！”凯斯领命而去。
秦勋还想说什么，祝情已经转身，从旁边的医疗推车上，拿起一支舒缓神经的喷雾，不由分说地对着他颈侧按了一下。清凉的雾气散开，带着镇静安神的药效。
“你……”秦勋瞪她。
“这是命令，伤员。”祝情放下喷雾，替他拉好被子，语气平静无波，却带着一种不容反抗的力度，“躺下，休息。外面的事情，交给我。”
她的目光沉静而坚定，仿佛能承担一切风雨。
秦勋与她对视着，在她眼中看不到丝毫慌乱或退缩，只有一片深潭般的镇定和决心。那股躁动的不安和急于证明自己的冲动，奇异地被她一个眼神、一句话抚平了。他缓缓吐出一口浊气，终于不再坚持，重新躺了回去，只是目光依旧追随着她。
“小心。”他哑声道，两个字，包含了太多未尽的含义。
祝情点了点头，没再多言，转身准备离开。走到门口时，她脚步微顿，没有回头，声音清晰地传来：
“等我回来。”
然后，她拉开门，走了出去。背影挺直，步伐坚定，走向那片没有硝烟，却同样危机四伏的战场。
秦勋躺在病床上，看着那扇重新关闭的门，良久，缓缓闭上了眼睛。唇角，却几不可察地，向上弯起了一个极其细微的、连他自己都未察觉的弧度。
那句“等我回来”，和她眼中不容置疑的信任一样，成了他混乱世界里，最新、也最牢固的坐标。
*
中央会议室。
气氛比上次更加凝重。长桌一侧，秦江独自坐着，面前摊开着光屏，上面是加密文件的摘要。他依旧衣着考究，姿态从容，但眉眼间带着一种属于决策者的、恰到好处的严肃。
祝情带着凯斯和两名参谋官走进来，在对面坐下。
“祝情指挥官，辛苦你跑一趟。阿勋他……还好吧？”秦江率先开口，语气关切。
“少将需要静养，暂时无法与会。”祝情直接切入正题，“议员，关于统帅部和议会的文件？”
秦江点点头，将光屏上的内容共享到会议桌中央的全息投影上。“联合文件的核心意见有三点：第一，肯定前线将士的英勇牺牲和付出；第二，对‘卡兰’事件引发的‘空洞’及潜在上古威胁，表示最高级别关切，要求‘裁决者’号在‘晨曦号’医疗舰的配合下，继续执行最高等级监控与科研任务，未经联合指挥部批准，不得采取任何可能激化局势的军事行动；第三，也是最重要的一点——”
他顿了顿，目光扫过祝情等人：“鉴于秦勋少将重伤未愈，记忆严重受损，短期内无法履行指挥职责，而‘卡兰’局势敏感复杂，联合指挥部认为，有必要委派一位经验丰富、且能更好协调军事与议会关系的临时总指挥官，全面接管‘裁决者’号及该星域所有联邦力量的指挥权，确保后续行动的统一与稳妥。”
果然，夺权的刀，终于借由最高层的名义，正式落了下来。
“委派？谁？”祝情的声音听不出情绪。
秦江看着她，缓缓说道：“文件并未明确指定人选，但建议由熟悉前线情况、且得到议会充分信任的高级军官或官员担任。指挥部会在三日内做出最终决定，并下达正式任命。”
他身体微微前倾，目光深邃地注视着祝情：“祝情，我知道这段时间，你做得非常出色。但代理指挥官，终究是‘代理’。这份联合文件，既是对阿勋身体状况的客观评估，也是对当前复杂局面的慎重考量。在新的总指挥官到来之前，我希望我们能够……更好地配合，稳定局面，平稳交接。”
他的话，既点明了秦勋“失能”的现实和祝情“代理”身份的临时性，又暗示了新任指挥官人选的“议会信任”标准，最后抛出“配合”与“平稳交接”的橄榄枝，是施压，也是再次隐含的招揽——在新的格局下，跟着“议会信任”的人，才是明智选择。
祝情静静地看着全息投影上的文字，又看了看对面秦江看似诚恳、实则步步为营的脸。她知道，这场仗，从军事对抗，正式转向了更残酷的政治博弈和权力争夺。
而她的身后，是重伤未愈、记忆破碎的秦勋，和一支刚刚经历重创、人心浮动的舰队。
她没有立刻回答，只是缓缓抬起头，迎上秦江的目光，清冷的声音在会议室里清晰响起：
“在军部正式任命文件下达，并完成指挥权交接仪式之前，我，祝情，依然是‘裁决者’号及所属部队的代理最高指挥官。我将继续履行我的职责，执行联合指挥部关于监控与科研的命令，确保舰队稳定与安全。”
“至于配合与交接，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“只要是符合程序、有利于舰队和任务的事情，我自然会配合。但若有任何人，试图在过渡期间，扰乱军心，越权指挥，或做出危害舰队及任务安全的举动——”
她的目光缓缓扫过秦江，以及他身后那几位默不作声的观察团成员，一字一句，清晰而有力：
“无论他是谁，来自哪里，拥有何种头衔。”
“我将以联邦军法，及代理指挥官的最高权限，采取一切必要措施。”
“决不姑息。”
会议室内，落针可闻。
秦江脸上的温和笑容，终于彻底消失。他深深地看着祝情，那双浅金色的眼眸里，再无半点温度，只剩下冰冷的审视，和一丝被彻底激怒的、属于猎食者的幽光。
第一轮正式交锋，祝情寸步不让，甚至，反将一军。
