霍克中将的座驾——一艘线条硬朗、没有任何多余装饰的“铁砧”级重型巡洋舰，如同其主人一般，带着一股扑面而来的、属于老派军人的铁血与肃杀之气，缓缓泊入“裁决者”号伤痕累累的主港。

中将本人年约五旬，身材高大魁梧，穿着一身笔挺的旧式将官常服，肩章上的将星闪烁着冷硬的光芒。他脸庞棱角分明，如同斧凿刀刻，一双鹰隼般的眼睛扫过前来迎接的、以凯斯为首的“裁决者”号军官时，没有任何寒暄与废话，直接问道：“秦勋少将和祝情指挥官情况如何？带我去见他们。”

他的声音洪亮，带着一种不容置疑的命令口吻，每一个字都像砸在地上的铁钉。

凯斯不敢怠慢，立刻引路前往医疗区加护病房。一路上，霍克中将脚步沉稳，目光锐利地扫视着舰内尚未完全修复的创伤和略显低迷的气氛，眉头越皱越紧。

当他们来到加护病房外时，正遇到从里面出来的马库斯博士。博士向霍克中将简要汇报了秦勋和祝情的身体状况：秦勋外伤内伤稳定恢复，精神力仍有波动但已脱离危险，记忆恢复缓慢；祝情精神力严重透支，身体多处软组织挫伤，已恢复意识，但需静养。

霍克中将听完，点了点头，对凯斯道：“我先进去看看秦勋。祝情指挥官那里，稍后我再去。没有我的允许，任何人不得打扰。” 他强调了一下“任何人”，目光似有若无地扫过走廊另一端——那里是秦江舱室的方向。

病房内，秦勋已经听到了外面的动静。当霍克中将推门进来时，他正靠坐在床头，虽然脸色依旧苍白，但那双眼睛已经恢复了往日的锐利与冰冷，只是深处多了一丝挥之不去的阴郁与偏执。看到霍克中将，他微微颔首：“霍克叔叔。”

私下场合，他用了更亲近的称呼。霍克中将与秦勋已故父亲是过命的交情，对秦勋兄弟也算看着长大。

“嗯。”霍克中将走到床边，仔细打量了他一番，沉声道：“看起来还像个人样。林恩元帅很担心你。”

“劳元帅挂心，我没事。”秦勋声音嘶哑。

“没事？”霍克中将哼了一声，目光如电，“弄成这样叫没事？‘卡兰’的事情，统帅部已经有初步结论。你太冒进了，阿勋。有些代价，本可以避免。”

秦勋抿紧嘴唇，没有反驳。有些记忆依旧模糊，但“卡兰”的惨烈和自身的重伤，是铁一般的事实。

“那个雌虫指挥官，祝情，怎么回事？”霍克中将话锋一转，语气听不出情绪，“我来的路上，听到一些……不太一样的说法。关于前几天的那场‘意外’。”

秦勋的身体几不可察地绷紧，眼神骤然变得锐利而充满防备：“那是意外。她救了我，也稳住了局面。没有她，后果更严重。”

“救了你？”霍克中将盯着他，“用那种方式？”

秦勋迎着他的目光，毫不退缩，声音冷硬：“当时那种情况，没有别的选择。她是唯一的‘解药’。而且，她做得很好。” 最后几个字，他说得有些艰难，却异常坚定。

霍克中将深深看了他一眼，从这短短几句话和秦勋异常的态度中，他已经嗅到了不寻常的气息。他没有再追问细节，只是道：“我会亲自和她谈谈。现在，说说你的打算。你的身体和记忆，短期内无法恢复指挥。军部的任命已经下达，在你好转之前，这里由我接管。你有什么想法？”

秦勋沉默片刻，缓缓道：“我服从军部安排。但‘裁决者’号是我的舰队，‘卡兰’的事，还没完。我需要时间恢复。”

“可以。”霍克中将干脆利落，“在你恢复期间，舰队事务由我全权负责。但关于‘空洞’的监控、与议会观察团的‘协调’，以及……对某些关键人员的处置，你必须听从我的安排。尤其是，不要因为个人情绪，影响大局。”

他这话意有所指，显然包括了秦勋对祝情异常的态度，以及可能与秦江的冲突。

秦勋眉头紧锁，最终，还是几不可察地点了下头。

霍克中将又交代了几句关于治疗和保密的事项，便起身离开，前往祝情所在的病房。

*

祝情的病房是单间，比秦勋那边安静许多。她正半靠在床头，闭目养神，缓慢运转着精神力进行修复。听到开门声，她睁开眼，看到一位陌生而威严的雄虫中将走进来，立刻便猜到了对方的身份。

“霍克中将。”她想要起身，被霍克中将挥手制止。

“躺着吧，指挥官。”霍克中将走到床边，目光如同实质，上下打量着她。他的审视直接而毫不掩饰，带着久居上位者的威压和军人的锐利，仿佛要将她里外看透。

祝情坦然接受着他的审视，神色平静，既不卑微，也不故作强硬。她脸色还有些苍白，但眼神清亮，精神看起来比刚醒来时好了不少。

“身体怎么样？”霍克中将开口，语气是公事公办的严肃。

“恢复中，谢谢中将关心。”祝情回答简洁。

“关于前几天发生的事，秦勋少将说，你做得很好，救了局面。”霍克中将缓缓道，目光紧锁她的眼睛，“但我也听到一些别的说法。我想听听你自己的版本。不要有任何隐瞒或修饰，我需要知道最真实的情况，以评估后续可能的影响和……对你的安排。”

他的问题单刀直入，带着军人的直接和对复杂政治人际的谨慎。

祝情沉默了几秒。她在快速评估。霍克中将是军部强硬派，是秦勋父亲旧交，与秦江立场可能对立。他对“那件事”的态度，将直接影响她接下来的处境。

她没有选择哭诉、表功或推卸责任，而是用最平静、最客观的语气，将当天的情况描述了一遍：双雄同时发情期爆发的危急，她被迫做出的疯狂决定（将两人置于一室），以及她所采取的精神干预和必要接触。她略去了其中过于私密和混乱的细节，但也没有刻意淡化其中的危险与自己的付出。最后，她总结道：

“当时的情况，那是我能想到的、唯一可能争取到一线生机的办法。过程很危险，结果……如您所见，最坏的爆发被避免了。至于其他的，”她顿了顿，迎上霍克中将深邃的目光，语气是那种让霍克中将都微微挑眉的平淡，“只是生物学上的应激反应和解决方式。任务完成了，人还活着，这就够了。我个人没有更多需要陈述的。”

霍克中将久久地凝视着她。他见过无数军人，雄的，雌的，年轻的，年老的。但像祝情这样，在经历了那样的事情后，还能如此冷静、理智、甚至近乎冷酷地剖析整个过程，将自己的角色定位为“任务执行者”和“问题解决者”，将对自身的影响轻描淡写为“生物学反应”的……绝无仅有。

没有哭哭啼啼，没有借机要挟，没有陷入自怜或愤怒，甚至没有对两位位高权重的雄虫表现出丝毫额外的敬畏或攀附之意。她就像在汇报一次高难度的战术行动，精准，高效，且对自身“损耗”漠不关心。

这种特质，在军队中是双刃剑。用得好，是无情的利刃；用不好，可能伤人伤己，也容易成为政治牺牲品。

“你很大胆，也很……特别，祝情指挥官。”霍克中将最终缓缓开口，语气听不出褒贬，“你的处理方式，虽然冒险，但就结果而言，确实避免了最糟糕的局面。军部会记住你的贡献。但你也必须清楚，这件事的影响，绝不会就此结束。秦勋少将，秦江议员，他们都不会轻易让这件事过去。而你，已经站在了风暴中心。”

“我明白，中将。”祝情平静地回答，“从我接受分配，登上‘裁决者’号开始，我就没想过能避开风暴。我会做好我该做的，承担我该承担的。”

霍克中将深深看了她一眼，点了点头：“很好。在秦勋少将恢复指挥权，或者有新的命令之前，你暂时留在这里休养。但你的代理指挥官权限，由我正式接管。关于‘卡兰’后续的一切事务，包括与议会观察团的‘沟通’，将由我直接负责。没有我的命令，你不得擅自接触任何一方，尤其是秦江议员。这是命令，也是为了你的安全。”

“是，中将。”祝情干脆地应下。她知道，这是霍克中将在变相保护她，将她暂时从权力斗争的最前沿摘出来。

霍克中将又交代了几句关于静养和保密纪律的话，便准备离开。走到门口时，他忽然停下，没有回头，沉声道：“祝情，你很聪明，也很强。但有时候，过于冷静和置身事外，反而会激起更强烈的……兴趣和掌控欲。好自为之。”

说完，他拉开门，大步离去。

祝情靠在床头，回味着霍克中将最后那句话，嘴角几不可察地弯起一丝极淡的、冰冷的弧度。

兴趣？掌控欲？

她早就身处其中，无处可逃。但至少现在，她可以按照自己的节奏和方式，来应对这场游戏了。

*

霍克中将的抵达和雷厉风行的作风，暂时压制了“裁决者”号内部涌动的各种暗流。观察团在秦江的沉默下，也暂时收敛了气焰。舰队日常运作和“空洞”监控在霍克中将的强力主导下，逐渐恢复了秩序。

几天后，祝情的身体和精神力恢复了许多，被允许在医疗区内有限活动。这天下午，她在医疗区的小型康复花园里散步，这里种植着一些耐辐射的观赏性苔藓和发光菌类，光线柔和，相对安静。

她刚在一张合金长椅上坐下，准备晒晒（模拟的）恒星光芒，一个温和而熟悉的嗓音便在身后不远处响起：

“看来恢复得不错，祝情指挥官。”

祝情没有回头，只是微微侧了侧脸。秦江不知何时出现在花园入口，他换了一身休闲款的深蓝色针织衫和长裤，浅金色的长发松散地束在脑后，脸上重新挂起了那副无可挑剔的温和笑意，仿佛前几天那场差点毁掉一切的风暴从未发生。但祝情能感觉到，那笑意并未到达眼底，那双浅金色的眼眸深处，是比以往更加幽深、更加难以捉摸的平静，平静得让人心生寒意。

“秦江议员。”祝情淡淡地打了声招呼，没有起身。

秦江不以为意，缓步走过来，在她旁边的长椅另一端坐下，中间隔着一个礼貌的距离。他姿态放松，目光却如同精准的扫描仪，细细掠过祝情的侧脸、颈项、以及宽松病号服下隐约可见的锁骨线条。

“霍克中将的作风，还是一如既往的强硬直接。”秦江仿佛闲谈般开口，语气轻松，“有他在，舰队倒是安稳了不少。只是苦了你，刚经历那么凶险的事情，又要被限制活动。”

“职责所在，谈不上辛苦。”祝情语气平淡。

秦江轻笑一声，那笑声低沉悦耳，却带着一丝难以言喻的磁性：“职责？祝情，你总是能把最复杂的事情，用最简单的词汇概括。比如……前几天的事。”

他终于提起了。祝情心中微动，但面上依旧不动声色。

“那件事已经过去了，议员。中将也下令，无需再提。”祝情将霍克中将搬了出来。

“过去？”秦江微微偏头，浅金色的眼眸凝视着她，里面的温和褪去，只剩下一种专注的、令人心悸的探究，“有些事，发生了，就永远不会真正‘过去’。它会留下痕迹，祝情。在身体上，在精神上，在……关系上。”

他的声音很轻，却像羽毛般，轻轻搔刮着人的耳膜，带着一种暧昧的暗示和不容错辨的、属于成熟雄性的吸引力。他身上传来极淡的、清冽的雪松冷香，与他此刻看似温和实则充满侵略性的姿态形成奇异的对比。

祝情能感觉到，秦江在刻意释放他收敛后的、属于顶级雄虫的魅力。不同于秦勋那种直接的、充满力量感的炽热与霸道，秦江的吸引力更加内敛、精密，像一张精心编织的、无形的情网，带着智性的诱惑和对人心的精准把握。他在试探，在观察，在试图重新建立连接，或者说，重新确立他对她的“影响力”。

若是寻常雌虫，经历过那样的事情，又面对这样一位位高权重、风度翩翩、且刚刚与自己有过最亲密接触的雄虫如此刻意地散发魅力，恐怕很难保持平静。

但祝情只是微微抬眸，迎上他深邃的目光，语气平静无波：“痕迹总会留下，议员。无论是伤疤，还是经验。重要的是，人要学会带着痕迹继续前行，而不是被痕迹困住，或者……试图用痕迹去困住别人。”

她的话，再次明明白白地划清了界限。她在告诉他，她不会被困在那件事里，也不会被他用那件事来“困住”。

秦江脸上的笑容淡了一瞬，眼底飞快地掠过一丝阴霾，但随即被更浓厚的兴趣所取代。他非但没有退缩，身体反而微微前倾，拉近了两人之间本就不远的距离。那股清冽的雪松冷香更加清晰，混合着一丝极淡的、属于他本身的、带着冷感的雄性气息，悄然笼罩过来。

“你说得对，祝情。”他的声音压得更低，如同情人间的耳语，目光却锐利如刀，试图剖开她平静的伪装，“带着痕迹前行。但有些痕迹，会相互吸引，相互纠缠。就像磁石的两极。你感觉到了吗？在我们之间……那种无法忽视的‘引力’？”

他在赤/裸/裸地挑明，甚至带着一丝挑衅。他在测试她的底线，也在享受这种言语与气场交锋带来的、危险的快感。他能感觉到，这个雌虫对他有着一种奇异的、不同于对秦勋的吸引力。不仅仅是政治上的价值，也不仅仅是生理上的印记，还有一种更微妙的、属于灵魂层面的、棋逢对手般的悸动。这让他更加想要……得到她，掌控她，然后，看她那层冷静的面具，在自己面前彻底碎裂。

祝情感觉到了那逼近的气息和充满暗示的话语。她的心脏，不受控制地，微微加快了一丝跳动。并非心动，而是一种被顶级猎食者锁定、被危险而充满魅力的存在近距离挑衅时，本能的、混合了警惕与一丝难以言喻的兴奋的战栗。

她没有后退，也没有露出羞恼。反而，她微微偏过头，让自己的气息与他的更加接近，清冷的眼眸直视着他近在咫尺的浅金色竖瞳，用同样低而清晰的声音，一字一句地说道：

“引力？或许吧，议员。但宇宙中，引力最大的地方，是黑洞。能吞噬一切，包括试图靠近它的……星辰。”

她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、近乎锋利的弧度：

“而我，祝情，从来不是等待被吞噬的星辰。”

说完，她不再看他，缓缓站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘，仿佛刚才那番充满火药味与暧昧的对话从未发生。

“我该回去休息了。议员，失陪。”

她微微颔首，然后转身，步伐稳定地离开了康复花园。背影挺直，没有丝毫犹豫或留恋。

秦江依旧坐在长椅上，没有回头看她离去的背影。他脸上的温和笑容早已消失殆尽，只剩下一种深沉的、混合了被彻底激怒的冰冷，与一种更加灼热、更加势在必得的、被彻底勾起的征服欲。

他缓缓抬起手，指尖无意识地，轻轻摩挲着自己的下唇，那里仿佛还残留着刚才两人气息交缠时，她身上那清冷而倔强的余韵。

黑洞？吞噬星辰？

秦江的嘴角，缓缓勾起一个冰冷而势在必得的弧度。

那就看看，究竟谁，才是这片星域里，真正的……

狩猎者。