我们的故事从一个古老的传说开始。

在很久很久以前，有一个美丽的国度，王后生下一位比矢车菊还要纯洁娇柔的公主。

王国远方是一片黑暗的森林，神父对国王说：“森林中的巨龙会掳走您的掌上明珠，只有最结实的高塔才能保护她。”

于是，公主在高塔上度过了十七个春天。

第十八个春天来临，高塔外蓝色矢车菊开放，小公主情不自禁打开窗户呼吸花香。

巨龙感知到公主的气息，它呼啸而来，把公主抓回森林。

听故事的孩子睁大眼睛：“后来呢？”

母亲耷拉着嘴角敷衍：“后来勇士救回公主，他们过上了幸福的生活。”她手里飞快缝补一件亚麻衬裤，针线筐里的破衣服总也补不完。

小玛丽觉得无聊，拉上毯子睡觉，杰克却异常兴奋。

“我们的索菲亚公主也会被巨龙抓走吗？我长大要变成勇士保护公主！”

玛丽翻了个白眼：世界上根本没有巨龙，而且她的傻兄弟是个连夏洛蒂姑妈的大胖猫都害怕的胆小鬼。

“睡吧，小杰克，如果你明天还想在王宫广场被公主接见的话。要知道明天如果不起个大早，可是挤不到人群前排的。”……

这个世界是否真的有巨龙？玛丽和杰克恐怕会争论上一阵子，不过，如果他们此刻能抬头看见王宫尖塔上的巨大身影，关于巨龙的可怕传说又会多上一个。

一头白色巨龙站在高高的宫殿尖顶，他洁白的鳞片像是数千年不化的北极冰川，金眸凝视着热闹辉煌的王宫。

贵族和平民的作息总是不同，当百姓为明天精力充沛的劳作而沉睡时，斯诺西亚王国的王公贵族们刚刚开启一场无比盛大的舞会。

千百支蜡烛在巨大的水晶吊灯上燃烧，光芒被无数切割面折射，夫人小姐们的钻石首饰散发出闪耀的火彩，大厅混杂着麝香与玫瑰花的香气。

承受不住巨龙庞大的躯体重量，宫殿白石墙面上一朵金闪闪的百合花突然下坠。

夜色中的小小意外并未引起贵族们的注意，庄严恢宏的协奏曲响起，此时此刻，他们的目光全都投向宝座上的人。

埃莉诺女王挺直脊背，端坐在王椅之上。

女王的声音既威严，又富有个人魅力：“各位的光临使我感到非常荣幸，让我们共同欢迎庆典的主人公——索菲亚公主！”

侍卫通报：“索菲亚公主殿下到！”

喧闹的大厅安静下来，在众人的注目礼中，索菲亚公主出现在华丽的宴会厅，身后随从如云。

公主身穿洁白长裙，外披深蓝天鹅绒绶带，与埃莉诺女王的穿戴仅差一件猩红拖尾礼袍。

她高挺的鼻梁和轮廓分明的脸庞来自于她那位威严赫赫的母亲；

一头浅金色长发和明媚灵活的湛蓝眼眸则来自她那浪漫忧郁、富有艺术气息的父亲，也就是斯诺西亚王国逝去的先王——爱德华十三世。

索菲亚的脸上有一股傲气，但却并不会让人觉得盛气凌人。

尊贵的王子和公爵们低下头颅，鞠躬行礼，第一时间对公主致以诚挚的问候，像白天鹅一样骄傲的夫人们纷纷弯下她们优雅的颈部，亲吻公主的手背。

她让不可一世的贵族们争相献媚，期待她能对他们露出一丝唇角愉悦的笑容。

——这是索菲亚公主从桑菲尔德魔法学院学成归来的欢迎庆典，如无意外，埃莉诺女王今晚将会下达册封她为继承人的王谕。

作为斯诺西亚王国下一任掌权者，就连牧羊人都能看出来这位小公主前程远大。

侍从安静而迅速地领外国王公和本国贵族入场一一觐见女王和公主。

索菲亚冲母亲调皮地眨眨眼，在王位前屈身行礼。埃莉诺女王缓缓起身，手持权杖：

“今日，我奉先王爱德华的遗命，册封索菲亚公主为斯诺西亚王国的王嗣继承者，受封礼将于——”

“且慢！”

身披铠甲的中年男子强行推开卫兵的阻拦，气喘吁吁打断了女王的谕令。

众人议论纷纷：“克雷顿公爵？！怎么回事？他怎么现在才来？”

女官不悦地看向负责守护宫廷防卫的侍卫长，高大的侍卫长顿时像被抽了一鞭，低头请罪。

埃莉诺女王岿然不动，用沉默昭示自己的威严，大殿迅速安静下来。

她看向利奥波德元帅，后者会意，立刻离开宫殿。

闯入的男人正是本国最大的贵族——财政大臣克雷顿公爵，克雷顿家族的地位仅次于王室，他管理全国的税务官，富可敌国。

“加冕礼不能举行，索菲亚公主不是王国的继承人！他——”

克雷顿公爵把身后的人推到宫殿中央，大声说：“他，格里兹，才是应该继承王位的男嗣！”

这时候，众人才发现克雷顿公爵还带来了一个男人。

格里兹年约二十岁，由于弯腰驼背，身高只到克雷顿公爵的胸口。

他头发稀疏而油腻，眼睛是浑浊的灰褐色，飞快打量宫殿里的金银器皿和奢侈陈设，却穿着一件用料考究的长袍——

肩线耷拉，过分长的袖口堆叠成一坨，像一只误入金丝笼的老鼠，被过分隆重的华服吞吃，浑身都散发着与环境格格不入的窘迫。

克雷顿公爵冲女王说：“陛下，虽然爱德华先王强行立下遗嘱，由您——当时的王后加冕为王，待公主结婚生子后继承王位。

可是，在下找到了这位格里兹先生，他是王室的远方男嗣，根据男嗣优先制，王位应该由他来继承。”

根据斯诺西亚王国的继承法，王位应该由与国王血缘关系最近的人继承，男性后嗣比女性后嗣拥有更优先的继承权。

然而，现实中的王位继承远比法律复杂。

鉴于先王爱德华十三世与埃莉诺王后只生下一个女儿索菲亚公主，且并没有任何一个男性远亲，因此，众人都认为索菲亚是无可争议的下一任女王。

爱德华临终时，索菲亚公主还未成年，本应由母后埃莉诺和几位公爵共同担任摄政。

然而爱德华担心摄政王权被克雷顿公爵等人分走，拖着病体与枢密院屡次交锋，竟然将遗嘱改为由埃莉诺王后登基为王，待公主成年后即位。

几位大贵族倾尽全力博弈，终于逼迫国王在遗嘱上加了一条：索菲亚公主成年后可以被封为王嗣，但是必须生下一位健康的婚生继承人，才能真正加冕为王。

在他们看来，自家子弟完全可以通过与公主结婚，进而掌控公主。而公主生下的孩子，自然就代表父系家族掌握了斯诺西亚的王权。

埃莉诺女王抬头看向站在一旁的女儿，她想看看索菲亚如何应对这次挑战。

索菲亚神情从容平静，对其他几位公爵露出亲切的笑容：“尊敬的萨恩公爵，尤里斯公爵，你们怎么看待这件事？”

和她的母亲一样，索菲亚公主深谙制衡之道，大贵族之间利益不均，很容易分化瓦解、借力打力。

两位公爵说：“在下的意见与克雷顿公爵不同。”

萨恩公爵和尤里斯公爵转过身，对想独吞蛋糕的克雷顿怒目而视：

本来是几大家族公平竞争公主丈夫的位置，卑鄙的老克雷顿，居然想通过扶持傀儡上位一家独霸！

他们坚决不允许！

“索菲亚公主是国王遗嘱上公开指定的继承人，而突然冒出来的这个男人，其血统纯洁性十分可疑。”

——萨恩知道公主在利用自己，但他更不容克雷顿家族做大，必须给公主帮帮场子。

“除非他能拿出切实的证据。依小臣之见，王嗣之事还需日后再议，我想尤里斯的意见也是一样。”

——不过，也不能完全否决克雷顿，倒向公主。

萨恩狡猾地想：因为有克雷顿的反对，自己对于公主才不可或缺。克雷顿这个麻烦持续存在，他的价值也就水涨船高。

紧急之下，萨恩公爵使出了拖延**。

此时，应邀前来的邻国国王弗朗索瓦，和她的妻子、索菲亚的姑母安妮王后，也出言对索菲亚表示了支持。

埃莉诺女王看向三两句话就化解了危机的爱女，眼中满是骄傲，眼神示意利奥波德元帅可以将暗中埋伏好的骑兵撤走。

小公主感激的眼神让萨恩公爵志得意满：瞧瞧小公主被克雷顿吓的，那副柔声细语的胆怯样子一看就很好操纵，他要回去挑选几个俊美的青年作为公主丈夫的候选人。

洞悉了萨恩公爵的轻视，索菲亚微笑：有时候，示以柔弱也是一种武器。

克雷顿悻悻，正要带领格里兹退下。

这时候，殿外传来一阵巨大的声响，巨龙遮天蔽日的身影透过拱形花窗，投射出恐怖的形状。

“天啊，是龙！”

宾客们乱作一团，纷纷躲闪，索菲亚却毫不犹豫拔出佩剑。

“公主，危险！骑兵，保护陛下和公主！”

利奥波德元帅试图阻拦，可索菲亚的行动更为迅速，她逆着人流冲到二楼露台，对巨龙举起剑，剑尖附加了魔法的光芒。

白龙悬停在索菲亚面前，鳞片闪闪发光，龙首比一辆马车还大。

公主纤细的身躯与庞大的龙首形成令人绝望的对比。

巨龙的喉咙里发出如同岩石摩擦的咕噜声，他似乎有些意外，略微歪头，金眸睁大，聚焦在这个渺小却异常勇敢的生物身上。

埃莉诺女王罕见露出惊慌的神情，推开挡在面前的骑士，想要上前救下女儿，却被利奥波德元帅和女官死死拦住。

在明暗交错的光影中，索菲亚没有后退一步。

白龙凝视着公主，终于，他缩了缩脑袋，深深看了公主一眼，瞬间消失在夜色中。

宫殿里弥漫着巨龙离去的安静，人们慢慢围拢过来，眼神里充满了敬畏，敬畏公主挺身而出的勇气。

第一个打破寂静的是赫伯特老将军，他是先王爱德华最慈爱的老师，最忠诚的战士。

这位头发花白、在军中声名赫赫的老将军，右手重重扣在胸前，朝索菲亚深深地下头颅，向她表示效忠。

紧接着，是利奥波德元帅，他高呼：“索菲亚公主万岁！”

更多的声音汇聚起来，带着劫后余生的颤抖，随后变得越来越整齐，越来越响亮。

“公主万岁！”

“公主万岁！”

看出索菲亚身上隐隐萌发的王者风范，克雷顿公爵头疼：一个勇退巨龙、保护臣民的公主，他该怎么做才能打压控制她呢？

这个意外的插曲反而为索菲亚赢得了名誉和人心，在埃莉诺女王的授意下，活泼浪漫的舞曲如同金色的溪流般涌出，整个宫殿被注入了生命，完全活过来。

由谁来跳第一支舞？

开场权当然属于在场地位最高的女性，可惜埃莉诺女王和安妮王后都表示婉拒，将开场权交给索菲亚。

这是难得与公主社交的机会，在场所有的贵族男青年们，无论他们是被父母要求，还是仰慕公主的魅力，都像磁石一样围拢过来，竭尽全力展现自己的翩翩风度。

“敬爱的殿下，不知我是否有幸，邀请您跳第一支舞。”

索菲亚保持着王室疏离温和的标准微笑，拒绝了尤里斯家族的男子。

她明白，无论选择谁，都是一种政治宣言，因此并不想轻易做出决定。

索菲亚的目光缓缓扫过这些英俊且野心勃勃的脸庞，最终，将手轻轻搭在了一位站在她左侧、热切望着她的美丽少年。

少年身上没有任何家族纹饰，穿着朴素的白色礼服，金瞳中没有算计、没有谄媚，像是误入凡尘的精灵，纯洁干净。

“这位先生，我选择您作为舞伴。”

少年有些错愕地睁大眼，索菲亚觉得好笑，牵起他的手步入舞池。

她对自己说：至少他没有头衔、没有背景、没人认识，与其他的贵族们相比，她宁可选择一个毫无根基的陌生人。

“他是谁？”

“准是个暴发户商人的儿子，拿钱混进了会场。看他的衣服，虽然衣料上等，却没有任何纹章，肯定出身低微！”

“少酸了威廉，至少人家拥有可以当宫廷宠臣的美貌。”

这一刻，失望、嫉妒、算计与钦佩的目光，在空气中激烈地碰撞、交织。