静深堂。

二夫人问李絮柔：“淮娘子要建书院是怎么回事？”

李絮柔也不清楚，猜测道：“这事发生在弟妹回门之后，您说会不会是她阿爹的主意？”

二夫人觉得有道理：“她阿爹是教书先生，想来是看到自己女儿手头上有了产业，便起了建书院的念头。”随后鄙夷道：“穷人就是穷人，不过一点产业，就晕头转向。”

李絮柔有些疑惑：“一点产业？西二街那么多铺子……”

二夫人看了她一眼：“亏你还出身商贾之家，那些铺子虽多，但不值钱，你没看到大房没动静吗？如果西二街真是个宝贝的话，大夫人怎么可能坐得住？”

李絮柔抿了抿唇，转移话题：“您说老夫人将西二街给弟妹，是想教她打理产业吗？”

二夫人像是听到了什么笑话：“老夫人连自己亲儿子亲孙子都没教过，怎么可能教淮娘子？”

老夫人的三个儿子穆宁德、穆宁义和穆宁昌，全是放养，长成什么样算什么样，这导致他们一个缺德，一个无义，一个喜欢嫖/娼。因此，对几个孙子的教育上，老夫人吸取前面的教训，早早送去学堂。

李絮柔问道：“三郎没有去州学读书，应该是老夫人亲自教的吧？”

二夫人摇头说：“老夫人不可能教他。”

李絮柔不解：“老夫人如此看重三郎，怎么会——”

二夫人打断道：“有些事你不知道。”

她口中的事是指穆清临的身世。

穆清临并不是三夫人所生，而是一胡姬所生。

当年，那胡姬将穆清临丢在穆府门口，穆府只好抱回来养在府上。虽说是养着，但就是给口饭吃，老太爷和老夫人根本不接受这个身上有胡人血统的孩子。

她记得第一次见穆清临时，是冬天，穆清临被奴仆欺辱，趴在地上学狗叫，脸、耳朵、手和脚都冻得化脓了，特别吓人，她当时还感叹了一句可怜。

哪成想次年老太爷就牵着穆清临的手，宣布穆清临是穆家的一份子，叫三夫人把人记在名下。

再后来，那些欺负过穆清临的奴仆一个一个都死了，甚至包括老太爷身边的老奴，要知道那老奴虽是奴仆，但救过老太爷的命，她见了都得恭恭敬敬的，最后却被老太爷亲手处置了，死法不可谓不诛心。

一个十岁的孩子，这等狠辣，这等城府……

李絮柔见二夫人脸色越来越难看，担心道：“您怎么了？”

二夫人回过神：“没什么。”

她回到一开始的话题：“老夫人给淮娘子产业，无非是可怜她一人回门罢了，若老夫人真看重淮娘子，给什么产业不好给西二街那些铺子？赚不了几个钱不说，经营起来还费劲儿，也就是淮娘子，眼内无珠，把那些铺子当宝贝。”

李絮柔：“弟妹嫁妆薄，如今第一次有了自己的产业，自然格外珍惜。”

她说“薄”字已经够委婉了，弟妹那五十抬嫁妆，在她眼里，跟没有一个样儿，这还只是看得见的，像田地、铺子、宅子、庄子这类，弟妹竟一个都没有！

她长这么大，还没见过谁家娘子的嫁妆这么少，也难怪弟妹得了西二街那些铺子那么高兴。

李絮柔接着刚才的话说：“弟妹现在一定想做出一番成绩，叫老夫人觉得她不一般。”

二夫人赞同道：“这你说对了，淮娘子还是年轻，不过老夫人驯服人的手段确实出神入化。”

别说淮叶，她自个儿有时候都招架不住，就比如那天老夫人把她骂得狗血淋头，她竟觉得老夫人骂她是对她好。

还有大夫人，出身清流世家，低嫁进穆家，按理说想干什么干什么，可如今见了老夫人就跟那耗子见了猫一样，前两日得了老夫人一句夸奖，高兴成什么样儿了！还不如她呢！

李絮柔：“那您觉得，弟妹建书院能赢得老夫人的欢心吗？”

二夫人：“书院建不起来。”

李絮柔一愣，想了想说：“也是，西二街根本就不是一个建书院的好地方。”

二夫人摇了摇头：“位置还是其次，主要是那些铺子的管事，动了他们的油水，等于要了他们的命。”

她刚才说西二街那些铺子“经营起来费劲儿”便是指这点，那些管事可不是什么省油的灯，怕是已经想好怎么对付淮娘子了。

-

二夫人说的没错，那些管事们使出了他们的“招数”。

“淮娘子，您没经营过铺子，不知道这里面的难处，成本一天比一天高，利润一天比一天低。”

“淮娘子，您想建书院，我们没意见，只是这钱，真不够，如果您能给点，这书院说不定真能建成。”

“淮娘子，我知道您很想做出一番成绩，但凡事讲究一个顺其自然、水到渠成，我看不如从长计议。”

“淮娘子……”

淮叶一一听完，并没有立马反驳，而是吩咐绿矾：“给几位管事看茶。”

管事们嘴上谢过，但神情倨傲，丝毫没把淮叶放在眼里。

他们正要喝茶时，淮叶说话了：“好一个成本一天比一天高，利润一天比一天低！好一个钱不够！好一个顺其自然、水到渠成！死到临头了还不知道！”

管事们对视一眼，什么情况？这淮娘子似乎没有他们想象的那么好糊弄。

有一褐衣管事慢慢放下茶盏，从容道：“淮娘子，什么死到临头了？小的们听不懂。”

淮叶看了他一眼，冷笑道：“我一句书院都没提，你们却一口一个！既然消息如此灵通，难道没打听到老夫人为何把西二街那些铺子给我吗！”

褐衣管事皱了皱眉，他们当时只顾着想对策阻止淮娘子建书院了，至于老夫人为何把西二街那些铺子给淮娘子，他们并没往深处想，难道说这里面有隐情？

淮叶提高了声调：“穆府养你们，是让你们一口一个成本一天比一天高，利润一天比一天低，一个钱不够，一个顺其自然、水到渠成的吗？西二街那些铺子利润年年垫底，你们不会以为老夫人不知道吧。”

管事们心里一慌，若老夫人怪罪下来，他们真可以说是“死到临头”了。

褐衣管事没有被吓住，淡定道：“淮娘子，您有所不知，西二街情况特殊，人员复杂，偷窃、斗殴事件频出，这些老夫人都清楚，因此，利润少情有可原。”

淮叶冷笑一声：“情有可原？”

褐衣管事面不改色：“正是。”

淮叶沉吟了一下：“实话告诉你们吧，老夫人对你们非常不满，这才把西二街的铺子给我。你们也不想想，我才嫁进穆府几天，一没背景、二没靠山，老夫人让我打理西二街的铺子，是重视你们呢？还是不重视你们呢？”

褐衣管事心里一沉，如果老夫人真对他们感到不满，那他们的处境就糟糕了。

其他几个管事已经慌了神，齐齐看向褐衣管事，压低声音问：“老李，这下怎么办？你快出个主意啊。”

李管事沉吟片刻，恭敬地看向淮叶：“请您赐教。”

他现在可不敢小瞧淮叶了，从一开始的不动声色，到后面的步步紧逼，哪里像涉世不深的小娘子！

其他几个管事见状，也明白过来：“请淮娘子赐教。”

不过他们心中还是有些不快，都说新官上任三把火，谁知道淮娘子的三把火会不会烧到他们身上？

淮叶先给他们吃了颗定心丸：“你们都是商场老手，经验丰富，西二街如今是什么安排便是什么安排。”

意思是我不会动你们的油水。

管事们这下把心放到肚子里了，如果说方才是情势所迫他们不得不跟淮娘子合作，那么现在，他们是自愿听从淮娘子的安排。

场面缓和下来，关系融洽下来，很多事情可以谈了。

淮叶拍了拍手，杜顺从屏风后出来，手上拿着一卷轴，淮叶吩咐他展开。

卷轴上乃书院布局，西二街贯通南北，书院建书库、学舍、膳堂、讲堂，设三厅，绳愆厅、典簿厅和讲学厅。

淮叶扫了管事们一眼：“欲提高铺子利润，先改变街容街貌，欲改变街容街貌，需规范人，欲规范人，教而化之为上策，这便是建书院的原因。”

又说道：“具体事宜杜顺会告诉你们怎么做。”

-

正心堂。

廖婆婆进来禀报：“老夫人，那些管事是笑着来，笑着走的。”

见老夫人没反应，她继续往下说：“老奴以为，笑着来，是因为淮娘子好拿捏，然而这笑着走，倒是奇了怪了，老奴想不明白。”

老夫人抬了抬手，廖婆婆扶起老夫人，边走边说：“看来，淮娘子确实有打理铺子的本事，不然那些管事们也不会笑着离开，您真是慧眼如炬，淮娘子以后说不定真能成为三郎的好帮手。”

老夫人笑了下：“这才哪到哪啊，先别急着下结论。”

廖婆婆恭敬道：“是。”

老夫人突然想起：“三郎是不是明天回来？”

廖婆婆点了点头。

老夫人顿时笑容满面：“回来好啊。”

廖婆婆也跟着笑了笑：“三郎这次回来，能呆个二十天左右，都说远香近臭，您到时候可别嫌三郎烦。”又添了一句：“大郎也是明天回来。”

老夫人加深了脸上的笑意：“好啊，这下人都齐了，明天可得好好热闹热闹。”

作者有话说

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第10章 管事