闻思修又回到西界。

沉底鳄与他性格迥异，却是生死之交。昔日两人巡山查岭，患难与共，侯家若出了事，他不能坐视不管。

侯飙风性情孤高，刚愎自用，当年闻思修还未遣散闻寨，他就不顾众人劝阻，执意加入秘境局，沦为众矢之的。猎人们都以为，侯飙风是嫌闻寨没落，所以投奔秘境局贪图富贵去了，把他骂作无耻的“叛逆”。但闻思修心无芥蒂。在他看来，无论闻寨、猎人，还是秘境局、巡山员，只要能维护西界安宁，就并没有什么两样——他看中大局，并无门户之见。侯飙风长于隐蔽，若果真与秘境局闹翻，孤身藏匿于山林沟壑，万人难寻。但携妻带小的话就难说了。

闻思修尤其挂念侯飙风的独子侯麦。侯麦从小跟父亲学习猎术，勤奋好强，因为侯家独居一隅，少与人接触，这孩子也寡言少语，性格木讷。侯麦六岁那年，闻思修到侯家探视，侯飙风想让儿子露一手，就命他表演雾术。孩子一紧张，手形与口诀对不上，手脚慌乱，急得直哭。侯飙风面上挂不住，气得要揍儿子。闻思修拦住他，说孩子年纪小，不要吓唬他。侯飙风说，我哪是吓唬，是真打，娃不打不成器！闻思修说，孩子太小不经打，非要打也得等几年。侯飙风说，等几年他长大了，筋强骨壮，谁还敢碰？

那一回侯麦逃过一顿皮肉之苦，领了闻思修的情，口上不说，心里记着。闻思修走的时候，他老远怯叫了一声“闻叔慢走”，算是感谢。

侯麦的母亲生下他后落下血虚症，体弱多病。侯飙风常年巡山，无暇照顾家人，侯麦练功之余，劈柴、做饭、种菜、喂牲口，几乎包揽了家务。闻思修看重这孩子，每次见面，都要教他一些猎术。

闻思修想着，多年不见，侯麦一定又大有长进了，只是不知他现在身在何处。如今的西界，遍布秘境局的耳目，加上投奔秘境局后被猎人孤立、众叛亲离，侯飙风就算是一只沉底鳄，拖大带小，想全然消踪灭迹，在山野间寻一相对安全的庇护之所，也不是易事。

闻思修赶到位于茶果溪的侯家时，已是第三日。太阳西沉，余晖未尽。溪水边的三间破败老屋前，乱草丛生。屋内狼藉一片，地板和壁板被撬得四分五裂，显然有人前来搜过。在屋内转了一圈，一无所获。

从屋里出来，举目四望，眼光落在屋前菜地边的一个箭垛上。干草扎成的米贼形箭垛，如今只剩半个身子在风里晃荡。箭垛上的干草大都糟烂，中部凹陷，不似射箭所致，倒像是拳头擂进去的。

闻思修走过去，蹲下身，往凹陷处察看，发现杂乱的草秆中，有一根蜷曲成云状，与周围干草大不相同，但又缠杂在一堆乱草中，不易辨认。

这是人为的痕迹。

他伸手取出那根云状草秆，端详着。它的颜色不那么枯黄，稍带些青色，显然是后来添放进去的。这该是侯飙风留下的讯号，他想。点燃草秆，缭绕白烟中浮现出一个熟悉不过的图景：一条半遮半掩的狭长山谷。

“果然去了那里。”闻思修思忖。

他不敢耽搁，穿戴上银翼，朝西北方飞去。他贴着山脊低飞，避人耳目，躲开巡山艇。一昼的飞行，穿过蟒山，越过黑沼地，抵达碎石坡。翻过乱石成堆的山坡就是云谷了。

闻思修急切地扇动了几下翅膀，借助一股强劲的气流爬升起来，准备从坡顶的巨石豁口处穿过去。

丝丝云气从锯齿般的裂口处渗透过来，向四处散逸。星星点点的湿气扑到脸上，凉飕飕的。他目不转睛地盯着逼近的敞口，身子开始倾斜。一艘小型巡山艇闯入眼帘。他猛地一紧翅膀，身体翻转了两圈，急停落到巨石之后。巡山艇不停调转着艇头，好像在搜索什么。

光线一点点黯淡，云谷飘来的雾气则浓厚起来。巡山艇打开了探照灯，在山坡碎石间一阵乱晃。闻思修不明白，云谷地处人迹罕至的北境，巡山员跑到这里来，莫非是发现了侯飙风的踪迹？随即又摇头否定了这个猜测：那个云谷讯号明明是他发现的，侯飙风再糊涂，断然不会留下两条讯息。

正等待间，一声沉闷、骇人的低吼从豁口另一头传来，紧接着响起大片碎石哗哗滚落的轰响。米贼！闻思修紧贴着冰凉的岩壁，慢慢从背包里抽出猎枪。

“呜——呲，呜——呲，呜——呲——”

巡山艇拉响了警报。听到这刺耳的响动，闻思修倒松了一口气：巡山员已进入战备状态，不劳他动手了。

霎时枪声大作。又是一阵乱石翻滚，伴随着阵阵绝望的哀嚎。闻思修虽看不见，但一听便知，这是一场一边倒的屠杀。阵阵绝望又不甘的呼号止歇后，警报也戛然而止。

丧钟过后，是令人窒息的寂静。

闻思修紧贴岩壁，看到眼前飘过的云气已被血染红，带着冲鼻的腥气。他听到巡山艇打开了舱门。

三名全副武装的巡山员顺着绳梯下到碎石坡，端着枪，远远地看了好一会。见那些腥臭不堪的山怪一动不动，自信它们都死透了，才说笑着靠近。

“刘二哥，我们大老远跑到这儿来，就为这几个畜生，嘁！”一名巡山员轻蔑地啐了一口脚边了无生气的米贼，朝它头上补了一枪。

“老弟，这活已经够好干了，你还嫌弃！哪天让你下到林子里去，黑灯瞎火地捕猎，你就痛快了！”另一名巡山员说，拿枪戳了戳跟前一只体型较小的山怪，毫无反应。

“那我可学不来！猎人有本事玩命，我玩不起！”

两个同伴哈哈笑起来。他走到一只呲牙耷舌、口鼻淌血的壮年米贼旁，对准头正要举枪，那只佯死的山怪猛然抬头，一口咬住他的小腿。巡山员受到惊吓，大声呼救，竟忘了开枪。两名同伴急忙赶过来，对着米贼一顿乱射，杀了山怪。三人吓得面如土色，一番面面相觑后，赶紧爬梯上去了。巡山艇收回绳梯，关上舱门，翼桨全开，从闻思修头顶匆匆驶过。

闻思修从岩石后闪出，穿过山豁子，看到黑石堆上横七竖八散布着十来具血肉模糊、咧嘴龇牙的米贼尸体。这些米贼身形都不小，但毛发污秽，瘦成了皮包骨。他蹲下来，借着微弱光线仔细查看。拔开几只米贼的眼皮，发现眼中都布满血丝。显然，这些畜生不但挨了数日的饿，也很久没有休息过了，看来它们一路逃亡，根本没有机会猎食和睡眠。

闻思修疑惑起来，米贼平常都躲在深山老林，就算被巡山员发现，也绝不会往蟒山和黑沼地方向奔逃，这是一条死路。哪怕往这个方向逃，黑沼地一片开阔，巡山员有充裕的时间将它们击毙，不至于追到碎石坡来。

闻思修觉得蹊跷，但也顾不上深究。他一心惦记着正事，起身朝北飞去。

云谷藏在一层密厚湿濡的云气下，狭长、幽深。谷底清溪潺潺，繁花遍地。溯溪而上，不多远就见一座草房傍溪而落，密蒙花围屋盛开。

闻思修轻巧地降落在屋前的竹台上。

草房的竹门吱呀打开，走出来一个男人，青衣玉面，长发及肩。他端立于门口，不发一言，看着来客。定定地看了好一会，才百感交集地一笑，捻动手指。溪上水雾活了一般，卷成云气，化作几团人形，前呼后拥地拱到闻思修两侧，似是迎接贵客。

闻思修如释重负地一笑，拱手道：

“云谷本就神奇，有了你裁云手经营，更是名不虚传！能把云气驯得如此服贴，活灵活现，除了陈寂，天下找不出第二人！”

“兄长见笑！这等雕虫小技，哪能入你法眼？小弟草庐寒酸，只能引水作云，聊以凑数迎宾，还望兄长莫嫌弃！”陈寂抱拳，回以腼腆的一笑。

“一别十多年，你这御云术只怕都已神鬼莫测。可惜没有时间，否则我倒真是想跟你比划两下。”闻思修说着张开了两臂，陈寂大跨步迎上，两位故旧来了一个久别重逢的拥抱。

闻思修端详对方，感慨道：

“这么多年，你样子一点没变，皮肤吹弹可破，神气更加俊逸。还是一个人？”

陈寂见闻思修两鬓斑白，眼窝深陷，一脸的倦容，不由心下凄然，勉强笑道：

“你忘了，小时候我就说，我的名字已经替我做了选择——寂兮廖兮，孤独一生。命该如此。可是老兄，说句得罪人的话，你真老了。”

闻思修哈哈一笑：

“生老病死嘛，终究是难逃的自然定律，何况我也没有长生久视的抱负。你不食人间烟火，六根清净，当然难老。我没你的出世之心，在尘世里团团转，杂念难消，活该老得快！等哪天走不动了，就来陪你，和云水作伴！”

陈寂闻声动容，笑道：

“你最好别来，到时候拖——”话到一半，突然意识到什么，把“拖家带口”几个字咽回去，改口道，“到时候你走不动，还拖我后退，要我服侍。我可声明在先，鄙人乃闲云野鹤，不当使唤丫头！”

闻思修只是笑，随陈寂进到屋里，在一张竹椅上坐下，随手把背囊放在脚边。

“等你有一阵了，生怕你不来。”陈寂一面倒茶一面说，“先喝口茶润润嗓子，云溪水配紫密蒙，世上独此一味，我给它取了个好名字——无忧。这云片糕也是我自己做的，喝完茶多吃些，路上劳顿，一定饿得不轻。”

闻思修忍着饥渴，将茶杯端起，先抿了一小口，还未及咂嘴，舌根下津液涌出，只觉满口满喉的舒爽，忍不住一饮而尽。

“要不是秘境局的人找上门，此刻我还在京城享清福。没弄错的话，飙风应该来过。”

“喝了好茶也没个夸赞，不厚道！”陈寂不急回答，又给闻思修添上一杯。

“形容这样的茶，语言是无力的！什么好词都难尽其妙。一口干，就是对它最好的肯定！”

闻思修一仰脖子喝了个精光，又拿起一块云片糕塞进嘴里。陈寂心满意足地看着好友吃喝，笑眯眯地又给空杯满上。

“我看你是渴极了，把茶当白水喝。”

“飞了那么远，口不干才怪！”闻思修说着，又喝下一杯，“我发现西界的天气在变，一年比一年热，火燥得厉害。”

“是的，我也留意到了。”陈寂沉吟道，“最近几年来，西界火气越来越旺，云溪里的水逐年见少，不是好兆。”说着从怀里掏出一封信，搁在桌上。“飙风把人都得罪干净了，谁也信不得，出了事只能投奔这里。他是半年前来的，托付完妻儿就走了，连口茶水都没喝。”

“他没说出了什么事？”

“他不说，我也没问。秘境局的规矩我还是懂的。这封信是他留给你的。”

闻思修拿起信，没有立刻就拆。“淑珍和麦子呢？”他问。

“我把嫂子和孩子安顿在了谷北。待了不久，麦子偷偷溜了，留了张字条，说是不放心爹，找他去了，也没说去哪里。我找了很久，寻不着。”陈寂面露愧色。

闻思修知道云谷北面有一个小村落，居民们的先祖古时避让祸乱，随巫族逃到此地，过着遁世的日子。又听说侯麦独自出走寻父，不免忧虑，担心孩子出事。心乱如麻地拆信，拿出两页纸，一张有字，一张空白。读完有字的那张，将无字纸放回信封。

陈寂一言不发地看着闻思修，没问纸上写着什么。

看完信，闻思修抬眼看了看陈寂：

“飙风说，他在前哨站呆不下去。有人看不惯他。他受不了闲气，酒后失手伤了两个巡山官，其中一个是站长赵普的亲信。”

陈寂点头：

“我听说赵普本事没有，就爱斗人。别人嫉贤妒能，他连弱小的都嫉恨。飙风遇上他，那是针尖对上麦芒了。”

“他有个外号，叫五步蛇，”闻思修说，“得罪了他，麻烦小不了。飙风说不想与他纠缠，所以不辞而别，只图息事宁人。”

陈寂嗤笑：

“飙风是个直性子，天不怕地不怕，只有整人的，什么时候怕过被人整？就算伤了人，也不至于拖家带口跑掉，那不是他的作风。真正的原因，只怕在那无字信上。他留一份无字书，藏了秘密，无非是信不过我。”

“你这么想？”闻思修大为意外。

“他留这么一手，本就多此一举，我就不能多想想了？”陈寂有些激动，口气中带着显而易见的讥嘲，“我们几个打小一块长大，可以无保留地彼此托付，不过那是过去。现在不行了，我离开得久了，自然会生出一层隔膜来，多些防范是应该的。”

闻思修听出陈寂有嗔怪之意，摇头叹气：

“想多了。他真信不过你，会把至亲的人和信都托付给你？你是一颗不惹凡尘的明珠，飙风不明白吗？如果他能找到别的值得信赖的人，是绝不会来打扰你的。找你是迫不得已！他留一张白纸——如果纸上如你所说，真藏有什么秘密的话——那也是因为他不想让你看到，怕破了你的清净！我们几个曾经亲如弟兄，没有嫌隙，现在也还是。相信我，飙风是不会对你设防的。他有时会鲁莽粗鄙，甚至耍点心眼，不过，对待兄弟同袍，他从不含糊，也从无保留！”

陈寂心一颤，语塞了。

闻思修的话如百步穿杨的箭，戳中他自以为是的超脱。他以为自己远离尘嚣，看透人心世态，原来还在俗念中打转。他沉心静气的勤修，原来只是一张一捅就破的窗户纸。陈寂就像挨了一顿鞭子后又淋了一盆冰水，痛苦而清楚地看到了自己——所谓的独善其身，不过还是以己之心度人之腹。

他颤手摩挲着茶杯，似笑非笑，心里受着煎熬。

闻思修把信收好，又塞了块点心，站起身来。“我这就去一趟镇远城，顺路找找麦子。你费心照顾好淑珍。哦，对了，我在碎石坡撞见一艘巡山艇，他们杀了几只米贼，你多加小心！”

“秘境局一直在打北境的主意，我心里有数。别说神坛湾的鹿头巫族，光这谷里的云他们都打发不了。谅他们不敢胡来！”

云谷北面神坛湾的原始森林里居住着鹿头巫族，性情温顺，与世无争。闻思修儿时随父拜访过他们，见到巫族护法——戴虎头面具的罗武兽——吓得大气不敢出，至今记忆犹新。巫族曾护卫西界，后与南戎族爆发冲突，元气大伤，遁入北境，从此远离世间纷争。陈寂清静无为，与巫族人性情相投，相处和洽。

云谷水分多，蓄养的云雾多到盛不下的时候，陈寂就会打开谷口石闸放云。他每月头一日开闸，用御云诀将云朵裁成各色形状，随其一路南飘。沿途不少山里的孩子们都爱看云彩奇观，摸清规律后，每月初都会爬到视野开阔的高处，伸长脖子等着观云。

史克朗当上局长后，给陈寂写过一封信，想让他加入秘境局，主管西界北境事务。陈寂将信烧了，没有答复。史克朗没有等到回音，心知肚明，也就作罢。不过并没有放弃对北境的盘算。

自从收到那封信，陈寂就预感北境可能会不太平，并告知巫族首领兀荣，让他们有个准备。他自己就在谷里专心驯养云气，静候可能的不测。

闻思修要走，陈寂也不挽留，从屋角的木柜里拿出个包裹递给闻思修。打开一看，是一袋金刚子，粒粒饱满圆润，色泽鲜亮，一望便知是新摘的。

“你上寒阴山了？”闻思修问。

“驯云的时候路过，顺便上去看看，运气好，结了一树。”

“一个人上寒阴山，太冒险了！”闻思修说，“为这么个东西，损阳折寿，不值当。”

陈寂淡然一笑：

“放心，下不为例！云谷风清气顺，养人着呐，损多少都能补回来。我到时候活个三甲，羡慕死你！”

“一百八十岁？只怕那时你成了个满嘴无牙的老怪物，整天只能喝西北风！”

陈寂放声大笑。

闻思修把金刚子收好，与好友道别。

“清净鬼，刚才话说重了，莫怪。”清净鬼是闻思修儿时给陈寂起的外号。

“晚了，我已经记仇了！你知道的，我不恨则已，一恨就是一辈子！所以，你再忙，日后怎么也得来一趟，化解我心里的怨恨。要不然我活不到三甲，就是你害的。”陈寂一拍闻思修后背，戏谑道。

闻思修有些伤感，不舍地拍拍好友，拾起背囊，出门离去。陈寂目送闻思修消失在苍然暮色里，怅然若失。

阔别十多年，见面的感觉还是那样熟悉，只不过岁月在闻思修身上留下的风霜太重，磨得他疲态毕现，与年轻时判若两人。陈寂明白，闻思修活得不轻松，不过，他的笑分明还是年轻时的笑，直爽而明快，不掺杂丝毫消沉情绪——在陈寂看来，这正是闻思修的过人之处：即便遭受生活的重创，也绝不让精神委顿。

陈寂闭上眼回想闻思修少年时的样貌——青衣束发，眼神清澈，额头光洁，浅笑暖人。他那时以为，闻思修会一直是这个样子。

陈寂在溪边拣了块青石坐下，顺手拾起一颗碎石子，朝溪中丢去。咕咚一声，石子坠入水底。看着缓缓下沉的黑点，陈寂的心也随着沉下去。

暮色渐拢，溪面上升起来水雾。

陈寂脑子里浮现着那张白纸、自己的反应、还有闻思修的话，不由打了个寒战。他以为自己站在高山上，看清了世事，参透了纷繁，其实还在山下转圈。他对那张白纸的猜度，成了甩给自己的一记耳光。

“打得好。”

他摸了摸发热的脸，摇头苦笑，十几年了，脑子没这么乱过。他想不通，自己清静修炼，心胸和识见难道还不如混世的侯飙风？

几只云雀叫着从头上飞过，归巢了。陈寂回过神，合了合衣襟，直愣愣望向雾气笼罩的云谷深处，一时竟有些茫然。这个如自己身体一般熟悉的地方，他头一回感到陌生起来。他从来没有这样犹疑地看过这个世外桃源般的所在。

过了好一阵，眼发酸了，他站了起来，笨拙地左右转了转身子，好像不知该朝哪边走。又原地站立了一会，想了想，缩着肩朝谷里慢慢走去。

山谷浸泡在雾气中，溪边的草屋安静得像水里的石头。