静悄的北山坳弥漫着熟悉的艾香。这气味就似多年未见的老友，张开热情的双臂，把远道而来的闻思修抱个满怀，生怕他跑了似的。他鼻子一酸。
吊脚木屋孤零零藏于密林之下，屋檐下挂着个草编笼子，里头养着些萤火虫，一闪一闪的。闻思修在院外的一方平地上降落，借着月光四下一望，都是再眼熟不过的景象。他收好银翼，站定了，长长地吸了一口气，艾香充盈胸腔，舒服极了。他推开栅栏，步入院子，扭头看了看左侧的牛棚，开山牛并不在那里，草婆婆定是出远门采药去了。
他把草笼摘下，提在手里，推开虚掩的门，在屋里找了一卷草席，铺在地板上。屋内的陈设多年未变，他感觉就像昨日才刚离开这里。一切都是熟悉不过的，与自己的家没有两样。他把背囊放在身侧，和衣躺倒，一沾席就睡着了。
翌日上午，深沉的睡眠被一顿尖利的叫嚷打破。昏沉地推门出来，见一个十三、四岁的男孩，蓬头垢面地立在艾草栅栏外，扯着脖子喊草婆婆。男孩胸脯直挺挺的，眼神恶狠狠的，嘴角挂着未干透的血迹，身子微微发抖。
“婆婆采药去了。”闻思修随口应道，抬头看天，日头已升得老高，快中午了。他心想自己真能睡。
“那你是谁？”男孩大声质问。
“我是——婆婆的朋友。”
“骗人！婆婆从不跟外人来往，哪儿来的朋友？”
“既然婆婆没朋友，那你是谁？”
“我……我是……我就是打猎路过，顺便看看她。她给我瞧过病——就是打猎受的伤！”男孩两次三番提打猎，闻思修自然明白他的用意。他笑了笑。
“哦，那我跟你一样，来看看婆婆。很久不见了。”
“还不承认？”男孩猛地伸出一只手，指着闻思修，“说，你是不是来偷药的？！”
“我不是——”
“你当然不是！贼不会承认自己是贼！”
“小伢仔——”
“谁是小伢仔？告诉你，我是学过龙甲术的，不好惹！你赶紧走，不许碰任何东西，我放你一回！”
“啊，多谢高抬贵手，不过——”
“再不走，别怪我没给你机会！”
“呃，你看起来有些固执——要不这样，既然你觉得我是小偷，干脆来抓我好了。”
“你以为我不能？吓！告诉你，我的猎术很厉害，指不定会伤你性命！”
“哦？这么厉害。能说说是谁教你的？”
“说出来吓不死你！”
“不至于吧？你师父莫非是鱼儿沟的先生？”
“鱼儿沟？哈哈哈，笑话！那就是个养臭鱼烂虾的地方，只会教些花架子，请我也不会去！”
“呀，口气不小，西界的伢仔，哪个不想去鱼儿沟？你倒不稀罕。”
“我就不稀罕！呸！凭什么要跟别人一样？”
“嗯，有骨气。那么，你的猎术到底是谁教的？不会是瞎诈唬吧。”
“你说我诈你？哈哈哈。不怕告诉你，我师父是西界头号猎人，大名鼎鼎的虎狮敌，知道是谁了吧？”
“哦，那个人……倒是听说过。不过，那人不是已经离开西界了吗？再说，没听说猎人还有排名的。”
“哼，笑话！你哪只眼睛看到他离开了？那是谣传！我师父根本就没走！他隐居了。你们就知道乱编排。我回去要跟师父说，让他出来收拾你们这些可笑的家伙。有本事你等着！”
“刚刚你不是说要自己收拾我吗，怎么又要去请你师父？”见男孩煞有介事地胡说八道，闻思修哭笑不得。男孩这时又扬起左手，像是要扔什么过来，手在半空骤然停住，无力地垂下，脸上现出难忍的痛苦之色。他慌忙低头，似是要掩饰脸色。
“你没事吧？”闻思修关切地问。
“我好得很！你别想打歪主意。”男孩又昂起头，紧咬牙关说道。
“看样子你受伤了。”
“瞎说八道！我好得很！”
“别喊了，省点力气。来，我帮你看看。”
“别来这套！我学过龙——”男孩一阵急剧地咳嗽，脸色发白。
“龙甲术对不对？你伤得不轻，别说龙甲术，就是神仙术也救不了你！我跟婆婆学过医，相信我。”
男孩面无血色，牙关紧咬，大颗的汗珠从肮脏的额顶滚落。他说话一直提着气，残存的气力消耗去大半，已体力不支，腿抖身颤起来。他已然力不从心，没法再强撑下去，加上闻思修的话多少赢得了他一些信任，踌躇片刻后，他侧着身，顶开栅栏门，拖拽着步子走了进来。
闻思修这才看清，男孩身上挂着的破衣衫糊满泥浆，右臂悬空晃荡着，显然已从肩关节处断掉。羸弱的身体与适才倔强的神气极不合拍。男孩挪到院子中间的磨盘边，面青唇乌，扶住磨盘喘了几口气，松开手再迈步时，晃了两晃，扑通栽倒。
闻思修把晕厥过去的男孩抱进屋，放在草席上。他一摸手腕，脉象沉缓却有力，表明孩子虽然虚弱晕倒，但元气依旧旺盛。他撩开衣服检查，发现男孩右臂有两处陈旧性骨折，整条手臂与肩部脱臼，右手拇指和食指骨节断裂，左前胸有几道新添的棍伤，腿部有多处淤伤……他边看边摇头，不明白男孩怎么会伤成这样。闻思修给男孩接好右臂，到灶房生火烧了一大锅热水，把他周身擦拭干净，从屋内药柜取了些草药，配了一副健中益气汤，一副跌打散。
熬药的双耳陶罐还是当年他用过的那个，已熏得漆黑。闻思修把配好的草药倒入罐内，加水，找了一张草纸糊住罐口，搁到火上熬煮。他看到灶台边有一筐土豆，随便拣了几个扔到火里，转身又到药柜里找出几根银针，扎在男孩身体淤伤处，放出少量黑紫色的淤血。接着又找出自己曾经常用的续断膏，敷在男孩断裂的指头上，用碎布条包扎好……
一直忙活到下午。屋里充溢着药味和土豆的焦香。闻思修听到肚子咕咕叫唤，这才觉得饿了，从火灰里刨出一个皮已焦黑的土豆，剥开了大口吃起来。吃饱，他设法给昏睡的男孩喂了小半碗汤药。过了一个多时辰，男孩哼哼了两声，翻了个身，脸上泛出血色。
太阳落山时，草婆婆骑着牛回来了。
老人面庞黑红，满额皱纹，头上缠着黑丝，粗褂上粘满了碎草叶。拴牛的时候，听到一声“婆婆”，登时就愣住了。老牛甩着尾巴舔她的手，朝她背后伸着脖子哞哞叫。她嘴角抽动了几下，忍住没哭，笑着转过身。闻思修接过背篓，她红着眼圈说：
“哎呀，不用，我还没那么不中用哩。你来了就好！”
“婆婆，您老瘦了。”闻思修笑眯眯的。
“胖有什么好？山路都爬不动。千金难买老来瘦！”草婆婆仰头看着闻思修，笑得脸上的皱纹更深了，“你才真瘦了，年纪轻轻，头发白了这么多！”
“哪里还年轻？都过不惑之年喽。”
“什么惑不惑的，婆婆还惑着呐，你倒先不惑了。”
“哦，说漏了，该打。”闻思修轻拍了自己一巴掌。
“我前几年上望梅坡，看到满坡的映山红，就知道你回来过。这些年，难为你了。如今这世道啊，我是越来越想不通，越老越糊涂，也帮不上你什么，唉。”
“婆婆，您是过来人，不想烦心事！”闻思修安慰她，“您不是常说，没有绕不去的坎，没有过不去的滩嘛，我们都朝前看！”
“嗯！”草婆婆破涕为笑地点头，又问，“吃饭了吗？”
“炒了两个小菜，等您回来一块吃。”
进到屋里，草婆婆一眼瞥见屋角席上躺着个人，走过去，说了句“可怜的娃儿”。闻思修就把当天的事说给草婆婆听，说这孩子浑身是伤，性子却犟得很，比离水河里的石头还硬气。草婆婆于是道出了男孩的来历。
男孩叫郭清浊，是四方城郭庄郭江澄的遗腹子。十四年前，猎人围剿铁围山，招募了两名向导，其中之一就是郭江澄。郭江澄出发时，妻子滕秀芝刚怀孕。他在铁围山上不幸遇难，没能亲眼见到儿子出生。滕秀芝几年后改嫁，又生了两个孩子。此后她对郭清浊管教少起来，但有一条不得违拗的禁令——不得学猎术。滕秀芝把丧夫之痛归咎给猎人，但郭清浊并不理解，母亲不让，就偷学。后来滕秀芝发现儿子偷学猎术，狠狠打了一顿，还发动家中老少、左邻右舍监督，一旦发现儿子坏规矩，必是一顿重罚。郭清浊性子虽烈，却拗不过铁了心的母亲，于是一横心就离家出走了。去年深冬，郭清浊来到草婆婆家门口，脸肿得跟馒头似的，破口带血。他说不小心在雪地里摔了，经人指点来到这里，请婆婆给他医伤……一个多月后，郭清浊一瘸一拐又找上门，说在采石场帮工砸了腿。婆婆没在意，继续给他治……两个月后，郭清浊歪着脖子吊着膀子再三上门时，草婆婆才觉得不对劲，要他实话实说，否则不再治。郭清浊只好承认，他是从四方城外的郭家庄偷跑过来，想学猎术，但因为没有引荐人，鱼儿沟学堂不收。郭清浊咽不下这口气，就隔三差五找鱼儿沟的学生挑衅，但压根不是对手，受伤后没钱买药，可怜他的人就叫他到北山上找草婆婆。每次医好，感觉伤口不疼了，又去叫阵。
“这回肯定又跟人打了，真是不要命的崽！”草婆婆摇头叹气。
“怎么，鱼儿沟的先生如今不管这种事吗？”闻思修怜惜地看着男孩，回想着他父亲的样子。
“怎么不管，就是管不上。这些娃仔私下里约架，找没人的地方打，旁人也不晓得。”
“他离了家，在这里靠什么过活？”
“唉，还不是有一顿没一顿的。有时上山打柴去卖，有时给城里的铺子帮工，晚上就睡牛棚。去年冬天我见到他时，鞋都没有，说是跑丢了。这娃真是能吃苦，嘴上还硬气，怕人瞧不起。算了，不说他了。难得你过来看我，这都多少年了……今晚上陪婆婆好好说说话，再喝两盅！”草婆婆咧着嘴笑，从灶房取来一个酒坛。闻思修也把炒好的黄豆和腊肉端进来，放到小方桌上。
“这是自酿的果子酒，香不香？少说也有五六种果子哩。”草婆婆揭开木塞子，用手扇了扇，香气扑散开来。
“哎哎，先别说，我把它们一一闻出来！”闻思修孩子气地抢过酒坛，鼻子长嗅一声，陶醉不止，“嗯，有葡萄、冬枣、八月瓜、山杏、麦梨……咦，好象还有苦茸……哎呀，口水流出来了！”
“前面的都对。苦茸这么金贵，就是找到了，我哪里舍得用它制酒。还有一样没闻出来。”
“慢，慢！还是让我自己来。哦嚯！红润玲珑，糯软涩苦——我最爱吃的蛇魄子！”
“对喽！娃儿们都不吃这种带苦味的果子，那时就你的口味最刁，专爱吃这个。”
“不愧是婆婆啊，这酒甜中带酸，甘中夹苦，五味俱全，真真是酒中精粹！”
草婆婆倒了两碗酒。闻思修喝了一口，不住咂嘴赞叹。草婆婆只管眯着眼笑。
“三变，他还好吧？”喝了一碗酒后，草婆婆忍不住问。
“嗯，好，能吃能玩能睡，就是调皮捣蛋，爱惹麻烦，缺管教。”
“小孩儿天真快活，管那么多干什么？好苗不愁长，不需你提拔！”
“婆婆放心，我就管安全，其它什么都由着他，别太出格就好。”
“他是你的娃儿，根子正着哩。有你带路，他还能跑偏了？我对他是一千一万个放心！不瞒你说，我经常做梦还梦着他，他喊我婆婆，脆生生的，嗓门可大哩。他可比你活泼。”
闻思修知道婆婆想三变，从上衣口袋掏出一张随身的照片递给她。照片上，三变站在槐树上，两腿叉开，扶着树枝，龇牙咧嘴扮鬼脸。
“你看，你看，没说错吧，跟你小时候一个样。嗯，这孩子一看就聪明。”草婆婆神气地指点着照片，两眼直放光。
她借着灯火，眯眼吃力地端详，像瞅宝贝一样。枯瘦的手指摸着照片，好似真摸着孩子的脸。她把照片拿到左边，又端到右边，变换角度反复看。看着看着，嘴角抖动，眼泪淌了下来。
“好，好！”婆婆颤着手抹了抹泪，笑望着三变的鬼脸，“都这么大了，大孩儿了。”
“婆婆，明儿天亮再看。这个是专门给您带的。”闻思修见光线不好，怕伤眼睛，抿了一口酒，笑着劝道。
“嗯呐，这可是宝贝，我得收仔细了。”草婆婆起身走进里屋，从床下拉出一只上了锁的木箱，打开箱子，翻了一阵，找出一块带绒的花布。照片包好后，搁进了一个小木匣子。
“唉，就不知道老婆子有没有这个命，还能见着三变一面？”草婆婆回来坐下，喝着酒感慨。
“哎呀，婆婆瞧您说的，这不是见上了嘛。”
“嗯，有缘的话总能见上的……”草婆婆有些恍惚，没头没脑地应道。
闻思修的笑僵住了。婆婆的心意他明白不过，这世上若有她牵挂的人，那就只有他跟三变了，而她这辈子可能也无缘见上三变一面，因为自己是绝不会带三变回来的。妻子当年提出离开西界，就是想从今往后过安生日子，保三变万全。他无论如何要信守承诺。他把儿子带到识字岭，教一些防身术，是怕自己万一有个闪失，孩子将来能够自保。
两人一阵沉默。
油灯无力地闪烁着，缕缕黑烟从焰尖升起，蜿蜒而上，悠悠忽忽散入房梁上方的黑暗里。
闻思修收敛笑意，坐直了，从胸口掏出信封，取出一张凹凸不平的纸递给草婆婆。
“婆婆，我这次来，是有个东西要请您看一看。”
“哦，正事来喽。”草婆婆提了提神，伸手拿过纸来，凑到灯下。不平整的糙纸面上是一幅简单不过的线条画：正中画着一座山岗，上头坐落着一间四方形的屋子，屋里有一个栅栏笼，里头关着一朵花；笼子外边站着两个拿武器的线条人；房子外头围着七棵树。画上没留一个字。
草婆婆皱眉努嘴，颠来倒去看了一会，不明所以地摇了摇头。
“这个是——”她抬起纸，满腹疑窦地看着闻思修。
“飙风失踪了。”闻思修压低了嗓门，朝男孩方向瞟了一眼。男孩闭眼酣睡着。“他把这个留在陈寂那里，让他转给我。这本来是一张白纸，我涂了显隐草汁，出来了这幅画。”
“什么时候的事？”草婆婆也扭头看了看郭清浊。
“至少也是去年冬天以前了。”
“飙风是个急脾气，这回倒粗中有细了。”草婆婆品评起来，“他没让秘境局的人给你捎口风，因为没人信得过；即便交到陈寂那里，要用白纸，说明还是不放心。亲如手足的同门都要提防，看起来，他要告诉你的事不一般。”
“是的。”闻思修捏着手，面上波澜不惊。
“要我说，他是在暗示一个地方。那里关押着一个什么——”草婆婆不知如何措辞，想了想，把信纸递回给闻思修。她从衣袋掏出一包纸，取出一支卷烟，凑到灯焰上点着了。“你自己怎么看？”
“这画与辛宜有关。”闻思修盯着婆婆手里燃起的卷烟，克制着情绪，“这是我看到它的第一感觉。不过，我实在想不出来，这会是什么地方。”
草婆婆夹烟的手刚送到嘴前，怔住了。她看闻思修的眼睛满是惊异，好似对方在胡言乱语。八年前，前哨站遭米贼袭击，尹辛宜被掳走，从此下落不明，镇远城里人尽皆知，没人认为她还活在世上。
“你是说，那笼子里的花……”婆婆惊疑地看着闻思修，拿烟的手点了点他紧攥的那张纸。
“对，就是那朵花！画是有些潦草，不过我能看懂，也只有我能看懂！”闻思修眼里闪烁的神色，草婆婆说不出那是自信还是疯狂。“因为是飙风留的，那么我敢断定，这就是一朵映山红，肯定是！”闻思修嗓门虽低，但语气是不容置疑的斩截。“辛宜必定是关在这里！”
草婆婆当然知道尹辛宜最爱映山红。
“如果是这样……”老人看着她最了解、最放心的猎人，隐隐生出担心。“说不通啊……”
“说得通！”闻思修提高了语气，身子朝前猛地一倾。油灯映照着一张欣喜且通红的脸面，草婆婆瞥见他靠近油灯的右眼中一团浓稠的血色。“相信我。别的不用管，您只要帮我想想，这可能是什么地方？”
“好，好。”草婆婆猛抽了一口烟，点了点头。“只有七棵树的山……我想想……哪里只有七棵树……”她闭上眼睛想起来，不时摇头，否定一个又一个想法。“哎呀，我没见过、也没听说过只有七棵树的地方。也可能七棵树是代表数字，表示那个地方的名字中带一个‘七’字？比如七星岩，七大贡山之类的。可这些地方都没有人烟啊，哪儿来这样有人把守的屋子？”
“我也这么想过。我去过的带‘七’字的地方，也基本都是荒山野地，根本没人住。西界这么大，就算有这么个地方，我可能也没听说过。”
“莫急，再想想……其实，找到飙风，不就水落石出了。”
“秘境局也在找他。他得东躲西藏，不会有定处，要不然他一定会给我留信的。”闻思修伸手去揉太阳穴。
“陈寂那里除了这封信，没有其他口信？”
“没有。飙风把家人安顿后就匆匆走了。这画是他留的唯一线索。”
“他可能以为，你知道这是什么地方。”
闻思修摇了摇头。“这个地方我不知道，他也不知道。他应该是从别人口中听来的，听得也不全，所以只知道地名，却不清楚方位。要不然就会标识出来了。”
草婆婆点点头。
“秘境局的人找过我，说他失踪了，还让我帮忙找他。现在看起来，就跟这个有关。他发现了一个重大秘密，所以躲起来了。”
草婆婆揪心地叹了口气。“嗯，他把家人都带走，动静闹大了，就能保证风声传到你那里。用心良苦啊！只是如今到处是秘境局的耳目，藏能藏到哪里去？思修，这事没那么简单，你身上担子重，切莫被一些云里雾里的消息扰乱了。”
“莫担心，婆婆，我知道好歹。”闻思修笑着握了握婆婆的手，眼神又恢复了冷静，“哦，对了，陈寂还说，飙风的儿子从谷里偷跑了出来，寻他爹去了。”
“真是侯家的种，不怕添乱……”草婆婆低声埋怨。
话没说完，屋角传来一声低长的呻吟。草婆婆和闻思修噤口不言，齐齐看过去，男孩醒了。郭清浊侧躺着，昏昏然望着屋中间的那团光亮，虚弱地张了张嘴：
“我饿了。”
