没等明大人开口发话，一旁的王千户率先起身拱手，出言反驳：“刘大人此言差矣！那曹厂公身居高位、城府极深，岂是匆匆两眼便能看破虚实的？区区片刻光景，根本探不出半分底细！”

刘同知被当众驳了面子，顿时面露不悦，冷哼道：“大不了将这书生安插在厂公近前。世上无难事，只怕有心人，这点小事有何难哉？”

争执之际，主位上的明指挥使沉声开口，压下了二人的争辩：“你们皆是只知其一、不知其二。曹厂公此番出京巡察，行事滴水不漏、步步周密，鞍前马后随侍的全是东厂嫡系京中人，个个眼明心亮、守口如瓶。想凭空安插外人近身，简直难于上青天！”

他眉头紧锁，神色凝重至极：“此事干系本官半生仕途前程，乃是牵一发而动全身的要紧事！你们休得滥竽充数、随口敷衍，有什么真正的妙计，尽管一一说来！”

话音刚落，明指挥使身侧一名属官躬身出列，拱手献策：“大人，属下有一拙计，或可解此困局。俗话说事在人为，我等不妨刻意整理堆叠大批公文，届时厂公批阅耗时必然更久。”

“诸多公务需当面质询、敲定细则，大人自然不便抽身离去，这般一来，便给了那近身随行的书生充足机会察言观色、窥探厂公脾性！”

明指挥使闻言眼前一亮，抚掌笑道：“果然是人多智广、谋定而后动！你这法子甚是周全。暂且让这书生在府中歇息一晚，好生休整，明日一早备好一应物件，再带他来见本官。”

李令双闻言，心头瞬间凉了半截，暗道真是屋漏偏逢连夜雨，此番算是彻底羊入虎口、插翅难飞了！

她慌忙上前一步，躬身急声求情：“指挥使大人且慢！学生尚有一事相求，我的几位友人如今还滞留在浔阳卫所，可否容学生前去将他们接入城中安置？”

她心里打得一手如意算盘，只想借机脱身。只要明指挥使点头应允，她出了官衙、混入市井，立刻转身远遁。只要逃出浔阳卫的地界，奔赴京城寻到郑大人庇护，这群地方庸官纵是手握权柄，也不敢轻易动她分毫。

奈何算盘打得再响，也架不住旁人拆台！

王千户当即摆了摆手，大大咧咧道：“哎呀，你这穷酸书生真是多虑了！我浔阳卫军纪森严，麾下将士皆是本分之人，岂会为难你的朋友？这点小事何须劳动指挥使大人费心，本官亲自派人去将你的友人接来便是，保管分毫无损！”

李令双当场被气得头昏脑涨、哑口无言。

这群官场庸人，一步步把她往万丈深渊里推，偏偏还一副慧眼识珠、悉心栽培的模样，当真是坑人不眨眼、害人不知错！

虽被算计困住，卫所众人待她倒是颇为客气，特意将她安置在一处清净雅致的独立小院。为防意外，还派了两名卫兵日夜值守把守，外人无从擅入，可换个角度想，这院墙高高、卫兵环伺，她也被牢牢困死在此地，半步不得擅离。

待到暮色四合、星月升空，云湘与两位传教士被尽数接入院中。李令双枯坐良久，翻来覆去也想不出半分脱身的良策，只能暂且压下心事，简单活动一番，合衣歇息。

一夜无眠多虑，转瞬鸡鸣破晓、天光大亮。李令双刚穿戴整齐，门外卫兵便如约而至，捧着一套卫所士卒的戎装，命她即刻换上。

不多时，一身利落戎装的李令双，骑马随行在明指挥使身后。

今日官员出巡，仪仗排场极为规整气派。前方有人高举肃静、回避仪仗牌，锣夫开路鸣响开道铜锣，专人牵马执鞭、轿夫随行待命，前后簇拥十余仆从卫士，浩浩荡荡、声势堂堂。

李令双一路看得新奇不已，也算开了眼界，亲眼见识了一回古代武官的出巡威仪。她心中暗自了然，这还不是明指挥使的全部排场。

只因东厂厂公驻留此地、耳目遍布，他不敢张扬僭越，若是平日在属地行事，排场只会更甚数倍，极尽张扬奢靡。

与此同时，她心底也满是疑惑。

朝廷巡察地方卫所，按常理派一介文官、或是锦衣卫巡查，皆是情理之中、循规蹈矩。偏偏遣东厂宦官前来主事，属实有些不伦不类、令人费解。

一行人策马前行，很快抵达东厂钦差暂住的宅邸。

李令双抬眼一望，不由得暗自心惊。这钦差府邸巍峨恢弘、庭院深深，规模气派竟比明指挥使的私宅还要大三分！

想来是浔阳本地顶级权贵的宅邸，为了供奉钦差，不得不忍痛腾出。一朝权宦过境，地方勋贵尚且要退舍相让，足见东厂权势滔天。

李令双翻身下马，怀中抱着厚厚一摞卷宗公文，紧随明指挥使身后。穿过数重亭台院落，方才抵达一处雅致书房门前。

书房外肃立着一名身着华贵锦缎官衣的宦官，正是东厂厂公曹永。

只见三品武官、堂堂浔阳卫指挥使明决，尚未走近院门，便双膝跪地、高声参拜：“浔阳卫都指挥使明决，参见曹公公！”

李令双见状，只能依样画葫芦跟着跪地叩拜，心底却忍不住腹诽。

都说大丈夫能屈能伸，可这明指挥使未免太过卑躬屈膝！堂堂朝廷三品大员，面见内阁大学士也只需拱手作揖、行平礼即可，如今遥遥望见一介宦官，便慌忙跪地俯首、极尽谄媚，当真是毫无风骨、趋炎附势！

曹永微微抬眼，淡淡扫过二人，声线清冷无波：“进来吧。”

李令双紧随明指挥使步入书房，抬眼打量端坐主位的曹永，心底暗自好奇。现代世间早已无宦官一职，她难免多看了几眼。

这曹永生得面容方正、眉眼冷峻，除却下颌无须，与寻常男子别无二致。

此刻端坐上位，面对地方最高武官，一脸倨傲漠然、气场凛冽，威压十足。

反观那堂堂三品指挥使，弯腰垂首、满脸谄笑，卑躬屈膝的模样，反倒比宦官更似阉人。

“曹公公，此乃浔阳卫一应卷宗公文，劳请公公过目查验。”

明指挥使腰身弯得极低，几乎九十度躬身，姿态卑微到了极点。

李令双看在眼里，心中只剩唏嘘。真是人在屋檐下，不得不低头！官场浮沉，皆是身不由己。

她上前两步，将厚厚一摞公文轻轻置于案上，随即躬身退至一侧侍立。

曹永垂眸扫过堆积如山的卷宗，脸色瞬间沉了下来，随手抽出一本草草翻阅，语带讥讽：“呵，明大人倒是勤勉得很。区区一个浔阳卫，公务卷宗堆积如山，难不成是悄悄扩编了？卷宗体量，竟比左右两卫加起来还要繁多！”

一句话落地，明指挥使额头瞬间渗出细密冷汗。

他心底叫苦不迭，暗自怒骂何同知出的馊主意，简直是搬起石头砸自己的脚，硬生生将自己推上了风口浪尖！

可事已至此，只能硬着头皮从容回话：“卑职不敢！公公明鉴，浔阳卫从未擅自扩编。只因我卫所辖地人口稠密、市井混杂、鱼龙混杂，除却常规军务戍守，还要兼管地方民生琐事。”

“卑职向来谨小慎微、恪尽职守，记账核档力求细致周全、分毫必究，故而卷宗更繁，并非刻意虚造，无意叨扰公公，还望公公恕罪！”

李令双听得暗自心惊，不得不佩服这老官场的手段。

果然官场之人，个个都是舌灿莲花、巧言令色的高手！三言两语，便把刻意堆砌卷宗的过失，硬生生扭转成了兢兢业业、鞠躬尽瘁的功绩，将自己塑造成了日夜操劳、一心为公的良臣，这番颠倒黑白的话术，实在高明。

曹永闻言不置可否，淡淡开口：“听明大人所言，你倒是与咱家一般，一心为公、尽忠朝廷。只是嘴上仁义道德、心中利弊权衡，空话人人会说。非是咱家不信明大人，公事需考校、虚实需查证，今日，咱家便好好验一验明大人的本事。”

明指挥使神色不惊、从容拱手：“曹公公奉圣命巡察军务、考核官吏，本就是分内之事、天经地义。公公尽管垂询，卑职知无不言、言无不尽！”

曹永闻言，嘴角勾起一抹冰冷嘲讽，随手翻了翻手边屯田账册，沉声发问：“现下浔阳卫在册军户几何？屯田总数多少？本年度可曾拓荒扩增？一一据实回话。”

明指挥使对答如流、分毫不差：“回公公，卫所现有军户一千二百三十五户，屯田共计三百二十六顷一十六亩四厘三毫。其中上田六十五顷十二亩三厘，中田、下田尽数在册，本年秋收粮米共计一千九百八十三石六斗五升一合八勺五抄两撮，分毫有据，请公公查验！”

这番精准到分毫的应答，直接把李令双听得目瞪口呆。

当真不问不知道，一问显真章！问一答十、数据详尽、脱口而出，简直是过目不忘的奇才！若非她亲眼目睹浔阳卫屯田废弛、军纪松散的乱象，单凭这番对答，险些真以为明决是鞠躬尽瘁、治卫有方的能臣干吏！

明指挥使应答周全，曹永却丝毫没有翻看账册核验的意思，只淡淡冷笑一声，继续诘问：“看来明大人昨夜倒是通宵备课、下足了苦功。只是咱家心中尚有一问，百思不得其解。卫所拓荒屯田增幅寥寥无几，未免太过蹊跷，其中莫非另有隐情？”

此话一出，明指挥使神色瞬间僵硬，眼底闪过一丝慌乱，言语也变得支支吾吾：“拓荒屯田本就艰难，将士们常年戍守备战、军务缠身，分身乏术。今年垦田虽增幅微薄，却也是麾下将士栉风沐雨、不辞辛劳换来的成果。还望公公明察秋毫，体恤我等边关将士的苦衷！”

曹永闻言，嗤笑出声，“看来明大人确实苦衷不小，一千九百余石的粮食养活五千余官兵，咱家数术还说的过去，每人每年合计四斗半的粮食，算到每天只有那一合四勺，敢问明大人，你的将士都会那辟谷之术不成？”