司绝抬手一挥，麾下锦衣卫当即蓄势待发，眼见便要动手拿人。千钧一发之际，李令双跨步上前，声色凛然，厉声喝止：

“司绝！休得放肆！你身居高位，不思忠君报国，反倒私调卫所兵力、残害朝中良臣！如今罪孽昭彰，若肯俯首伏法，尚可浪子回头、亡羊补牢；若是一意孤行，日后覆水难收，定然追悔无及！”

这一声义正辞严的呵斥，登时让司绝动作一顿。他上下打量李令双片刻，挥手示意手下锦衣卫暂且退下，唇角勾起一丝复杂的笑意。

“倒是伶牙俐齿、慧黠过人。想来你便是陆危明日日挂在嘴边的李令双。世人常言，英雄不问出处，良才不分男女。”

“我锦衣卫麾下，素来不拘一格降人才，帐下亦有不少女子司职，干练果决、不输须眉。以你的智计手段，若是肯归顺于我，本指挥大可破格提拔，许你一身前程，何愁无路可走？”

他话锋一转，语气带着几分惋惜：“只可惜，世事万般皆是命，半点不由人。为人在世，最忌男怕入错行，女怕嫁错郎，人最怕跟错主公。”

“你聪慧绝顶、手段不凡，偏偏押错棋局，依附郑观昀那一叶孤舟。如今风浪骤起、大厦将倾，你就半点不后悔？”

李令双听他一番巧言蛊惑，心中暗自发笑，面上却一身正气、神色坦荡，嗤声道：

“一派胡言！我李令双食君之禄、忠君之事，生为大雍子民，死为大雍忠魂，岂能与你这等权奸同流合污！”

“你手中权柄再盛，走的也是悖逆君心的绝路；我步履微薄，守的却是天地正道、君臣本心！君子坦荡荡，小人长戚戚，我立身正、行得端，哪怕前路风雨飘摇、惊涛骇浪，亦不负圣恩、不负本心、不负世间浩然正气！”

这番话堂堂正正、掷地有声。轿中的承平帝听得心头大畅，心知她这番话虽是顺势逢迎，却句句属实。乱世浮沉之中，能坚守本心、不附权贵，已是难得。

李令双步步紧逼，再度厉声质问：“你胆敢在天子脚下肆意行凶、屠戮朝臣，目中无君、心中无法！事到如今，我看你日后如何向圣上交代！”

司绝眼底掠过一抹戏谑，居高临下地看着她，语气轻慢：“你素来聪慧通透，今日怎得这般愚钝？横竖你今日插翅难飞，本指挥便让你死个明白，也好叫你黄泉路上不做糊涂冤魂！你以为我司绝，凭何坐稳这锦衣卫指挥使的位置？”

李令双顺着他的话锋，故意激道：“还能凭何？无非是欺上瞒下、结党营私、巧言令色、排除异己！你此等奸佞，从来不走正道！”

司绝缓缓摇头，眼底满是自负：“终究是女子眼界短浅，不懂朝堂为官的真谛。”

“昔日褚寒山，如今郑观昀，哪个不是自诩清流、心生二意？他们早已对圣上阳奉阴违。世人皆知，天子居深宫，耳目靠近臣！若无我锦衣卫，圣上便是睁眼瞎、顺风聋！”

他语气愈发狂妄，字字悖逆：“圣上能看见什么、听见什么，全凭我一念之间！”

“外臣觐见，需循礼制、候传召、走流程；我司绝想见圣驾，不过一句请安、一趟觐见，随心所欲！实话告诉你，如今圣上根本不在京师，你们这群人入京，不过是自投罗网！”

李令双见时机成熟，抛出最后一记重锤，声色铿锵：“圣上睿智明德、明察秋毫，洞察四海奸邪！你这般肆意妄为、蒙蔽圣听，分明是欺君罔上、罪该万死！”

司再也听不出半分新意，骤然仰天大笑，猖狂至极：“世人皆奉天子为圣人，依我看，不过是个未及弱冠的稚子！”

“此事尘埃落定，我稍加劝慰，便可一笔勾销！谁人朝中无把柄，何人案上无私债？曹永、陈安见我尚且客客气气、退让三分；内阁赵介然、周獬失了郑观昀支撑，不过是无根浮萍、难成气候！”

他目露狠厉，厉声下令：“既然你已知晓一切，今日便死得其所！来人，拿下轿中之人！好歹是当朝阁老，本指挥赐他一具全尸，也算仁至义尽！”

陆危明早已按捺不住，闻声便直冲轿辇。

就在此刻，轿中传出一声雷霆怒哼！

曹永、陈安二人即刻从轿后走出，一人抬手利落掀开轿帘。

顷刻之间，全场死寂。

李令双率先伏地跪拜，周遭众人见状，纷纷俯首跪地，恭恭敬敬、不敢仰视。

陆危明愣愣看着轿中端坐的青衫少年，尚且懵懂无知、不知大祸临头。可司绝看清那张面容的刹那，瞬间魂飞魄散、三魂七魄皆惊飞，双腿一软，重重跪倒在地，浑身瑟瑟发抖。

“卑职……卑职参见圣上！罪该万死，罪该万死！”

陆危明耳畔轰然一响，浑身气血逆流，心口剧痛难忍，一口鲜血喷涌而出，双目一闭，当场晕厥倒地、生死未知。

一众锦衣卫吓得亡魂皆冒，尽数扑通跪地，鸦雀无声，场面蔚为壮观。

承平帝缓步踏出轿辇，面色沉寒如霜、风雨欲来，目光沉沉锁定伏地颤抖的司绝，威压骇人，直叫司恨不得将头颅埋进泥土之中。

“好，好得很！”

良久，他才咬牙吐出四字，声色冰冷彻骨：“曹永！此人目无君上、狼子野心，给朕彻查严办，绝不姑息！”

言罢，他不再多看司绝一眼，反倒转头深深看了李令双一眼。

这一眼意味深长，看得李令双心头猛地一咯噔，暗自叫苦不迭。

坏了！方才太过急切、用力过猛，怕是触了龙颜、惹圣上动怒了！早见好就收，何至于此！

一场惊天风波尘埃落定，春台班众人侥幸活命，全然不知方才经历何等灭顶之灾。旁人跪地，他们便跟着惶恐伏拜，直至圣驾仪仗缓缓前行，才敢抬头起身。

慕容绝一眼望见人群前方的李令双，又惊又喜，当即就要上前相认，却被身侧的刘荷一把拽住衣襟，死死拦了下来。

眼睁睁看着李令双随圣驾走远，慕容绝又急又气，转头嗔道：“你拉我作甚！我正要去见师父！”

原来自那日与李令双辞别后，慕容绝便折返镖行。

其父慕容渊深知李令双胸藏锦绣、绝非池中之物，又见她暗中搭上了内阁重臣的人脉，前程不可限量，便勒令慕容绝化名随行、跟着戏班一同入京拜师历练，只求借势成长、谋一番前程。

即便后来知晓李令双乃是女扮男装，也未曾让儿子半途折返。

刘荷此刻仍是冷汗涔涔、惊魂未定，连忙低声劝道：“你瞧满场官兵尽数跪拜，轿中乃是通天大人物！你师父身在圣驾之列，身份非凡，贸然上前冲撞天颜，我等小人物，如何担待得起？”

“不知天高地下，贸然莽撞，必惹灭顶之灾！你师父既在京城，山高路远亦能相逢，何必急于一时、自寻祸事？”

慕容绝闻言幡然醒悟，自知方才太过莽撞，后怕不已：“是我失了分寸，险些铸成大错。自从王道长护送郑大人走小路入京，我便日日忧心师父安危，不曾想危难之际，竟是师父神机妙算、提前布局，反倒救了我们一众人的性命！”

一旁的随云望着渐行渐远的仪仗，眼底满是敬佩，轻声道：“那是自然，李姐姐心怀丘壑、智计无双，本就不是寻常凡人可比。”

……

京师西华门，礼部署衙之外，人声鼎沸、车马喧嚣。

春闱放榜之日，无数进京赴考的举子围聚榜前，个个翘首以盼、心绪沸腾。

“放榜啦！春闱金榜出炉了！何兄，快帮我瞧瞧名次！”

“哈哈哈！我中了！九十名！十年寒窗，终不负我！”

“中了便快些挪步，给我等未中的人腾些位置！顾兄，寻到你的名字了吗？”

“遍寻无迹，想来是名落孙山了。万般皆是命，半点不由人，白费一场功夫罢了。”

一众举子或喜极而泣、或颓然叹息，百态尽出。

街对面的茶楼雅座里，孙应丘悠然独坐，浅斟慢酌、气定神闲，半点无应试举子的焦灼惶急。

身侧的林岫卿见旁人急得面红耳赤、坐立难安，唯独他闲适自在，不由得好奇发问：“满街举子皆心神焦灼，唯独你波澜不惊、稳如泰山，何以如此淡定？”

孙应丘放下手中茶盏，唇角扬起一抹胸有成竹的笑意，摇头晃脑、意气风发：“孙某此番入京，本就是为状元而来！区区春闱，不过是信手拈来、小菜一碟！所谓会元，早已是我囊中之物、掌中之棋！岫卿尽管前去观望，此番金榜头名，必是我孙应丘三字，绝无差错！”