林岫卿哪里肯信，踩着细碎快步奔到榜前，踮脚张望半晌，折回来掩着唇笑：“孙大哥，牛皮吹破咯！榜首是怀远举子刘修远，你只排第四，足足差了三名！”

孙应丘正要开口辩驳，一旁一位老者听得有趣，捋着胡须淡淡出言讥讽：“后生书生，莫要这般狂妄。会元岂是你张口便能取来的？我大雍人才如过江之鲫，藏龙卧虎。满瓶不动半瓶摇，往后还是收敛锋芒，谦逊几分才好。”

林岫卿闻言，忍不住掩嘴轻笑。孙应丘面上烧起火气，拱手反问：“老丈说得轻巧，晚辈好歹位列头榜四名。敢问老丈，当年科考是何等名次？”

老者捻须略一思忖，从容答道：“老朽不才，当年二甲第四名，进士出身，终究不及状元。”

孙应丘眼中满是惊异：“老丈莫不是拿晚辈取笑？”

老者神色淡然，一副信不信由你的模样：“怎么，看老夫不像？”

孙应丘细细打量老者。瞧气度倒是不俗，可一身粗布布衣，朴素无华，怎么看都不像曾登金榜的进士。

“若老丈真是进士出身，为何不谋一官半职，反倒做了山野布衣？”

老者尚未开口，身侧护卫模样的人先沉声斥道：“肉眼凡胎，你晓得什么！”

“休得无礼。”老者抬手拦住护卫。

孙应丘心头一动，隐隐察觉此人身份不一般，眼珠一转，故作通透笑道：“想来老丈是功成身退、急流勇退，确是明智之举。只是这当今朝堂……啧，不提也罢。”

郑观昀闻言眉梢微挑：“哦？你对朝局颇有看法，不妨畅所欲言，一抒胸中块垒。”

孙应丘侃侃而谈：“圣上初登大宝，便铲除奸宦高进，本是励精图治的明君。可孤木难成林，独弦难成曲，明君若无良臣辅佐，终究难展宏图。”

郑观昀眉头微蹙：“此话怎讲？朝中尚有内阁阁老、六部九卿，怎会缺少良佐？”

“六部九卿上下徇私，多是随波逐流之辈，算不上良辅。至于内阁，周獬性情桀骜，并无真才实学；赵介然沉稳持重，却太过拘泥，不懂变通。听闻近日郑阁老将要官复原职，唉，可忧，可忧啊！”孙应丘故意装出忧心忡忡的模样，存心要挫一挫这老者的锐气。

郑观昀面色微沉：“依你所言，六部九卿不堪重任，赵介然、周獬不配居相位。那这位郑阁老，又何以令人堪忧？”

孙应丘端起茶盏抿了一口，缓缓说道：“郑阁老胸中有才，本是国之柱石。可惜为人行事太过刚硬，素来党同伐异，坊间更有传闻，说他收受贿赂。老丈你想，这般人重回朝堂，怎能不让人忧心？”

孙应丘本猜对方是朝中权贵，有意借言语试探讥讽，却万万没料到眼前老者正是郑观昀本人。这番话大半是市井流言，偏颇不实。

郑观昀听着胸中怒火翻涌，却强行按下，不动声色，淡淡敷衍：“听你说来，这朝堂已是一片昏暗，无可救药了。”

孙应丘见他不动声色，也不好继续针砭，转而说道：“倒也不至于。前朝连中三元的大才李淮是，便是栋梁之材。当年受夺门旧案牵连，如今虽已平反，依旧赋闲在家，实在可惜。唯有孙某一举夺下状元，方能涤荡风气，重振朝纲。”

郑观昀听着，只觉又好气又好笑，缓缓开口：“如此，老夫便静候孙贡士独占鳌头，亲眼看看这朝堂新貌。老夫尚有要事赶路，先行告辞。孙贡士，你我后会有期。”

孙应丘起身拱手相送：“借老丈吉言，后会有期。”

老者走远，林岫卿才低声劝道：“孙大哥，方才何苦同老人家畅谈朝局？言多必失，祸从口出，万万要当心。”

孙应丘挠了挠头：“方才那老者气度不凡，怕是京中显贵。我出言试探，他城府极深，竟分毫不动怒。无妨，第四便第四。若是殿试我能拔得头筹，岫卿，你便嫁我，可好？”

林岫卿登时脸颊绯红，嗔怪道：“你好生无礼！一路之上全无正形，哪有半分圣人门徒的模样。婚嫁之事，我还要慢慢考察！”话音未落，她忽然捂住嘴，抬手指向礼部大门，“咦，你快看，那不是李姐姐吗？”

孙应丘转头望去，正见李令双随在一乘轿辇之后，对着轿身深深一揖，而后跟着小吏，踏入礼部大门。

孙应丘心头巨震，喃喃自语：“她果然非同常人！我才刚取春闱第四名，她竟直接入了礼部。莫非是得了朝廷封赏，获赐封号？不对，不该如此。我尚且未入仕，她一介女子，反倒先一步踏入礼部衙门了？”

林岫卿瞧他自顾自惊疑，不由得笑道：“你自己都说李姐姐不凡，就算蒙圣上赐下封号，又有什么稀奇？”

孙应丘、林岫卿立在礼部门前。不多时，春台班一行人也随仪仗抵达门口。见李令双已经入内，便留随云与慕容绝在此等候。二人一高一矮，一俊一朴，一文一武，模样格外惹眼，引得孙应丘频频侧目。

随云满心挂念师父。慕容绝生性好动，等候片刻不见人出来，便四下张望。这一眼，恰好对上林岫卿好奇望来的目光。林岫卿年方十五六岁，眉目清丽，肤若凝脂，一双杏眼清澈灵动，鬓边垂着细碎发丝，盈盈立在那里，如一枝初绽的海棠。慕容绝看得心头一动。

在慕容绝眼中，二人年岁相当，正是般配。他一时心猿意马，径直迈步上前。随云只顾盯着礼部大门，没来得及拉住他。

孙应丘见状，立刻上前一步拦在人前，面色一沉：“小子，胡乱打量什么？速速退开，这般行径，简直有辱斯文！

慕容绝半路被人拦下，心头不快：“我走我的路，碍你何事？我不过看这位姑娘面善，想上前问几句话。姑娘尚且未言，你又何必多管闲事，无端动气？”

慕容绝自幼被家中呵护，向来不吃亏，哪里管对方是谁，拦他便是冒犯。可孙应丘口齿伶俐，辩才不输李令双，当即回怼：“你看岫卿面善，我孙某看你却半点不面善！想来是在家被宠坏了，见了姑娘便想轻薄讨便宜！”

孙应丘嘴下不留情，慕容绝也不肯示弱：“你口口声声说是你家的，那我倒要问问这位姑娘，你可是他的家眷？”

林岫卿见二人争执得面红耳赤，只觉好笑，闻言轻声回道：“我与孙大哥只是熟识，不敢妄称他家眷。”

慕容绝扬声道：“听见了？是你一厢情愿。还不快快让开，莫要挡路。”

随云这才发觉师弟与人争执，连忙快步上前：“师弟，我们在此静候师父便好，怎又惹出事端。”

孙应丘心中一惊，暗道二人师父竟能出入礼部，来头不小，自己初入京师，万万不可轻易得罪，嘴上依旧不肯示弱：“你二人师从何人？怎可纵容弟子在光天化日之下，这般唐突女子！”

慕容绝被随云拽住，不能再上前争辩，心中愤愤，却不便对名义上的师兄动手。随云拱手赔罪：“实在对不住，我师弟唐突二位，还望公子海涵。”

林岫卿也顺势劝解孙应丘：“他只是瞧我眼善，并无歹意，倒是孙大哥你，先把人往坏处猜想，也难怪人家动怒。”

有随云和林岫卿从中调停，二人总算没有动手。慕容绝依旧心气难平，高声道：“我师父名号，说出来保管吓你一跳！乃是世间少有的文武全才，以你的浅见，怕是闻所未闻！”

“哎哟，你不妨去金榜上瞧一瞧，孙某可是头榜第四。你师父又是何人？莫非是榜首刘修远？大雍之内，敢称全才的寥寥无几，欺世盗名之辈却不在少数。”孙应丘语气阴阳，“我好心提醒你，看你像富家公子，莫被人借着拜师之名骗取银钱。钱财损失尚是小事，虚度青春，便只剩蹉跎悔恨。”

不等孙应丘继续嘲讽，随云先开口反驳：“贡士老爷，打人不打脸，骂人不揭短。方才是我师弟无礼，我已经劝住他，也向你赔罪。你何苦出言辱没家师？单凭你今日这番言语，莫说你只是春闱第四，就算日后高中状元，比起我家家师，依旧差得远。”

随云平日里寡言少语，可口舌功夫尽得李令双亲传。几句话直戳要害，竟把孙应丘说得一时哑口无言。他万万没料到，这个看着沉默寡言的矮个少年，竟这般牙尖嘴利。

孙应丘向来口舌不输于人，眼珠一转，便寻由头反问：“这般说来倒是孙某失礼。敢问这位兄弟，我何时辱没你师父了？”

随云听出话里藏着圈套，没有立刻应声。慕容绝性子急躁，脱口便道：“你说家师是欺世盗名之辈，妄称什么全才，这难道不算辱没？”

“好，既然你说令师并非欺世盗名，乃是文武全才，那孙某倒要请教。令师有何功名？精研哪家典籍？是何方豪杰，立下何等功业？你若说得明白，便是我信口雌黄，自当向你二人赔礼。”孙应丘眼中闪过计谋得逞的得意。

慕容绝想也不想，昂首答道：“我家师父出身永康，身为女子，擂台之上连胜三场，武艺卓绝，招式闻所未闻！”

随云在一旁补充：“师父还精通曲艺，说书唱戏无一不精。如今风靡京师的奇书《聊斋志异》，还有传唱不绝的《牡丹亭》，皆是家师手笔。名动天下的春台班，便是家师一手带起来的班底。这般本事，算不算文武双全？”

孙应丘本想诱出对方师父的短处，听罢却心头疑窦丛生。《聊斋志异》？那不是李令双一路讲给他听的故事吗？可李令双哪里会什么擂台武艺。他皱眉追问：“你家师父究竟是谁？有这般本事，想来绝非无名之辈。”

慕容绝挺胸，一脸傲然：“徒不言师丑，恕在下直言，家师姓李名令双，绥州丰安县人。这下，你可听过？”

此言一出，孙应丘与林岫卿双双瞪大双眼。林岫卿险些上前细问，孙应丘却快步挡在她身前，面上故作不屑，狡黠一笑：“什么李令双？孙某从未听过，想来不过是无名之辈，只会夸大其词罢了。”