那日过后，林阳仍笑脸待人，彬彬有礼，但总有意无意躲着闻七，像与他隔了道隐形屏障。闻七本就生性内敛，尚未来得及处理此事，便被轰轰烈烈的拜师大比打断了节奏。
该大比十年一次，唯有外峰弟子可参与，主要目的是择选人才。平日外峰弟子与长老见面的机会屈指可数，若想往上爬，这便是一个格外难得的机会。
与此同时，不知哪里传来小道消息，说是花满堂将会于此次大比中收徒。谣言传得沸沸扬扬，激得众人跃跃欲试。
季惊鸿听闻此事，弯着腰笑得牙不见眼。
“不得了不得了，某人也是到了收徒的年龄了，不如我信书一封和师尊打个招呼？”
“往后我不当宗主，师尊知道也不会多管。”花满堂无甚情绪地勾勾唇，“笑这么用力，当心摔了。”
“这不有你接着。”季惊鸿擦了擦笑出的泪，“说真的，我看外峰痴迷你的不在少数，你什么时候真收一个？”
他两眼发亮：“这样我就有小师侄了！”
“再议。”花满堂嗓音很淡。
“哎呀不就是一生只收一个徒弟嘛，知道你专一啦。”季惊鸿嬉笑着搭上他肩膀，“决赛咱们也去凑凑热闹？”
按理来讲，这种程度的大比用不着他们出面。内峰弟子主持，再派几位长老坐镇足以。
但耐不住有人偏要去。
“知道了。”花满堂轻叹出一口气，“陪你。”
花小峰主一言九鼎，说要陪便真将繁忙要事推得一干二净。尽管在他看来，那些打斗和小孩子过家家没什么区别，但季惊鸿还是看得很认真。
大比以九龙擂台为界，先落地者败，两两为敌，数十场同时展开，逐步淘汰。因此，越往后，想晋级便越难。
外峰叫得出名字的也就那几人，林阳无疑是个中翘楚。他一柄长剑锋芒毕露，势如破竹，刀光剑影下便将对手驱于界外，点到为止，绝不得寸进尺，结束后还风度翩翩地道一声“承让”，颇有君子之风，引得多位长老频频点头。
“诶诶诶，找到了找到了，快看！”花满堂正盯着虚空发愣，季惊鸿突然凑过来扯他衣角，声音难掩激动，“你那个心肝宝贝还挺厉害，竟然能坚持到现在。”
花满堂：“……注意言辞。”
话虽如此，他还是顺着望去，却在瞥见那个身影的刹那，顿住了动作。
看台坐落在高处，离擂台很远，按理来说，看不清对方的脸。
但他就是看见了。
那双瞳孔，凉月般被血色覆盖，狠戾凶悍，杀气腾腾。
对方是个高阶弟子，应当有过好几次大比经验，下手毫不留情，剑剑往他的伤口扎。
拜师大比白纸黑字的规定，只要不伤及对方性命，站上擂台，百无禁忌。
这种打法虽心狠手辣，却卓有成效，一番进攻下，闻七节节败退。
小腹血流如注，大片大片氤氲开来，将衣袍染成赤红。好几次明明只需往后倒，便能结束折磨，但闻七不知憋的哪口气，非得在台上死扛。偏偏他们的擂台处于角落，一时竟无人察觉这般严重伤亡。
时间一息息流逝，眼看同期擂台纷纷结束比赛，那弟子心生烦躁，下手愈发没有分寸，但无论他是用剑刺还是用拳打，就是没有进展。
重压之下，闻七将自己蜷成小小一团，像绞入擂台的铁钉，也像深入土壤的野芒草，风雨不改，坚韧不拔。倘若说林阳是凭实力取胜，闻七便是借意志扎根。
季惊鸿被他不要命的架势吓到了：“他这样……真的不会出事吗？”
花满堂定定盯着那处，这才发觉自己不知何时竟将骨扇攥得死紧。
“胡闹。”
他作势起身却被季惊鸿拉住：“你干什么！比赛可规定了不能插手啊！”
“命都没了，还比什么？”花满堂嗓音很冷，“松开。”
“再等会儿再等会儿——就没有别的办法了吗！”
“再等会儿就得收尸了，犟劲用在这种地方就是等死。”花满堂语速愈发快，“放手！”
“诶诶诶！你快看你快看！”拉扯间，季惊鸿突然大叫，“反转了！”
数次碰撞过后，对手总算耗尽气力，显出一丝疲态，恰是这一晃而过的松懈，害他暴露了弱点。
趴倒在地的闻七骤然暴起，如蛰伏许久的幼兽，忍辱负重，韬光养晦，只为等待最佳时机，将猎物一网打尽。
予七剑横刃而向，直冲要害，若疾风迅雷，避无可避。那弟子惜命，不得不后撤，飞出擂台之外。
与此同时，半空中的显示屏一闪，晃过闻七大名，判定成功晋级。
“嚯，小小年纪竟有如此耐性，这小师弟挺厉害啊。”季惊鸿面露惊叹，“得在面对修为和自己不同层级的对手时保持冷静，得在重压下想出方法，还得随时灵活应变，这场赢下来，谋略胆量缺一不可。”
“这位闻师弟再过几年必成大器。”季惊鸿笑眯眯地凑过去，“你眼光不错嘛。”
他嘟嘟囔囔说了一大堆，花满堂却始终没什么多余反应。他眸色很淡，脑中尽是五年前那个飞扑而来的身影。
那时的闻七才堪堪到他胸口，整个人灰蒙蒙的，硬生生用脑袋撞开大门，一边口鼻喷血，一边狼狈地摔了进来。人还没清醒，嘴便先一步咬住了他小腕，像只未经驯化的狼崽，猩红的目光和方才在擂台上一样。
后来他将那只破破烂烂的小狼捡了回家，将他洗得干干净净，还为他挂上亮晶晶的琼石宝剑，把人打扮得漂漂亮亮。
“……花满堂，你在听吗？”
季惊鸿在他肩膀轻轻一拍，便将回忆拍成了碎片，花满堂回神望去，却见对方正哀怨地盯着他。
“……你刚刚说什么？”
“又不听我说话——”季惊鸿咚一下瘫在位上，“我是想说，他中间忍这么久，是不是确信最后自己能绝地反生哇？”
“嗯……肯定是。”不等对方回答，他又确信，“不然哪有人为了个拜师大比赌上命的，这不是疯……诶？你上哪儿去？不接着看啦？”
“乏了。”花满堂半敛着眸，嗓音倦懒，“明日再看。”
拜师大比总计两日，首日初赛，次日决赛。能进决赛的无一不是卓越之辈，不管排名如何，总归能拜入内峰师门。
“那明天你化形陪我坐弟子席。”季惊鸿狡黠地眨眨眼睛，“不然我要憋死了。”
“……知道了。”
……
薄暮冥冥，月上柳梢。
大张旗鼓的拜师大比暂时告落，闻七伤痕遍体，昏昏沉沉。他凭着肌肉记忆将自己拖回小破屋，刚入内便支撑不住，靠着门滑了下去。
小腹的伤只在方才随意摁了摁，经这么一走又晕出血来。冷气一冻，粘稠的液体竟粘住衣角。用力一扯，疼痛刺骨，仿佛要连带着皮也一同撕下来。
闻七口中溢出闷哼，额角直冒冷汗。
完了。
他有些绝望地想。
伤成这样，明天怎么打？
似有千万根银针横在伤口，顺着血液骨髓流到心腔，闻七太阳穴一突一突地跳，猛地拔出予七剑，拉紧衣袍，竟打算直接把肉割掉。
幼年他常受类似的伤，因此处理起来格外娴熟，尽管过程有些不好受，但忍忍也就过去了。
银亮一晃，正欲砍下，却被突如其来的力道震开。长剑脱手，甩出去几米远，闻七惊得蹦起身，猛然回头。
紧闭的木门嘎吱侧开，花满堂收起骨扇，垂眼看过来。他面容实在太过姣艳，连月光都淡了色彩，悄然躲入云层间。
“花……”闻七嗓音发哑，“你怎么来了。”
花满堂暗自叹了口气，也不知这小孩生的什么怪病，叫他只叫一个姓，教也教不会，五年都不改。
“你说呢？”花满堂放任自己靠在门框上，扬了扬手中的小罐。
闻七心中隐隐生出个猜想，但因某些原因不敢确定，只迟疑道：“你……是来抓蛐蛐的吗？”
“……”
花满堂怀疑自己听错了：“你说什么？”
闻七低声道：“你手上拿的不是蛐蛐罐吗？”
“……？”
一番冷静后，花满堂气笑了。
“你脑子里整天装的什么。”他懒得多说，直接将人带到床上，“躺好。”
闻七乖乖照做。
下一刻，温暖湿润的和风浸入衣角，缓慢地缠绕于伤口之上，千万针尖转而化为绵绵细雨，细细实实地探进来。
闻七挪了挪身子。
花满堂动作一顿：“疼？”
这种酸胀的感觉确实不太好受，却和疼痛差了十万八千里。闻七正想否认，余光瞥过对方关切的目光，鬼使神差地将话音一转：“……疼。”
生理性的泪水含在眼底，将那双漂亮的眸子映得湿漉漉，煞为可怜。
“疼就长点记性。”花满堂一撕，那黏着皮肉的衣袍便被轻松带了下来，他将小罐搁在一边，“睡前把药抹了。”
入围决赛者无一不是等闲之辈，高价购买草药也好，寻人为自己疗愈也好，为了不影响明日的比赛，定然会不惜一切代价让自己恢复最佳状态。相比之下闻七一无所有，今晚自己若是不来，明日的决赛他必定讨不得好。
“胜败乃兵家常事，别给自己太大压力。”花满堂道，“早点休息。”
“等等！”
眼见人将走，闻七猛然卧起，不小心牵扯到腹部的伤，疼得骤然蹙眉。
尽管如此，他还是死死攥紧那抹妃色衣袖，白着脸道：“我……我有话想和你说。”
