“好。”花满堂回身落座，“我在听。”

闻七却又不说话了，脑中天人交战。花满堂也不着急，耐心等待他吐露心声。

半晌，闻七才吞吞吐吐：“明天……如果我赢到最后，就是和林师兄打了。”

花满堂应了一声，有些奇怪他为何会突然提起这茬。

“如果……”闻七深吸一口气，“如果我赢了他。你能不能不收他为徒？”

“什么？”花满堂不解，“谁说我要收他为徒？”

闻七瞪大眼睛：“大家都这么说。”

“是么。”花满堂漫不经心地敲着骨扇，“大家是骗你的。”

“真的吗！”惊喜从天而降，闻七一蹦而起，激动得有些结巴，“那……那我要是拿下大比魁首，你能不能当我师父？”

“挺有志气。”花满堂轻笑了一下，“可惜，我不收徒。”

他啪一下合拢牡丹扇，敲弦定音：“谁拿第一都没用。”

闻七不死心：“为什么？”

“麻烦。”花满堂起身，“懒得教，也没空管。”

宗门事务和紫萍家事已经够他忙的了，更别提还有个爱作死的师兄要看着，若再加个不省心的徒弟，这日子也不用过了。

闻七亮起的双眼顷刻暗淡，像流星陨落。花满堂看不过去，伸手将他翘起的发辫抚平。

“决赛我会去看。”想了想，他憋出这么几句，“记住，尽力即可，别疯成今天那样。”

对方点点头：“我知道了。”

看他这般乖巧，花满堂便也放下了心。

也是在次日才得知，自己这颗心还是放早了。

晋级决赛者共十人，采取的仍是两两对战的形式，地点和初赛一致。不同的是，今日观台上围满了人，盛况空前。季惊鸿改容换貌，与花满堂一同藏于人海，不一会儿便听得隔壁传来喧嚷。顺势望去，却见一圆脸男子被众人围在中间，身前堆着各式乱七八糟的灵石。

“来来来，买定离手，猜猜今日魁首花落谁家？买定离手啊！”

“五十上品灵石，压林师兄！”

“我压一百！戚师姐得过大选第一，此次魁首非她莫属！”

“笑话，林师兄都要拜花峰主为师了，大选第一算什么？加注加注！就赌林师兄！”

眼见桌上的灵石越来越多，那圆脸男子笑得牙不见眼：“还有吗？买定离手啊，一经下注概不反悔——诶？那位兄台，要不要来玩一局？”

季惊鸿眨眨眼睛：“我吗？”

“对，就是你！”圆脸男子一合掌，“看你是个新面孔，以前不怎么来看比赛吧？”

“呃……对，第一次来。”

“有兴趣没？买定离手！试一试嘛！”

他热情得过分，叫人不好推拒，偏偏季惊鸿又忘了带钱。他一边乐呵呵地笑，一边绞尽脑汁想怎么拒绝，还没想出个所以然，身前陡然抛来一个金纹钱袋。

“压三位。”

那沉甸甸的实感险些让人兜不住，季惊鸿懵了懵：“你不是不玩这个吗？”

“是不玩。”拿不了牡丹扇，花满堂有些烦躁地搓搓指尖，“撑个场子。”

“对了对了，小赌怡情嘛，总有第一次的！”圆脸弟子一边附和，一边看向桌面，“三号位是……哈？”

他像是突然被人掐住了嗓子，说话声戛然而止。

长桌共计十位，其中属五号位的戚音与九号位的林阳压注最多，另外几位上也或多或少堆了些灵石，唯有三号位空空如也，那张写着“闻七”的桌签孤零零地立在那儿，颇有些格格不入。

“那个……这位兄台，你确定吗？”他讪讪地搓搓手，悄声道，“三号是那位，没人压的。”

众人见状，也七嘴八舌地劝说。

“昨日的比赛我也在，那位师弟拼了半条命才挤进决赛，压他得不偿失啊。”

“是啊，保不准第一轮就淘汰了，还不如压林师兄，至少人家修为摆在那里，都要拜花峰主为师了。”

“嗨呀，要我说，这次的魁首不是戚音就是林阳，其他人就别想了！况且我还听说，那位闻师弟好像有些后台，和林师兄不对付来着……”

话音刚落，四周静了片刻，紧接响起嘘声一片，那圆脸弟子则笑着解围：“兄台许是弄错了……”

“没弄错。”花满堂平静抬眸，“就压三位闻七。”

他这般执着，旁人也不好再说什么，嘀咕着探头往擂台边望。圆脸弟子接过钱袋颠了颠，心道这么点灵石也赚不了多少，但蚊子再小也是肉，故而面上仍保持着笑意：“好好好，那就听兄台……”

他一边说着一边拉开口绳，看清里边东西的刹那，话音一顿，目瞪口呆。

钱袋里装的不是灵石，也不是符咒，而是七八块灿灿黄金，每一块都有鹅卵石那么大，且皆形状规整，不含杂质。

圆脸弟子摸钱无数，只需瞥一眼便能确认这是真货，再看那钱袋，极品寒锦为底，金丝绣线为纹，竟是流云阁的新品。

满桌灵石符咒加起来，连半块黄金都抵不上！

圆脸弟子抑住激动的心：“这这这……兄台要压多少？”

“压满。”

“压满？！”圆脸弟子失声惊叫，砰一下险些将整张桌掀翻，他语速极快，“你确定？你真的确定？这可是买定离手！”

“几块石头，还用不着犹豫。”

金光闪耀，晃过写着“闻七”的桌签，倒在桌上发出清脆的叮铃声，又被炸起的轩然大波掩盖。

“大手笔啊。”季惊鸿戳戳他，“你就那么确信闻七能拿第一？”

“他拿不了。”花满堂垂眼望着前方的擂台，“赌命最多赢下戚音。”

戚音心慈手软，从不对同门下狠手，碰上闻七这般的疯子，宁可放弃唾手可得的利益。林阳看似为人正派，比戚音还君子，实则骨子里的犟劲不比闻七少，对方敢拼命，他也敢。

如此一来，两人便不得不比修为，赢家是谁不言而喻。

季惊鸿奇了：“那你下这么多注做什么？”

“说了，撑场子。”

季惊鸿不满：“怎么不见你给我撑场子？”

“你的场子还要撑？”

哦，也对，如果他参加大比，灵石和符咒会像流水一样涌来。正好决赛即将开始，季惊鸿便不再纠结此事，专心致志盯着擂台看。

不得不承认，花满堂足够了解戚音和林阳，更了解闻七。前边几场他打得格外吃力，但都赢了下来，抽签对上戚音，好几回被剑芒划过小臂，看得人胆战心惊。

花满堂微不可察地皱皱眉，尽管早有预料，心底还是涌起一股莫名的烦躁。

都说了不收徒，还这么拼命做什么？昨天答应他的话都喂狗了？

擂台之上，长剑锋芒毕露，入体的钝响隔着人海传入耳畔，血色漫延，闻七抑制不住地双膝跪地。利刃贯穿胸口的刹那，他掷出狠狠一击，总算将对方逼出擂台。

与此同时，观台猛然爆开高浪，有人感叹闻七的耐力，有人震惊戚音的失手，有人心疼一去不回的灵石，更有甚者，替不忍同门自相残杀而退让的戚音大呼不公。花满堂缓缓松开紧攥的手，惊觉背后溢出冷汗。

另一边，林阳藏锋入鞘，客客气气地抱拳：“承让。”

“不得了啊兄台，别真让你压中了！”圆脸弟子满目震惊，“下场他若再赢了林师兄，那可就真是当之无愧的魁首了！”

花满堂没有回话，他沉着脸，瞳中倒映出那个血淋淋的身影，静了片刻，突然道：“太危险。”

季惊鸿融在人群里，正听得高兴，过了会儿才转头：“什么？”

“太危险。”花满堂平静道，“为了赢把自己弄成这副模样，比赛的意义在哪儿？”

季惊鸿瞪大眼睛：“你不会又想出手吧？这回我可拦不住了啊！”

恰逢中场，林阳刚下擂台，便有数位师弟前来接引，有的拍肩鼓劲，有的笑道恭喜。相比之下，闻七就显得过于孤单了。

半刻钟前，他亲手拔出了刺入□□的长剑，物归原主后，竟聚不起力气起身了。那位主持大比的内峰弟子三次问他是否要放弃，无一例外，全被否决。

胸口像是破了个大洞，凉风冰雹般灌进来，体温比血液流失得更快。他颤着手从胸口摸出昨日花满堂给的药膏，一股脑儿全糊在创口处，再随手拿布巾包扎下，勉强止住了血。

许是血液流失过多，他竟开始头昏脑涨，低头还没缓多久，最后的决赛便拉开了序幕。

正好，也省得下擂台了。

闻七苦中作乐地想，抬头，望见林阳正走来。

他在自己前方站定，风度翩翩地抬手：“闻师弟，请赐教。”

手心的予七剑微亮莹莹，闻七长呼一口气，铿一声将剑抵在地面，尚未来得及用力，腰部陡传一阵酸麻，惊雷般漫延至两腿。

远古的记忆如冰山坍圮，轰然将他埋没，熟悉又陌生的窒息感扑面而来，闻七脸色骤白，高声道：“我不比了！”

痒意蒸腾，衣料遮挡的部位逐渐生出硬片，再过段时间便会覆盖下身。

“我认输！”闻七嗓音发哑，跌跌撞撞地起身，“我认输，放我下去！”

观台之上，季惊鸿震惊：“什么情况？”

拼死拼活赢下前面的对手，临到阵前竟然打了退堂鼓。

反观花满堂却面色凝重，似乎猜到了什么。

“你要退赛？”林阳面上闪过片刻的茫然，随即便被笑意取代，他走上前预备扶人，“既然如此，师弟……”

“别碰我！”闻七猛然拍开他的手，两眼红得过分。

这一下也耗尽了所有气力，他重新摔倒在地，伤口撕开，血流如注。腿上的皮肤星辰般闪了闪，紧接着，众目睽睽之下，光点漫延，竟幻化出一条玄黑鱼尾。