北琉国皇宫
“报……西昌国国君季抉已下令要和三皇子季遇攻打北琉！”
“报……西昌**队已经决定出发时间！”传令兵不时地将消息送到皇宫，一时间人心惶惶。
“铛……铛……铛……”宫中警钟大作。大臣们紧急赶往皇宫商议政事。
“诸卿，如今边关告急，谁可前去支援边境？”帝王托病上朝，脸色苍白。下面站着太子宫熙明、二皇子宫城雪、大将军钟敬则、太傅褚承继及其子褚佑、宰相时步玉、尚书元驳等均然在列。
钟将军立时出列道：“陛下，军情紧急，事关重大，臣义不容辞！”
“钟爱卿，你年岁渐大，每逢变天旧伤极易复发。这些你虽从无抱怨，但朕如何能不知晓，又如何忍心看你再厮杀战场。钟爱卿，你先等等，朕先看看还有没有其他合适人选。”
“老臣谢陛下体谅！”钟将军老泪纵横，不禁拿起袖子轻轻拭泪。
宫城雪出列道：“父皇，儿臣愿往。”
“城雪，你先别急，朕一会还有别的事要交代你去做。其他人呢，有没有举荐的？自告奋勇的呢？”
群臣鸦雀无声。
帝王有些失望道：“一个也没有吗？”
“陛下，边境许久不经战事，各世家子弟大多从文。不过，微臣听说钟将军的独女钟姝瑛自幼在父亲的影响下，颇为喜好武功兵法，幼年时期就经常和各世家少年玩打殴斗，常有巧策，十战九胜。是以臣举荐钟姝瑛。”太子太傅褚大人道。
元驳元大人出列，朗声道：“泱泱北琉，竟要一个女娃来守，岂不让天下人耻笑我北琉无男儿！你为何不让你自己的儿子褚佑去，反让一个大姑娘去？”
“褚佑对兵法知之不多，若摒弃男女偏见，还是钟姑娘更为合适。若只论少年才俊，元大人独子元别不也正是意气风发之时，年也十七了吧。若元大人不同意钟姝瑛去，不如，让元公子去边境试试，为国立功如何？”一席话气的元大人脸红脖子粗，说不出话。
另一个大臣出列义正言辞道：“太傅举荐钟姝瑛，不知将太子置于何处？世人皆知，钟姝瑛与太子早已定了娃娃亲，国家危难，哪有太子妃上战场的？您是太子的老师，也该为太子考虑才是。”
诸大臣中有人去瞥太子的神色，但见太子一如往常，似乎无波无澜。
太子太傅对帝王、太子解释道：“陛下、太子殿下，臣虽然是太子师，但在小家面前，臣怎能将国家置之不顾。若单从能力来说，臣认为确实是钟姑娘最为合适。”
帝王沉思半晌，向宫熙明道：“太子认为如何？”
太子行礼道：“启禀父皇，钟姝瑛确实自小尤喜推演战事，谋划布局，与儿臣布列对阵时，少有输局。”
钟敬则这时也出声了：“陛下，太子殿下，姝瑛她虽为女子，年也尚轻，但西部边关还有其他大将，姝瑛去历练一下也好。”
帝王拍板道：“众位爱卿，钟姝瑛是朕未过门的儿媳，她的脾气秉性能力，朕自然是清楚的。况且，朕也知她素有征战之心，愿意给她一个机会，既然钟将军和太子都没有异议，那就钟姑娘吧。传旨，封钟姝瑛为靖瑛少将军，三日内出征，支援西疆将士。归来之日即是完婚太子之时。”
宫城雪斜眼看太子神情淡然，并没有什么变化。只是他太子哥哥的手，轻轻握紧。
“退朝。”
众人互相小声讨论着散去，只有太子和二皇子看着帝王的眼色留了下来。
帝王道：“你们两个在这正好。城雪，朕还有两件事很重要的事要你去办。”
太子好像本来想说什么，看到父亲脸上的疲惫，还是把话吞了进去。
“自从国师遁世，很多事情朕也没人可以商量。如我们当初所料，那个季珺果然风流成性，南邺国的顾以桃突然死了，他们的联盟表面看起来没有什么变化，但是实际上他们的关系已经非常脆弱。在这个时候，西昌国新君季抉犯我边境，是为不智。朕猜想，他不会真的想和我们在这个敏感的时机撕破脸，只是做做样子。具体为了什么，朕还没有猜到。但是目前，除了西疆要加强防卫之外，还有两件事情十分紧急。第一件，就是我们要趁此机会联盟南邺国。城雪，这件事你亲自走一趟。朕会让钟将军带着大军暗中随你去，一方面是为了防止南线也突起战事，另一方面，联盟之后，朕希望你能把南邺国的国君请到北琉国来，军队在旁，也可保护你们的周全。
宫城雪道：“是，父皇。”
“城雪，你是我们北琉国的二皇子，是堂堂的淮王，你出面，也代表了我们的诚意。只是这一路不知会发生什么事，你要多多注意。”
“是。如有意外情况，儿臣会经驿站飞鸽传书给您。”
“第二件事，最近南边煊渺城内不太安稳。自从西昌国的那个荆妳来到煊渺城，已经接手了陈家的势力，她虽然才十四岁，但她不是一个一般的女人。现在由于她的出现，南边的势力斗争愈演愈烈，甚至有不止两方势力为了得到这个女人而大打出手。内乱，则国乱，则外乱。这些暗势力，朕本不想管的太细，陈家先不动，但冯赵两家不管不行。这些暗势力，需要收为己用。但城雪，这件事你绝不能亲自去做，你可以让下面的人去。但是也要叮嘱他们，先不要和荆妳的陈家势力有交集。以免惹祸上身。”
“父皇，一个传言而已，祸女星真有那么厉害？”宫城雪有些不屑。
“此事宁可信其有，不可玩笑。关于她祸女星的身份，除了遁世的国师，也只有咱们父子三人知道，你们不要传出去，以免节外生枝。”
“是。”
“另外，朕深觉最近身体欠安，熙明，你最近要多辛苦些。有些朝中的事，你已经做得十分好。只是朕最近总有不安之感。朕总是担心，朕百年之后，会有人对你兄弟二人不利。”
太子急道：“父皇，您的神色不是很好，是不是哪里不舒服？”
“朕，也说不好。朕只是担心，你的秉性太过纯良，城雪虽有些机灵，但是太过年轻。朕最近听闻，钟将军的人曾出现在煊渺城，不知是真是假。若是假的便罢，若是真的，不知他意欲何为。朕打算再另派一人专门查看此事。但是人选……宫鸾，朕瞧他是个十分本分的孩子，打算让他去。但有关祸女星的事，还是先不要透露给他，这件事你们知道就好。”
两人应是，见帝王叮嘱完毕，神色疲倦，便都告退了。
出了宫门，宫城雪道：“皇兄，你放心吧，姝瑛嫂子不会有事，她那么厉害，一定所向披靡。”
“我是担心是姝瑛，我本来想和她一起去，但是我也很担心父皇，他最近精神和先前比真是差了很多。
“父皇最近只是因为师傅遁世的事有些忧心不安罢了，最近事情多，他担忧多也很正常。皇兄你也千万要保重身体，我走之后，父皇和嵌月也只有你照顾了。”
宫熙明回过神道：“阿弟，你安心去，这一路你也要千万保重才是。”
“嗯。”
宫城雪回到淮王府，吩咐人道：“去叫褚佑过来，说我有事。”
“是。”黑影闪身而退。
过了片刻，一个身影闪进房中，是一个相貌英朗，面上带笑的少年人，他对宫城雪道：“师兄，您找我？怎么偷偷摸摸的？”
“褚佑，有件事，需要你去做。”
“怎么不让项鸿和咏文去，老折腾我。”褚佑和往常有些反常，扭扭捏捏的。
“项鸿最近在带玄卫查事情，咏文年纪还小，让他再历练历练。怎么，你有事？”
“没事没事，”褚佑见宫城雪神色端凝，也严肃起来行礼道：“请殿下吩咐。”
“煊渺城那边不整顿不行了。冯家下面的土匪恶霸该整治一下，赵家的□□人手也需要收归编制，你去一趟吧。”
“是，殿下。”褚佑答得轻松。
“赵家、冯家解决即可，陈家先不要动。”宫城雪强调。
“陈家老爷子去了之后，他身后的杀手营已经向阿妳姑娘认主，但是一直没再接新的杀人订单，而是一直在暗中保护阿妳。玄卫来报，自从阿妳红透煊渺城之后，总有一些杀手来袭击她，看路数是西昌国那边的人，如果不是杀手营暗中保护她，恐怕她早就被季抉抓回去了。”
“这件事我知道，对于这个阿妳，你不用插手。”
“是，公子。”
“另外，务必保密，来去不要让人发现踪迹。”
“是。”
褚佑心中奇怪，殿下避讳这个“祸女星”，也不动她，但是他总觉得有些事情殿下在瞒着自己。看着这个他从小到大的玩伴，早已不是一起抓泥握雪的淘气孩童了，气质高华，风流儒雅，他的气度自己已经拍马莫及，他的心思也越来越让人捉摸不透了。
