国公府，清竹居。

雪落屋檐，冰柱棱棱，青瓦台上白霜封悬。

于这寒冬一景，陆君越拈子落棋，眉如远山，目若朗星，一袭月白云纹锦袍。而他的父亲陆尘嚣一身素衣，此刻正躬身于地，朝他跪行叩礼。

他似未觉有任何不妥，只语气淡淡：“何事？”

“宫中递来消息，沉厌不知从何处得了份地图，上面标注有前朝的线索，指向将军府。”陆尘嚣并未起身，恭敬地禀上所知一切，竟以陆君越为主。

沉厌？

呵！

所谓天子，终有一日，他定会将他的脑袋拧下来做马凳，拿他的地位、权柄、姓名重新书写史书。待那时，他会亲手将那群豺狼埋骨入奉京，也叫他们尝尝全族骨血被人砌进宫墙里是何等滋味。

“东西呢？”陆君越懒倦地拥坐在梨花椅上，眼神阴鸷又暴戾。

“回小殿下，那东西用了云绫锦包裹，沉厌眼下正稀罕得紧，我们的人寻不到机会近身，一时恐难拓印，仍需数日。”

“数日？”

全然不同于人前的温润儒雅，他身上散发出无形的压迫感，逼得陆尘嚣这个“父亲”眼也不敢抬。

年逾知命的陆尘嚣额以抵地，反复斟酌过言辞，才小心翼翼地开口：“两日，两日足以，我们的人定能为殿下取得确切的消息。”

闻言，陆君越眯起双眼，眸间掠过幽暗的光，眉头微挑：“拨两个暗桩于奉京城的闹市之处，搅出些动静来，莫要让他在那皇位上坐得这般逍遥舒坦。”

他的声音疏淡，带着一点冰冷和讥讽的意味。

“是。”国公爷叩首。

“奉京近日可有什么新鲜事？”眸间掠过幽暗的光，陆君越眉头微挑，张扬邪肆。

“沈枫在回京途中遭了埋伏，按照您的意思我们的人已暗中助他脱困，如今人已经在奉京城中了。对外，世子主动登门退了与沈家小姐的亲，此时正在受罚，被下令关了禁闭。”

“下去吧。”

他一抬手，陆尘嚣如蒙大赦，躬身撤步，轻手轻脚地退至门外，重新整理表情化作一个国公应有的神色，适才出了清竹居。

雪卷风声，寒意萧萧。

陆君越投石闭窗，忽就摸到了鼻梁青紫处，他阖眸。

将军府生出的小狼崽竟敢截停他的车马，对他如此作为，他心中实是余怒难消。那沈槐体弱寡言，毫无助益，合该舍弃。

他们最好祈拜神佛求他得偿所愿，否则他必叫将军府也于这奉京城长眠。

陆君越执棋，于方寸棋盘落定一子。

-

窗柩外，朝暾初上，晓色云开。

沈槐大病初愈，连带着苑中的人也多了两分生气。

青檀刚从小厨房取了早膳回来，与青玉在屋内桌上布食，一群人欣喜围坐于桌前。

“小姐小姐，您可要多吃些，这是夫人昨日特去名满阁买回来的，说是给您补身子用。”

“凤尾酥、杏仁酪、牡丹鱼片，还有这醉蟹，都是小姐您爱吃的，怕夫人说您贪嘴，是舒兰嬷嬷偷着让小厨房给您做的。”

“刚炖出的药粥，加了二两蜜饯，应是不会太苦。”

“小姐，您尝尝。”青檀头上挽了个麻姑髻儿，背对着沈槐布膳，头上的一球绒鸟随着她的左摇右晃，如同鸣雀叽叽喳喳，清脆声荡过屋瓦。

青玉鬓边簪了两瓣石榴叶，与青檀着同色绿衫青袄，眸间隐着淡淡欣然轻声提醒：“小姐喜静。”

青檀悄然噤声，脸上显而易见的欢愉不减分毫。

沈槐笑看她们，颇感喜乐，看得沈枫直嘟囔：“阿姐，我离家那么久，你可有想我？”

“傻。”沈槐闻言打笑一声，抬手给了他一个脑瓜枣，思念的话从口中顺溜而出，“阿姐啊最想小枫了。”

虽头上挨了一记板栗，沈枫却是咧嘴笑起来：“嘿嘿，我就知道阿姐最疼我。”

“都是个凯旋的小将军了还没个正行。”

“我听闻阿姐的病好些了，是真的吗？”

沈槐并未作答，只是站起身来，在原地转了个圈。月白衫子随着她的动作轻轻晃动，腰肢轻盈，哪有半分往日扶着丫鬟才能挪步的虚弱疲态。

许是她长久以往都呈病弱之姿，倒叫沈枫一时愣了神，他嘴角微张，整个人僵在原地，好半晌才回神：“真的？”

“是真的，从前为我诊治过的医师都断言我至多只有两载之数可活，如今能活得更久些了。”沈槐明白自己素日里总病恹恹的，这突如其来的消息让人发怔也实属正常。

“真的？”沈枫又问。

“真的。”沈槐再次给予回应。

话音方落，如同收到前线传来的捷报，沈枫激动得原地蹦起：“太好了，阿姐！阿姐何时恢复的？是府医治好的吗？我要将此行赚的银钱全都赏他。”

他尾音高扬。

任谁都能听出他是发自内心地为沈槐感到高兴。

沈槐看向他，内心温暖一片，那双漂亮的桃花眼慢慢绽开笑意：“不是府医的方子起了效果，具体事宜阿姐之后再说与你听。”

“我这就传信告诉军中将士，阿姐定会长命百岁。”沈枫傻乐着，第一时间便想把这个好消息传出。

沈槐却做了噤声动作。

她伸手轻轻拨开沈落枫头上翘起的发尾，眼中尽是温柔：“此事只叫近身之人知道便好，如今正值多事之秋，各方势力都对将军府虎视眈眈，莫要传扬出去，我另有打算。”

“一切都听阿姐的，阿姐，你能恢复真是太好了。”沈枫把声音压低，依旧难掩兴奋。

青檀在一旁偷笑。

“阿姐，光顾着和我说话了，你都没好好吃东西，来，阿姐，你先吃桂花糕压压胃，这药粥也得趁热喝……”

沈枫话未说完，苑外嘈杂声响起。

“小姐……小姐，不好了，夫人她……”常年侍奉于贺姊瑜身旁的大丫鬟舒兰跌跌撞撞闯进了安然苑，她惊惶着，“小姐……夫人，夫人出事了！”

“你说什么？娘亲怎么了？”沈枫的笑凝在脸上，整个人木在原地。

舒兰猛地跪伏于地，不敢抬头：“奴婢罪该万死。”

沈槐执勺的手一顿，面色微白，声音发颤却极力克制：“母亲出什么事了？”

“夫人她……夫人她遭遇不测，已经……已经去了。”

沈槐手指松了又紧，紧了又松，前所未有的恐慌涌上心头，整个人都在发颤，连呼吸都变得困难起来。

“不，不可能……你！你在胡说是不是？”闻言，沈枫如遭雷击，又惊又怒，“母亲好好地在府里，怎会出事？”

面对两位小主子的质问，舒兰浑身哆嗦着，把头死死叩在地上，一字也说不出口。

见她此状，沈槐瞬觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的大手越攥越紧，痛得无以复加。

眼前一黑，沈槐踉跄着扶住门框才没有倒下。

“阿姐！”

_

锦棠苑。

帐幔低垂，描金绘彩的拔步床内，贺姊瑜安静地躺在那。

精心梳理的云鬓一丝不乱，玄鸟步摇簪入她的发间，流苏自然地垂落下来，双颊泛起红晕，比之生前更为红润。她面色安详着，仿佛正沉溺于一场令人流连的梦境之中。

身上的云缎百花裙衣襟交对，她颈连接着锁骨的地方，几朵指甲盖大小的红梅正灼灼绽放。

它们顺着肌肤纹理延展，乍看如彩绘刺青般浮于表面，再看却又灵动鲜活，似深深扎根于肌理之中，带着一种诡异的生命力。

红梅不过寸许大小，于贺姊瑜锁骨上方烙印着，突兀妖冶。

室内的暖炉，炭火依旧。贴身伺候的嬷嬷瘫软在地，死死盯着那颈下的妖异红梅，眼神充满惊惧。

“母亲！”

“母亲，您醒醒您醒醒啊，是枫儿回来了，您别睡，您看看我……您说过，您要看着我成为大将军的，母亲，您醒醒啊，母亲……”

沈枫跌跌撞撞膝行扑至她身旁，死死攥着一方衣角，破碎不堪的呜咽阻在喉间，呜咽着满心悲痛，背绷得僵直。

沈槐看着这一幕，低垂下头，手指深陷肌里，狠狠咬住唇，试图压下狼狈的泪水。

前几日，血灵芝才起了效，她还依偎在母亲怀里，画面如此鲜活，只一日却已是阴阳两隔。

“母亲……”眼底攀上蚀心跗骨的痛意，沈槐单薄的肩无声颤动，泪水决堤，顺延着苍白的脸颊滑落，一点一点将地面浸透，她小声嗫喏。

“小姐……”

听闻声来，沈槐扶着桌沿站稳，抬眼扫过缩在墙角的仆妇、抱着新梅发抖的小厮，最后落在舒兰脸上。

下人惊魂未定，沈枫带着哭腔的音撞进耳里，她垂在袖中的指尖微微发颤，喉间泛开的一阵腥甜被她生生咽下。

她声音轻得像一片雪，却裹了冰碴子：“青玉，去寻管家，让他派个信得过的小厮进宫给父亲传话。”

“在父亲回来之前，封锁住关于母亲的一切消息，任何人不得离开将军府，违者军法处置。”

舒兰张了张嘴，被这冷棱棱的声镇得忘了哭，转头看向她。

盘成单缧的发间一支白茶玉簪歪斜着，攥着帕子的手指绞得发白，她眼尾还洇着未干的泪，可脊背却挺得比院里那株老松还要直上几分。

“青檀，将月痕嬷嬷和舒兰嬷嬷带到隔壁厢房，守好这道门，没有我的令，谁也不许进出。”少女伸手将泪水重重抹去，指腹擦过眼角磨得生疼，望着廊下晃动的灯笼，声音又低了两分，却字字清晰。

青檀、青玉面有戚色地依言而行。

如今母亲遭遇不测，父亲入宫未归，作为将军府的嫡长女，下人们眼中的主心骨，她不能放任府中混乱。

“将府中下人都叫到花房安静等待，不得擅自交谈。”沈槐强忍悲痛开口，声音不高，却很有分量，带着不容置疑的威严压下所有嘈杂。

“小枫，你跟我过来。”她视线转向失神的沈落枫，声音放软。

听到她的声音，陷入沉痛之中的沈枫缓缓转过身来。

“阿姐……”

孤苦难支的槐儿，心疼

作者有话说

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第5章 寸许红梅