早朝过半，那从皇宫正门大摇大摆进来的长公主，望着从侧门出来的玄凝，倍感神清气爽。

在朔北，她目无尊卑，眼下回来了，还是要老老实实地走小门。

如此想着，天覃抻着懒腰，边走边道：“瞧今日的太阳，真是令人身心慰愉。”

她早上不是这么说的。荻花默默想道，长公主今早上嫌太阳出来的慢，说它磨磨唧唧，像上了年纪的太监，看着就令人心烦。

不待“宣”字落地，仅一声“承坤世子”，凤殿之上，无不回首投来目光。

玄凝不动声色地走上前，余光与玄遥算不上湿漉，却也涵光闪烁的眸眼接壤，她微微颔首，跪地行礼，认罪领罚。

天英心生疑惑，没明白她葫芦里装的是什么药，一时顺着话问道：“领罚？玄将军有何罪过？”

“臣此行未能攻下沧灵，辜负了陛下圣意，辜负了臣民期望，依照军令状，当罚臀杖五十，三年军俸，另褫夺世子封号。”

原来是这么回事。

无论是攻打还是退兵，两道命令皆由天子所出，可玄凝签下的军令状，可是白纸黑字，清清楚楚写着“攻下沧灵，方可归”。

主动提及，便是要让她背负的令状，让天子定夺，免得有人心怀不轨，暗中戳脊梁，教她日后落入韩丞那般，被人口诛笔伐的境地。

“你倒是提醒了朕。来人，把玄将军带下去，臀杖五十。”

天子大手一挥，把台下的人吓得不轻，争先恐后地站出来，晓之以君臣理，动之以两国民情，摊论处罚利弊。

一通劝谏下来，天英非但不听，反而皱着眉头道：“既是军令，岂可宽限。当年大将玄鸿机便是在此立下军令，驱逐敌寇，收复疆土，一走就是十年。她身为后辈，当承鸿机之风，敢于作为，也无畏担当。”

“不过……”话语一转，天英又道：“诸位言之有理，玄将军守城有功，那就免去杖责，加罚一年军俸，去封号承坤。”

玄凝叩首谢过，又接过女官端着的卷轴，双手呈递道：“臣率医队抵达沧岐，见到了沧灵现任男王，男王为答谢天子恩典，特意命巧匠制作了一批贡礼，臣不敢推诿怠慢，只好借沧灵军护送贡礼回城，未能来信告知陛下，是臣疏忽。”

“罢了，既是贡礼，也算是惊喜了。眼下贡礼何在？”

女官交手行礼道：“回陛下，贡礼正经宫中礼部督管核查，稍待便能送上。”

天英眯了眯眼，这才看清玄凝手里捧着东西：“你手里拿的是什么？”

“是和书。”

玄凝依旧跪着，但声音骤然提高了不少：“此次陛下主动退兵，又于危难中施以援手，男王和子民心怀感激，临行前，将此书交付予臣，愿琼沧两国交好，百年再无战事。请陛下过目。”

“呈上来。”

出于谨慎，卷轴一早便由史官检查过，天英打开一瞧，惊讶道：“是琼文？”

玄凝眉间微拢了川山，躬身道：“臣只知是和书，并未打开过。”

“我只是感慨一下，你那么紧张作甚？”天子头也不抬，卷轴上的字迹一板一眼，跟从模印上掏下来似得，一看就是刻意练过。

书写可能由他人代劳，但这文末盖着的王印，倒是无法作假。

“想不到，一介男王，还懂我琼国的文字。”

卷轴兜兜转转，又呈给了史官，这么重要的和书，当然要谨慎核对真假，免得日后生出事端。

天英顿了顿，又道：“这云生王虽为男人，倒也生得一副宽阔胸襟，他在和书上说，琼国投之以三千车粮食和药材，沧灵愿回报三千车煤炭，三千车铜铁，并免去琼国商队三年关税。众爱卿怎么看？”

座下哄然议论，玄遥瞥了一眼，玄凝有所察觉，在旁人看不见的地方，勾唇冲她一笑。

一切未尽之言，都道在一触即分的目光。

金琼不缺金银玉石，但缺煤炭铜铁。

玄凝私以为，琼国地下并非没有煤铜矿产，而是百年以来，琼国将大量金钱，人力和物力，都投放在开采金矿上，以至于其他资源都需向他国交易购置，常常供不应求。

尤其是煤炭。

白灾当年，国库亏损，内阁上丞韩殊，未经天子许可，擅自减少了煤炭进量。

少了将近一半的煤炭，会导致何种现象，可想而知。

煤炭的价格水涨船高，别说是平民百姓用不起，就是玄遥在翻看账簿时，也双手一颤，眼皮止不住地闭上。

到了年底，天降半月暴雪，世人称之为“白害。”

自责和咎过当头，韩殊夙夜难眠，无垢郎看在眼中，散尽全部家财购置冬衣和粮食，又在寒冬天里，身着薄裳，登花车，献舞吟唱，募集善款。

“无垢灾星，淫害人间，论罪当斩，但念其心善为民，此次便饶他一命，今后莫要再出来行艺了。”

天子的原话，被有心之人省去了后半，韩殊正值卧病，受不得半点刺激，那好心人登门拜访，一个“不小心”就走漏了消息。

听到天子要将无垢郎斩首，韩殊带病上奏，为他求情，但她忘了，臣子与伶人的风月事，是私，她不该越界，公然到朝上来求情。

玄遥提醒过韩殊，让她调查当日呈递减少煤进量的奏疏，是谁所写，韩殊摇头只道：“查过了，户部仓司胡庆寅，无门无派，从不参与党系世家之争。真是奇了怪，朝堂上竟有这么干净的人。”

身处脏乱的地方，怎可能不染尘埃。

玄遥坚信于此，然而时隔数年，胡庆寅已从仓司升至主事，她还是没能查出有关胡庆寅身上，任何可疑之处。

煤炭，天灾，故人之死，种种事情叠加在一起，构成了日后，天英和玄遥心中过不去的一道难坎。

虽不知道玄凝是如何说服沧灵男王，但玄遥心中隐隐看见了一丝希望，她不知道光明因何而来，她只看见了光明，正蜕去朦胧面纱，向她走来。

出神的时间，殿中也渐渐安静下来，天英再问商议结果，黄靖宗左右顾盼，便无人敢应和，而她上前道：“沧灵话里话外，都只论和，并未提到战事结果和谁主谁次，依臣之见，和书——不该签。”

玄凝预料到黄靖宗会刁难，出声道：“此番守城征战，臣见识到战争带来的惨痛代价，深悟‘和’字来之不易。如今女真王已死，新王执政，虽不论战事结果，却报以我琼需缺的煤铜，其诚心在座的各位有目共睹，黄大人却因沧灵是否承认附庸而计较，未免有失宰相气度。”

“你……”

黄靖宗刚要叱她不懂礼数，玄凝低笑了一声，又道：“哦~黄大人是担心有了这三千车煤炭，今后就捞不到油水了。真是多虑，区区三千车煤炭，还不够黄大人豢养后院用的，对吗。”

“你！”

“噗嗤——”

身旁有人笑出了声，黄靖宗本就气恼，充眼望过去，发现是长公主，一前一后，简直是踩在她头上羞辱！

天覃被她瞪了一眼，连忙捂住了嘴，心下又觉得自己如今没必要怕她，又装模作样的整理衣袖，顺势放下。

“清仁的孩子，当真生得伶牙俐齿。”天英暗自咂舌，玄家直系血脉里，何时出现过这般凌厉活跃的人物，大都是隐忍不发，背后直接下手。

说野蛮，倒也过了，玄家只是看不上朝堂上的勾心斗角，习惯用武力解决问题。用先帝的话来形容，就是一把不太聪明的刀。

天英不那么认为。

太过愚笨，遭人嫌弃，太过聪明，被人忌惮。

玄家此前的火候，刚好。

现在，天英只觉得这把火烧的不够旺，还要再多添些柴。

刚巧，殿外有人抬着东西上来了，是沧灵国的贡礼，女官照着整理出来的清单，逐行念着，明翠珠宝，琉璃器皿，黄铜制具，各种见过的，没见过，天英下了台阶，一一过目。

“这是什么？”

玄凝正偷摸拉着玄遥的手说悄悄话，凑头一瞧，是最后一件，堪称为大轴的贡礼。

东西并不算大，大概只有四五个巴掌大小，贵在由一整块无色晶石雕刻而成。

此刻日光刚好照进殿内，本就玲珑剔透的晶石，在光下流动着虹光，几片零星斑驳洒在了天英身上，她甚是喜欢。

“此物名为《四兽渡海》，由沧灵王宫里的巧匠雕琢。”玄凝上前道。

天英挑眉，道：“真是一看便知的名字。”

海浪掀涌，白凤高飞，而在它巨大的羽翼下，长了翅膀的猛虎和猎豹前爪凌空，似要腾飞。

南山花虎，北漠金豹，寓意也简单明了，但天英却微微颦眉，不解问道：“不是说四兽渡海，这里怎么只有三只？”

玄凝从方才开始就一直背在后面的手，此刻拿了出来，她怕挪动时沾上纹路，特意要来了软帕。

“陛下请看。”

她将水晶雕像挪了个角度，阳光下，虎豹的重叠影子投在黄檀板上，变成了展翅飞鹰，紧跟随在白凤身后。

“有意思。”天英抿眼一笑，拍了拍玄凝肩膀，意有所指道：“朕要把它放在寝宫，驱邪。”

有人与天子心中的解读不同，执紫檀金笏忿忿道：“陛下万万不可！凤在明高飞，鹰在暗蛰藏，如若不除，必成咬尾祸患，好生狡诈险恶的沧灵！”

“……”居然能看出这种意思，玄凝有些佩服她了。

不等她反驳，天英却慢悠悠回身道：“黄大人，依你之见，影子会咬人吗？”

黄靖宗当场愣住。

天英笑而不语，抬手放在了玄凝面前。

玄凝暗暗惊讶，奈何她再扫她人面子，也不能扫了天子的面子，只好弯身奉上双手。

天子的掌心被岁月和战火，刻印出一道道消抹不去的痕迹，捧在手里，让人很是安心。

若是一双光滑娇嫩的手坐在这个位置，于国于民，都是件可怕的事情。

天英扶着玄凝的手，走在金凤环蛇的天井之下，看得长公主不免心生酸意，皱着嘴角不屑道：“只把陛下放在眼里的家伙……给我等着。”

玄凝完全没想过，自己有朝一日，会成为鞭策长公主奋发图强，最为强力的一鞭。

此刻她正跪在天子面前，听她宣读早已拟好的诏书，心生隆隆震感，却不敢有半分动作。

“玄武国侯之子玄凝，年十六，胸怀报国之心，于战事危急之时，率六万精兵奔赴金临，守一方疆土，护千万百姓，还两国太平。特赐封号‘安平’，享世子待遇，其母加封为国母，赐朝座，免臣拜。”

玄遥一愣，这跟她计划中的不太一样，临场生变，天子这是要做什么。

“且慢。”

眼看着玄凝犹豫，天覃跪身道：“玄将军一身武艺，又曾救过儿臣的性命，儿臣斗胆恳求陛下，再封一赏。”

“你先说是何赏，朕再考虑定夺。”

玄凝右眼皮直跳，心道：“完了。”

“儿臣想让玄将军做东宫武宗太甫，教导孩臣论武习剑。”

百官只觉得长公主想伺机报复，玄凝知道她并非戏言，暗皱了心疤，出言拒绝道：“臣等一介武夫，只会拿剑，不会教剑，长公主另请高明。”

就知道她会拒绝，天覃眉毛一扬，哼气道：“那你把剑仙喊过来，我要他做太甫。”

她居然在朝堂之上提起镜释行，玄凝也冷哼了一声：“剑仙游走江湖，行踪不定，岂是玄某想喊便回来的。”

“那就你了。”

“我教不了。”

“教不教不是你说了算。陛下——儿臣就要她。”

长公主前脚还盛气凌人，后脚直接抱着天英的腿撒娇，把玄凝看得五体投地，恨不能拆了她的花簪堵她嘴里。

天英只觉得看她俩拌嘴，颇有当年她与姐姐天凛的样子，眸眼黯然的瞬间，她摘下腰间的玉牌，赐给了玄凝。

“东宫武宗太甫之位空缺已久，安平世子，你既救过太子，太子也对你钦佩有佳，不如就由你来担任此位。凭这枚玉牌，你可无需请召，随时进宫教导长公主。”

一手诏书，一手玉牌，两者接在手中，皆沉甸甸。

先罚后赏，到头来，她只被罚了四年军俸，改了个封号，天子分明是在借她之功，拔高玄清仁在朝中的地位。

有人恨得咬紧了牙关，退朝后便一头扎进内阁，连中饭都不吃了。

傍晚在宫中杏园举办庆功宴席，医师也被安排在了席位，虽偏僻了点，倒也因为远离了天子，得以敞开怀地吃上一吃。

而被天子安排在眼皮子底下的玄凝，就没岑煦那么好运了，一天没吃东西不说，还要接连被敬酒，而她的好母亲玄遥，早在开宴祭完酒，敬完天子和她，就借故离开了。

连天子也说不宜饮酒，提前退下，只剩下长公主坐在台上，左右举杯，逢人露笑，尤其是看见玄凝的时候，她咧着个牙花，举杯晃到了跟前。

“太甫~我敬你。”

“走开。”

玄凝有些醉意，见状毫不掩饰地推开敬来的酒杯，天覃不依不饶，见她转身，也跟着转了半圈。

“太甫是不喜欢这个称呼？那……安平世子？”

“……”玄凝松弛着醉眼，在长公主的脸上眯视了好一会儿，把天覃看得有些不自在，抚着发烫的脸颊问道：“你……你一直盯着本宫做什么？”

她说完，玄凝凑得更近了，近到能清楚看见她朦胧的眼底，暗许了几盏灯火。

天覃下意识屏住了呼吸，正要推开她，玄凝却上手抚摸着她的脸，喃喃道：“你长得和我确有几分相似，难怪他会把你认成我……”

“……你们都瞎。”天覃拨开她的手，泠然声道：“无需你提醒，若他肯见我，我定会为过往之事道歉。”

玄凝笑了笑，这才抬手，与她的酒杯虚虚碰了一下，一饮而尽。

大抵是心事重重，不过一坛酒，玄凝便扶首依靠在了杏树上，抬眼见圆月之上，粉花重叠摇曳，她伸手去捞，却只捞到了一缕酒酿微醺的夜风。

“棠棠……”

朦胧之间，有人提灯而来，玄凝蹲在庄门口，只看见了那人的衣摆，是白色。

“棠棠……背我……”玄凝噘着嘴，抱着来人的腿晃来晃去。

一旁的侍人看得直愣，刚想上前拉开，那穿着白色衣裙的男子出于本能反应，毫不客气地出腿将人蹬开。

玄凝捂着肩膀，咧嘴道：“你敢踢我？”

“醉酒管不住手脚的，我见一个踢一个。”

说着，韩尚非走到她身旁半蹲下来，“来，叫我一声阿父，我就背你。”

“你不是棠棠……”玄凝凑近了一瞧，纳闷懵道：“韩尚非？你怎么在我家……”

韩尚非笑得意味深长，男侍一瞧，便知道他又存了坏心思。

“说来话长。殿下，世子夫还在萍院等你呢，你不进去吗？”

棠宋羽乘车赶到绿水庄上时，天边刚泛起鱼白。

院中的侍人见他一副气势汹汹的样子，拦着不让进，棠宋羽却直接推开他的手，径直往寝房走去。

玄凝被进门动静声吵醒，迷迷糊糊翻了个身，一睁眼，她就看见眉眼盛满愠色的棠宋羽，正站在床边盯着她。

他站在床边，那她方才搂着的温热身体是……

“姐姐……”

韩尚非懒洋洋地唤了一声，翻身依偎在她的肩膀上蹭道：“姐姐，让我再睡会儿嘛……昨晚姐姐折腾我好久……”

棠宋羽：“…………”

玄凝：“？？”