环庆路边境上生活着吐蕃部族，与安抚司曾有过贸易上的往来。吐蕃和夏人亦有矛盾。每逢战事，谁能先一步笼络吐蕃番部便能占得先机。

裴初昔日为环庆路副督部署时，曾与吐蕃的首领打过交道，而今派遣张恒去吐蕃走了两个来回，便得与吐蕃首领私下相见，以大梁朝廷假节钺监军的名义许诺下厚赏爵赐，以及边事平息后划过番部与汉人杂居、自相通商的地界。

吐蕃首领生活在番汉杂居的边镇上二十多年，给自己取了个汉人名字，叫做赵思慎。好巧不巧，与大梁官家是同一个姓。

裴初也是听闻跟随张恒回来的吐蕃使者透露，他们的首领赵思慎就是二十八年前跟随开边的阮俞将军定居在了这里。那时候赵思慎还是个二十多岁的年轻人，族中长老被大梁军队打得退出了白水川，阮俞将军下诏可以容许他们留下来居住，但是要改汉姓、认朝廷规矩。留下来的人大约占了四分之一。

“监军大人，首领请您到下马石一叙。”

下马石是当年朝廷划界给赵思慎独部族居住的地界。这支吐蕃部落虽然改了汉姓，但并没有改变本族的生存习惯，和环州的商市也是每季度开一次，地点就在下马石附近的水岸。届时两族人混居在临时的穹帐内，短暂地亲如一家。

下马石是一块石碑，上面的字被风化淡了，只剩下后面一盈清澈的湖水。传闻这里是古代商道，往来商队在这里停歇驻扎、互通消息，环庆路北段水源短缺，唯有这一处，湖泊漾碧，清翠澄澈。

裴初轻裘缓带，至下马石赴约。池边堆满了枯萎的芦杆，湖泊枯水季，露出大片大片裸白的岸堤，踩上去如同沙粒一般松软。裴初踏着软沙，穿过应该曾经是湖面的地表走到了传说中的巨石前，上面的纹理模糊不清，甚至看不出是哪一国的文字，倒像是天地岁月一笔笔刻上去的。周遭的穹帐荒废了二十多年，残败褪色，几与戈壁融为一体。

张恒领他去湖面北岸的吐蕃人聚落，赵思慎在帐外摆酒相迎。他看上去比裴初预料得年轻，虽然面貌似凡人，气质谈吐却有着稳重的文人气。他一面斟酒割肉，一面反复地打量着裴初。

裴初笑道：“首领大人，我长得很有趣么？”

赵思慎也笑了，将割肉的短刀放置在桌角的白绢上。

“早就听闻裴监军是阮将军的亲外孙，今日一见，果然不假。”

裴初笑道：“必然货真价实。首领大人也识得外翁？”

“我还识得你母亲呢。”

裴初有些意外。“我母亲来过西北？”

赵思慎沉默半晌，看向裴初：“阮将军拓土开边，闯下一州六郡、三个军区的功勋，帐下名将如云，不计其数，但负责招抚我们这些吐蕃人的，是阮将军的女儿，好一位巾帼英雄！”

裴初的第一反应便是怀疑他在说谎。母亲从来没有对他讲过这些事。为何家中上下那么多人，都没有一个跟他提起过只言片语？

随后裴初想起来了，其实他有听过一些的，比如母亲房中放着长枪，父亲因齐王谋反被连坐的那一夜，她同父亲一样都不在府中。他还记得很小的时候，缠着母亲将故事，母亲经常讲的便是西北番部的神话传说、风俗故事，故而他到环庆路接手了与吐蕃人打交道，做得格外得心应手。

阮清泽在环庆路身着戎装、招抚番人的时候，裴初还没有出生。他姐姐裴敷也是在之后的一年出世的。他父亲是外祖父的僚属部从，他们那时候可能刚相识不久。

此时赵思慎将一只羊腿撕下来，放在裴初面前的碗碟中。

“裴监军远道而至，足见诚意。可是若要共抗夏人，却不知归附之后，朝廷能给我们什么？”

裴初道：“听闻贵部缺粮缺盐，这些环庆军中均有足数，首领大人率部归附后，一切待遇与汉人同等。你们的部众仍居就地，不迁徙、不拆散。朝廷可授你环庆路番部都巡检使，你的子侄、部众亦可授相应军职。”

“官职是虚的，我听闻隔壁的鄜延路归降的番部，专替汉人守城，死伤不记，粮饷常亏。”

“不。我这次要用的是骑兵。你的族人擅长骑射，编入我的军中，与汉军协同作战。战时你可自领本部，听我号令。平时合练，统一旗鼓。若无战事，我不会干涉你们族内事务。军中粮草一应由庆州转运司拨付，与汉军同标准，按月点发。”

“马屁要不要交给你们？”

“马匹仍归你们部落所有，但战时需随军调用。你若愿意卖，朝廷可以按市价购买。”

“若我的的族人立了军功，当如何犒赏？阵前死伤，当如何抚恤？”

“与汉军一致，功劳按首级、战功记，赏赐番汉同酬，不以族别。阵亡者家属得绢十匹、钱二十贯，伤残者终身按月支粮。”

“你能做得了主？”

“我既为环庆路查访使，官家在敕牒中授予我便宜行事之权，即授官、招抚诸事，有权统筹本路军务和番部事物。”裴初笑了笑道，“因此首领大人无需担心，此事我绝对做得了主。凡是今日应下的，必然会做到，勿使朝廷失信于人。你若是心存疑虑，可以先定下为期三个月的临时盟约。”

余下时候，二人商谈番汉杂军的编队事宜。赵思慎也渐渐察觉裴初确通边务，并非空言虚语。天色渐晚，赵思慎留裴初在下马石留宿一夜，次日早再一同至庆州，整军经武。

裴初夜宿穹帐内，外面风声绝响，星斗垂天。他身上没带着专用的安神香，故而那是他十多个晚上以来，第一次在梦里遇见赵虔。

不知道是不是与赵思慎早先的一番交谈扰动了他的心神，裴初多年里极少去怀念故去的亲人，却在梦里见到了他们。

那是他熟悉的大梁皇宫，宫阙殿宇齐整，天幕昏昏辨不清昼夜，花园里的桃花开得正盛，风吹起，满池飞花徐徐。

长姐裴旉背身立在池边，衣裙上落满了深绯花瓣，竖着未嫁时的双鬟发髻。在她身侧不远处，站着他们的母亲。

那母女二人兀自说着什么，都没有看他。裴初小心翼翼地凑近了半步，竟不敢再上前，生怕打搅了什么。

她们还是完全没有注意到他。

“元同？原来你在这里呀，朕找了你许久。”皇帝赵虔穿着隆重朝服，怀中却抱着一颤一颤的花枝，在扑簌如雨的花阵中朝他走来。裴初下意识后退半步，他母亲和阿姐都在时，赵虔怎么当了官家呢？他的脚下踩空了，分不清今夕是何夕。

赵虔伸手，强有力地拉住了他的手臂，将他从摇摇欲坠的池边拉回来。

“元同当心脚下。”

裴初赶紧回首，方才还站在这池畔赏花的母亲和阿姐，都像烟云一般消散了。他能看见的，只有自己的脸在水波纹中泛着褶皱的倒影，时而像他，时而像另外一个人。

“官家。”梦都是混乱的，时空交错也无甚可奇，裴初便对赵虔道，“可曾见过我阿娘吗？”

赵虔笑着：“她正在等着我们呢？”

等着我们做什么？

裴初一时没有反应过来，被这梦中的赵虔牵着手往层层宫室里奔跑，直到来到供奉着历代帝王的宗庙之前，才松开裴初的手，正了衣冠。

裴初回头，被吓了一大跳，他身边那个与赵虔身量相仿之人的头上，赫然罩着一面大红色的盖头。

只记得好多鬼故事都是这样开头的。

“元同。”红盖头之下还是赵虔的声音，“快些，别让夫人久等。”

披着红盖头的赵虔十分霸道地领着裴初跨进了门。

他对着历代先皇的排位郑重叩拜：“列祖列宗在上，朕愿与元同白头偕老。”

裴初心想，不知何方精怪侵入了自己的梦境。否则，他怎会梦到这样离奇的场景。

这时候，他姐姐裴旉从后殿走了过来。“贺喜阿弟，终于如愿以偿，能同官家喜结良缘了。”

她短短的一句话已令裴初五雷轰顶。可他看着姐姐年轻的面庞，总觉得这个古怪的梦似乎有某种道理。“阿姐，你怎么……”

“你忘了吗？”裴旉的脸忽然变得模糊了，她的声音也仿佛从很遥远的地方传来，在裴初的脑海深处擂鼓鸣响。“你忘了吗？阿娘关心你的婚事，觉得你年纪渐长了，该寻一位门当户对的小姐为妻，你却是无论如何也不愿，又不肯说缘由。那日，我来你房中问你缘故，你才肯对我说，是因为你心里已有倾慕之人。”

裴旉说着抬起手，要去掀赵虔的盖头。

裴初猛然回神大叫：“不要！”

她的手顿住了。

“阿弟，新娘子有何不妥吗？”

裴初的嘴唇颤抖着，支支吾吾连不成句子。“那不是……我的新娘。”

那是大梁皇帝，是天子，是天下万民的君主，怎么会顶着红盖头，与他成亲，在列祖列宗面前，将与他的情谊和盘托出。

裴旉看了看弟弟，又看了看赵虔。“既然大梁官家当不得嫁人妇，那阿弟你来吧。”

话音未落，红盖头自行移到了裴初的头上。他的眼前瞬间一片猩红，紧接着是彻头彻尾的黑暗，什么也看不见了。

在那阵黑暗中，一双温热的、带有粗茧的手握住了他。

裴初：“阿娘？”

他听见四周有呼啸的凛风，裹挟着沙石，铺天卷地，实不似皇城禁中。

“阿娘，我们这是在哪……?”

“你糊涂了吗，你在下马石的吐蕃穹帐之内啊。”

风声寂了，沙石贴地而滚，形同涛声。裴初的四肢忽然恢复了沉重的重量，一部分意识好似醒了过来，忆起了今夕何夕、身在何方。

阮清泽的声音响起：“你与官家喜结连理，日后要尽心侍奉……”

“阿娘！”裴初恼羞成怒，着急地道，“儿自是男儿郎，如何能嫁给官家？”

“方才你自家说道在理。官家九五之尊，合该在你之上。屈子行吟江畔，哀叹美人迟暮，离心于君王，这个比喻是恰当的。”

裴初连带着红盖头一起摇头。他觉得哪里不对劲，总说不上来。

“儿因何抗拒？是以美人之喻为自辱吗？”

“……敢问阿娘，为何不言昔日随军出征、拓土降番之事。”裴初顿了顿，“可是因女子之身的不便之处？”

风声呜咽，咫尺之外无人应答。

裴初继续自顾自言道：“我与官家，外托君臣之分，内……不知何所谓也。当时年少，我确实曾经跟阿姐说过，心中已有心上人，此生唯那一人不娶，但那主要是为了劝你们别为我说媒！”

红盖头遮住了他的视线，裴初很想把它扯下来，但不知何种意志阻止了动作。阮清泽的声音再次传来：

“我儿实在太蠢。纠结身外之名有何用？人生于天地之间，生不带来，死不带去，几十年须臾光景，年华易逝。想做什么直需去做，有这瞻前顾后的时间，人就要老了。重要的不是你的身份，而是你做了什么事。你想与官家携手共进，在这世间走一遭，难道如何做还要看旁人的眼色吗？”

“……阿娘！”

裴初唰地一下掀起红盖头。他竟是因做了偷生之人的愧疚，不敢再见母亲一面。

他掀起了红盖头。可是就在那一瞬，裴初睁开双眼，注视着穹帐内黢黑的垂幕，风从四面八方裹进来。

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第30章 行吟