庆州军校场上，刀枪如林，旌旗蔽日。

番汉军士各整旗鼓，严肃以待。

庆州安抚司议事厅内，以经略安抚使知庆州孙绍通为首，副都部署、各路兵马钤辖、督监居左，裴初与陕西都转运使贺容居右，皆神态肃穆。

“斥候来报，夏国大军已出白麟城，其中一路南下压境环庆，另一路疑似东折而去，欲犯鄜延。”

“以往鄜延路守将多用坚守不出、截断敌军退路的办法，我之前给郭渊去信，请他与我一起合谋反击，至今没有收到他的回信。”

孙绍通叹了一口气，不安地道：“鄜延路东边的河东今冬粮荒，能输送给鄜州的军粮不知道要减几成，若他们还想采用坚守固城、诱敌劫兵的策略，只怕没有足够的军用支撑，若敌人很快退了也罢，若是围城太久，只恐军中生变。”

裴初道：“陕西都转运司不能加额供给鄜延的粮用吗？

贺容轻笑一声：“裴查访莫非真的以为，你们在京师弄的新法能扭转边境粮草常年空虚之实吗？山难移，水难填，南方的粮食运至京兆府便有不下四成的损耗，再合理的政策，至多也只能解一时之困，若行之日久，在下易生民怨，在上官吏**，难成大事。这些永兴军路的转运使宋述不曾与你言吧，因为他新官上任，觉得你与他一样，都是枢密使谢罄提拔上来的，理应算作一党。”

“阵营大过做事的本分，京官风气大多如此。”张恒扬手道，“我们在京师也领教过了！”

裴初默然。孙绍通瞪了张恒一眼，令他噤声。

“为今之计，我们要利用永安寨，坚壁清野，再令小股骑兵前锋交战，探得敌方虚实。”

裴初思索着，低声缓缓道：“此次夏军出击没有走西线，我欲向朝廷请旨，调泾原路兵力北上。”

堂中诸将皆默了一瞬，气氛变得很沉。半晌，贺容面露不悦道：“这不妥吧，泾原背面就是夏人军营，应以防守为上，不可掉以轻心，分散兵力，给敌军可趁之机。”

裴初自然知道此道理，也正因此，泾原路统兵的闫氏父子万万不会理会环庆的新战略，除非接到了朝廷的直接调令。

但这的确不太符合规制。经贺容这么一反驳，再看看堂中各位将帅的脸色，裴初已经基本放弃了这个念头。他只是觉得有点可惜，突袭夏军就是要趁敌不备，很短时间内以轻骑扫荡敌军后方，如今鄜延、泾原在战略上不能相互策应，裴初的计划能对夏军造成的冲击就十分有限了。

“时钤辖，你率领大军守永安寨，千万要抵住这道防线。”裴初道，“至于率振武军机动出兵一事，由我亲自来领。”

张恒欲言又止，最终把话咽了回去。

裴初不耐：“有屁快放。”

张恒喃喃：“算了，我等会儿私下跟你说。”

“……”这话可真多余。

孙绍通上前一步，目光一一扫过诸将：“城中有粮两万石，通判大人负责调遣，不得有误。”

“时景旭守庆州城，若夏军来犯，务必死守到底。”

他的视线转了一圈，落在了裴初身上。

“环庆路原本有一千骑兵，我领五百骑，驻扎在白马川以东。监军裴初，你可率余部编入振武军，与时景旭一起驻在永安寨，似记而出，便宜行事。”

裴初抱拳：“是。”

堂外呼啸的西北风卷起递上的草根与沙地，吹得门前的军旗猎猎作响。

孙绍通牵马而至，追上裴初：“你可有十足把握，能驾驭得了吐蕃部族？”

“有个七八成吧。”

孙绍通按了一下他的肩甲。“万事小心。不得恋战。”

“我晓得。”

孙绍通不禁仰头，见到天淡云轻，乾坤朗朗。

“与你初相识，仿佛还在昨日，一眨眼的功夫，你已经是可以独当一面的一方统帅了。”孙绍通不禁感慨，“大梁有你这样的人，老夫百年之后，也可以放心了。这次你不必担忧京师的纷扰、朝堂的龃龉，都是庸人来回缠斗，去放手一博吧！”

裴初心下触动，抬眼望着这位一方帅臣、自己的伯乐。

孙绍通又拍了他的后背，眼神眺望着远处：“你最近还有做那些噩梦吧。”

裴初下意识垂首。“劳大帅挂念，其实我已经许久没有梦见过牢城了。”

“那就好。”孙绍通微笑道，“那就好啊，人生就是一场开弓不回头的剑。莫被往事所困。你还年轻，有什么事做不成！”

裴初在心中犹豫一瞬，想着要不要把他和官家的事情告诉他。这位帅臣是裴初在这个世界上最接近于家人的存在，所以他早晚要知道的。但现在肯定不是好时机。

裴初转念一想，决定再酝酿一阵，平时多做些铺垫，免得吓着老人家。

大战在即，没有太多闲叙的时间。裴初领了命，转身向校场走去。张恒从侧边小跑着拦了过来。

“大人！”张恒停住脚步，抬眼瞄了裴初一眼，“临行前官家特意嘱咐过，告诉我让你不要冲动行事、以身犯险。”

好啊。三碗酒就被收买了。

裴初迈着大步往前走。“你觉得我算冲动行事？”

“呃……”

“不要受了官家一点儿好，就处处想着他。”裴初冷然道，“我走不开，你替我把今日讨论战机的全部细节记下来，立刻发书给官家。”

张恒垂眼。“其实我一点儿也不想参与你们……”

“你说什么？”

“我说好的。我这就去写。”

振武军是裴初统帅的这支番汉杂军骑兵编伍，训练了不下十日，颇有成效。但是出城迎敌、战场上撕杀砥砺，却还是头一遭的。

赵思慎听闻了孙绍通安排的计划，问裴初：“泾原的守军可会派人来？如果我是你，就会写信给大梁的皇帝明说自己要什么。我方出兵迎敌，可分担临路之扰，反之则如何？”

天色澄肃，西边遥悬着一片残霞。

裴初与赵思慎来到了振武军校场的外围，望着场内尘土飞扬、将台高起，士兵们列阵森严。

裴初走上将台，皮靴踩在木阶上发出沉重的闷响，目光凝静地扫过全场，拔剑出鞘。

剑身反射出一道凌厉的寒光，映在猩红的帅旗上，背后是漫天的金云与血色的霞海。

红色的披风猎猎拍打在风中，帅旗也翻飞呼啸。

“张恒带本部从右路出赛，绕袭夏军后方营寨，成事后立即撤回永安寨，不得追击。”

“赵首领，你带一队吐蕃骑兵从左路，沿白水川北上至大顺口，截断敌军粮道。如逢夏人回师或引兵来犯，立刻分兵撤回大顺口内。”

赵思慎点头，右手摩挲着腰间的刀柄。

裴初面朝着士兵阵列：“余部随我北上驻永安寨，如有来犯，正面迎敌！”

全军整肃高喊。

吼声如雷，风破旗伍。

裴初收剑入鞘，步下将台，西天的一抹残阳烧得愈来愈浓烈，爆发出一阵燃不尽的生命力。他的小拇指偶然碰到了挂在剑柄上的刺绣葫芦挂件。那是离京前赵虔特意嘱咐他一定要带上的，说是请过大师做法、能保平安。

裴初原本不信这些，此时却忍不住紧紧地抓住了葫芦，好像这样才能站得更稳些。

狂风呼啸着，铺天卷地漫漫，将衣衫吹得烈烈作响。

当夜庆州守备军即分兵北上，裴初率振武军，星夜抵达永安寨。守将李修来报，斥候传回的最新消息，夏军距离永安寨仅剩下六百多里，驻扎在河的北岸。然而上次探得的十万大军，现在只剩下了不到三万，南下到了环庆路的边界。

“其余的人呢？”

李修沉默摇头。

裴初头痛阵阵，在军帐内踱着步。夏军来势汹汹，若是十万大军一齐压境，陕西各路难以互相支援策应的问题便会显露出来。

譬如一年前的环州之役，便是失算在了此处，叫裴初结结实实吃了个教训。

倘若夏军的十万大军分成几路南下，各路的防守压力都会相对小一些。但是裴初忍不住担心，那消失的七万大军去了哪里了。

西北前线并非铁板一块，这事自己人都捂得很严实，敌人是否摸清了各地守备的虚实？

上一回是环州，这一次又会在哪？

“裴大人。”

勾当公事官许茂走了进来，恭敬行了一礼。裴初冲他笑了一下。因为许茂和他一样，是被孙绍通赏识招进幕府的。听闻孙绍通还供给了许茂的读书钱，给了这个在战乱中父母双亡的边地孤儿向上走的机会。

许茂的面色发灰，不见一点血色，眉毛拧在一起，眼睛里却透出一股惊慌。

裴初有几分惊讶，忽地升起一阵不好的预感：“出了何事？”

“往东面的斥候抓到一个落单的庆州兵。”许茂的嘴角往下瞥，嘴唇微微发颤。

“可是逃兵？”

“不......虽穿着庆州兵的铠甲服装，可那人根本是个蛮子，是敌军打探进来的细作！”